국내에서도 노안수술이 활발히 이뤄지고 있다. 현재 노안수술을 가장 많이 받는 사람들은 주부들이다. 20~30대 여성들이 미용 목적으로 라식, 라섹수술을 주도하는 상황과 비슷하다.
40대부터 80대까지 폭넓게 이루어지는 노안수술에서 50~60대 여성이 전체 노안수술 환자의 절반(50%)을 차지하고 있다. 주부들의 경우 노안으로 인해 생활의 불편함을 해결하고,
더불어 나이 들어 보이는 돋보기에 대한 기피 등 미용적인 욕구가 함께 나타난 결과로 분석된다. 주부들 못지않게 노안수술에 적극적인 사람들이 바로 유명인사들이다.
한국의 복싱 영웅 홍수환씨, 한국 골프의 지존 최상호 프로, 탤런트 선우은숙, 가수 주현미씨를 비롯, 작곡가·음악인·화가·직장인 등 수없이 많은 사람들이 노안을 해결하고 편리한 삶을 살고 있다.
수술비용은 병원마다 다소 차이가 있지만 한쪽 눈을 수술할 경우 대략 250만원 내외이다(양안 500만원 내외). 최근 들어 라식수술은 대중적인 수술로 자리 잡았다. 그런데 이들 환자들이 흔히 걱정하는 게 있다.
나이가 들어 노안이 왔을 때 수술을 다시 해야 한다든지, 기타 다른 수술은 불가능한지 등이다. 의학적으로 이런 걱정은 전혀 할 필요가 없다. 라식수술을 받은 사람이 나이가 들어 노안이나 백내장이 찾아오더라도
이를 효과적으로 해결할 수 있게 됐다. 바로 특수렌즈를 넣는 노안수술 덕분이다. 필자를 포함한 몇 명의 안과의사들이 지난 2010년 아시아·태평양 백내장 및 굴절학회(APACRS)에 노안수술 결과를 발표한 적이 있다.
예전에 라식수술을 받은 뒤 노안이 온 환자 17명에게 특수렌즈 삽입 노안수술을 하고 6개월간 관찰한 결과를 공개한 것이다. 환자의 평균연령은 57.6세이며 녹내장, 망막박리, 각막이상, 홍채이상, 신경계이상, 홍채염을 앓았던 경우는 수술 대상에서 제외했다. 수술 후 환자들은
원거리, 근거리 시력이 동시에 회복됐으며 일상생활에서도 큰 만족감을 보여줘 앞으로 라식수술 여부와 상관없이 노안수술을 할 수 있다는 사실이 입증됐다. 환자들의 평균 원거리 시력은 0.8, 근거리 시력은 0.7로 나타났다. 근거리 시력 0.7이라고 하면 작은 사전글씨라도 무리 없이 읽을 수 있는 수준이다.
백내장 문제 해결
특수렌즈 삽입 노안수술이 좋은 이유는 시력교정과 노안교정을 하면서 동시에 백내장도 해결할 수 있다는 점이다. 한 번 수술로 세 가지를 한꺼번에 해결하는 셈이다. 백내장은 이름 그대로 우리 눈 속에 있는 맑고 투명한 수정체가 나이가 들면서 혼탁이 생겨 눈이 뿌옇고 침침해지는 질환이다.
수정체는 망막에 상을 맺게 해 사물을 또렷하게 볼 수 있게 해 준다. 나이가 들어 이곳에 혼탁이 생기면 시력이 감퇴되고, 어두운 곳보다 밝은 곳에서 더 잘 보이지 않는 주맹(晝盲) 현상, 안개 낀 듯이 침침해 보이는 현상 등이 복합적으로 나타나 노년기 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 이것이 바로 백내장의 주 증상들이다.
백내장은 세계 3대 실명 원인 중 하나인데, 60세 이상 노인들 대부분이 갖고 있는 심각한 안(眼)질환이다. 적절한 시기에 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있다. 일반적으로 백내장은 50세가 넘으면 시작되지만, 최근에는 연령대가 점점 낮아지고 있는 추세고 환자도 크게 늘고 있다.
국민건강보험공단이 발표한 ‘2011년 주요수술 통계’에 따르면 한 해 동안 42만여 명이 수술을 받아 우리나라 국민들이 가장 많이 받는 수술 1위를 차지할 정도로 많다. 이렇게 많은 사람들이 불편을 겪고 있는 질환이 바로 백내장이다. 예전에는 초기에 안약을 사용하면서 지내다가 안 보일 정도로 증세가 아주 심해지고 나서야 수술을 했다.
그렇기 때문에 오랜 기간을 큰 불편을 참으며 지내야 했다. 그러나 백내장 안약이 효과가 미미한 데다가 백내장 때문에 생기는 불편이 심하기 때문에 빨리 수술 받고 싶어 하는 사람들이 늘어나고 있다. 수술 테크닉의 발달과 첨단 수술기계를 사용하기 때문에 짧은 시간에 통증 없이, 안전하게 끝낼 수 있기 때문이다.
눈을 수술하는 것이기 때문에 상당히 섬세한 수술이지만, 수술을 완성할 수 있는 기술력을 갖췄다면 안전하게 할 수 있다. 백내장 수술은 혼탁해진 기존 수정체를 제거하고 인공수정체를 대신 넣어 주는 방식이다. 그런데 백내장은 깨끗하게 제거되지만 돋보기를 써야 하는 불편함이 있었다.
