***** 8월에 언론에 발표할 예정임으로 과거형으로 썼다.******
아래 글은 월남전을 피부로 느꼈던 참전자의 한사람이지만 월남전 민간인 피해자에 대하여 최대한 냉정한 시각으로 쓴 글이다.
한베평화제단에서 월남 파병 60년을 기억하는 평화 기행을 기획해서 7월 24일 베트남을 다녀왔다. 가기 전 6월 말에 재단의 대표인 구수정 박사로 부터 한국군 피해마을을 들어가기 위한 방문허가에 필요하니 여권사본을 보내 달라는 연락이 왔다. 여권 사진을 보낸 잠시 후 구 박사로부터 전화가 왔는데 나의 여권 시효가 지났다는 것이다. 1월에도 호주를 갔다와서 그럴 리가 없다고 생각하고 다시 보니 3월 25 까지 였다. 구 박사가 알려주지 않았으면 멋모르고 공항에 갔다가 돌아올 뻔했다. 하마트면 큰 일 날 뻔한 것이다. 급히 시청으로 달려가서 여권을 신청하고 왔다.
사실은 월남전에도 막차를 타고 안 갔으면 큰 일 날뻔 했었다. 왜냐하면 현재 국가유공자로서 임대아파트에 살고 상이군경 보상금도 받고 현충원 사전 안장 예약까지 받아 놓았기 때문이다. 전쟁을 통하여 나는 작으나마 유익을 보고 있지만 전쟁으로 인하여 회복할 수 없는 피해를 받은 사람들이 아직도 남아있다면 모른 척하고 있을 수는 없는 일이다. 그러나 다수의 참전전우들은 여전히 민간인 학살을 인정하기 어려워하고 있다.
전쟁의 성격이 게릴라전인 전쟁에서는 게릴라군보다 정규군의 피해가 높은 것이 보편적 현상이다. 그럼에도 불구하고 베트남전에서 한국군은 전사 5천여명에 적군 사살 약 4만 7천명이라는 무려 10배 가까운 전과를 올리는 이해하기 여려운 전쟁기록을 남겼다. 이것을 어떻게 해석하여야 할까? 이 예외적인 전과와 베트남 양민학살과 전혀 관련이 없을까?
월남전에서 부대와 작전지역에 따라 다소 차이는 있지만 한국인 작전 지역에 민간인이 들어가 살 수도 없거니와 영농지역이 있으면 주간에 농사일을 하기 위해서 한국군의 검문 검색을 받는다. 물론 그런 지역 민간인들 대부분이 항상 베트콩과 연관이 되어 있을 가능성이 많다. 한국군에 의하여 통제되고 있는 전술 지역에서 발생한 것이기 때문에 민간인의 희생은으로 비난을 받을 수 있지만 이것은 기본적으로 베트콩과 양민을 구별할 수 없었던 전쟁의 성격 때문이다.
사례
1968년 7월 15일 비둘기 부대 소속 소대장 김종수 소위는 소대원들을 이끌고 야간에 예정된 매복지점이 아닌(국방부 보고서)곳에서 매복하고 있다가 자정이 넘은 새벽 1시경, 그곳을 통과하는 베트남인 7명을 검거, 체포했다. 이런 와중에 갑자기 한 명이 도주했다. 김 소위는 즉각 소대원을 시켜 추격, 사살하게 했다. 나머지 6 명을 끌고 이동하는 중에 이번에는 두 명이 도망치고 4명도 거세게 반항하며 도망치려 하자 다급한 나머지 부하들에게 사살할 것을 명령했다. 그 다음 날 도주한 두 명이 그 지역 군수에게 사건 내용을 아전인수(我田引水)격으로 보고했다. 즉 학살했다는 것이다. 그들의 선동에 편승한 그 지역 베트남 주민들이 한국군 부대 앞에 몰려와 대대적으로 거센 항의 시위를 벌였다. 낭패가 된 사령부 지휘부는 부랴부랴 사건 수습책 마련에 부심하게 됐다. 김종수 소위는 혼자 죄를 뒤집어쓰고 15 년형을 살았으니 그는 주월한국군 참전 역사 가운데 최악의 희생양이라 할 수 있다.
