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□ 해병대 학도병으로 지원
고병남 용사는 물 좋고 땅 좋다는 제주시 오동동에서 고고히 소리를 울리며 이 세상에 태어났다. 그 위로는 시남과 중남이라는 두 형님이 계셨다. 고병남은 아버지를 일찍 여의고 어머니 밑에서 고생하며 자라났지만 그래도 오현중학교에 입학하여 열심히 수학하고 있었다. 그러던 1950년 6월에는 3학년이 되었고, 6월 25일에는 북한군의 무력남침으로 우리나라는 전화에 휩싸이게 되었다.
제주는 밀려드는 피난민들로 가득하였고, 참담한 생활을 연명하고 있었다. 그들의 입을 통하여 북한군이 벌써 낙동강까지 밀려 내려왔다는 다급한 소식을 듣게 되었다. 회고해보면 제주는 4.3사건의 참화를 겪은 지 겨우 2년 만에 이번에는 나라에 큰 전쟁이 일어났으니, 이를 두고 볼 수가 없었다. 그래서 제주의 젊은 청년들은 속속 군문에 발을 들여놓게 되었다. 큰형님 시남은 육군으로 입영예정이었고, 둘째형님 중남은 이미 8월 5일 해병 제3기로 입영하였다. 8월 초 학교 수업을 마치고 외도 집으로 걸어가다가 해병대 학도병 모집이라는 광고를 보게 되었다. 학도여러분들이 해병대에 자원입대하여 공산군을 몰아내고 이 나라를 구하는데 동참할 것을 호소하는 내용이었다. 그것은 제주도에 주둔한 해병대사령부에서 써 붙인 것이다. 이 글을 읽은 순간 의분이 끓어올랐고 자신도 전선에 나가 공산군을 무지르겠다는 각오를 다지고 친구인 이부연, 이재순과 함께 지원서를 썼다. 입영이 결정되고, 8월 27일 제주오현중학교에 모여 동창생들과 함께 제주 주정공장으로 들어가게 되었다.
어머니께 큰절을 올리며 입대를 알렸다. 위로 두 아들이 모두 군대에 가게 된 상황에서 막내아들마저 군입대를 한다는 사실을 아시고 어머니는 오열을 하셨다. 그 모습에 가슴이 아팠지만, 고병남 수병은 8월 30일 해병 제4기 학도병으로 입대하여 9월 1일 오전 제주항을 떠나 장도에 올랐다.
□ 인천을 거쳐 서울로, 다시 북진길에 오르다
고 수병은 해병 제161부대 제25중대에 편성되어 인천을 거쳐 9월 26일 서울에 닿았다. 이날 제161부대는 해병 제5대대로 단대호 명칭이 변경되었고, 부대장이었던 김성은 대령은 해병대사령부 참모장으로 전보되었다. 그리고 지금까지 해병대사령부 참모장대리로 있던 김대식 중령이 대대장이 되었다. 따라서 제25중대는 9월 26일부터 서울 탈환전에 참여하고 승승장구하여 경기도 동북방 가평까지 진격하였다. 거기서 상륙군은 전선을 미군에게 인계하고 10월 7일 인천의 금강양조장으로 이동하였다. 인천에 이르러 제25중대는 제23중대로 단대호 명칭이 변경되었고, 10월 17일 해병 제5대대는 인천을 출항하여 북진길에 올랐다. 그래서 원산, 함흥작전을 끝내고 12월 15일 연포비행장에서 항공편으로 부산 수영비행장으로 철수하였다.
그 후 진해로 이동하여 부대 정비를 함과 동시 맹훈련을 거듭하여 차기 작전에 대비하다 보니 어느덧 1951년이 밝았다. 중공군의 인해전술로 1951년 1월 4일 수도 서울에서도 아군은 눈물을 머금고 다시 철수를 해야 했다. 이제 또 낙동강으로 내려가야 하는 것은 아닌가 하는 일말의 불안도 있었으나 유엔군 사령관 릿지웨이 중장의 기묘한 작전으로 오산~원주선에서 적을 저지시켰다. 따라서 미제10군단의 북한강 차단 작전으로 적은 태백산 줄기를 타고 도주하고 있었고 일부 퇴로를 차단당한 적은 영주, 안동, 청송 부근에서 발악을 계속하고 있었다.
1월 24일 해병 제5대대는 자동차편으로 안동 남방의 정하동에 도착하여 안동전투를 겪은 후 2월 16일 인천에 상륙하였다. 그 후 김포작전을 전개하게 되었는데, 고수병은 BAR자동 소총사수로 공격대의 선두에서 용맹을 날렸다. 해병 제5대대는 김포작전이 끝나자마자 처음에는 김포군 하성에 본부를 두고 하성면 신리에서 한강을 건너 개바우에 상륙한 후 수색 정찰을 이행하였다. 그 다음 대대본부가 통진으로 이동한 후에는 김포군 월곶면 용강리와 월곶면 조강리에 도하하여 강 북안에 있는 개바우에 상륙하여 수색정찰을 하게 되었다.
