제 33장 혈마구중천(血魔九重天)의 초마인(超魔人)들
대파산(大巴山)!
난세(亂世)의 주역인 혈왕문이 자리해 있는 절대마역(絶代魔域), 그곳은 또한 풍운(風雲)의
종착지이기도 했다.
@삼경 말,
대파산의 하늘을 찌를 듯한 산봉 위로 한 명의 청년이 야풍(夜風)에 옷자락을 휘날리며 우
뚝 서 있었다.
"혈왕문(血王門)! 또다시 왔군! 다시는 오고 싶지 않았던 이곳으로……"
청년은 감회 어린 음성으로 중얼거렸다.
청년은 바로 도수(盜帥) 무영(無影)이었다.
그는 유령마궁으로부터 이곳에 와 있는 것이었다.
무영의 발 아래에는 운무로 가득 덮인 계곡이 자리잡고 있었다.
운중생사로(雲中生死路).
혈왕문으로 통하는 유일한 통로.
설사, 대라신선이라도 죽일 수 있다는 무서운 살임함정이 감춰져 있는 죽음의 지옥길!
하지만 그 운중생사로는 겉보기엔 평온하기 그지없었다.
"……"
무영은 혈왕 나백의 목을 베기 위해 단신으로 이곳에 온 것이었다.
"나백은 교활한 자다! 그런 나백의 소굴로 싸우러 들어가는 것은 무모한 짓일 수도 있으
나…… 시도해 볼만한 가치는 있다!"
무영은 운중생사로를 내려다보며 잔잔한 음성으로 중얼거렸다.
"나는 정(情)이 많은 사람이라 내가 사랑하고 아끼는 사람들이 혈왕문과의 정면충돌로 인해
다치는 것을 원치 않는다. 그것을 막기 위해서는 나의 손으로 그 자…… 혈왕 나백의 목을
베어야 한다!"
스---- 윽!
순간, 무영은 표표히 몸을 날려 운중생사로를 향해 날아올랐다.
"나의 여인들과…… 천하무림을 위해 이것이 비록 무모한 모험일지라도 행해야만 한다."
그는 서서히 운중생사로 속으로 진입해 들어갔다.
그러자,
'미친…… 놈이군. 제발로 죽으려 걸어 들어오다니……!'
츠---- 읏!
운중생사로의 어둠 속에 있는 수많은 눈들은 어이없는 조소를 발하고 있었다.
이백여 쌍의 지독한 안광을 지닌 눈들이 태연하게 운중생사로를 진입해 들어오는 무영의 몸
으로 모아졌다.
독사의 눈빛을 폭출시키는 자들, 그 수효는 모두 백팔 명에 달하고 있었다.
백팔생사혈마(百八生死血魔)----!
그 자들은 혈왕 나백의 숭배자들이며, 가장 악독한 심성을 지닌 악마의 자식들이었다.
일순,
"죽이자!"
"저 자는 혈왕저하의 가장 무서운 적수인 도수(盜帥) 무영이다!"
"기관을 발동시켜라!"
"캇! 생사번뇌마관(生死煩惱魔關)이 얼마나 무서운지 보여주자!"
백팔생사혈마들은 악독한 살광(殺光)을 흘리며 기관장치로 손을 가져갔다. 곧, 형언할 수 없
는 살인기관이 작동되어 무영이 갈가리 찢겨 죽는 것을 상상하며……
하지만
"후훗…… 늦었다, 친구들……!"
백팔생사혈마의 귓전으로 나직한 무영의 웃음소리가 들려왔다. 순간적으로 무영은 운중생사
로에 매복해 있는 적들의 위치를 파악하여 지존마후의 파멸음을 보낸 것이었다.
그리고,
"악!"
"캐---- 액!"
쿵! 쿵……!
그 파멸음에 접한 백 팔 군데에서 처절한 단말마가 터져나왔다.
무영이 쏘아보낸 지존마후는 일시간에 백팔생사혈마들의 뇌신경을 부숴 버린 것이었다.
그 자들이 쓰러지자, 운중생사로는 무인지경으로 활짝 열렸다.
뚜벅…… 뚜벅……
그 사이로 무영은 결코 서두르는 기색없이 천천히 발걸음을 옮겼다.
"혈왕…… 나백! 곧 나를 보게 되리라!"