1970년 11월 27일, 백마 29연대 2중대 3소대장이 매복을 나갔다가 민간인 5명을 베트콩으로 오인하여 오인사격을 하고 귀를 잘라서 전과보고를 한 사건이 발생했다. 이 때 마침 갓 부임한 전두환 연대장은 사단장에게 보고를 하고 이세호 사령관은 고민 끝에 대통령께 사죄 편지를 보내고 이에 대해 박정희 대통령은 친필로 쓴 편지를 보냈다.
"친애하는 이세호 장군,
12월 21일자 귀하의 편지는 오늘 23일 접수하여 내용을 자세히 읽었습니다. 요즘 월남 국내에서 물의를 일으키고 있는 한국군에 의한 양민살해사건에 관하여서는 합참의 한무협 장군에서도 상세한 보고를 이미 받고 있습니다. 소녀살해사건은 불행한 일이기는 하나 작전상 만부득이한 사건이 이었다고 생각합니다. 다만 백마부대 29연대에서 발생한 양민살해사건에 관하여서는 각급 지휘관은 물론 말단 병사에 이르기까지 앞으로는 두 번 다시 이 같은 불상사가 재발하지 않도록 각별한 교육이 필요하다고 봅니다. 전과를 조작 보고하기 위하여 양민을 살해하고 하물며 죽은 자의 귀를 절단하는 비인도적 행위는 국군의 명예와 지금까지 수 많은 전우들의 피의 대가로서 쌓아 올린 국군의 공적을 하루 아침에 완전히 무너뜨리는(무효화 시키는) 결과를 가져오지 않았나하는 통탄을 금할 수가 없습니다. 우리 국군이 월남에 간 기본 목적과 정신을 다시 한 번 전 장병이 상기하고 재인식할 시기가 왔다고 생각합니다.“
지금까지 한국군에 의한 민간인 학살이 80 여회가 벌어졌다는 주장이 있다. 그러나 현재로서는 이 주장은 검증할 방법이 없고 일부는 참전 당사자들에 부정되기도 했다. 그 중에서 가장 의미 있는 공방은 채명신 사령관에 의혀 직접 제기된 빈딩성 사건이다.
1965년 11월과 12월 맹호사단이 빈딘성에서 작전을 수행하면서 '용감성'을 증명, 미군은 이윽고 한국군이 베트남 전장에 가장 적합하게 되었다고 생각하게 되었다는 사건이다.
1965년 10월 25일 한국군 전투병으로 구성된 맹호부대가 베트남 중부 빈딘성 뀌년시에 있는 항구에 상륙했다. 빈딘성 낌따이촌에서 베트콩이 쏜 총에 한국군 1명이 사망한다. 이에 복수라는 명분을 가장한 한국군이 마을에 들어와 주민들을 공터에 모이게 했다. 그리고 총을 쏘고 수류탄을 던졌다. 그리고 불을 질렀다. 여기서 43명이 죽었고 이 중 37명이 낌따이촌 사람이다. 주민들이 학살된 곳에 1976년경 '한국군 증오비'가 세워졌다. 한국군에 대한 분노를 고스란히 담은 구조물이다.
다음은 채명신 장군의 자서전의 내용이다.
내가 맹호사단장을 겸직하고 있을 때인 1965년 12월 22일에 발생한 것으로 되어 있는데
사실과 다르다." 빈딩성 퀴논시에 있는 몇 개 마을" 이라고 했는데, 퀴논시는 우리 전술책임지역 밖에 있는 월남군 제 22사단 관할이다. 그 내용은 당시 한국군과 월남인 간의 이간책을 쓰고 있던 월맹군측과 베트콩들의 악선전 내용과 같다. 그 이간책은 당시 북한에서 파견된 심리전 요원에 의해 기획되었다는 것도 확인했던 사실이다.
다음은 박경석 장군의 군사연구지 발표 내용이다.