인공수정체를 넣어 혼탁해졌던 시야는 맑아지지만, 사물의 초점거리가 일정하게 정해져 있어 수술 후 책이나 글씨를 볼 때는 초점이 제대로 맞지 않는 노안증세는 그대로 남아 있기 때문이다. 즉, 백내장 문제는 해결되지만 노안은 해결되지 않아 여전히 시력이 떨어진 채로 살아야 했다.
특수렌즈 백내장·노안수술은 이런 불편과 고민을 깨끗하게 해소한다. 더 이상 백내장 환자들은 불편함을 참으며 수술시기를 기다릴 필요가 없어졌다. 백내장 수술 후 거추장스럽게 돋보기를 다시 쓸 필요도 없어졌다. 이러한 특수렌즈 백내장·노안수술은 양쪽 눈에 모두 백내장이 온 환자뿐만 아니라
과거에 한쪽 눈에 먼저 백내장이 와서 단초점 인공수정체 수술을 받은 뒤 훗날 반대쪽 눈에 백내장이 생겨 수술을 받아야 하는 환자들도 이 특수렌즈를 넣으면 매우 좋은 시력개선 효과를 볼 수 있다. 최근 백내장 수술시기도 점점 빨라지고 있다. 백내장 수술 환자를 연령별로 분석한 결과
비교적 젊은 40~50대 백내장 수술환자가 46%에 달한다. 이렇게 최근 백내장 수술시기가 빨라진 것은 보다 일찍 수술에 나서 하루라도 불편 없이 살려는 환자들의 적극적인 치료의지와 더불어 노안과 백내장을 한 번 수술로 해결하려는 환자가 크게 늘어난 것이 한몫하고 있다.
99세 할머니의 노안·백내장 수술
얼마 전 필자의 병원에서는 큰 경사가 하나 있었다. 올해 99세를 맞은 고령(高齡) 할머니의 백내장 수술을 성공적으로 해냈다. 100세 전후 초고령 환자의 백내장 수술은 국내에서 아주 드물다. 할머니의 눈은 사물의 초점 조절 역할을 하는 수정체가 딱딱해져 있었고 수정체 뒤쪽의 중심 부위가 집중적으로 혼탁해져
시야가 뿌옇게 흐려 1m 앞 사물을 제대로 보기 힘든 상태였다. 할머니는 노화된 수정체를 잘게 부수어 제거(초음파유화흡입술)하고 대신 새 인공수정체를 넣는 수술을 받았다. 새 인공수정체는 각막으로 들어온 빛을 망막에 전달하는 역할을 한다. 수술은 할머니가 아들, 며느리에게 눈 수술을 해 달라고 요청해 이루어졌다.
거동이 약간 불편한 것을 제외하고는 고령에도 불구하고 당뇨나 고혈압이 전혀 없이 건강을 유지하고 있었고, 무엇보다 하루라도 밝게 살고 싶다는 의지가 강했다. 지금까지 국내에서는 85세 이상의 백내장 환자의 경우, 수술을 하지 않는 것이 현실이었다. 수명이 얼마 남지 않은 상황에서 환자 스스로 그냥 참고
지내자는 인식이 강했고, 병원들도 노인들의 지병이나 위험성을 감안해 수술에 적극적이지 않았다. 그러나 최근 초고령화 사회에 들어서면서 노인들의 기본적인 일상생활에 눈 건강이 매우 중요해졌고, 노인들의 삶의 질을 좌우하는 중요한 요소로 등장하면서 이와 같은 고령 백내장 수술은 더욱 활발해 백내장 수술
노하우와 테크닉, 첨단 광학수술 장비와 렌즈 발달도 고령 환자의 백내장 수술 활성화에 기폭제가 되고 있다. 의료진은 고령자라 하더라도 당뇨로 인해 망막출혈이 심한 경우나 중증의 황반변성이 있는 경우를 제외하면, 백내장 수술에 큰 문제가 없다. 당뇨병으로 인한 망막출혈이 있는 백내장 환자는 증세가 가벼울 경우 치료 후 백내장 수술이 가능하지만, 출혈이 심하면 수술이 힘들다.
노안을 지연시키는 법
앞서 언급한 것처럼 나이가 들면 노안도 자연스럽게 찾아온다. 노안을 거부할 수 없는 것이다. 그러나 노안 현상이 늦게 오게는 할 수 있다. 몇 가지 방법을 제시하면 다음과 같다.
첫째, 근거리 작업을 할 때는 자주 휴식을 취하는 것이 좋다. 컴퓨터 작업을 몇 시간 동안 쉬지 않고 계속하는 것과 조금씩 눈을 쉬게 하면서 하는 것과는 눈의 피로에 차이가 많다. 50분 작업을 했으면 10분 정도 눈을 쉬게 하는 것이 좋다.
둘째, 조명은 약 200럭스의 밝기가 좋다. 작업장에 그림자가 생기지 않을 정도의 밝기가 눈에 좋다. 책상 앞에는 스탠드를, 어깨 뒤쪽에는 형광등이 비추고 있으면 좋다. 또 조명이 눈으로 직접 오게 하는 것보다는 벽에 부딪쳐서 오는 간접광선이 좋다.
셋째, 녹황색 채소와 종합비타민이다. 녹색이나 황색을 띤 야채나 과일이 좋다. 또 종합비타민을 하루 한 알 복용하면 몸뿐만 아니라 눈에도 좋다. 마지막으로, 술·담배를 피하고 규칙적인 생활과 수면을 충분히 취해야 한다.
글 : 朴永淳
⊙ 59세. 고려대 의대 졸업, 중앙대 안과학 박사.
⊙ 고려대·인제대 의대 외래교수.
⊙ 박영순 아이러브안과 대표원장·국제노안연구소장