점진적으로 한강을 넘어 개풍군 임한면 하조강리에서 북상하여 월암리에 전초를 두고 1951년 4월부터 적극적인 정찰전을 시행하였다. 그 대상지역은 개풍군에서 개성시 북변인 송악산에 이르렀고 3개월 동안 50여 회에 걸쳐 이루어졌다. 당시 개풍군은 중공군 제115사단과 북한군 제8사단 산하 병력이 광덕면 중심부까지 진출해 있었고 그 정찰대는 한강이 흘러드는 홍교면의 백마산까지 이르러 해병대와 충돌하게 되었다. 더구나 한강 북쪽 개풍군 임한면 월암리에는 해병 제5대대 제23중대에서 중대선임하사관인 1등병조를 소대장으로 하는 1개 소대를 임시 편성하여 주둔시켰다. 이 임편부대는 북한군의 기습으로 대타격을 입었다. 이중에 고수병도 BAR자동소총사수로 북한군과 혈투를 벌이다가 포로가 되었다가 끝내는 탈출을 하게 되었다. 그 이야기를 지금부터 시작하기로 하겠다.
□ 월암리의 비극
1951년 7월 23일 새벽 5시30분에 북한군은 해병 제23중대에서 1개 소대를 임시 편성하여 주둔시킨 상조강변의 월암리 전초를 기습해왔다. 이곳은 한강을 넘어 북으로 더 올라간 개풍군 임한면 지경이라 아군진지와는 너무 멀리 떨어진 적진 내에 있었다. 그들은 우선 아군이 타고 넘나드는 목선을 폭파한 후에 포위 공격해 왔으니, 해병은 독안에 든 쥐처럼 고립무원에 빠지고 말았다. 그런 사실을 까마득히 모르는 해병들은 취사준비를 하고 있었다.
그 때 박격포탄 1발이 날아와 부근에 작렬했다. 이게 무슨 폭탄이냐! 해병들이 화들짝 놀라서 소총을 들었고, 고수병은 자동소총과 실탄을 잡자마자 뛰어서 논두렁을 의지하여 엎드린 후에 금계리 다리목을 쳐다보았다. 아군 보초가 총을 메고 서서, 태연히 월암리 쪽에서 오고 있는 2열 종대의 무리를 쳐다보고 이야기했다. “그것 참, 적군 같기도 하고......” 그러자 소대원 중 한 일등수병이 말했다. “흰 완장을 두른 것을 보면 아군 같기도 합니다.” 그 당시 아군은 흰 완장을 두르고 적군과 식별이 용이하게 하고 있었다. 그 말에 모두 안일하게 생각하며, 질주하는 행렬을 물끄러미 쳐다보고 있었다. 그런데 그 무리가 가까워지자, 아군처럼 위장하였지만 아식보총이나 따발총을 휴대하는 등 행동거지가 미심쩍어 보였다.
그 순간 경험이 많은 소대장이 “적이다!”하고 황급하게 외쳤고, 대원들은 모두 적이 오는 방향을 향해 논두렁을 방패삼아 사격을 개시하였다. 그러나 아군은 임시 편성한 1개 소대라서 40여명 병력에 겨우 BAR자동소총 9정에다 나머지는 모두 M1소총뿐이었다. 게다가 적은 150여명이 넘는 대병력으로 사방을 포위하며 맹렬히 공격해 왔다. 피아간 총구에서 불을 뿜었고, 아군과 적군의 총소리가 콩 볶듯이 개풍벌에 메아리치고 있었다. 그러는 사이 아군의 소대장과 제2분대와 제3분대는 어느새 적과 대항하며 남으로 신속하게 빠져 나갔으나, 고병남 수병이 속한 제1분대 13명은 남아서 적과 치열한 교전을 벌이고 있었다. 정신없는 교전 중에 적도 여러 명 쓰러졌지만, 아군인 현인학(제4기 서귀포시), 이정식(4기 제주시) 수병 등 BAR사수가 적탄에 맞아 쓰러져버렸고, 최만송(4기 한림리)수병도 신음 소리를 내다가 그만 잠잠해 지고 말았다. 고수병 부근에는 아군이 보이지 않았다. 게다가 BAR자동소총의 실탄이 거의 소모되어가고 있고, 적의 포위망도 점점 조여 오고 있었다. 그 때 마침 분대장이 헐떡이며 기어왔다. 그는 적을 대검으로 처치하고 빼어왔다는 따발총을 가지고 방아쇠를 계속 잡아당겼다. 그러자 둥그런 실탄통에 있는 탄환이 일시에 72발이 다 나가 버렸다. 그러던 찰나 그는 손을 배에 갖다 대었다. 배와 다리에 6발의 적탄을 맞았다고 했다. 시뻘건 피를 흘리며 몸을 떨기 시작하더니, 어디론가 기어가서 사라져 버렸다.
고수병은 죽은 전우의 자동소총을 얼른 가지고 와서 마구 쏘아 대다가 최후가 왔다는 생각을 하고 자결을 결심하고 있었다. 그는 BAR자동소총의 총구를 목에 대고 오른쪽 엄지발가락으로 방아쇠를 힘껏 밀었으나 불발이었다. 그것은 약실에 젖은 흙이 잔뜩 들어가 있어 발사가 안 되었다. 죽는 것도 마음대로 안 되니, 아직은 죽을 때가 아닌가보다는 생각을 하며, 실탄이 없는 총에서 방아틀뭉치를 빼내들고는 “이놈들아! 나를 빨리 쏘아라!”하고 방아뭉치를 권총처럼 쳐든 채 앙칼진 목소리로 소리쳤다. 그 모습이 참으로 가관이었다. 아랫바지는 찢어져 벗어 던져버렸으니, 팬티만 입은 채, 아무 쓸모도 없는 방아틀뭉치를 쳐들고는 기개를 부리는 알몸의 사내였다. 그 때 적군은 방아틀뭉치를 권총이라 생각하고, 고 수병을 장교로 단정하여 생포할 목적으로 사격을 하지 않은 채 접근하여 방아틀뭉치를 쥔 손목을 후려쳐서 붙잡았다. 그 때 북한군 군관은 “이 갓나 새끼! 항복하라면 순순히 응할 것이지, 팬티만 입은 놈이 뭔 배짱을 그리 부리나!”하면서 소리를 질렀다. 방아틀뭉치를 이리저리 살펴보면서, 최신 무기로 여겼는지 흙을 털어내고 소중하게 호주머니 속에 집어넣었다.
