건안14년(209년) 유비가 형주목이 되어 공안에 주둔하자 전에 유표의 관리나 병사였던 많은 사람들이 찾아와 의탁했다. 이들은 조조가 북쪽으로 돌아가기 전에는 대부분 조조군에 항복했었던 사람들이었다. 주유가 조인을 몰아내고 남군을 차지했지만 이들은 대부분 유비에게로 도망쳐 왔다. 유비가 지난 십년 간 형주에 머물면서 두루 은덕을 베풀었던 결과였다. 또 조조가 여강을 토벌했을 때 그곳의 군벌이었던 뇌서가 수만 명의 병사를 이끌고 유비에게 와 귀순했다.
유비의 병력이 매우 강성해졌다. 공안의 군영이 좁아서 병력을 다 편안하게 수용할 수 없을 정도였다. 유비의 세력이 매우 강성해지자 손권은 내심 불안했다. 손권은 처음부터 유비를 동맹세력으로 대등하게 대우할 생각이 없었다. 유표가 그랬듯이 번장 정도로 활용할 생각이었다. 그러나 유비의 세력이 통제할 수 없을 정도로 커지고 말았다. 네 개 군을 점유해 물자와 자원이 풍부해졌고 산전수전 다 겪은 역전의 용장들과 수만 명의 대군을 거느리게 되었다. 손권은 유비와의 동맹관계를 강화할 필요성을 느꼈다.
때마침 감부인이 죽었다. 당양 장판에서의 고생이 잔약했던 감부인의 건강을 해쳤기 때문이리라. 이 소식을 들은 손권은 바로 사자를 보내 유비와의 혼담을 나누게 했다. 자신의 누이동생을 유비에게 시집보내 서로 인척관계를 맺었다.
이 때 시집온 손권의 동생이 손부인(孫夫人)인데 연의나 야사에서는 손상향이라는 여인으로 등장한다. 유비와 손권의 나이차이가 스물 한 살이었으니 손부인은 유비에게는 딸보다도 더 어렸다. 두 사람 사이에 애정이 깊을 리도 없었다. 게다가 서로의 취향과 성격도 잘 안 맞았다. 손부인은 시집 올 때 백 명이 넘는 시녀들 이외에도 상당수의 오나라 관리들과 병사들을 거느리고 왔다. 일종의 경호부대였다.
손부인은 성격이 아버지 손견이나 큰 오라비 손책을 닮았었나 보다. 성격이 사납고 강렬했다. 무술이나 병사를 부리는 것을 좋아해 병사들은 물론 집안에서 시중드는 시녀들까지 무장시켜 마치 대장처럼 이들을 지휘했다. 시녀들이 모두 칼을 차고 완전 무장한 채로 시중을 드니 유비가 손부인을 찾아 내실에 들 때마다 머리털이 주뼛주뼛하고 등골이 서늘했다. 손권이 마음만 먹으면 손부인의 손을 빌려 유비를 척살할 수도 있는 상황이었다. 유비는 자주 손부인을 찾지 않았다. 손부인의 성질이 더욱 나빠졌다.
손부인은 마치 종놈에게 시집 온 상전의 딸처럼 행세했다. 손부인이 교만 방자하니 그녀를 따라온 많은 오나라 관리와 병사들도 제멋대로 불법과 행패를 일삼았다. 유비는 조운에게 특별히 집안일을 총괄 관장하는 임무를 맡겼다. 조운은 성품이 강직해 손부인을 따라온 자들이 함부로 행동하지 못하게 엄중하게 다스렸다. 또 유비가 손부인을 찾을 때마다 조운은 내실까지 바짝 붙어서 따라다니며 경호했다. 조운이 이 일을 맡은 이후에서야 집 안에 질서가 잡혔다.