당시 사단장은 채명신 소장이고 제1연대장은 김정운 대령이다. 1965년 12월 22일 제1연대 가 퀴논지역에서 작전한 부대는 배정도 중령이 지휘하 는 1대대와 이필조 중령이 지휘하는 2대대였다. 이 중대한 사건에 접해 당사자 격인 사단장, 연대장, 대대장이 모여 대책을 강구했다. 필자가 회장으로 있는 한국군사평론가협회 주관,동아일보 후원으로 이루어졌다.
필자가 기조연설을 하고 양측 발표자인 이선호, 지만원, 강정구, 한홍구 4 주제 발표자가 발언을 했다. 그날 학술회의에서 강정구, 한홍구는 구수정 여인이 만들었다는 문제의 이상한 글을 낭독 주장한 외에 단 하나의 증거도 제시하지 못했다. 이로써 한국군의 양민 학살설이 사실이 아닌 것으로 일단락이 되는 듯 했다.
그런가 하면 다음과 같은 주장도 있다. 월남전은 외교전과 전쟁이 동시에 수행되었던 전장이었다. 즉 파리에서 끊임없이 외교전이 벌어졌고 월남에서는 전쟁을 치루고 있었다. 만약 주월 한국군이 잔혹하게 양민 학살을 했다면 그렇게 좋은 호재를 월맹 당국이 파리에서 제기하지 않고 넘어갔겠는가?
그런 대규모 학살이 이루워졌다면 당시에 이미 국제적인 문제로 제기되었을 것이다. 당시는 기자들이 아무런 제한 없이 전선에 접근할 수 있었는데 그런 대규모 학살이 벌어졌다면 당시에 이미 공식적으로 문제가 제기되었을 것이다.
이와 같이 위 사건은 사실관계에 대한 이견이 있다. 피해를 당했다는 80 여회의 사건들을 하나 하나 살펴본다면 논란의 여지가 있을 수 있겠지만 현실적으로 불가능하다. 여기서 가장 중요한 것은 피해당사자의 입장이다.
‘부수적 피해’라고 번역이 될 수 있는 Collateral Damage라는 군사용어가 있다. 전쟁을 하는 당사자들은 전쟁 중 일어나는 민간인의 죽음과 사회기반시설 파괴를 ‘부수적’이라고 표현하지만 당한 사람들에게는 천추의 한이 맺힐 일이다. 그러나 솔직히 생사가 한 순간에 갈라지는 전투에 참전했던 병사들에게는 월남인들의 안전은 생각할 여유가 없었다. 밥을 먹다가 길을 가다가 아니면 휴식 중에 앉아있는 돌멩이에도 부비츄랩이 매설되어 있으면 죽을 수도 있는 상황에서 자신의 안전 외에는 아무 것도 생각할 수가 없는 것이다.
극단적인 예로 어떤 전우들의 회상에 의하면 부대가 이동할 때 야간에는 야영을 해야 하는데 운이 좋으면 부락을 만나 그 곳에서 하루밤 야영을 하는 때가 있었다고 한다. 한 부락에서 야영을 하는데 주민이 음식을 먹으라며 바구니를 갖다 주었다고 한다. 그 바구니를 받아들고 음식을 나눠 먹기 위해 빙 둘러서는 중에 바구니 속에 숨겨져 있던 폭탄이 터졌다. 만화같은 이야기이지만 월남전에서는 얼마든지 가능한 이야기이다.
학살이란 무고한 사람을 악의적으로 살해한 것을 말하는 것이고 희생이란 불가피하게 일어난 사고이다. 그러므로 민간인 피해를 조직적인 민간인 학살로 단정하거나 한국군에 의한 민간인 피해가 전혀 없었다고 일방적으로 주장하는 것은 오히려 전쟁의 실체에 대한 이해를 어렵게 할 수 있다는 점을 우리는 경계해야 한다.