□ 기어이 적군의 포로가 되어 북으로 끌려가는 패잔병들
이렇게 포로가 되어 북한군을 따라 나섰고, 고수병이 도착한 곳은 월암리에서 북쪽으로 3km쯤 떨어진 의무대였다. 그곳에는 아군 부상자들이 끌려와 피투성이가 된 채 신음하고 있었다. 이들은 월암리 전투 때 우리 소대 다른 분대 소속 해병대들이었고, KSC(전쟁노무자)도 끼어있었다. 북한군 군의관이 환자들을 대충 치료하고 있었고, 고수병에게도 다친 곳을 물었다. “저는 미처 모르겠습니다.” “뭣이요, 다쳤으면 아픈 데가 있게 마련 아니오.” 하면서 고수병의 몸을 앞뒤로 만져보고는, “동무는 억세게 운이 좋소, 그 교전 속에서도 말짱하니 말이오. 아무 걱정할 것 없이요.” 고수병은 의무대를 나오며, 아군이 거의 전멸하였는데도 불속에 지푸라기 하나 남아있듯이 살아났으니 그 모두가 조상의 음덕이라고 생각하였다. 그에 힘입어 잘만하면 살아 날 수도 있지 않을까? 불현 듯 생에 대한 강한 애착이 우러나왔다.
7월 23일 새벽 5시 30분부터 11시까지 벌어진 피를 말린 전투에서 아군1개분대도 거의 쓰러졌지만 적도 100여명이 살상을 당하였다. 그리고 고수병은 거의 나체로 적에게 붙잡혀 북으로 끌려가고 있었고, 그 대열에는 다른 분대의 해병도 5~6명이 포승줄에 묶인 채 북한군을 따라 개성 쪽으로 발을 옮기고 있었다. 한 30분 기진맥진한 채 걸어가다 보니, 미군 정찰기가 윙~하고 상공을 선회하였다. 질겁한 북한군은 “항공”하고 소리를 지르며 숲 속으로 가서 엎드렸다. 그러자 그 항공기는 그대로 날아가 버리고 후속 전투기는 오지 않았다. 고수병이나 아군은 몹시 원망스러웠다. 항공기에서 기관총을 한바탕 쏘아 댔다면, 우리가 탈출할 수도 있었을 것을 하는 아쉬움에 더욱 처량해진 포로행렬은 북으로 향하고 있었다.
어느덧 태양이 서산으로 넘어갈 무렵 개성 남쪽에 있는 상도면의 어느 마을에 도착했다. 일행은 그래도 부유하게 살았을 것 같은 널찍한 초가집에 들어가 쉬기로 했고, 포로들은 사랑방에 들어가게 하고 감시하였다. 하루 종일 굶었고, 전투를 치러 몸은 만신창이가 되어 기진맥진했다. 배에서는 꼬르륵 소리가 났다. 부엌에서는 구수한 밥 익는 냄새가 풍겨 나와 더욱 위를 자극하고 배를 요동치게 했다. 다행이 조금 있노라니 주먹밥 한 덩어리가 공급되어, 모두가 게눈 감추듯이 허겁지겁 입속으로 집어넣었다. 그런 후 북한군 군관이 나타나 감언이설을 늘어놓기 시작했다. “동무들 그동안 미제와 이승만 괴뢰도당 밑에서 얼마나 고생이 많았소. 우리 공화국은 그야말로 지상낙원이요, 내일 아침에 동무들은 도락쿠로 평양으로 가게 될 것이고, 북조선 인민들은 동무들을 해방 전사로 열렬히 환영할 것이요. 그러니 오늘 일찍 자고 내일 새벽에 일어나도록 하시오. 이상!”하고 그쳤다.
고수병은 방에 누었으나 고민이 태산 같았다. 내일 아침 트럭으로 평양으로 가면 나는 끝장이다. 그러니 죽으나 사나 오늘밤에 탈출을 해야 한다. 이렇게 작심하고 눈을 감는 척 하였다. 태양이 없는 여름날 밤 대지에는 어느새 고요한 적막이 찾아오고 무수한 별들이 하늘에 떠서 반짝 거렸다. 그 순간만은 살벌한 전쟁터 같지 않은 아늑한 세상이 펼쳐지는 환상에 사로 잡혔다. 주변을 살펴보니 같은 처지에 있는 전우들은 정신없이 코를 골며 깊은 잠에 취해 있었다. 이때 고수병은 ‘조금만 더 자다가 깊은 밤이 되면 이곳을 빠져 나가자, 기회는 오늘뿐이다.’그렇게 다짐하고 눈을 부치니 스르르 잠이 오고 그러다가 어느새 깊은 잠에 빠져 들었다.