무영의 스산한 살음이 어둠 속으로 잦아들고……
* * *
<혈왕전(血王殿).>
혈왕 나백의 처소, 고통스런 여인의 신음성이 혈왕전을 휘감고 있었다.
침실 안,
한 명의 육중한 사내의 밑에 깔려 허위적거리는 여인이 있었다. 농익은 듯 풍염한 몸매에
고아한 기품이 서려 있는 미부인, 일견하기에도 일대종사의 기도(氣度)가 느껴지는 여인이었
다.
한데, 그녀는 지금 사내의 몸에 깔려 연신 고통스런 신음성을 토하고 있었다. 여인의 나신을
짓누르고 있는 사내는 무서운 힘으로 미부의 몸을 유린하고 있었다.
사내가 한 번 움직일 때마다 미부인은 골반이 으스러지는 듯한 고통에 시달리고 있었다.
혈왕 나백!
여인을 유린하는 사내는 바로 그였다.
"혈모……!"
나백은 변태적인 욕정에 번들거리는 눈으로 여인을 내려다보며 격렬하게 움직였다. 혈왕 나
백은 미부인을 혈모라 생각하고 유린하며 지극한 희열을 맛보고 있었던 것이다.
여인은 벌써 세 번째 나백을 받아들이고 있었다.
'아아…… 이런 치욕을 당하면서도 죽지 못하다니……!'
주르르……
여인의 감겨 있는 눈으로 쉬임없이 눈물이 흘러내리고 있었다.
한데, 바로 그 때였다.
"혈왕! 들어가겠소!"
돌연, 침실 밖에서 음울한 음성이 들려왔다.
'헉! 이 목소리는……!'
나백의 몸이 순간 뻣뻣하게 경직되었다. 그와 함께,
퍼---- 억!
침실문이 폭죽이 터지듯 박살나며 하나의 인영이 들어섰다.
"도…… 수…… 무영!"
인영을 일별한 나백은 아연실색하며 몸을 일으켜 세웠다.
"진정한 혈왕, 나뢰 공(公)을 대신해서 당신을 벨 것이오."
번---- 쩍!
무영의 소매 속에서 뇌정마도가 튀어나와 환상 같은 일도(一刀)를 나백에게 내쳤다.
"겁황도결(天魔刀訣)…… 뇌정파천황(雷霆破天荒)……!"
콰---- 쾅!
나백은 경악성을 토하며 급급히 폭풍혈강을 마주쳐냈다.
무영의 일도식, 그것은 뇌정마도에 숨어 있던 겁황의 지존팔마결 중 서열 이 위의 마공인
뇌정파천황이란 도결이었다.
후드득……!
콰---- 아아---- 아앙!
굉렬한 폭음과 함께 혈왕전이 무너져 내릴 듯 뒤흔들렸다.
이미, 사방의 벽은 천정 밖으로 박살나 날아간 후였다.
그리고,
"크---- 읏!"
"……!"
그런 중에 괴로운 신음성이 흘렀다. 흩날리는 먼지 속에 어깨가 뭉턱 잘려나간 나백의 모습
이 드러났다.
그에 비해 무영은 그저 몸을 휘청했을 뿐 미동도 않고 있었다.
"빌어먹을……! 제이의 겁황(天魔)가 되었군!"
후드득……!
쐐---- 액!
혈왕 나백은 이를 갈며 강풍 속으로 떠올랐다.
"놈, 죽고 싶다면 따라 와라!"
그는 음악한 광소를 토하며 혈마구중천으로 날아갔다.
"……!"
스으……
나백을 따라 오르려던 무영은 일순 몸을 멈췄다. 그런 그의 시선은 나백에게 능욕당하고 있
던 미부인에게로 향해 있었다.
순간,
"사…… 사황천모(邪皇天母)!"
무영은 부지불식간에 침음성을 발했다.
미부인의 인상착의는 그의 처 중 한 명이 된 나찰여황 교옥진이 말해 준 것과 일치하고 있
었다.
한데,
퍼---- 억!
쿵!
미부인은 치욕스런 표정을 짓다가 그대로 침상의 모서리에 머리를 부딪쳐 자결해 버리고 말
았다. 그것은 실로 갑작스런 일이라 무영이 말릴 시간도 없었다.
"성주!"
무영은 황급히 달려갔으나 여인은 이미 절명한 뒤였다.
