흑풍령 (제2권) 85~90

[좋은벗약초,나라]

■ 黑風令 제2권  제19장  風雲天下 -3
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    양춘가절(陽春佳節)이라 했던가.

    저녁 하늘가로 붉은 낙조가 짙어가는 석양무렵.

    지난 겨울(冬) 내내 하늘을  우중충하게 덮고 있던 잿빛구름이 맑
    게 걷히고 옷깃을 스치는 훈풍이 따사롭게 느껴지는 초춘(初春)의
    어느 봄날이었다.

    무수히 갈라져 뻗어 내린  천목산(天目山) 능선 한 줄기가 뿌리를
    담그고 있는 짙푸른 호수(湖水) 남기호(南奇湖)변에 작은 성시(城
    市)가 하나 있다.

    낭계현(浪溪縣).

    지금 선홍색으로 짙어가는 황혼(黃昏)을 등지고 한 사나이가 스물
    스물 번져가는 땅거미를 밟으며 남계현으로 들어서고 있었다.

    가벼운 몸 동작이 대기(大氣)를 압도하고 칠흑같은 머리를 순백색
    의 영웅건(英雄巾)으로 질끈 동여맨 사나이.

    백색 장삼을 입은 그  사나이는 객점(客店)의 커다란 현관 밑에서
    걸음을 멈추었다.

    경춘루(慶春樓).

    거의 동시에 객점의 문이 활짝 열리며 삼십대 중반의 점소이가 달
    려 나왔다.

    "헤헤…… 손님, 어서 오십시오."

    점소이는 습관처럼 헤픈 웃음을  흘리며 사나이를 위 아래로 훑어
    보다가 문득 두 눈이 휘둥그래지며 말을 잇지 못했다.

    (이토록 잘 생긴 사내가 있었다니……)

    백색 장삼의 사나이는 눈이  튀어나올 정도로 빼어난 용모를 지닌
    미장부였다.

    바람에 휘날리는 임풍옥수(臨風玉樹)인가?

    아니면 바위를 뚫고 힘차게 피어나는 한떨기 흑란인가?

    백옥처럼 성결하게 느껴지는  희디흰 피부, 독수리 날개처럼 곧게
    뻗은 검은 눈썹 아래 보는 사람의 영혼(靈魂)을 압도하는 듯 깊고
    그윽하게 빛나는 검은 눈동자.

    우뚝 솟은 콧날에는 드높은 영웅(英雄)의 기상(氣像)이 서려 있고
    주사빛 붉고 윤곽이  뚜렷한 입술은 철벽이 맞물린  듯 굳게 닫혀
    있어 사나이의 강인한 성격을 대변해주고 있었다.

    게다가 앙금처럼 차분히 가라앉은 담담한 가운데서도 도도하게 피
    어오르는 무상(無常)의 위엄.

    백포 사나이의 전신을  휘감아 도는 고고하면서도 단아한 기품(氣
    品)이 그를 잔인하다거나, 냉막하게 보이지 않게 만들었다.

    이토록 하늘(天)과 땅(地)마저  복배케 할 신비스러운 기도(氣度)
    를 풍기는 이 인물은 누구인가?

    점소이가 넋을 놓고  있을 때 물처럼 담담한  표정의 백포 사나이
    입에서 바윗덩이가 구르듯 묵직한 음성이 흘렀다.

    "조용한 자리로 안내해 주게."

    점소이의 안내를 받으며 사나이는 객점 안으로 들어섰다.

    바로 그때였다.

    "오……"

    "저…… 저기를 봐!"

    주루 안 여기 저기서 감탄의 침음성이 흘렀다.

    저녁 무렵인지라 많은 사람들로 붐비며 요란스러웠던 경춘루 내부
    는 삽시간에 쥐죽은 듯 고요한 정적 속에 파묻혔다.

    음식을 집으러 가던 젓가락이  허공에 뜬 자세 그대로, 수저로 떠
    먹던 내장탕 국물이 입가에 흐르거나 말거나 턱 뼈가 빠진 듯모든
    사람들이 입을 떡  벌린 채 주시하는 곳에  한 사나이가 들어서고
    있는 것이다.

    자신에게 쏠리는 주위의 시선에도  아랑곳 없이 백포 사나이는 점
    소이의 안내를 받으며 느릿하게 삼층으로 올라갔다.

    삼 층.

    다소 호화롭게 꾸며진 삼  층도 많은 사람들로 북적거리기는 마찬
    가지였다.

    식사를 마친 백포 사나이는  창가 탁자에 홀로 앉아 향기(香氣)가
    천하제일로 손꼽히는 경춘루 특유의 백화주(百花酒) 한 병을 홀로
    자작하고 있었다.

    "그분은 유독 술(酒)을 좋아 했었지……"

    독백처럼 나직한 음성과 함께  백포 사나이는 지나간 과거를 회상
    하고 있는 듯 무심한 시선을 창 밖에 던지고 있었다.

    은하수가 내려 앉은 듯  무수한 불빛들이 깜박이는 남지호변의 야
    경은 춘색(春色)에 물들어 더욱 아름다왔다.

    쪼르륵……

    사나이가 다시 한 잔을 채웠을 때였다.

    삼 층 계단으로 올라서는 한 인영이 있었다.

    여인(女人), 그녀의 모습이 나타나는 순간 완벽하다 못해 눈이 시
    릴 정도로 아름다운  그녀로 인해 주위에 있는  모든 것들이 빛을
    잃었다.

    대략 이십 세 전후일까?

    우윳빛 희고  부드러운 살결, 붓으로 그린  듯 고운 아미(蛾眉)와
    서글서글하게 빛나는  한쌍의 봉목(鳳目),  오똑한 코와 발그레한
    두 뺨은 정녕 아름다움의 극치였다.

    "오오…… 저 여인은 사람처럼 보이지도 않는군!"

    "어쩌면…… 인형(人形)…… 같다…… 인형……"

    사내라면 너나할 것 없이 너무나 아름다운 그녀의 용모를 보는 순
    간 심장이 균열되는 듯  짜릿짜릿한 전율을 느끼며 마른침을 꿀꺽
    삼켰다.

    녹의여인이 옆머리에 꽂고 있는  빨간 작약꽃이 그녀의 청순한 아
    름다움을 더욱 돋보이게 만들었다.

    헌데, 무엇 때문일까?

    녹의여인은 창가에 앉은 백포  사나이를 발견하는 순간 그 자리에
    석상처럼 굳어버렸다. 그녀의  길다란 속눈썹이 경련을 일으켰다.
    의미를 알 수 없는 눈물이 그녀의 서글서글한 눈망울에 가득히 고
    였다.

    "……"

    일순 그녀의 붉은 장미잎을 문 듯한 입술이 미미하게 달싹였다.

    입 벌려 무엇인가를 말하고 싶은  것 같았으나 걷잡을 수 없이 솟
    구치는 격정으로 인해 그것마저 마음대로 되지 않는 듯했다.

    허나, 백포 사나이는 아는지 모르는지 무심히 창 밖만을 주시하고
    있었다.

    "소저…… 저쪽에 빈자리가 있습니다."

    점소이가 더듬거리며 말했다.

    녹의여인은 점소이의 말이 들리지 않는 듯 백포 사나이를 향해 걸
    음을 옮기고 있었다.

    "저어…… 환소협 아니세요?"

    여인의 음성은 긴장으로 인해 심하게 떨리고 있었다.

    "……?"

    문득 백포 사나이는 술잔을  채우려다 말고 곁에 다가선 여인에게
    시선을 돌렸다. 녹의여인과  얼굴이 마주치는 순간 백포 사나이는
    자리에서 일어서며 반갑게 웃었다.

