조수연 - 11월 도서후기 - 펭귄 하이웨이

[조수연]

한적한 교외 주택가에 떼거리로 펭귄 출현? 게다가 곧이어 증발(!)
“소년, 이 수수께끼를 풀 수 있겠니?”

주인공인 초등학교 4학년생 아오야마는 스스로 “부쩍부쩍 훌륭해져서 드디어 두각을 나타내게 되었다”고 말할 정도로 잔망스럽다. 꽤나 진지한 태도로 ‘연구 활동’을 하느라 늘 바쁘고, 고색창연한 어려운 말을 즐겨 쓰며, 어쩌면 이 도시에서 가장 훌륭한 초등학생은 아닐지도 모른다고 반성하는가 싶다가도 “이처럼 교만한 마음을 갖지 않는 것이 나의 훌륭한 점이다”라고 천연덕스럽게 말하는 이 소년은 소설 속 누나의 말대로 “건방져, 시건방져” 하고 혀를 내두르게 만든다. 하지만 누나의 가슴에 대한 호기심을 거침없이 드러내고 단것을 좋아하며 아홉 시만 되면 졸음을 참을 수 없는 걸 보면 아이는 분명 아이다.

아오야마와 친구들은 등굣길에 우연히 펭귄 떼를 목격하지만 이 펭귄들은 트럭으로 운송하던 도중에 감쪽같이 사라지고 만다. 문제는 펭귄들이 또다시 동네에 출몰했다는 것. 승용차에 치인 후 태연하게 도망갔다고도 하고, 주택가 마당에 들어왔다가 개가 물자 겁을 내고 도망을 쳤다고도 하는데, 정작 깜짝 놀라 깨갱깨갱 운 것은 펭귄이 아니라 개였다고 하니 이상한 펭귄들이 아닐 수 없다.

그런데 어느 날 아오야마는 ‘펭귄이 만들어지는 순간’을 목격하게 된다. 단서는 다름 아닌 치과 누나! 쿨하고 신비로운 이 누나는 아무렇지도 않게 콜라 캔을 공중으로 던져 펭귄을 만들어내는가 하면, 이유 없이 며칠씩 연락이 두절되기도 한다. 아오야마는 누나의 능력이 밝혀지면 누나가 실험 대상이 되어 더 이상 만나지 못하게 될까 봐 이 비밀을 발설하지 않고 혼자만의 연구에 착수한다. 그러나 누나가 펭귄이 아닌 이상한 것들을 만들어내기 시작하고, 아오야마와 친구들이 마을을 탐험하다가 지도에 없는 초원과 그 한가운데 있는 정체불명의 물체 ‘바다’를 발견하게 되면서 문제는 점점 복잡하게 꼬여간다.

세계의 끝과 시작, 시간과 죽음, 그리고 첫사랑에 대한
아주 어린 인류 대표의 성실한 연구 활동
“세계의 끝은 멀리 있지 않아,
세계의 끝은 접혀서 세계의 안쪽에 숨어들어가 있어.”

이 소설이 SF소설에서 보편적인 소재인 ‘최초의 접촉’, ‘미지와의 조우’를 다루면서도 독특한 분위기를 만들어내는 것은 이 중요한 임무를 어린아이들이 맡게 된다는 점에 있다. 아오야마와 의기투합하는 단짝 우치다와 하마모토는 아이답게 순수하고 편견 없는 시선으로 미지의 무언가를 놀라워하면서도 기쁜 마음으로 받아들이고, 세계의 시작과 끝, 생명과 죽음 같은 우주적 명제에 대해 고민하기도 한다. 판타지이면서 성장소설의 느낌을 진하게 풍기는, 유례없이 귀여운 SF소설이다.

하지만 이 모든 사건에는 원칙이 있다! 그동안 모리미의 소설 속 현실과 망상이 뒤섞인 판타지 세계를 활보하던 괴짜들과 달리, ‘과학의 아이’ 아오야마는 나름대로 논리적인 추론을 거듭해가며 문제의 핵심에 다가간다. 그리고 마침내 모든 문제가 하나로 연결되어 있다는 사실을 발견하게 되는데…….

거대하고도 따뜻한 상상력으로 축조된 새로운 모리미 월드의 탄생
2018년 10월, 조금 이상하지만
아마도 평생 잊지 못할 이야기가 시작된다!

모리미 도미히코는 캄브리아기의 바다와 우주 엘리베이터, 시공간의 굴절과 블랙홀 등을 자연스럽게 소설 속으로 끌어들이며, 어딘가 꼭 있을 것 같은 환상적인 세계를 펼쳐 보인다. 거대하면서도 따뜻한 상상력으로 축조된 이 세계는 완전히 새로운 모리미 월드라고 할 수 있다. 참고로 이 소설의 제목인 ‘펭귄 하이웨이’는 펭귄들이 바다에서 육지로 올라올 때 지나가는 루트를 가리키는 단어다. 물론 아오야마는 그냥 어감이 멋있다는 이유로 펭귄에 대한 연구의 제목을 그렇게 붙였을 뿐이지만 말이다.

오는 10월 18일 국내 개봉하는 [펭귄 하이웨이]는 주인공 소년의 목소리로는 키타 카나가, 누나 역에는 아오이 유우가 맡아 탁월한 연기를 선보였으며, 일본 관객들로부터 “보고 나면 자연스럽게 눈물이 흘렀다”, “소년의 성장 이야기에 SF도 있고 연애 요소도 있다. 판타지면서 코미디도 겸비한 완성도 높은 작품”, “원작의 시각적 이미지가 그대로 스크린에서 재현되었다”, “모든 캐릭터가 매력적이다”와 같은 열띤 호응을 받았다. 이에 더해 지브리 스튜디오 출신으로 [마루 밑 아리에티], [코쿠리코 언덕에서] 등에 참여한 아라이 요지로가 캐릭터 디자인을 맡아, 귀엽고 사랑스러운 펭귄의 모습과 흥미진진한 모험을 겪는 주인공들의 생생한 표정을 담아내면서 모리미 도미히코 애독자는 물론 국내 애니메이션 팬들의 기대와 열기는 더욱 뜨거워지고 있다.