그러나 신은 고수병을 버리지 않았다. 꿈속에서 고수병이 잠을 자는데, 중남 형님이 찾아와 월대천에 은어 잡으러 가자면서 마구 흔들어 깨웠다. 그래서 벌떡 일어나려다 꿈을 깼다. ‘아, 피곤해서 깊은 잠에 빠졌구나, 그런데 중남 형님이 나타나다니, 형님은 지금 장단에 있는 해병 제1전투단 제3대대에서 전투를 하고 계신데, 아마도 나를 깨우기 위한 것이 분명하였다. 이제 도망을 치자!’ 그는 슬그머니 머리를 밖으로 내밀었다.
□ 극적인 탈출(7월24일)
그 때 포로를 감시하는 보초는 2명인데 한명은 따발총을 안고 난간에 앉아 있었고, 다른 한 명은 아식보총의 멜빵을 붙잡고 난간 기둥에 기대여 서 있었다. 고수병은 그들을 뚫어져라 쳐다보는데 그들은 새근새근 코를 골며 자고 있었다. ‘아, 절호의 기회다.’ 고수병은 쾌재를 부르며 숨소리를 죽이고, 사랑방을 살금살금 빠져나왔다. 그런 후 집 뒤로 연결된 능선으로 재빠르게 올라 선 후 적의 추격이 있을지 모르니 빠른 걸음으로 서쪽을 향해 걸었다. 능선 이곳저곳에 교통호와 산병호들이 파여 있어, 중대 정도 병력이 주둔한 듯 보였다.
고수병은 서쪽으로 나간 후 이제는 남쪽으로 방향을 틀었다. 그것은 남쪽으로 가야 한강이 나오고, 아군진지로 되돌아 갈 수 있기 때문이었다. 그러다 보니 먼 동이 터왔고, 어느새 7월 24일 날이 밝으려 했다. 이제는 적에게 발견되기 쉽다. 그러니 낮에는 은신해 있다가 저녁에 다시 행동하려고 사방을 둘러보았다. 그런데 나지막한 능선에 교통호가 파여 있고, 그 밑에 초가집이 한 채 외로이 지어져 있었다. 아무리 살펴보아도 평야지대이고, 숲도 없어 숨을만한 곳은 그 초가삼간뿐이었다. 고수병은 자세를 낮추고 그 집 입구에 몸을 바짝 붙이고 기척을 엿들었더니 집안에서는 젊은 부부가 아기를 업고서 맷돌을 열심히 돌리고 있었다. 고수병은 누가 미행하거나 쳐다보는 사람이 없는가를 확인하고 재빠르게 집안으로 들어갔다.
고수병은 불문곡직하고 그 부인 앞에 나타나 나지막하게, “아주머니, 저를 살려주십시오.”라고 속삭였다. 그러자 부인은 깜짝 놀라서 고수병을 쳐다보았다. 상의는 군 작업복에 아랫도리는 팬티바람이었고 얼굴은 흙투성이라 그 몰골이 말이 아니었다. 아마도 죽고 사는 긴박한 일에 부딪힌 것을 첫눈에 직감할 수 있었던 모양이다. “그런데 아저씨는 어떤 분이세요?” “저는 국군인데, 어제 북한군에게 붙잡혀 왔다가 탈출하였습니다. 제발 저녁까지만 숨겨주십시오.” “아저씨, 이 인근에 북한군이 주둔해있고, 저희는 보시다시피 단칸방이라 숨을 곳이 없습니다. 더구나 북한군 왕래가 빈번해서 혹시라도 걸리면, 아저씨는 물론이지만 저희도 반동분자라 하여 큰 고통을 당합니다.” 그런데 궁즉통이라고 할까, 그 때 고수병의 눈에는 땔감으로 부엌에 쌓아놓은 보릿짚더미가 눈에 들어왔다. “아주머니, 저는 저 보릿짚 속에 숨어 있겠습니다. 제발 모른 척 해 주십시오.”그러자 부인은 마지못해 고개를 끄떡였다. 그래서 고수병은 부엌의 보릿짚 속으로 들어갔고, 걱정이 태산 같은 부인은 아기를 업고, 빈 맷돌만 돌리고 있었다.