    "북경일미 여소저…… 실로 오랜만에 다시 만났구려."

    "정말…… 당신께선 백혈군마성의  대연회에서 뵈었던…… 환소협
    이 틀림없나요?"

    본인이 수긍했음에도 불구하고 녹의미녀가 재차 물어보는 것은 전
    율처럼 치달리는 반가움 때문이었다.

    "그렇소. 본인이 바로 여소저와 삼 년 전에 만났던 환우령이오."

    -환우령(環宇翎)!

    그렇다. 백색 장삼의 사나이는 환상비궁에서 무공을 대성한 후 삼
    년 만에 다시 강호로 나온 환우령이었다.

    "……"

    북경일미 여백선의 서글서글한  눈망울에는 금시라도 눈물이 주르
    륵 흘러내릴 듯이 뿌옇게 물안개가 서렸다. 그녀는 아름다운 옥용
    (玉容)을 귓뿌리까지 붉히며 고개를  떨군 채 괜스레 옷깃만 만지
    작거리고 있었다.

    환우령은 부드럽게 미소지으며 말을 이었다.

    "수줍음을 많이 타는 여소저의  모습은 예나 지금이나 다를 바 없
    구려. 자…… 어서 자리에 앉읍시다."

    "예……"

    만개한 꽃망울처럼 다소곳이 앉는 그녀는 북경일미였다.

    -북경일미(北京一美) 여백선(呂白善)!

    신주팔군 중에 속해 있는 세 명의 미인 가운데 한 여인.

    삼 년 전 백혈군마성에서 환우령에게 별호를 지어주자고 할 때 용
    혈신군(龍血信君)이란 별호를 지어주었던 바로 그녀였다.

    지난 삼 년 간 북경일미 여백선은 더욱 아름답고 완숙한 여인으로
    변모해 있었으나 눈가에는  왠지모를 우수(憂愁)가 짙게 드리워져
    있었다.

    "여소저, 중병을 앓고난  사람처럼 얼굴이 많이 여위었구려. 그동
    안 무슨 일이 있었소?"

    환우령의 근심어린 음성이 흐르는 순간 여백선은 느릿하게 고개를
    저으며 활짝 웃었다.

    "아무 일도 없었어요. 단지 지난  삼 년 동안 별다른 이유도 없이
    중원의 각처를 방황하다보니 다소 지치고 피곤할 뿐이예요."

    애써 웃음을 지어 보였으나  그녀의 웃음자락 끝에 묻어나는 슬픈
    표정만큼은 감출 수 없었다.

    허나, 환우령은 더  이상 캐묻지 않았다. 뭔가  석연치 않은 일이
    있는 것은 분명했으나 그녀 스스로 말해줄 때까지 기다려 주는 것
    이 여백선의 마음을 편하게 해주는 것이라고 판단한 것이다.

    "허허…… 내가 삼 년 만에 강호로 돌아와서 처음 만난 사람이 천
    하에 손꼽히는 미녀(美女)인 것을 보니 앞길이 순탄할 것 같은 예
    감이 드는구려."

    환우령의 격의 없는 웃음 탓일까……

    여백선의 우울했던 표정이 서서히 밝아지고 있었다.

    "환소협께서는 그  동안 어디에 계셨기에 소식조차  들을 수 없었
    죠?"

    바로 그때였다.

    우당탕!

    주루 전체가 무너져 내릴 듯  요란한 발자국 소리와 함께 몇 명의
    우락부락하게 생긴 장한(長漢)들이  계단을 밟으며 삼층으로 올라
    섰다. 오 인의 흑의인(黑衣人)들이 들어서자 마자 주루 안은 갑자
    기 쥐죽은 듯이 조용해졌다.

    환우령은 여백선에게 나직이 물었다.

    "여소저, 저 흑의인들이 누구인지 알고 있소?"

    북경일미 여백선은  박 속같은 치아를  가지런히 드러내며 잔잔히
    웃었다.

    "모든 사람들의 눈가에 은은히 공포의 빛이 드리워지고 있는 것을
    보니, 아마도 백혈군마성의 휘하  백팔지부 연합 중에 한 곳인 남
    기지부(南奇支部)의 인물들인 것 같군요."

    "……"

    환우령은 묵묵히 고개를 끄덕였다.

    다섯 명의 흑의인은 거만한  눈길로 주위를 쓸어보며 중앙 탁자에
    앉았다. 그리고 돌연 그들  중 쥐눈에 세모꼴 얼굴의 흑의인이 발
    을 구르며 고함쳤다.

    "주인장, 본 어르신네들이 왔는데 어디 처박혀서 코빼기도 안보이
    는 거야!"

    쾅…… 쾅……

    탁자 위의 식기들이 들썩거릴 정도로 소란스러웠으나 식사를 하고
    있던 백여 명의 인물들 중에  어느 누구도 감히 입 벌려 항변하는
    사람이 없었다.

    일순 육십  세 가량의 뚱뚱한 노인이  허겁지겁 올라왔다. 노인은
    코가 탁자에 닿을 정도로 깊숙이 허리를 숙이며 굽신거렸다.

    "나리들, 어서 오십시오. 소인이 연락을 늦게 받는 바람에 그만…
    …"

    주인으로 보이는 노인의  음성은 가늘게 떨려나오고 있었다. 노인
    은 이미 흑의인들의 비위를 맞추는 일에 익숙해 있는 것 같았다.

    "이런 굼벵이 같은  늙은이, 어서 최고급으로 한  상 차려와야 할
    것 아니야?"

    역겨운 호통소리와 함께 흑의인  중 하나가 노인의 펑퍼짐한 둔부
    를 발로 걷어찼다.

    "에구구…… 자…… 잠시만 기다려 주십시요, 나리……"

    객점의 주인인 듯한  그 노인은 이마에 맺힌  굵은 땀방울을 닦을
    사이도 없이 허둥지둥 아래로 내려갔다.

    흑의인들은 문득 환우령과 함께  앉아 있는 북경일미 여백선의 눈
    부신 자태를 발견하고는 저마다 음탕한 웃음을 흘렸다.

    "고것 참! 귀엽구나……"

    "흐흐…… 그림 좋다."

    돌연 세모꼴  얼굴의 흑의인이 메마른  낙엽처럼 칙칙하게 웃으며
    일어섰다.

    "잠시만 기다리게들. 내가 저쪽에 자리를 마련하겠네."

    "좋지."

    "자신 있나?"

    등에 비스듬히 장검(長劍)을 메고 있는 흑의인들은 저마다 음탕한
    생각을 떠올리며 한 마디씩 내뱉았다.

    "클클…… 일만 잘 성사시키면 첫 번째 뱃사공은 자네가 될걸세."

    나직한 귀뜀에 더욱 기고만장했는지 세모꼴 얼굴의 흑의인은 환우
    령이 앉아 있는 탁자 곁으로 다가와 우뚝 섰다.

    "이봐, 책벌레!"

    "……"

    "자리 좀 비켜주겠나?"

    흑의인은 환우령을  턱 끝으로 가리키며  어린아이 타이르듯 말했
    다.

    이때 주루 안에 있던  사람들이 힐끔힐끔 눈치를 살피며 썰물처럼
    빠져 나갔고 삼층은 순식간에 텅 비어 썰렁했다.

    환우령이 그를 거들떠 보지도 않은 채 묵묵히 술잔을 채우자 흑의
    인의 얼굴이 보기 흉하게 일그러졌다.

    "책벌레! 내 말이 안들려?"

    쾅!

    흑의인은 이마에 퍼런  힘줄을 돋구며 주먹으로 탁자를 내리쳤다.
    간단하게 무력 시위로 엄포를 놔서 쫓아 버리자는 수작이다.