유비는 현재의 상황이 여러 모로 불편했다. 집안 일도 그렇지만 바깥 일도 마찬가지였다. 장강이 주유에 의해 전적으로 통제되어 있어 밖으로 세력을 뻗어나갈 수가 없었다. 제갈량이 내놓은 융중대책에 의하면 형주를 완전히 장악한 후 서쪽으로 익주를 취해 확실한 기틀을 마련해야만 했다. 그런데 서촉으로 통하는 길목인 장강 기슭은 모조리 주유에 의해 장악되어 있었다. 북쪽으로 나가 조조와 싸우려 해도 주유의 허락을 받아야만 했다. 서촉을 정벌하기 위해서는 형주의 핵심인 남군을 장악하지 않고서는 불가능했다. 병사의 이동과 후방 병참기지 역할을 위해서 장강 기슭의 남군이 절대적으로 필요했다.
남군을 차지하는 방법은 두 가지였다. 하나는 주유와 싸워 빼앗는 것이고 다른 하나는 협상에 의해 손권에게서 얻는 방법이었다. 전자의 방법은 주유와 싸워 이긴다는 보장도 없었을 뿐더러 동오와의 동맹을 전면적으로 파기하게 되는 만큼 공통의 적인 조조만 유익하게 할 것이 뻔했다. 두 번째 방법밖에 없었는데 문제는 무슨 이유로 손권이 피 흘려 싸워 얻은 남군을 내어주겠느냐는 것이었다.
유비는 제갈량을 시켜 노숙과 협상하게 했다. 남군을 중심으로 한 형주 지역을 잠시 빌려주면 서천을 정복한 후 다시 돌려주겠다는 조건을 내걸었다. 주유를 비롯한 여러 장수들이 반대했다. 특히 주유의 반대가 심했다. 어떻게 싸워 얻은 형주인데 유비에게 주겠느냐는 것이었다. 주유는 유비를 잘 알았다. 일단 한 번 손에 넣으면 돌려줄 위인이 아니었다.
마지막으로 유비는 손권을 찾아가 담판 짓기로 했다. 유비가 동오의 경성으로 손권을 찾아간 것은 건안15년(210년)의 일이었다. 당시 동오의 경성은 오군에 있었다.
유비가 손권을 만나러 경성으로 찾아갔다는 소식은 곧 주유의 귀에 들어갔다. 주유는 남군에서 중책을 맡고 있었으므로 경성으로 가지 못하고 상소를 올려 계책을 건의했다.
“유비는 효융(梟雄)의 자태를 지니고 있고, 또 관우와 장비와 같은 곰과 호랑이와 같은 맹장들을 거느리고 있으므로 반드시 오랫동안 몸을 굽혀 다른 사람을 위해 일하지 않을 것입니다. 저의 어리석은 생각에는 유비를 오나라로 이주하게 해 성대하게 궁실을 지어주고 그에게 많은 미녀를 주어 놀기 좋게 해 주고 각종 오락을 제공해 눈과 귀를 즐겁게 하는 것이 가장 좋은 계책일 것 같습니다. 관우와 장비 두 사람은 각기 다른 지방에 나누어서 배치한 후 저와 같은 사람을 시켜 저들을 거느리고 함께 적을 공격하게 하면 대업을 성사시킬 수 있을 것입니다. 지금 유비를 두려워 해 토지를 나누어 주어 그의 기반을 만들어주고, 우리 강역 내에 이 세 사람이 함께 있게 하면 교룡이 구름과 비를 만난 것과 같이 되어 끝내 연못 속의 미물로 남지 않게 될까 두렵습니다.”
주유는 유비를 동오에 억류하고 회유하라 건의했다. 단양에 있던 여범 또한 표를 올려 유비를 오군에 억류하라고 했다. 현실적으로 불가능할 것은 없지만 주유의 뜻대로 될 가능성은 없었다. 유비가 미녀와 오락에 눈이 어두워 억류생활을 달게 받아들일 사람도 아니었고 관우나 장비가 주유에게 쉽게 통제될 인물들도 아니었다.
손권은 조조가 북방에 군림하고 있었으므로 천하의 영웅들을 널리 끌어들여 함께 힘을 합쳐야 한다고 생각했다. 또 유비를 제어하기가 쉽지 않을 것이라는 것을 잘 알았으므로 주유의 건의를 받아들이지 않았다.