고수병은 보릿짚 속에 은신하고는 귀를 밖으로 기울이며 초조히 있는데, 벼룩이 사정없이 달려들어 다리를 물어뜯었다. 그러나 하도 긴장을 하여 그 정도 아픔쯤은 참아 내면서 일각여삼추를 보내는데 사람 말소리가 들렸다. “아주머니 동무, 내래 부식이 없어서 고추와 호박을 얻으러 왔쑤다. 조금 주시구래.” 말을 하는 것을 보니, 북한군 두 명이었다. “그거 집 뒤에 있으니 전사동무가 가서 따고 가세요.” 그러자 한명은 그것을 따러 집 뒤로 걸어갔고, 한명은 조금 계급이 높은지 가지 않고 따발총을 매고는 고수병이 숨은 바로 옆 부엌기둥에 기대여 섰다. 일은 참 난처하게 되었다. 고수병은 겁이 나서 전신에 땀이 비 오듯이 솟아나고, 숨이 꽉 막힐 지경이었다. 이런 때 기침이라도 나면 발각되게 마련이라 숨소리도 죽이며 순간을 넘겨야 했다. 그 부인은 북한군의 시선을 다른 데로 돌리려고 어린 애기를 마구 꼬집는 것 같았다. 그러자 어린애는 “악~ 악~” 하고 울어 재끼고, 부인은 속이 타는지 맷돌만 돌렸다. 보다 못한 북한군이 “아주머니 동무래, 그 애 젖 좀 먹이시라요.”하며 말할 정도였다. 그러자 부인은 “젖이 잘 안 나와 이럽니다.”라고 대꾸하고는 이마에 땀방울을 흘리며 빈 맷돌질만 하고 있었다. 그렇게 하며 공포와 위기의 10여분을 보내니, 북한군이 손에 가득히 고추와 푸른 호박 3개를 들고 나왔다. “자, 아주머니 고맙수다레.”하며 두 북한군은 멀어져 갔다. 고수병과 그 주인아주머니는 그 10여분이 마치 10년 세월처럼 너무나 길게 느껴졌다. 고수병은 “후~”하고 한숨을 길게 내쉬었다. 그제야 부인은 애기 꼬집는 것을 그만두고 앞으로 안으면서 젖을 물리었다. 고수병은 그 부인이 생명의 은인으로 고맙게 느껴졌다. 사실 부인이 신상에 위험을 느낀 나머지 고자질을 할 수도 있었는데 그렇지 않았으니, 참으로 고맙고 순박한 여성이었다.
그렇게 한 고비를 넘기고, 한 시간쯤 지난 후에 또 북한군들이 이쪽으로 오는 말소리가 들렸다. 고수병은 또 귀를 쫑긋하며 긴장하였다. 혹시 내가 여기 숨은 것을 알고 붙잡으러 오는 것은 아닐까? 또다시 가슴이 마구 뛰었다. 그러나 그들은 집으로 들어오지 않고 그대로 통과해 버렸다. 그렇게 조마조마하며 보내던 하루의 태양도 빨간 노을을 발하면서 서쪽으로 기울어갔다. 그때까지도 고수병은 꼼짝 않고 보릿짚 속에 숨어 지내고 있었다. 이제는 남자 주인이 밭에 일을 나갔다가 들어왔는지 부부끼리 소곤거리는 소리가 한참동안 들려왔다. 아마도 부인이 남편에게 자초지종을 다 이야기한 것 같았다. 정황을 다 알아차린 남편은 “여보세요! 군인양반 부엌에서 나오세요.”나지막하게 말을 하였다. 그러자 걱정이 되면서도, 고수병은 쭈그리고 앉았다가 몸을 비틀면서 일어섰다. 하반신이 마비된 느낌이라 겨우 기동하여 움직였다. “고생 많았소, 하루 종일 굶었으니 얼마나 배가 고프겠소, 이 감자라도 잡수세요. 쌀은 이미 북한군들이 거두어가서 떨어진지 오래됩니다.” “감사합니다. 감사합니다!” 연발하며 삶은 감자를 허겁지겁 먹기 시작했다. 그 때 주인은 고수병이 하의가 없는 것을 보더니, 허름한 바지를 꺼내어 입으라고 주었다. 고수병은 눈물이 쏟아졌다. 참으로 너그럽고 인정 많은 부부였다. “지금 근처에는 북한군이 주둔해 있습니다. 그리고 도로로 내려가다가는 북한군의 검문에 걸리고, 또 마을이 있는 곳은 북한군이 포진해 있으니 논과 밭으로만 걸어서 남으로 내려가십시오. 여기서 25리만 남으로 내려가면 한강에 도달할 수 있습니다.” 주인이 준 바지를 입으니 그래도 부끄러운 곳을 가릴 수가 있었다. 주인에게 거듭 고마움을 표시하고 고수병은 논두렁을 밟으며 남으로 갔다.
전시이지만 일부 논에서는 벼가 무럭무럭 자라나고 있었다. 고수병은 한참을 걸어가다가 남쪽을 쳐다보니 희미한 능선이 시야에 어렴풋이 나타났다. 아마 저것은 우리 부대가 주둔해 있는 김포군 월곶면 문수산일 것이다. 이렇게 계속 남으로 내려 문수산 북쪽 한강 대안에 이르면 나는 헤엄을 쳐서라도 한강을 넘어 가겠다고 단단한 각오를 했다. 그러면서 풀벌레 울어대는 논밭을 따라 걸어가다가 보니, 갑자기 기러기 떼가 ‘푸드덕~’하고 하늘위로 솟아올랐다. 고수병은 기절초풍하도록 놀랬다. 혹시 이 때문에 적병에 발각될 것은 아닌가! 하는 마음에 빨리 이 장소를 벗어나려고 급하게 뛰었다. 그러다가 넘어져서 논도랑에 빠져 흙탕물을 뒤집어쓰고 넘어지기도 하였다. 그렇게 300미터를 더 남으로 달려 나갔다. 이제는 지치기도 하여 도보로 논과 밭을 걸어가다가 보니, 어느새 동녘하늘에서는 7월 25일 아침이 밝아왔다. 날이 밝으면 적들에게 노출되니, 또 숨어야 했다. 사방을 두리번거리는데 멀지 않은 곳에 가옥 10여 채가 보였다. 그런데 마을에는 북한군이 주둔해 있을게 분명했다. 고수병은 낮은 자세로 재빠르게 이동하여 인기척이 없는 집을 발견하고 그 집으로 불쑥 들어섰다.