"으음! 알아보지 말았어야 하는 것을…… 내가 자신의 정체를 알자 수치심에 못 견뎌 자진
을 했군!"
무영은 여인의 완맥을 놓으며 괴로운 신음을 발했다.
-사황천모(邪皇天母)!
그렇다. 혈왕 나백에게 능욕당하던 미부인은 바로 사황천모였던 것이다.
한때, 강남 일대를 호령하던 여황성의 지존이었던 그녀는 여황성이 혈왕문에 병판될 때 나
백에게 생포되었다.
그리고 그녀의 인상이 혈모 설리향과 유사하다는 이유 하나로 인해 나백에게 유린당해 왔던
것이다.
"나찰누님을 볼 낯이 없게 되었다!"
무영은 탄식하며 사황천모의 벌거벗은 시신 위에 장포를 덮어 주었다.
"죽인다! 무슨 일이 있어도 죽이고 만다! 혈왕…… 나백!"
콰---- 아작!
무영은 노성을 터뜨리며 빛살같이 떠올라 혈마구중천으로 폭사해 갔다. 그러자,
"침입자다!"
"혈왕께서 피격당하셨다!"
그제서야 변란을 알아차린 혈왕문의 마인들이 소동을 일으키며 뛰쳐나왔다.
하지만 그들이 혈왕전을 덮쳤을 때는 어디에도 혈왕 나백과 무영의 모습은 없었다. 다만, 치
욕스레 죽은 사황천모의 시신만이 놓여져 있었을 뿐……
쐑----!
혈마구중천(血魔九重天)의 거대한 모습이 무영의 눈앞으로 급격히 다가들었다. 이제, 하나의
전각만 날아넘으면 혈왕문의 제일금역인 혈마구중천이었다.
한데, 무영이 막 그 전각을 날아넘을 때였다.
"카---- 앗!"
"우우우……!"
굉렬한 장소성이 일며 전각 뒤편에서 두 개의 인영(人影)이 솟구쳐 오르는 것이 아닌가?
흑포와 금포를 걸친 두 명의 거인이었다.
순간,
'절대혈인!'
그들을 일별한 무영의 눈가로 한 줄기 경이의 빛이 스쳐갔다.
절대혈인(絶代血人)!
그들은 혈왕문에 의해 실혼인이 된 두 명의 초극고수들이었다.
불세마황(不世魔皇)!
금붕천황(金鵬天皇)!
바로 그들이었다.
위---- 이잉!
콰콰---- 쾅!
화산이 폭발하는 듯한 엄청난 잠경이 이 인(二人)의 손끝에서 일어 무영을 해일처럼 덮쳐왔
다.
츠---- 카카캉!
동시에 무영의 주위로 삼색의 강기가 일어나 두 절대자의 공세를 마주쳐갔다.
삼극천강벽(三極天 壁)----!
천년삼존의 천년공력이 실린 무적의 호신강벽이 일어난 것이었다.
콰---- 콰콰쾅!
미증유의 거력이 맞부딪치자 천붕지열의 굉음이 작렬하고, 삼극천강벽이 깨어질 듯 뒤흔들
렸다.
그리고,
후드득……!
"커--- 억!"
"카아아……!"
불세마황과 금붕천황은 핏물을 흩뿌리며 지면으로 나뒹굴었다. 양대초고수자의 힘으로도 삼
극천강벽은 어쩔 수가 없었던 것이다.
그러나, 무영 또한 적지 않은 타격을 입어, 그의 안색은 핼쓱해져 있었다.
그때,
"우……!"
"카---- 앗!"
나뒹굴었던 절대이인이 재차 떠오르며 무영을 향해 짓쳐들었다.
그 순간,
"우우우……!"
무영의 입에서 거창한 장소성이 터져나왔다.
십 성 공력으로 펼쳐진 지존마후(至尊魔吼)!
콰---- 아작!
"크악!"
"캐---- 액!"
"무…… 무신(武神)이다 크---- 아악!"
무영의 일갈에 그를 향해 다가서던 수천 명의 혈왕문전사들은 피를 토하며 나뒹굴었다.
그리고,
"헉!"
"음……!"
쿵!
쿠---- 웅!
이 인(二人)의 절대자들 또한 허공에서 몸을 휘청이더니 이내 작살맞은 고래처럼 땅바닥으
로 떨어져 혼절해 버렸다.