    그러나 환우령은 웬 집 개가 짖느냐는 듯 그를 거들떠보지도 않았
    다.

    환우령에게서 아무런 반응이 없자  주먹은 다시 환우령의 턱을 향
    해 날아들었다.

    "죽어버려라!"

    헌데, 바로 그때였다.

    느릿하게 고개를 돌리는 환우령과 시선이 마주치자 흑의인의 주먹
    이 왠지 허공에서 거짓말처럼 멈추고 말았다.

    (이놈이……?)

■ 黑風令 제2권  제19장  風雲天下 -4
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    환우령의 눈빛은 빛나지도 사악하지도 않은데 이토록 가슴 서늘한
    두려움을 느껴야 하는 이유는 무엇일까?

    깊고 그윽한 눈동자는 그저 물처럼 고요할 뿐이었다.

    허나, 흑의인은  이 순간 거대한 죽음의  그림자가 자신을 짓눌러
    오는 착각을 느끼고 있었다.

    그는 오금이 저려서 더 이상  환우령을 마주보고 서 있을 수가 없
    었다.

    "친구, 내게 볼 일이 있소?"

    환우령의 음성은 나직했으나,  흑의인은 이 순간 자신이 동료들의
    대표로 나선 것을 뼈저리게 후회했다.

    "아, 아닙니다…… 즐겁게 술  드시라는 말씀만 드리고 싶었던 것
    입니다…… 예! 정말입니다."

    아주 작은 목소리로 자신의 동료들이 들을 수 없게 나직이 웅얼거
    린 후 그는 돌아섰다.  그리고는 자신의 의자로 돌아가 힘없이 주
    저 앉으며 옆에 앉은 동료의 옆구리를 찔렀다.

    "난…… 못하겠다. 자네가 가서 해봐"

    "왜?"

    세모꼴 얼굴의 흑의인은 어깨를 으쓱하며 말했다.

    "나, 흑골수(黑骨手) 두광(斗光)의  손에 저런 책벌레 서생(書生)
    의 피를 묻힌다는 것이 수치스럽다."

    환우령 앞에서의 태도와는 달리  세모꼴 얼굴의 장한은 엉뚱한 변
    명으로 자신의 행동을 합리화시켰다.

    문득 맞은 편에 앉아 있던 덥석부리 중년인이 일어섰다.

    "손에 피를 묻히지 않고 개를 잡는 방법이 있지."

    혼탁한 음성을 흘리며 중년인은 탁자의 다리를 잡았다.

    우지끈!

    그는 탁자 다리 하나를 우악스럽게 분질러서 움켜쥐고는 환우령을
    향해 다가갔다.

    그 광경에 세모꼴 흑의인은 고개를 저으며 나직이 중얼거렸다.

    "저 친구 오래 못살 것 같아……"

    "그건 또 무슨 소리지?"

    "개(犬)와 호랑이를 구별 못하는 것 같아서 말이야."

    나머지 삼 인은 그 뜻을 몰라서 고개를 갸우뚱했다.

    일순 덥석부리 흑의인은  다짜고짜 몽둥이로 환우령의 어깻죽지를
    내리쳤다.

    "이놈아, 좋게 말할  때 꽁지가 빠지게 도망갈  것이지 버티면 살
    줄 알았느냐!"

    헌데, 바로 그 순간이다.

    철썩!

    느닷없이 흑의인의 좌측 뺨에 불똥이 튀며 몸이 저절로 허공에 붕
    뜨는 것이 아닌가?

    덥석부리 흑의인의 신형은 삼  장이나 뒤로 날아서 동료들이 앉아
    있는 탁자 위로 콰다당  널브러졌다. 그는 몽롱한 의식 속에 입가
    에 흐르는 선혈을 닦으며 중얼거렸다.

    "내가 왜 여기에 누워있지?"

    "글쎄?"

    흑의인들은 도무지 어떻게 된 영문인지 알 수 없었다.

    덥석부리 흑의인의 뺨은 붉고 선명한 손바닥 자국과 함께 퉁퉁 부
    어 오르고 있었다.

    돌연 그들은 일제히 장검을 뽑아들며 자리를 박차고 일어섰다.

    창! 창!

    "죽일 년 놈들!"

    바로 그때, 북경일미 여백선을 향해 차가운 음성이 흘렀다.

    "바로 네 년이 본인의 뺨을 때렸단 말이냐?"

    덥석부리 흑의인은 여인에게  뺨을 맞았다는 사실에 분기탱천하여
    콧구멍에서 연기가 날 지경이었다.

    여백선의 입에서 싸늘한 음성이 이어졌다.

    "무림에서는 상대의 무공 수준을 정확히 판단한 후 검(劍)을 뽑는
    것이 오래 사는 비결이지."

    "이런 우라질……"

    말을 하다  말고 무엇을 보았는지  덥석부리 흑의인의 안면근육이
    부르르 경련을 일으켰다.

    "빠…… 빨간 작약꽃……"

    떠듬거리는 시선이 일제히 여백선의  옆머리에 꽂힌 붉은 꽃을 발
    견하는 순간 한꺼번에 안색이 밀랍처럼 하얗게 질렸다.

    "북경일미…… 여백선."

    누가 먼저랄 것도 없이  흑의인들은 거의 동시에 비실비실 뒷걸음
    질을 치기 시작했다.

    신주팔군 중에 한 명인 북경일미 여백선의 상징과도 같은 것이 바
    로 머리에 꽂은 붉은 작약이 아니던가.

    그렇다. 그녀를 상대로  검을 뽑는다는 것은 자살행위나 마찬가지
    였다.

    "썩 물러가지 못할까."

    그녀의 싸늘한 음성이 흐르는  순간 기겁을 한 흑의인들은 구르듯
    이 계단을 달려내려가 순식간에 모습을 감추었다.

    환우령이 그녀를 보며 빙긋이 웃었다.

    "과연, 신주팔군의 위명은 명불허전이구려."

    그녀는 느릿하게 고개를 저었다.

    "아니예요. 지난 삼 년 간 무슨 일이 있었는지는 모르지만 이제는
    신주팔군이 한꺼번에 환대협을 공격한다 해도 패배하는 것은 신주
    팔군 쪽이 될거예요. 제 말이 틀렸나요?"

    "……"

    빙긋이 웃을 뿐 환우령은 아무 말도 하지 않았다.

    바로 그 순간 두 사람이  앉아 있는 탁자 곁 창 밖으로 검은 그림
    자 하나가 순식간에 스쳐 지나갔다.

    휘익-

    그 움직임은  너무나도 빠르고 신비하여  북경일미 여백선조차 그
    형체를 분간할 수 없었다.  여백선이 뭔가 말하려고 할 때 환우령
    의 입술이 무겁게 떨어졌다.

    "십대봉공은 왔으면 들어 오시오."

    "명(命)을 받습니다."

    지극히 공손한 대답과 함께 옷자락 스치는 소리조차 없이 아홉 개
    의 그림자가 환우령의 등 뒤로 유령처럼 나타났다. 동안처럼 불그
    레한 혈색(血色), 한결같이 나이를 추측할 수 없는 신태비범(身態
    非凡)한 백발노인들이었다.

    여백선은 아무리 생각해도 이 노인들이 누구인가를 알 수 없었다.

    (이상하다.  중원무림에 아무리  기인이사(奇人異士)가 많다지만,
    반노환동의 경지에 이른 기인들이 있다는 말은 들어보지도 못했는
    데…… 그것도 아홉 분씩이나……)

    그러다가 문득 환우령의 입에서 단아한 음성이 흘렀다.