□ 극적인 탈출(7월25일)
집안을 보니 전란 통에 주인은 피란을 가버린 빈집이었고, 그 집 외양간에는 보릿짚이 잔뜩 쌓여 있었다. 고수병은 그 짚단 몇 개를 드러낸 후 그 속으로 들어갔다. 그리고 귀를 쫑긋하고 밖의 인기척을 살폈다. 그러나 아침에는 정적이 흐르다가 10시 가까이 되니, 네댓 명이 떠드는 소리가 들리더니 열심히 도리깨질을 하며 보리타작을 시작했다. 그 순간 고수병은 고향 외도 마을에서 보리를 베어 말리고 이것을 보리틀에 훑고 도리깨로 두드리던 일이 선하게 떠올랐다. 그 집 마당에서는 보리타작을 하고 보리 짚은 연신 고수병이 숨은 위로 계속 쌓아갔다. 처음에는 괜찮았는데 점점 쌓일수록 무거움과 답답함이 느껴지며 초조하고 불안감이 생겼다. 혹시 잠이 들어 코고는 소리가 들려 주인에게 발각될 것은 아닐까? 하고 졸음을 퇴치하려 스스로 팔뚝을 꼬집으며 지냈다. 다행이도 고단한 하루가 끝나고 일하던 농부들이 밖으로 나가는 눈치였고 이내 조용해졌다. 보리 짚을 살짝 헤치고 밖을 보니, 여름날 태양이 황혼을 발하고 있었다. 고수병은 다시 보리 짚 속에 들어가 날이 완전히 어두워지자 겉보리를 호주머니에 가뜩 담았다. 배가 고프니 이것을 손으로 부비던가, 돌에 문질러 껍질을 벗겨내고 먹을 생각이었다. 그리고 남쪽을 향하여 다시 걸어갔다. 이렇게 계속 걸어 가다보면 곧 한강에 도달하리라는 기대를 하였다.
□ 극적인 탈출(7월26일)
다행이 빈 들판에서는 수로만 조심하면 걸어가는 데는 큰 지장이 없었다. 하늘에는 무수한 별들이 반짝이고 있었다. 남쪽에는 더욱 선명한 야산 하나가 눈에 들어오는데, 그것은 분명코 문수산이라 여겼다. 이제는 점점 살 수 있다는 희망이 온 몸을 들뜨게 했다. 날보리를 씹어서 껍질을 뱉어내며 걸어갔다. 7월 26일 아침이 밝아왔다. 그 때 확연하게 남쪽에 시퍼런 물줄기가 보였다. ‘아! 한강이다. 얼마나 이 강에 이르기를 갈구했는가! 그런데 저 강 건너에 고지는 문수산일까?’ 아무래도 해병부대가 주둔한 문수산 같지가 않았다. 빨리 뛰어 해가 뜨기 직전에 한강 북안에 도달했으나 강폭이 상상이상으로 넓고 시퍼런 물살이 빠르게 서쪽으로 흐르고 있었다. ‘과연 헤엄을 쳐서 넘어갈 수 있을까?’ 각오는 했었지만 막상 현실에선 무리였다. 앞길이 막막했다. 천신만고 끝에 내려왔는데, 아군 진지가 바라보이는 이곳에서 막히다니.......
그러나 지옥에서도 살아날 구멍은 있다고 했으니, 낙심은 말고 차차 생각을 해보기로 했다. 아군 수색대가 수시로 드나들고 있으니 그들을 만날 수 있을 것만 같았다. 벌써 사방이 환해졌다. 적에게 발각될 지도 모르니 또다시 숨어야 했다. 그래서 강북 쪽에 동서로 길게 형성된 밭 한구석 갈대숲에 들어가 누웠다. 그리고 보리를 꺼내 한 알 두알 입속에 집어넣었다. 오전 10시경이 되자, 인기척이 들렸다. 바짝 긴장하고 내다보니 농부가 부인과 함께 소를 몰고 쟁기를 짊어지고 왔다. 그리고는 사래 긴 밭을 갈아엎기 시작했다. 그러다 정오가 되자 그 농부는 쟁기를 풀고 소를 고수병이 숨어있는 갈대숲으로 몰아넣었다. 그리고 부부는 점심식사를 시작했다. 그 식사하는 모습을 보니, 배고픔이 몸부림쳤다. 온통 먹는 생각뿐이었다. 식사를 끝낸 농부는 갈대밭으로 와서 소를 끌어내려 했다. “워~, 워~”하면서, 갈대 숲 앞에 무심코 들어 선 농부는 얼떨결에 고수병과 눈이 마주쳤다. “아악! 당신은 누구요?” “아저씨! 저는 국군입니다. 북한군에게 포로로 잡혔다가 탈출했습니다.” 그러자 그 농부는 자기를 해칠 우려가 없다는 것을 알아챘는지 더 이상 소리치지 않았다. “아저씨 어찌하면 저 강을 넘어 남으로 갈 수 있겠습니까? 저를 도와주십시오!” “그러지요. 제가 배편을 알아보겠습니다. 실은 저 강화에서 국군이 배를 타고 이리로 왔다가 오후에는 되돌아갑니다.” “아, 그렇습니까, 그러면 저 강 너머 남쪽에 보이는 땅이 김포가 아니고 강화도입니까?” “그렇습니다. 강화군 양사면 지경입니다. 바로 우리가 서 있는 땅은 한강북안에 있는 개풍군 광덕면 장추동입니다.” 고수병은 목표했던 문수산에서 한참 서쪽으로 와 있었다.