무영은 그제서야 장소성을 멈췄다.
'다시 깨어나면 제정신이 돌아올 것이다!'
슥……!
그는 혼절한 이 인을 힐끗 돌아 보고는 혈마구중천으로 날아올랐다.
"크큿! 어서 오너라! 도수 무영!"
혈마구중천으로 들어서는 무영의 귓전으로 혈왕 나백의 사악한 웃음소리가 들려왔다.
"……!"
무영은 입구에 우뚝 선 채 혈마구중천의 내부를 돌아보았다.
만년한철로 축조된 구 층의 거대한 철탑!
혈마구중천의 내부는 하나의 수십 장에 달하는 넓이를 지닌 거대한 대전이었다.
<혈마천세(血魔千歲).>
대전의 끝에는 그런 글씨가 쓰여져 있는 편액이 걸려져 있었다. 그리고 그 편액 아래에는
하나의 육중한 태사의가 놓여져 있었다.
그 태사의 위, 혈왕 나백이 오연히 웃으며 좌정해 있었다.
,
"……!"
뚜벅…… 뚜벅!
무영은 육중한 예기를 발하며 걸음을 옮겼다.
"흐흣! 단신으로 본궁에 쳐들어온 용기는 가상하나…… 이젠 죽어 주어야겠다, 도수!"
혈왕 나백은 음산한 괴소를 지었다. 이어,
슥……!
그는 좌수를 치켜올렸다. 그 순간,
스스스…… 으으으……
돌연, 대전의 바닥에서 아홉 개의 인영이 아지랑이가 피어오르듯 흐물흐물 솟아올랐다. 그리
고는 이내 그 흐릿한 인영들은 무영을 포위하듯 감쌌다.
'무서운 자들이다! 지척에 은신해 있었거늘 나의 이목에 걸리지 않다니……!'
그들을 일별한 무영은 내심 찬바람을 들이켰다.
하지만 그는 마음을 가라앉히며 천천히 인영들을 돌아보았다. 그들은 하나같이 나이를 추측
할 수 없을 정도로 늙수그레한 노인들이었다.
그러나, 그들 구 인(九人)의 눈빛은 어린 아이의 그것인 양 잔잔하게 가라앉아 있었다.
한 줌의 안광조차 내비치지 않는 그들의 눈, 그것은 아홉노인들 개개인의 경지가 무영의 내
공 경지에 버금간다는 것을 의미하는 것이었다.
"……!"
그들 하나하나를 응시하던 무영의 안색은 점점 침중하게 굳어져갔다.
'혈마구중천에 이런 무서운 마인들이 은신해 있었다니…… 이들과의 싸움은 상당한 고전이
되겠군!'
무영은 뇌정마도를 쥔 손아귀에 힘을 주었다.
그때,
"흐흐흣! 이 분들을 소개하지. 여기 계신 아홉 분은 본궁의 수호마종들이신 구중혈천존(九重
血天尊)이란 분들이시다! 이 분들이 얼마나 강한지는 직접 자네가 겪어 보게나!"
혈왕 나백은 태사의에 손을 고이며 히죽거리고 있었다.
마치 재미난 구경거리를 관람하는 어린 아이처럼……
"구중…… 혈천존!"
나백의 말이 떨어지자 무영은 안색을 딱딱하게 굳혔다.
구중혈천존, 그들에 대한 얘기를 혈모(血母)에게서 들었던 기억이 떠오른 것이었다.
-구중혈천존(九重血天尊)!
살아 있는 마(魔)의 신(神)!
그들 개개인의 나이는 이미 삼 갑자를 훨씬 상회하고 있었다. 또한, 그들은 혈마구중천에 칩
거하여 평소에는 자취조차 찾을 수 없는 인물들이었다.
구중혈천존이 나타난다는 것은 혈왕문(血王門)에 존폐의 위기가 닥쳤을 때란 의미가 부여된
다.
혈왕문의 최고원로이자 가장 막강한 초극고수자들이 바로 그들이었던 것이다.
"아해야! 노부가 구중혈천존의 첫째인 잠마혈황이란다!"
구중혈천존 중 가장 젊어 보이는 노인이 무영에게 말을 걸었다.
잠마혈황(潛魔血皇)!
그가 구중혈천존 중 가장 젊어 보이는 것은 내공이 이미 갈 수 없는 곳까지 이르러 있기 때
문이었다.