    "탈혼봉공(脫魂奉公)이 쓸 데 없는 일을 하고 있군."

    여백선이 그 말 뜻을 몰라 의아해 하고 있을 때다.

    멀리 낭계현 북쪽  십여 리 밖에서 들려오는  다섯 마디의 희미한
    비명소리를 들을 수 있었다.

    "아악-!"

    "커흐흑!"

    여백선의 머리에 번뜩 스치는 생각이 있었다.

    (다섯 명! 아까 객점에서 소란을 피우던 백혈군마성의 흑의인들이
    란 말인가?)

    헌데, 여백선이 그런 생각을 하고 있을 때였다.

    스스슥……

    어느새 붉은 장삼을  걸친 노인 한 사람이  나타나 환우령의 뒤에
    시립한 노인들과 나란히 섰다.

    "탈혼봉공, 공연한 일에 시간을 낭비하는구려."

    환우령의 나직한 질책이 흐르는  순간 방금 나타난 탈혼봉공이 깊
    숙이 허리를 숙이며 대답했다.

    "주군께 무례한 자(者)는 죽습니다. 그것이 설사 하늘(天)이라 할
    지라도……"

    음성은 나직했으나 여백선에게 던져주는 충격은 컸다.

    (그렇다면…… 저  노인이 다섯 명의 흑의인을  제거하고 십여 리
    밖에서 울린 비명의 여운도 끝나기 전에 이곳에 당도한 것이란 말
    인가?)

    여백선은 그 말을 믿을 수가 없었다.

    지닌 바  무공(武功)이 아무리 고절하기로서니  십여 리의 거리를
    숨 한번 들이마실 짧은 시간 내에 단축하여 되돌아왔다는 말이 되
    니 어찌 믿을 수 있으랴?

    최소한 그녀가 여태까지 알고  있는 인간의 능력 한계로는 절대로
    불가능한 일이었다. 그럼에도 불구하고 환우령과 탈혼봉공은 별일
    아니라는 듯이 가볍게 대화를 나누고 있지 않은가.

    (그렇다면 환대협의 무공 성취는 과연 어느 정도란 말인가!)

    뭔가 찾아 내려는 듯  여백선은 환우령의 전신을 세밀히 관찰했으
    나, 그의 무공 성취가 어느 정도에 이르렀는지는 신주팔군에 속하
    는 북경일미 여백선의 안목으로도 그 정도를 가늠할 수 없었다.

    마치 손바닥  만한 쪽박으로 바닷물의  양(量)을 측정하려는 듯한
    기분이라고나 할까?

    한순간 환우령의 음성이 나직이 흘렀다.

    "그 동안 수소문한 일은 어찌 됐소?"

    수석가신(首席家臣)인 장백봉공이 공손히 입을 열었다.

    "금강신묘정이 없어진 이후 지난  삼 년 간 혼란에 혼란을 거듭해
    오던 무림의 정세에는 특이할 만한 사건은 없었습니다."

    "……"

    "백혈군마성이나 정도연합인 대정천부,  그리고 변황무림 등 천하
    를 삼분하고  있는 세력들은 별다른 움직임이  없었으나, 한 가지
    분명한 것은 폭풍전야의 고요함  같은 팽팽한 긴장이 대륙을 침묵
    시키고 있습니다."

    "폭풍전야의 고요라……"

    "그렇습니다. 주군……  현재로서는 그 실체를  정확히 파악할 수
    없으나 기이한 암류(暗流)가 중원의 하늘(天)을 뒤덮어 오고 있는
    것 같습니다."

    환우령의 고개가 무겁게 끄덕여졌다.

    "금철무련에 관한 것은?"

    "속하들이 지난  열흘 동안 중원 전역에  걸쳐 면밀하게 수소문해
    보았으나 금철무련의 존재여부를 알고 있는 사람은 단 한 명도 없
    었습니다."

    문득 환우령의 눈빛이 깊숙이 침잠되고 있었다.

    (어쩌면…… 백혈군마성이 바로 금철무련의 변형된 모습일지도 모
    른다!)

    그러나 현 단계로서는 그저 막연한 추측에 불과했다.

    그럼에도 불구하고 환우령이 백혈군마성과 금철무련을 연관시켜보
    는 이유는 백 년이라는 시공(時空)을 사이에 두고 양측 모두가 천
    하제패의 야욕을 품고 있다는 공통점을 갖고 있기 때문이었다.

    그러다가 일순 환우령의 음성이 더욱 무겁게 가라앉았다.

    "천풍자(天風子), 비검신군(飛劍神君)……  두 고인(高人)의 행방
    을 찾아 냈소?"

    "송구스럽게도 아직은……"

    진천봉공은 더욱 깊숙이 머리를 조아렸다.

    "본인에게 사죄할 필요는 없소. 이미 무림에서 종적을 감춘 지 백
    년이 넘은 기인(奇人)들을 찾아낸다는 것은…… 바닷물에 빠진 모
    래알 찾는 것보다 더 어려운 일일테니까."

    "허나, 시조이신 무도천제께서 무림에 출도하는 즉시 천풍자와 비
    검신군 두 분이나 혹은 그들의 후예(後裔)라도 찾아서 금철무련에
    대한 것을 상의하라는 유시를 남길 정도라면 뭔가 깊은 뜻이 있을
    것이오."

    순간, 십대봉공은 일제히 허리를 깊숙이 숙였다.

    "반드시 찾아 내겠습니다, 주군."

    이때였다.

    곁에서 듣고만 있던 여백선이 조심스럽게 입을 열었다.

    "천풍자와 비검신군이라면…… 백 년 전, 금철무련의 대겁난(大劫
    亂)이 있었을 당시 고금제일의 무신인 무도천제를 도와 혁혁한 공
    (功)을 세웠던……  두 명의 젊은  영웅(英雄)들의 외호가 아닌지
    요?"

    "그렇소. 헌데, 소저는 그 두 분을 알고 있소?"

    "아니예요. 그저 어렸을 때부터  사부님의 입을 통해 천풍자와 비
    검신군의 신화적인 무공담을 귀가 따갑도록 들었을 뿐이예요."

    "……?"

    "당시 그 두 분은 이십 세도 안되는 약관의 나이에도 불구하고 무
    도천제의 좌우 측근이 되어 금철무련의 겁난을 종식시키는데 지대
    한 공헌을 했다더군요."

    일순 환우령은 눈빛을 현요롭게 빛냈다.

    "천풍자와 비검신군, 그 두  분에 대해서 아는대로 말씀해 주시겠
    소?"

    "소녀도 더 이상은 아는 것이 없어요. 겁난이 끝난 이후 무도천제
    께서 은거에 들어가자 그 두 분도 홀연히 종적을 감추었죠. 헌데,
    두 분이 무림정의를 위해 젊음을 불태울 당시 자신들의 본 모습을
    감추기 위해 이상한 모습으로 변장했을 뿐만 아니라……"

    "변장?"

    "세속적인 명예나 권세 따위에는 전혀 관심이 없었기 때문에 자신
    들의 이름조차 끝내 밝히지 않았다고 해요. 그래서 무림인들이 알
    고 있는 것은 천풍자와 비검신군이라는 외호 뿐이죠."

    "그랬었군."

    환우령은 독백처럼 나직이 중얼거렸다.

    여백선은 수줍게 말을 이었다.

    "사부님의 설명에 의하면 천풍자와  비검신군, 두 분은 무림에 모
    습을 나타내기 이전부터 절친한 친구 사이였다고 해요."

    "말씀 고맙소, 여소저."

    환우령의 눈길을 의식했음인가.

    여백서는 양볼에 홍조를 띄우며 살포시 고개를 떨구었다.