개인적 경험
월남전에서 십자성 부대 야전병원에 입원해 있는 부상 전우들을 방문하는 것이 내 임무의 하나이었기 때문에 부상병들과 대화를 나눌 수 있는 기회가 많았다. 입원한 환자들 가운데 자기가 용감하게 싸우다가 부상을 당했다고 이야기하는 전우는 거의 없었다. 대부분은 진짜로 자기가 쏜 총에 적이 맞아 죽었을 것이라는 인정하고 싶어하기를 주저했다.
나는 귀국을 해서 항명성 근무이탈로 2 주간 영창에 갔다. 영창의 목적은 병신이 되지 않는 선에서 수감자에게 단기간에 최대의 고통을 주는 것이다. 그래야 영창을 나간 다음 영창에 대한 좋은(?) 소문이 많이 나서 다른 병사들로 하여금 경각심을 가지게 하는 것이다. 이쯤 하면 그 방법을 능히 짐작할 수 있을 것이다. 즉 인간이기를 포기하고 지내야 하는 곳이다. 그러나 이런 곳에서도 빽이 통해서 군대 나이로는 경로당에 갈 나이에 군대를 갔던 나는 고참 헌병인 후배 덕분에 틈틈이 영창에서 나와 창고에서 월남전에서 기록했던 헌병대 문서를 정리하는 사역을 했었다. 문서를 정리하다가 한국군이 월남에 있는 동안 민간인을 대상으로 저지른 범죄 기록들을 보고 충격을 받았다. 물론 내 임무는 그것들을 기억하는 것이 아니라 소각하는 것이었기 때문에 지금 자세한 기억은 나지 않는다. 그러나 분명하게 기억되는 것은 대부분이 강간 사건이었고 살인 피해 배상은 물소 두 마리인가 세 마리 값이었던 것으로 기억된다. 그 당시 월남에서는 물소가 우리나라 시골의 황소만큼 값이 나가기는 했지만 사람 값이 그렇게 저렴했던 것이다. 당시에는 병력이 이동하다 잠깐 휴식하는 국도변에 공중변소처럼 담요로 칸막이를 쳐놓고 남편은 손님을 부르고 아내는 손님을 받는 매춘업소도 있었다. 그러면 병사들이 군화를 신은 체 바지만 내리고 일을 보는 것이다. 전쟁터란 인간이 보통 때는 상상할 수 없는 일들이 벌어질 수 있는 곳이었다.
국방부 기록에 의하면 베트남에 참전한 주월 한국군 가운데 561명의 장사병(將士兵)이 범죄에 연루되어 전범(戰犯)으로 구속, 처벌되었다. 범죄 내용은 항명(抗命), 명령위반, 상관구타 및 살해, 무단이탈, 탈영 등 주로 하극상이 최다로 우리 한국군 자체 내부의 문제에 연류된 사건이어서 현지 베트남인들과는 무관한 것이다. 베트남인들과 연계된 사건 가운데 소위 민간인 즉 양민학살 사건에 연루되어 처벌받은 숫자는 우리 군(軍) 내부의 기강해이로 발생한 사건에 비하면 극소수에 불과하다고 할 수 있다.
참전자 측의 양민과 베트콩을 구별할 수 없는 게릴라전의 특수성 반론에 대한 비판도 만만치 않다. 한국전쟁에서도 북한군과 민간인은 인종적으로 전혀 구분되지 않았다. 민간인 대열에 북한군이 석여 있을 가능성은 얼마든지 있었다. 그렇다고 해서 미군이 한국 양민을 살상하는 행위를 우리는 상황논리라고 면죄부를 주는가? 노근리학살 등에 우리 자신이 그토록 분노하면서 우리가 저지른 비슷한 행위에 대해서 우리에게 면죄부를 주자는 이중 잣대를 댈 수는 없다. 민간인 대열에 적군이 잠입해 있을 가능성은 어느 전쟁에서나 있는 일이지 베트남전쟁에만 해당 되는 특수 상황은 아니었다.