잠마혈황은 조용한 시선으로 무영을 주시하며 말을 이었다.
"너 같은 어린 아애와 다투는 것은 마음에 들지 않으나…… 네가 노부들의 후예를 다치게
했으므로 너를 징계하지 않을 수 없구나!"
"가르침을 바라오!"
위---- 잉!
무영은 뇌정마도를 들어올리며 군례를 취했다.
그런 그의 모습은 당당하기 이를 데 없었다.
'아깝다!'
무영을 주시하던 잠마혈황의 눈가로 파문이 스쳐갔다.
이어, 그는 힐끗 태사의에 좌정해 있는 혈왕 나백을 돌아보았다.
'저 옹졸하고 편협한 우리들의 못난 후예보다 얼마나 훌륭하고 당당한가?'
잠마혈황은 가볍게 고개를 저었다.
'이 아이 같은 후인을 둔 겁황이 부럽군!'
그는 내심 탄식을 흘리며 무영을 직시했다.
"조심해라! 노부들은 결코 후진이라 하여 손에 사정을 두지 않는다!"
쾅!
잠마혈황은 말을 마침과 동시에 일격을 후려쳐왔다.
그러자,
"뇌정---- 파천황!"
윙----!
무영은 추호의 거리낌도 없이 마주 일도(一刀)를 내뻗었다. 순간,
콰드드---- 드득!
바위가 으깨어지는 듯한 파공음과 함께 양인은 어깨를 들썩이며 주춤 뒤로 물러섰다.
'무섭군! 내공만은 자신 있었는데…… 나의 내공과 비교하여 전혀 손색이 없다!'
무영은 안색을 무겁게 굳히며 내심으로 침음성을 삼켰다.
하지만 그와 일 장을 교환한 잠마혈황의 놀라움은 극에 달하고 있었으니……
'천 년…… 내공을 안에 감추고 있다. 정말 무서운 아이로군!'
그의 눈은 형언할 수 없는 놀라움에 경악의 빛을 발하고 있었다.
그의 나이 어언 삼백여 세, 그런 잠마혈황의 전력은 고사하고 그의 오성 내력이 담긴 일격
을 받아 낼 수 있는 자가 과연 천하에 몇이나 될 것인가?
불과 다섯 손가락으로 꼽을 정도였다.
한데,
"조심하시오, 노인장! 겁황…… 뇌정천강은 한 번 펼쳐지면 부수지 못하는 것이 없소이다!"
무영은 뇌정마도를 거두며 쌍장을 엇갈려 교차시켰다.
일순,
지---- 지지직……!
쩌쩌---- 쩡!
무영의 몸 주위에서 극렬한 뇌기(雷氣)가 흘러나왔다.
그것은 구중혈천존 모두를 휘청이게 할 정도로 무서웠다.
그 순간, 잠마혈황의 입에서 경악의 탄성이 흘러나왔다.
"겁황…… 뇌정천강! 겁황최후의 마공이 십이성에 이르렀군!"
츠---- 츠츳!
잠마혈황은 황망히 혈왕문최강의 마공인 잠마혈강을 일으켜 무영에 맞서갔다.
'무서운 놈! 한 달 사이에…… 나보다 두 배나 강해지다니……!'
잠마혈황과 대치해 있는 무영을 보는 혈왕 나백의 안색은 하얗게 탈색되어 있었다.
하지만 그는 이내 비릿한 조소를 흘렸다.
'흐흐……! 그러나…… 결국 네놈은 구중혈천존에게 죽을 것이다. 이런 것을 일석이조라 하
지. 골칫 덩어리 노물들과 최강의 적수가 동시에 제거될 터이니……!'
나백은 음산하게 웃으며 내심 통쾌한 광소를 터뜨리고 있었다.
한데, 바로 그 때였다.
"멈춰요! 두 분은 싸우시면 안 돼요!"
쐑----!
돌연, 하나의 왜영이 혈마구중천으로 날아들며 다급한 교성을 터뜨리는 것이 아닌가?
그 순간,
"혈모(血母)!"
돌연히 날아든 왜영을 일별한 혈왕 나백의 입에서는 경악의 신음성이 흘러나왔다. 아울러,
그의 몸은 용수철이 튀어 오르듯 태사의에서 벌떡 일어서고 있었다.
여인(女人), 그녀가 누구이기에……