    환우령은 십대봉공을 돌아보며 말했다.

    "본인은 내일 아침 백혈군마성 휘하 천마구중련 중에 하나인 생사
    무벌(生死武閥)의 총단을 방문할 계획이오."

    "……"

    "내일 아침까지  생사무벌의 정확한  위치를 수소문하여 본인에게
    알려주기 바라오."

    "명(命)을 받습니다."

    대답과 함께  십대봉공들의 신형은 나타날  때처럼 홀연히 사라졌
    다.

    스스슥……

    나타날 때도 그러더니만 사라질 때도 가히 연기였다.

    여백선은 문득 의아함을 느꼈다.

    "생사무벌에는 무슨 이유 때문에 방문하시려는 거죠?"

    일순, 환우령의  표정이 서리  내린 화강암(花崗岩)처럼 냉랭하게
    굳어졌다.

    "나는 그들에게 받아내야할 혈채(血債)가 있소."

    "무슨……"

    "생사무벌, 그들은 힘없고 나약한 토민가의 사람들을 짓밟은 대가
    가 얼마나 큰지를 곧 뼈저리게 느끼게 될 것이오."

    아픈 기억들이 떠오르는 듯 환우령의 두 눈이 서서히 핏빛으로 충
    혈되고 있었다.

    그는 삼 년 전 수란누이의 죽음 앞에서 굳게 맹세했었다.

    잡초의 분노가 얼마나 무서운지를 뼈저리게 느끼도록 해주겠다.

■ 黑風令 제2권  제20장  달밤의 密語
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    객점 후원의 조용한 침실(寢室).

    "……"

    환우령은 뒷짐을 진 채 창가에 서 있었다.

    그가 십대봉공의 예상을 뒤엎고 삼  년 만에 무림에 출도할 수 있
    었던 것은  두 가지 추측이 가능해진다.  무도천제가 남긴 유시록
    (遺示錄) 중에 금제를 풀 수 있는 두 가지!

    어둠과 침묵으로 자신들의 정체를 철저히 은폐하고 있는 금철무련
    이 본격적인 활동을  개시했거나, 무도천제가 말년에 심혈을 기울
    여 창안한 천원무극경(天元無極經)을  완벽한 터득했을 때에 한해
    서 금제가 풀리는 것이다.

    그러나 금철무련은 그 존재 여부조차 아직은 확인할 길이 없다.

    그것을 제외하고 나면 금제를 깨고  나올 수 있었던 이유는 단 한
    가지 뿐이다.

    -천원무극경(天元武極經)!

    창안자인 환상비궁의 시조(始祖)인 무도천제조차 칠성(七成)의 경
    지에 머물러야 했던 인간의 한계를 초월하는 광세기학(廣世奇學)!

    그것을 환우령이 십이성(十二成)  완벽하게 터득했다는 결론에 도
    달하게 된다.

    삼년(三年).

    계절이 열 두 번 바뀌는  그 세월은 환우령을 전혀 다른 인간으로
    변모시켜 놓은 것이다.

    토민가에 기거하는 일개  도둑 소년에서 고금제일의 무신(武神)이
    라고 추앙되는 석년(昔年)의  무도전체를 능가하는 절대무존(絶代
    武尊)으로……

    그러나 이 순간 환우령의  뇌리에는 수많은 상념들이 헝클어진 실
    타래처럼 뒤엉키고 있었다.

    (백혈군마성과의 타협으로 중원정복을  꾀하려 했던 변황무림연합
    은 무슨 이유  때문에 지난 삼 년 간  아무런 행동도 취하지 않은
    것일까?)

    게다가 백혈태무존은  자신의 세 제자(弟子)  중에 분명 자신에게
    반기를 드는 배반자가 있다는  것을 알면서도 아무런 조치도 취하
    지 않는 이유는 또 무엇일까?

    허나, 그 무엇보다도  우선하여 환우령이 반드시 밝혀내야할 지난
    날의 비사(秘史)가 있다.

    (황보! 황보를 살해한 흉수를 찾아내는 일이 가장 시급하다.)

    달빛(月光) 쏟아지는 후원에는 파릇하게 버들가지들이 야풍(夜風)
    에 살랑거리며 춤을 추고 있었다.

    "모용설…… 그녀를 만나봐야겠군."

    그렇다. 백혈군마성의 비밀보고에서  검은 복면을 하고 처음 만났
    던 그녀. 천고의 영물(靈物)인 설우신학(雪羽神鶴)을 자신의 수족
    처럼 부리며 수많은 무림인들에게 겹겹이 둘러싸여 위기에 처해있
    는 환우령을 구출해 준 여인.

    그런가 하면 금강신묘정에 천하무림의 대세(大勢)를 좌우할 수 있
    는 밀서(密書)가  숨겨져 있다는 극비의  음모까지 자신의 손바닥
    들여다보듯 훤히 알고 있지 않았던가.

    무엇보다도 중요한 것은  지금도 환우령의 뇌리에 낙인(烙印)처럼
    뚜렷이 새겨져 있는 그녀의 말 한 마디였다.

    천세야황(天世夜皇)을 살해한 인물을  알고 싶으면 본녀를 찾아오
    세요. 그리고, 소림사 장문인(掌門人)을 만나 이 옥패를 보여주시
    면 본녀와 다시 만날 수 있도록 조치해 주실 거예요.

    환우령의 품 안에는  지금도 모용설이 건네 준  손바닥 절반 만한
    청옥패가 소중히 간직되어 있다.

    환우령은 지난 삼 년 간 그 청옥패를 하루에도 몇 번이나 꺼내 봤
    는지 모른다.

    매화 다섯 송이가 정묘하게 새겨져 있는 청옥패!

    그것만이 황보를 살해한 흉수의 행방을 찾아낼 수 있는 유일한 단
    서이기 때문이었다.

    그러다가 한순간 그의 미간이 좁혀졌다.

    (누군가 다가오고 있군!)

    환우령은 가볍게 옷자락 스치는  소리를 듣고 방문을 향해 시선을
    돌렸다.

    "환대협, 소녀…… 여백선이예요."

    문 밖에서 긴장으로 인해  가늘게 떨리는 음성이 나직이 흘러들었
    다.

    "아…… 여소저, 이 늦은 시각에 어인 일이오?"

    환우령은 의아한 눈빛이 되었다.

    스르르르……

    섬세한 몸매의 여백선이 방문을 열고 들어섰다.

    헌데, 그녀는 매미처럼  얇은 연분홍빛 나삼(裸衫)을 걸친 모습이
    아닌가?

    하늘거리는 나삼자락을 바닥에 끌며 사뿐히 걸음을 옮기는 북경일
    미 여백선, 얇은 나삼  속에 은은히 비치는 그녀의 늘씬한 몸매는
    아찔한 충격을 주리만큼 선정적이었다.

    불과 한 줌밖에  안되는 잘록한 허리, 여백선의  눈, 코, 입 오관
    (五管)과 숨결은 물론 전신  팔만사천 모공 하나하나 마다 남성의
    심혼(心魂)을 강하게 빨아들이는 유혹!

    그것은 성숙한 여인에게서만 느낄 수 있는 관능(官能)의 숨결이었
    다. 정녕 눈부시게 황홀한 자태였다.

    여백선은 창가에 위치한 탁자에 들고 온 쟁반을 내려 놓으며 수줍
    은 배꽃처럼 하얗게 웃었다.

    "왠지 잠을  이룰 수가 없어서…… 환대협과  담소나 나눌까 하고
    요."

    "여소저……"

    환우령은 곤혹한 표정을 지었다.

