By Laurie Whitwell and Phil Hay
맨체스터 유나이티드는 오랫동안 칼빈 필립스에 대한 관심을 유지해왔지만 마침내 이번 여름 이적시장에서 공식적인 접근이 이루어질 수 있다는 느낌이 힘을 얻고 있다. 네마냐 마티치와 폴 포그바가 모두 팀을 떠날 예정임에 따라, 미드필드진 보강은 유나이티드의 최우선순위가 되었다. 그리고 필립스는 팀이 몇 년동안 필요로 했던 유형의 수비형 미드필더에 적합한 선수이다.
소식통이 말하길 맨체스터 유나이티드는 중개인들을 통해 £50m의 이적료를 통한 이적 가능성을 모색하기 시작했다고 한다. 하지만 구단간의 직접적인 접촉은 없었으며, 필립스와도 마찬가지이다.
차기 감독인 에릭 텐 하흐는 영입에 대해 큰 영향력을 행사할 것이지만 랄프 랑닉의 도움을 받기도 할 것으로 예상된다.
필립스는 또한 마이크 펠란 수석 코치가 좋아하는 선수이기도 하다. 펠란은 리즈 유나이티드가 2019년 8월 카라바오 컵에서 살포드 시티를 3-0으로 꺾었던 경기를 지켜봤다. 니키 버트와 개리 네빌, 필 네빌과 함께 앉아 경기를 지켜 본 펠란은 경기를 지배하는 필립스의 활약에 깊은 인상을 받았다. 그 후 맨체스터 유나이티드는 필립스가 잉글랜드 국가대표 팀에 승선해 가레스 사우스게이트 감독의 중요한 선수가 되었을 때 그를 스카우트했다.
하지만 한 가지 큰 장애물이 있다. 필립스 그리고 그와 가까운 인물들은 어린 시절부터 리즈의 엄청난 팬이었으며, 맨체스터 유나이티드와의 치열한 라이벌 관계를 잘 알고 있다.
지난 9월, 리즈의 패트릭 뱀포드는 필립스의 다이나믹함에 대한 이야기를 전했다. "필립스의 모든 가족 구성원들은 맨체스터 유나이티드를 안 좋아합니다. 그들은 아마도 필립스에게 이렇게 말할 거예요, '이 경기가 얼마나 크고 중요한지 사람들에게 확실히 말해라' 라구요. 다른 경기들도 중요하지만, 이 경기가 주 관심사입니다."
만약 맨체스터 유나이티드가 영입을 밀어붙인다면, 필립스가 정말로 이적할까?
물론, 리즈에서 올드 트래포드로의 이적을 용감히 해낸 선수들에 대한 전례가 있다. 2004년 앨런 스미스가 이적했을 때보다 더 오래도록 쓰라린 기억은 없다. 스미스는 맨체스터 유나이티드 합류를 고려한 적이 없던 선수였다. 그가 직접 그렇게 말했었다. 하지만 상상이 현실이 되었을 때, 스미스는 유나이티드로 합류했다.
하지만, 스미스와 필립스 사이에는 차이점이 있다. 스미스의 학교 친구들에 의하면, 스미스는 어린 시절 리버풀 팬이었다고 한다. 필립스는 평생 리즈를 응원해왔으며, 수없이 많은 가족 구성원들도 리즈를 응원하고 있다. 그는 도시의 중심부에 살고 있으며 어렸을 때부터 그래왔다. 한 소식통이 The Athletic에 말하기를, 만약 필립스가 엘란드 로드를 떠나는 날이 온다면, "그는 뒷문 대신 현관문으로 돌아오기를 원할 것"이라고 한다.
3년 반 동안 필립스의 감독이었던 마르셀로 비엘사는 처음으로 잉글랜드 국가대표 팀에 소집된 필립스에게 그의 오래된 뉴웰스 올드 보이즈 유니폼 중 하나를 주었다. 비엘사의 주장에 따르면, 필립스는 리즈를 떠나는 것을 문제없이 다루는 방법, 새로운 구단의 선택이 증오를 만들어내는 것을 피하는 방법을 알 만큼 똑똑하다.
비엘사는 이번 시즌 초에 다음과 같이 말했다 : "언젠가, 필립스는 리즈에서의 선수생활을 그만둘 것이며, 그의 이탈 방식은 자신이 누군가의 영원한 우상이 될 수 있도록 만들 것입니다. 그런 느낌이 듭니다. 직감이죠. 필립스는 자신이 태어난 곳과의 연결고리가 온전히 남아 있는 곳을 알게 될 때만 팀을 떠날 거라고 확신합니다. 그는 그 방법을 알고 있어요."
이러한 언급이 있을 즈음, 즉 크리스마스를 앞두고, 리즈는 필립스에게 재계약 논의를 시작하고 싶다고 전했다. 필립스는 수용적이었고 제안을 기꺼이 고려할 것임을 분명히 전했다. 현재 필립스의 계약기간은 2024년까지이며, 2019년에 5년 재계약을 체결했었다. 그가 엘란드 로드의 최고주급자는 아니지만 2년 전 챔피언십에서의 승격 이후 임금 인상으로 인해 높은 주급을 받는 편에 속하게 되었다.