‘이제는 모든 것을 하늘에 맡기자.’ 농부는 소를 끌고 돌아가더니, 아내에게 기별을 했는지, 아내가 총총 걸음으로 사라지고 농부는 다시 태연하게 밭을 갈기 시작했다. 고수병은 다시 고민에 빠졌다. 혹시 아까 그 농부의 아내가 북한군에게 고자질이나 하지 않을까? 여러 가지 생각에 찹찹했다. 아무리 운명에 맡기자 했지만 생각은 쉽게 가라앉지 않고 온통 번뇌로 가득했다. 그로부터 한 시간 후 능선자락에서 농부의 부인과 어떤 사람의 모습이 시야에 들어왔다. 고수병은 예의주시하였다. 육안으로 식별한 정도로 가까워졌을 때 보니, 그는 북한군 복장에 딱콩총을 메고 있었다. ‘아! 이 농부 놈이 결국 고자질을 하였구나.’ 울화가 머리끝까지 치밀었다. 우선 농부부터 때려눕히고 싶었으나, 그 북한군은 50여 미터 이내에 있었다. ‘아, 어쩌면 좋을까? 여기서 다시 붙잡히다니......, 호랑이 굴에 들어가서도 정신만 차리면 산다고 했다.’ 고수병은 북한군이 ‘손 들엇!’ 하면 손을 드는 척하다가 기회를 보아 격투를 벌이자고 결심했다. 죽기 아니면 살기다. 고수병은 주변에 팔뚝만한 나무 하나를 잡고는 총인 양 엎드려서 겨누는 시늉을 했다. 어찌 보면 우스운 꼴이었다. 그렇지만 달리 도리가 없었다. 그냥 순순히 당할 수는 없었다.
이렇게 북한군이 가까이 오자, 서로 탐색전이 벌어졌다. “누구냐?” “나는 강화유격대다!” “뭐! 강화유격대? 네가 입은 옷과 총은 어떻게 된 것이냐?” “아, 우리 유격대는 적진에서 편의대로 옷을 입는다. 어떤 때는 북한군으로 변장도 많이 한다. 그런데 너는 누구냐?” “나는 대한민국 해병대다.” “아, 해병대! 그러면 너희 대대장이 이봉출 대위가 맞는냐?” “그렇다!” 고수병은 뛰어가 그 유격대원을 껴안았다. “감사합니다! 감사합니다!” 체면이고 뭐고 없었다. 기쁨에 넘쳐 엉엉 울었다. “지난 23일 해병수색대가 월암리에서 당했다는 정보를 들었습니다.” “아, 그렇습니까? 우리 분대는 13명인데 거의 전사했습니다. 그러나 적도 100여명이 쓰러졌습니다.” “우선 시장하실 테니 식사를 하십시오.” 그러면서 그 유격대원이 시레이션을 내밀었다. 고수병은 그것을 허겁지겁 먹었다. “이제 우리는 다시 강화도로 철수합니다. 일어섭시다.” 고수병은 농부 부부에게 생명의 은인이라고 고마운 인사를 드렸다. 한때 의심까지 한 것을 후회했다. 이렇게 해서 고수병은 7명의 강화유격대원과 함께 목선을 타고 한강을 가로질러 강 중심을 지났다. 그리고 곧 강화군 양사면 철산리에 이르렀다.
□ 대한민국 해병으로 복귀하다
드디어 숱한 난관을 이겨내고 자유의 땅을 밟았다. 너무나 감격스러워 “대한민국 만세!”를 목이 터져라 외쳤다. 그리고 기쁨에 넘쳐 목 놓아 울었다. 이제는 조국과 전우를 보게 되었고, 그리운 어머니와 가족을 만날 수가 있게 되었다. 이런 행운을 위해 정안수를 떠놓고 매일매일 자식위해 빌고 있는 어머니, 그리고 거룩한 조상님과 하느님께 감사드렸다. 고수병은 이내 미첩보대에 안내되어 그 간에 과정을 상세히 진술하고 적정도 본 대로 느낀 대로 전부 이야기했다. 미군 첩보대에서 해병 제5대대에 전화연락을 했다. 이 연락을 받은 제5대대 제23중대에서는 환호성이 터졌다. 김재혁 제23중대장으로부터 명령이 떨어졌다. “곧 선임 장교 박병호 소위와 중대 선임 하사관은 성동지서로 가서, 고병남 수병을 마중하라!”