    밤(夜)은 깊어 사위는 더  없이 고요한데, 천하 모든 남성들의 연
    정(戀情)을 한 몸에 받고 있는 절세미녀(絶世美女)와 호젓한 침실
    에 단 둘이 앉아 있자니 어찌 기이하지 않겠는가?

    "소저, 밤이 깊었는데 내일 얘기하면 어떻겠소?"

    "왜…… 제가 무서우세요?"

    여백선은 들고 들어 온 술병과 음식, 술잔 등을 탁자에 늘어 놓았
    다. 그녀의 얼굴 가득히  번지는 화사한 미소를 보며 환우령은 엉
    거주춤 그녀의 맞은편 의자에 앉았다.

    (무섭냐고?)

    그렇다. 피끓는 젊음을 지닌 사내라면 누구나 아름다운 여인의 유
    혹을 가장 두려워하고  있는지도 모른다. 맑은 정신으로는 도저히
    뿌리칠 수 없는 범죄적 충동을 강하게 느끼기 때문이다.

    더군다나 여백선은 지금 은은히  우윳빛 살결이 비치는 나삼 하나
    만을 걸치고 있지 않은가.

    환우령은 가시방석에 앉은 것처럼 불편했다.

    "으흠……"

    공연히 헛기침만 하고 있을  때 여백선은 촉촉히 물기어린 눈빛으
    로 그의 얼굴을 바라보았다.

    "제가 예절도 모르는 천박한 여인이라고 생각하시나요?"

    "그럴 리가 있겠소."

    황급히 부인했지만 환우령은 그녀의 행동이 무엇을 뜻하는지 속마
    음을 알 수 없었다.

    여백선은 양 볼을 도화빛으로 붉히며 나직한 음성을 흘렸다.

    "오늘은 제 일생에 있어서 가장 뜻 깊은 날이예요. 그래서…… 환
    대협과 함께 자축하고 싶어서 염치불구하고……"

    그녀의 음성은 끝에  가서는 너무나 소리가 작아  알아 듣기 힘들
    정도였다.

    (대체 무슨 소린가?)

    환우령은 안개 속을 더듬는  듯 의아했으나 그녀의 모습이 고승처
    럼 엄숙하게 느껴져 섣불리 질문하기가 어려웠다.

    손(手).

    백옥을 정성스럽게  다듬은 듯 희고  매끄러운 그녀의 섬섬옥수가
    환우령의 잔 가득히 술을 채웠다.

    쪼르르륵……

    초록빛 액체는 잔을 넘어서 두어 방울 탁자 위로 흘렀다.

    여백선은 술병을 내려 놓으며 방긋이 웃었다.

    "제 솜씨가 너무 서툴죠?  술을 남자에게 따라보는 것이 처음이라
    서……"

    무엇 때문인지 그녀의 미소짓는  표정이 사뭇 긴장한 듯이 느껴졌
    다.

    (이상하군. 무공이  이미 절정에 이른  여소저가 술의 양(兩)조차
    조절 못할 리는 만무하다!)

    술잔에 술을 따를 때 그녀의 손은 분명 가늘게 떨리고 있었다.

    (그렇다면…… 스스로 자제하기  어려울 정도로 심적 갈등을 겪고
    있다는 뜻인데……)

    이때였다. 여백선의  꽃잎같은 입술이  떨어지며 속삭이듯 나직한
    음성이 흘렀다.

    "어서 드시고…… 소녀에게도 한 잔 따라 주세요."

    공교롭게도 술잔은 하나  뿐이다. 환우령은 그녀의 청(請)을 거절
    해야 할 이유를 찾지 못했다.

    느릿하게 환우령은 술잔을 들이켰다. 감미로우면서도 화끈한 백화
    주(白花酒)가 목젖을 타고 흘러 들어갔다.

    "여소저께서 권(勸)한 탓인지 술맛이 더욱 좋구려."

    환우령은 그녀에게 잔을 내밀었다.

    "자축하는 이유가 무엇인지나 말해 주시오."

    가득히 채워지는  술잔과 차오르는 초록빛  액체를 바라보고 있는
    그녀의 눈가에 알 수 없는 그늘이 짙게 드리워졌다.

    웬가?

    부챗살처럼 기다란 여백선의 속눈썹이 파르르 잔떨림을 일으키고,
    그녀의 얼굴에서 서서히 핏기가 사라지고 있지 않은가?

    "소저, 아직 술을 마셔 본  경험이 없는 것 같소. 술잔을 내게 돌
    려주는 것이 어떻겠소?"

    순간, 행여 환우령에게  빼앗아갈세라 여백선은 황급히 두 손으로
    받쳐든 술잔을 자신의 가슴 앞으로 끌어 당기며 단호하게 말했다.

    "아니예요, 마실 수 있어요."

    비장한 결심을 하는 듯 그녀는 화편같은 입술을 지그시 베어 물었
    다. 뒤이어 굳은 표정으로  술을 마시는 여백선의 얼굴은 형장(形
    場)을 향해 한 발 한 발 내딛는 사형수처럼 창백하게 변하고 있었
    다.

    술기운 탓인가?

    조심스럽게 술잔을  내려 놓는 그녀의  얼굴이 목덜미까지 붉어졌
    다. 그러다 문득 그녀는  우수에 젖은 눈망울을 들어 환우령의 얼
    굴을 응시했다.

    "환대협, 신체 일부분에 뭔가 이상한 점이 느껴지지 않으세요?"

    "별로 없소이다."

    대답은 담담하게 했으나 그가  여소저의 행동에 이상한 점을 느끼
    는 건 한두 가지가 아니었다.

    워낙 내성적이며 수줍음을 많이 타는 여백선임에도 불구하고 잠옷
    만을 걸친 채 사내의  침실로 들어서질 않나, 술을 거침없이 마시
    는 것도 그렇거니와 뭔가 환우령에게 숨기고 있는 것이 분명했다.

    허나, 환우령은 부드럽게 웃으며 말했다.

    "혹시…… 술(酒) 속에 몹쓸 독(毒)이라도 넣었소?"

    농담같은 한 마디였지만 여백선은  고개를 깊숙이 떨군 채 모기가
    속삭이듯 희미한 음성으로 시인하는 게 아닌가?

    "사실이예요…… 술(酒) 속에 몹쓸 것을 넣었어요."

    "……"

    환우령은 전혀 놀라는 기색이 없었다. 갑자기 변한 그녀의 태도를
    보며 어렴풋이 짐작하고 있던 터였다.

    그러면서도 여백선이 따라주는 술을  마신 것은 환우령은 이미 금
    정옥지(金精玉池)의 정혈을 흡수한 덕에 만독불침(萬毒不侵)의 신
    체를 이루고 있었기 때문이었다.

    (극심한 고뇌를 겪고 있는  듯한 여소저의 표정으로 보아 뭔가 사
    연이 있는게 분명하다!)

    나름대로 그녀의 내심을 헤아린 환우령은 조용히 입을 열었다.

    "여소저, 술에 탄 독(毒)의 이름 정도는 말해줄 수 있겠소?"

    "그것은 독이 아니예요."

    "독이…… 아니라고?"

    북경일미 여백선은 더욱 얼굴을 붉히며 속삭이듯 미약한 음성으로
    말했다.

    "그것은…… 환락산(歡樂散)이예요……"

    순간 환우령은 쇠뭉치로 뒤통수를 얻어 맞은 느낌이었다.

    환락산이라면 춘약(春藥) 중에서도 가장 독한 것이 아닌가?

    춘약은 본시  권태기에 이른 중년부부가  침실의 분위기를 돋구기
    위해 가끔씩 사용하는 것이었다.