우리는 또한 한국전쟁에서 북한군과 민간인, 남한군과 민간인이 인종적으로 구분이 되지 않는다는 사실은 미군에게나 중국군에게 모두 해당 되는 경우이었지만 중국군의 양민학살은 한 번도 제기된 적이 없다. 또 스페인 내전에 참전한 인민전선 의용군들은 수십 종의 인종으로 이루어졌는데도 양민학살은 없었다. 이는 양민학살의 불가피성을 역설하는 상황논리가 경험적으로 반증되는 대표적인 경우이다. 이들은 자기들이 참전한 전쟁의 성격에 대한 이해와 참전명분을 뚜렷하게 가졌기 때문에 학살을 저지를 수 없었던 것이다.
베트남의 입장
그렇다면 한국군이 양민을 학살했다는 주장에 대하여 베트남 정부의 입장은 어떠한가? 베트남은 공식적으로 "우리가 이긴 전쟁이므로 사과는 필요 없고, 전쟁으로 인해 문제가 있으면 직접적인 전쟁 당사자인 미국과 협상을 한다."는 자세이다.
승자인 월남이 패전국인 미국에 대한 전쟁피해 배상청구를 하는 것은 상식이지만 미군의 용병에 불과한 한국에 대하여 청구권을 사용하는 것은 논리적으로 성립이 불가한 것이다. 쉽게 말하자면 내 집에 침입해서 난동을 부리다 쫓겨난 깡패가 와서 사과를 하는 것이 아니라 깡패의 부하가 사과를 한다는 것은 가당치가 않은 일이기 때문이다. 즉 한국은 월남에 대하여 사과할 권리가 없는 것이다. 정 미안하면 조용히 와서 그 집 문 앞에 쌀 자루라도 갖다 놓고 가야 할 입장인 것이다.
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또 한국군의 월남전 민간인 학살 문제는 막상 월남 정부 입장에서도 조명을 받는 것을 원하지 않는 측면도 있다. 그 까닭은 전쟁의 성격이 내전이기 때문이다. 우리도 동족끼리 서로 죽고 죽이는 6.25 내전을 치뤘지만 월남은 훨씬 복잡하다. 그들도 남북으로 편이 갈라져서 서로 죽고 죽인 일이 많아서 될 수 있으면 과거를 들추고 싶지 않은 것이다.
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1992년 베트남과 수교 당시 과거사는 더 이상 문제 삼지 않기로 서로 동의한 데는 승전국으로써의 자존심도 있겠지만, 한국군과 교전이 거의 없었던 북베트남이 현 베트남 정부의 실세인 탓도 있다. 한국군과 주로 싸운 세력은 남베트남 공산당 소속 베트콩이었고 북베트남 정규군은 물자제공과 훈련 등을 돕긴 했지만 직접 한국군과 맞붙어 싸운 적은 드물었다. 더욱이 주로 한국군과 싸운, 남베트남 공산당인 베트콩의 지도층은 구정 공세 당시 괴멸당했다. 북베트남을 폭격한 것도 한국군이 아닌 미군이기도 해서 한국과 불필요한 마찰을 빚기를 원하지 않는 것이다. 북베트남 입장에서도 베트콩이 자리 잡던 1960년대 초반 남부 촌락지대를 장악하는 과정에서 공포심으로 자신들의 통제력을 유지하기 위해 무수하게 죽이고 마을을 불태웠던 경험이 있기 때문에 이런 문제가 공론화되는 것을 피하고 싶을 것이다.
이명박근혜 정권 아래서도 한국이 대외원조를 가장 많이 해주는 나라가 월남이다. 월남과의 국교 정상화 이후 20 억불을 보내서 2위 국가와는 비교도 될 수 없는 액수이고 우리보다 훨씬 경제 규모가 큰 일본보다도 더 많다. 왜 그럴까? 최소한의 양심이 있기 때문이다. 반면 월남정부는 왜 공식적으로 거론을 하지 않았을까? 역시 돈 때문이다.
문재인 대통령의 월남방문 때 월남전에 관해 공식사과를 하고자 했으나 베트남 쪽의 만류로 피해를 입은 사람들에게 사과하는 간접 사과 형식을 택할 수 밖에 없었다.
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