고병남 수병은 미첩보대의 안내로 강화나루를 건너 김포군 월곶면 성동지서에 이르렀다. 그 곳에서 40여분 기다리노라니 선임 장교 박병호 소위와 월암리 전투 때 임시 소대장으로 가 있던 선임 하사관이 도착했다. 박 선임 장교가 고수병을 덥석 껴안으며 입을 열었다. “고수병! 고생 많았다. 그 적진에서 탈출했으니, 당신은 영웅이다!” “선임 장교님 과분합니다.”라고 말을 마치자마자, 고수병은 엉엉 소리 내어 울었다. 살아나온 감격의 눈물이었다. 이어서 월암리에서 임시 소대장으로 함께 갔다가 먼저 빠져나온 선임 하사관이 입을 열었다. “고수병, 미안해요. 나만 먼저 빠져 나왔으니, 그 제1분대 전우들에게 큰 죄를 지은 것 같소.” “아닙니다. 선임 하사관님, 어쩔 수 없는 상황이 아니었습니까? 달리 방도가 없었을 것입니다.” “살아 돌아와 기쁘오.” 이 말을 듣고, 고수병과 선임 하사관은 얼싸안고 감격의 눈물을 흘렸다. 이 후 일행은 월곶면 군하리 문수산성에 있는 제23중대로 돌아왔다. 중대에서는 고수병이 살아왔다고 모두 나와, 헹가래를 치며 반기었다. 이렇게 고수병은 다시 자유대한의 해병으로 복귀했다.
□ 김동림 전우의 「월암리 전투」 증언
제주시 이도1동 김동림(해병 제4기) 전우의 증언에 의하면, 7월 23일 월암리에서 적군과 혈투를 벌이다가 만신창이가 된 채 후퇴해 나온, 제23중대 선임 하사관은 당시 문수산에 본부를 두고 있는 김재혁 중대장에게 전투 경과를 보고했다. “아직도 1개분대가 귀환하지 않고 있다.”는 보고를 접한 중대장은 “7월 24일 날이 밝는 대로 구조대를 급파하라!”는 지시를 내렸다. 이에 따라 월암리에서 전날 전투를 지휘했던 중대 선임 하사관 지휘 하에 20여명의 대원을 편성하였다. 이 때 김동림 수병도 합류했다. 뒷날 먼 동이 터오자 구조대는 규모가 큰 목선 1척을 타고 한강을 넘어 월암리로 급행했다. 안타깝게도 아군 생존자는 아무도 없었다. 겨우 시신 3구를 발견하고, 구조대는 분개했으나 적군은 이미 멀리 이동해 버려 추격을 단념하고 들것을 급조하여 시신 3구를 운구했다.
□ 제1대대 전속과 권총 오발사건
천신만고 끝에 적진을 탈출하였으나 몸이 점점 쇠약해져 제주 제3해군 병원에서 요양을 했다. 퇴원 후 삼등병조로 승진하여, 해병대 사령부를 거쳐 장단에 소재한 제1전투단 제1대대 제1중대 경기분대장으로 배치되었다. 그 해 연말이 다가오자 제1중대는 도라산 좌전방에서 아군을 괴롭히는 중공군 정찰대를 기습키로 했다. 이 준비를 완료해 가던 어느 날 고병남 분대장은 소지했던 권총의 방아쇠를 무의식중에 격발시켜 바로 옆에 서있던 다른 경기 분대장의 복부를 관통시키고 말았다. 무심결에 오발탄을 맞은 분대장이 피를 흘리며 쓰러지자 동료들이 압박붕대로 지혈을 하고 황급히 해군병원으로 후송시켰다. 이 일로 고병남 분대장은 동료 분대장에게 너무나 죄송했고 중대작전에도 지장을 주게 되어 난처한 입장에 놓였다.
이때, 준비 중이던 기습작전에서 아군기습대의 맨 선두에 설 척후분대장은 목숨을 내 놓아야 하는 자리여서 모두 맡기를 꺼려하는 상황이었다. 엄상록 중대장은 오발사건 때문에 난처한 입장에 처한 고병남 분대장에게 척후분대를 맡기려 했다. 중대장의 호출을 받은 고분대장은 ‘이제 영창에 가는구나!’ 각오를 하며 갔다. 중대장은 이번 작전의 척후분대장을 맡을 것을 제안하며, 이 작전이 성공하면 군법회의에 회부되지 않을 수도 있다는 조건부를 제시했다. 오발사건으로 전전긍긍하던 고분대장은 흔쾌히 제안을 수락하였다. 5명의 척후조를 거느리고, 맨 선두에 서는 첨병이 되었으니, 그는 이제 목숨을 하늘에 맡겼다. 기습대는 12월 1일 밤중에 움직여 자정이 지날 무렵에는 주저항선을 넘어 20여분을 굴진자세로 살금살금 적진에 진입했다. 고분대장은 본대보다 100여 미터 앞서 나갔다. 그러나 많은 병력이 움직이다 보니, 적에 노출되었는지 적의 기관총과 야포탄이 날아와 주변에 무수히 작렬하였다. 바로 그 때 소대장 1명을 비롯한 수명의 사상자가 발생하자 중대장은 황급히 철수명령을 내렸다.
이렇게 하여 귀대하자 화가 난 김종식 대대장은 엄상록 중대장 등 전중대원에게 삭발령을 내렸다. 그야말로 엄한 훈계였다. 그 후 대오각성한 제1중대는 12월 4일 자정에 출동하여 적진을 분쇄하고 부상한 중공군 3명을 생포하고 귀대했다. 이는 큰 전과였고, 제1중대는 칭찬을 받았다. 이 공적으로 척후조 5명은 1계급 특진하고, 인솔한 고분대장은 승진은 안 되고, 충무무공훈장을 수상했다. 이로써 군법회의 회부건도 무마되었다. 다행히 그 때 오발로 복부관통상을 입은 분대장은 해군병원에서 회복되었고, 지금은 제주도에서 살고 있다.
<발췌: 정수현, [한라의 젊은 영웅들], 제주특별자치도재향군인회, 2008.>
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