    그러던 것이 근자에는 하오문 잡배들이 부녀자들을 농락하기 위하
    여 고농도의 춘약을 만들어 내다보니 일단 복용한 사람은 너나 할
    것 없이 남녀의 합방(合房)을  치르지 않으면 결국 전신혈맥이 터
    져 죽는 환락산으로까지 발전한 것이다.

    헌데, 술 속에 환락산을 넣었다니……

    환우령의 독수리같은 눈썹이 무겁게 꿈틀거렸다.

    "본인은 여소저에게 크게 실망했소이다. 하북왕(河北王)의 금지옥
    엽인 벽이군주(碧台君主)의 고귀한 신분도 망각한 채 환락산 따위
    를 사내에게 먹이다니……"

    "……"

    "그렇게도 사내의 품이 그리웠소?"

    차갑게 흐르는 환우령의 음성은  아직 혼례도 치르지 않은 명가의
    규수(閨秀)들에게 있어서는 가장 치욕적인 폭언이었다.

    허나, 북경일미 여백선은 결코 고개를 떨구지 않았다.

    "당신께서는 소녀의 얼굴이  왜 이토록 피폐하고 야위었는지 아시
    나요?"

    여백선은 또박또박 말을 이었다.

    "저는 삼 년 전, 단 한 번 만난 사람 때문에 그날 이후 밤마다 잠
    을 이룰 수가 없었어요. 아니, 잊으려 하면 할 수록 제 가슴에 화
    인(火印)처럼 찍힌 그 사람의 얼굴이 더욱 그리워져 미칠 것만 같
    았지요."

    어디서 저런 용기가 나오는 것일까?

    여백선의 음성은 불을 토하듯 뜨거웠다.

    "불꽃처럼 사납게 제 영혼을 불태워버리는 그 열정을 저 스스로도
    어찌할 수 없었어요…… 그러다가 문득  그 사람을 다시 한 번 만
    나지 않으면 아무것도 할 수  없다는 것을 깨닫고 중원 각처를 찾
    아헤맨 지 삼 년……"

    "……!"

    "중원십팔만 리 안 가본  곳이 없을 정도였죠. 백설(白雪)이 수북
    이 쌓인 황폐한 벌판을  미친 듯이 헤집어도 보았고…… 이름모를
    계곡에 무수히 쌓인 낙엽들을 한  장 한 장 들춰보며 마음 속으로
    빌고 또 빌었어요…… 제발 다시 한 번만 만나게 해달라고……"

    주르륵……

    눈물이 그녀의 창백한 뺨을 타고 흘러내렸다.

    환우령은 환락산으로 인해 끓어  오르는 욕정에 입술을 지그시 깨
    물었다.

    "그대의 마음을 모르는 것은 아니오만은 여소저는 한 가지 모르는
    것이 있소."

    그는 일어나 문을 향해 걸어가며 말을 이었다.

    "사내란 타인의  강압에 의해  피동적(被動的)으로 행동하는 것을
    가장 싫어하는 속성이 있소. 나 환우령은 더 더욱 그렇소."

    돌아서는 사내의 뒷모습은 차가왔다.

    여백선의 흐느끼는 듯한 음성이  환우령의 두 어깨로 쏟아져 내렸
    다.

    "제 모습이 역겹다고, 그래서  받아들일 수 없노라고 솔직하게 말
    씀해 주세요……"

    허나, 환우령은 돌아보지 않았다.

    "그대는 분명 영원히 사랑하고픈 여인임에 틀림없소. 그러나 방법
    이 틀렸소."

    환우령이 문고리를 잡을 때였다.

    "잠깐만 기다려 주세요."

    처연한 음성과 함께 여백선은 어느새 문 앞으로 다가섰다.

    그녀는 창백한 입술을 피가 나도록 베어 물었다.

    "당신의 옷자락을 부여잡고  애원하지는 않겠어요. 허나, 제가 먼
    저 나갈 수 있도록 길을 비켜주실 수는 있으시겠죠?"

    버림받고 싶지 않은 여자의 자존심 때문일까……

    그녀는 환우령의 손을 밀어내며 문고리를 잡았다.

    여백선의 서글서글한 눈동자는 붉게 충혈되어 있었다.

    "잠깐 기다리시오."

    환우령은 그녀의 다음 행동이 염려되어 불현듯 물었다.

    "이 늦은 시각에 어디를 가려하오?"

    "당신은 어디를 가려고 했죠?"

    "그야…… 여소저께서 내게 복용시킨 환락산의 정욕을 해소하려면
    길의 여인이라도 찾아가야 할게 아니오?"

    여백선은 환우령을 떠밀어내며 방 문을 열었다.

    "술은 당신 혼자만 마신 게 아니예요."

    순간 환우령은 갑자기 머리가 지끈거렸다.

    (제길…… 꼼짝없이 걸려들었군!)

    그런 씁쓸한 생각이  환우령의 뇌리를 스침과 동시  그의 손은 쾅
    소리가 나도록 거칠게 방문을 닫았다.

    스팟……

    환우령이 날린 지풍으로 인해 방  안의 불이 꺼진 것은 바로 그때
    였다.

    칠흑같은 어둠 속에서 두 쌍의 눈만이 반짝이고 있었다.

    "사내를 찾고 있소?"

    "날이 새면 잊어버리는 그런  사내는 필요 없어요. 영원히 나만을
    사랑해 줄 그런 진실한 사람을 찾고 있어요."

    "그럼 멀리 갈 필요 없소. 바로 곁에 있으니까."

    억센 사내의 팔이 여인의 가녀린 어깨를 힘껏 보듬어 안았다.

    여백선은 그의 듬직한 품에 안겨 비맞은 파랑새처럼 떨고 있었다.
    목줄기를 타고 뜨거운 눈물이 흐르고 있다는 것을 느끼고 난 후에
    야 비로소 환우령은 그녀가 울고 있다는 것을 깨닫고는 삼단 같은
    여백선의 머릿결을 천천히 쓸어내렸다.

    "선매, 오늘같이 기쁜날 눈물을 흘려서야 되겠소."

    말과 함께 환우령은 그녀의 늘씬한 신형을 번쩍 안아 들고는 침상
    으로 다가섰다.

    수줍음으로 떨리는 그녀의 음성이 나직이 흘렀다.

    "대가…… 저는 아무것도…… 몰라요……"

    "나도 잘은 모르오. 우리 함께 연구해 봅시다."

    (연구?)

    여백선은 환우령의  능청스러운 음성의 의미를  깨닫고는 양 볼이
    화끈 달아올랐다. 허나 짙게 드리워진 어둠으로 인해 그녀는 어느
    정도 용기를 얻을 수 있었다.

■ 黑風令 제2권  제20장  달밤의 密語 -2
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    그날 밤, 여백선은 난생 처음으로 온갖 이상한 소리를 다 들었다.

    사라락……

    자신의 옷자락이 벗겨지는 소리가  이토록 크게 들린 것은 맹세코
    처음이었다. 그리고 자신의  몸이 한올의 실오라기 하나 걸쳐지지
    않은 나신이 되었다고 느꼈을 때 그녀는 왠지 비맞은 참새처럼 몸
    을 웅크렸다.

    사라락……

    그리고 고막 속에서 만  개의 종(鍾)이 한꺼번에 울려퍼지는 듯한
    또 하나의 소리에 그녀의 눈은 꼬옥 감겨졌다.

    그 소리는 자신이 아닌 사내가 옷을 벗는 소리였다.

    심장이 마구 뛰었다.  수천 리 길을 한  번도 쉬지 않고 한달음에
    달려온 듯 그녀의 숨은 헐떡여졌고 몸에도 기이한 열류가 흘렀다.

    "아학…… 아아……"

    절로 새어나오는 신음소리!