하지만, 그 이후로 계약 연장에 대한 진전은 없었으며 확고하거나 공식적인 제안의 방식에 있어서도 아무것도 없었다. 리즈는 강등 위기에 처했으며, 비엘사는 경질되었다. 그리고 필립스의 미래에 대한 대화는 이번 시즌이 끝나고 구단의 위치가 확실해질 때 진행될 것이다. 양측 모두 현 상황에 대해 침착한 것으로 보이며 리즈는 필립스가 재계약을 받아들이고 몇 년 더 머물 수 있도록 설득시킬 수 있길 희망한다. 하지만 리즈도 필립스의 현재 계약기간이 12개월 남는 시점으로 향할수록 그의 가치가 감소할 거라는 것을 알고 있다.
그 배경에는, 필립스가 자신을 대표하는 에이전시를 바꾸는 것을 진지하게 고려하고 있는 것으로 파악된다.
수년 동안 필립스는 서부 요크셔에 본사를 둔 Palm Sports Management의 일원이었는데, 과거 리즈의 선수였던 케빈 샤프가 주도적인 인물이다. 필립스의 Palm Sports Management와의 계약은 이번 여름에 만료될 예정이지만, The Athletic이 전해들은 바에 의하면, 축구계에서 가장 큰 에이전시 중 하나인 스텔라 그룹이 그를 영입할 유력한 경쟁자라고 한다. 하지만 현 상황은 아직 미정인 것으로 보인다.
샤프는 The Athletic에 이렇게 말했다 : "칼빈의 우리와의 계약기간은 이번 여름까지이며 그가 우리와 함께하지 않는다면 실망스러울 것 같습니다. 에이전시 변경에 대해 들은 바가 전혀 없었습니다. 그저 잡음뿐이었습니다, 매 이적시장마다 필립스에 대해 들려오는 소문처럼요."
스텔라는 지난 여름 잭 그릴리시가 £100m의 이적료로 아스톤 빌라를 떠나 맨체스터 시티로 합류할 때 협상을 주도했었다. 하지만 소식통이 말하길 필립스의 에이전트를 변경한다 해도 리즈를 떠나는 것에 대한 전초전으로 여겨서는 안 된다고 한다. 다음 달에 리즈가 강등되지 않는다면, 스텔라가 필립스의 재계약을 도울 가능성이 매우 높다. 스텔라는 뱀포드와 댄 제임스를 포함한 리즈의 다른 선수들도 관리하고 있다. 이 에이전시는 또한 맨체스터 유나이티드의 루크 쇼와 안토니 엘랑가 그리고 딘 헨더슨도 관리하고 있다.
현재까지 필립스가 타팀으로의 이적을 요청한 적은 없지만, 그가 2019년에 재계약을 체결하기 이전에 빌라로 이적할 거라는 이야기가 강하게 흘러나왔었다. 현재로선, 리즈 역시 맨체스터 유나이티드로부터의 직접적인 접촉을 받은 적이 없다.
지난 1월, 빌라와 웨스트 햄 유나이티드는 경영진 수준에서의 대화를 통해 필립스에 대한 문의를 했었다. 리즈는 그러한 접근을 거절했으며 어떠한 공식적인 비드도 테이블 위에 올라온 적이 없다고 주장했다. 지난 여름 필립스가 유러피언 챔피언십 대회에서 빛나는 모습을 보여줄 때 두 개의 주요 대륙 구단들의 관심도 있었지만 구체적인 제의는 없었다. 비록 필립스가 이번 시즌 장기 부상을 당하긴 했지만, 리즈에서 계속해서 긍정적인 존재감을 보여주고 있다. 그리고 비엘사를 대체한 제시 마치 체제에서 구단의 시니어 리더십 그룹에 포함되었다.
지난 주 마치는 필립스와의 상호작용은 온전히 선수의 경기력과 프리미어 리그 잔류를 위한 그의 헌신에 집중되어 있다고 말했다. "저는 에이전트와 많은 이야기를 하지 않습니다. 선수들과 그들의 커리어에 대해 넓은 관점으로 많이 이야기하지도 않습니다. 선수들 주변에 그런 이야기를 해줄 수 있는 사람들이 많습니다. 저는 그저 선수들이 이곳에서 우리와 함께할 때, 그들의 잠재력을 최대화할 수 있는 방법을 이해할 수 있도록 도와주고자 하고 있습니다."
"이곳에 온 이후로, 비록 필립스가 처음부터 훈련을 받지는 않았지만, 그는 매일 그리고 매 비디오 세션마다 그리고 미팅을 가질 때마다 중요한 일원이었습니다. 필립스의 에너지도 엄청났습니다."
월요일 밤, 필립스는 11월 30일 이후로 처음으로 풀타임을 뛰었다. 리즈는 크리스탈 팰리스 원정 경기에서 0-0 무승부를 거두었다. 시즌 막바지 몇 주 동안의 필립스의 폼은 맨체스터 유나이티드가 영입을 위한 폭발적인 추격을 할 수 있는 버튼을 누를 것인지 결정하는 데 중요한 요소가 될 것이다.
마이크 타이슨의 말을 바꾸어 표현하자면, 유러피언 축구나 상당한 임금 인상 제안을 받을 때까지 모두에게나 계획은 있다. 맨체스터 유나이티드가 다음 시즌 챔피언스 리그 진출 기회를 던진 것처럼 보임에도 불구하고, 올드 트래포드로의 합류는 일반적으로 커리어 상승이다.
18년 전에도, 스미스는 리즈에 대한 충성심을 압도하는 스포츠와 재정적인 측면을 결정했다.
필립스도 같은 방식으로 시험될 수도 있다 - 결과가 다를 수도 있지만.
원문 출처 : The Athletic
[출처] [The Athletic / 로리 위트웰, 필 헤이] 칼빈 필립스의 맨체스터 유나이티드행, 가능한 이야기일까? (장문)|작성자 carras16