    단지 자신이 나신이고, 지금  사내가 옷 벗는 소리만 들었을 뿐이
    건만, 이에 반응해 생각지도 않았던 야릇한 콧소리가 자신의 입술
    밖으로 흘러나온 것을 알았을 때는 정말이지 쥐구멍에라도 들어가
    고 싶은 심정이었다.

    그리고, 자신이 누운 침상 옆으로 한 사내가 나란히 눕는 것을 느
    꼈을 때 그녀는 절로 손으로 입을 틀어막았다.

    입밖으로 이상 야릇한 신음이  새어나가지 못하게 하기 위한 행동
    이었다.

    그때 꿈결처럼 달콤한 사내의 음성이 들려왔다.

    "선매, 그대를  이 세상에서  가장 행복한 여인으로  만들어 주겠
    소."

    귓전에 스며드는 사내의 부드러운  속삭임을 들었을 때 그녀는 그
    순간에 죽어도 좋다고 생각했다.

    뒤이어 온몸의 솜털이 소스라치게  놀라 죄다 일어나는 것을 느끼
    며 그녀는 있는 힘을 다해 사내의 등을 끌어 안았다.

    "사랑해요, 영원히……"

    나직이 흘러나오는 신음에 환우령은 그녀를 꼬옥 안았다.

    "아흐응…… 아……"

    입술과 입술이 마주쳤다.  입술 안으로 뜨거운 타액이 흘러들어갔
    다.

    "으음…… 흡……"

    환우령, 그는 그녀의 거대한 젖가슴으로 시선을 가져갔다.

    여백선의 젖가슴은  거대했다. 하나, 그것은  결코 조금의 추함도
    없었다. 달걀을 삶아 갓 껍질을 벗긴 듯한 매끄러운 윤기와탄탄한
    탄력성이 넘쳐 흐르는 유방.

    뭉클……

    환우령은 거리낌없이 그녀의 젖가슴에 얼굴을 파묻었다.

    흥분했음인가?

    여백선의 젖가슴은 탐스럽다  못해 폭발할 지경이었다. 그 중앙에
    위치해 있는 연분홍빛 유실은 바짝 고개를 내민 채 환우령을 노려
    보고 있는 것이 아닌가?

    환우령은 이빨 사이로 그것을  짓깨물며 육질을 안으로 깊숙이 빨
    아 들였다.

    "아…… 아파……!"

    사내의 이빨에 짓씹히는 젖가슴으로 번져가는 통증에 여백선은 얼
    굴을 찡그렸다.  하나, 아픔은 이내  썰물이 밀려나가듯 사라졌고
    그 대신 밀려오는 환희의 해일……

    "하윽…… 아아……"

    여백선은 교구를 떨며 봉목을 하얗게 탈색시켰다.

    본능이란 놈은  묘했다. 저 딱딱하고 흉측한  놈의 사이에 여리디
    여리며 작디 작은 유실이  잔인하게 고통 속에 몸부림치고 있거늘
    오히려 놈은 쾌락에 몸부림치며 날뛰고 있는 것이 아닌가?

    "하악! 아아…… 더……"

    여백선은 쾌락의 희열로 머리를 좌우로 흔들었다.

    화르르르……

    기나긴 수발이 해일처럼 휘날렸다.

    뭉클……

    사내의 손 아래에 잡힌 젖가슴이 일그러져 비명을 토했다.

    "하…… 아앙…… 아아……"

    여인은 두 개의 수밀도에서  번져오는 환희의 물결에 미칠 지경인
    듯 몸부림쳤다.

    일순, 환우령은  두 손으로 연신 젖가슴을  주무르며 점점 유방을
    떠나 얼굴을 밑으로 하강시켰다.

    한 점의 군살도 없는  팽팽한 근육질의 복부를 지나, 배꼽을 혀로
    간지르고 이내 사내의 얼굴은 여인의 허벅지로 옮겨졌다.

    "흐응…… 아아…… 어서……"

    여인은 지그시 눈을 감은 채 교구를 떨었다.

    그녀의 허벅지는 그대로 미끄러져 버릴 듯 윤기가 자르르 흘렀다.
    허벅지는 앞으로 닥칠 일을 생각했는지 파르르 떨리고 있었다. 그
    리고 그 허벅지 사이 저 드러나 있는 신비의 동굴.

    흡사, 늘어진 수양버들처럼 깊고 부드러운 수풀, 위로부터 가지런
    히 내려진 채 소담스럽게 올라  있는 둔덕은 깊은 신비를 담고 있
    었다.

    일순, 사내의 두 손에 의해 여인의 허벅지는 위로 들려졌다.

    "아아…… 어서……"

    환우령의 시선은 한 곳을 주시하고 있었다.

    길게 우거진  흑수림은 여인의 허벅지가  들려져 좌우로 벌어지자
    그대로 양 옆으로 흘러내려  있었다. 그 사이 조개가 입을 벌리듯
    균열되며 드러나는  분홍빛 속살, 그 내부는  닿는 그 무엇이라도
    빨아들일 듯한  암흑의 동굴이었다. 이미 그  동굴은 촉촉히 젖어
    있는 상태였다.

    문득 그것을 바라보고 있는 사내는 몹시 심한 갈증을 느꼈다.

    그리고 그는 곧 실천으로 옮겼다.

    "흡……"

    환우령은 감로수를  모조리 빨아마셔 고갈이라도  시킬 듯 여실히
    빨아마셨다.

    그러나 감로수는 좀처럼  없어지지 않았다. 그만큼이 없어지면 감
    로수는 다시 그만큼의 감로수를 만들어내고 있는 것이었다.

    부르르……

    여백선의 전신이 떨렸다. 환우령의 혀가 동굴 안으로 깊숙이 밀려
    들어간 것이었다.

    "흐…… 으윽…… 아아…… 하으으응……"

    어찌 미치지 않을 수 있겠는가?

    영사처럼 동굴 안으로 헤엄쳐 들어가는 이물질의 감촉……

    "하악…… 아아……"

    여인은 뒤로 넘어질 듯 머리를 제치며 몸부림쳤다.

    "아아아…… 더더…… 더 깊이…… 아흐응……"

    그녀는 두 다리로 환우령의 머리를 옥죄이며 비음을 토해냈다.

    이어, 환우령은 신형을 일으켜 세웠다. 자연스럽게 여인의 허벅지
    는 그의 허리를 감았다.

    "하아…… 어서……"

    급기야 그는 여백선의 은밀한  부위에 자신의 사내를 대고 지그시
    허리를 눌렀다.

    "아, 아파…… 아얏!"

    그 와중에도 여백선의 아미는 잔뜩 찌푸러졌다. 춘약에 취하지 않
    았다면 더욱 극심한 통증에 까무라치는 비명을 질렀으리라.

    여백선의 여인지문(女人之門)은 한 번도 사내의 범접을 허락한 적
    이 없었다.  그 순결한 여체의 꽃잎이  벌어지고 잔인한 난폭자가
    견고한 성을 열었다.

    다행히 몸이 충분히 달아 오르고 사랑의 샘물이 넘쳐 환우령은 어
    렵지 않게 그녀의 몸 안으로 들어갔다.

    여백선은 하체가 찢기는 극통과 형언할 수 없는 쾌락을 동시에 느
    끼며 파도를 탔다.

    이상했다. 금빛  찬연한 구름을 타고 몸이  둥실 하늘로 떠오르는
    것 같기도 하고 끝없는 무저의 공간으로 추락하는 느낌도 들었다.

    "어, 엄마! 미치겠어……"

    여백선의 고개는 천정을 향해 발딱 젖혀졌다. 버들같은 허리는 연
    신 비틀리고 파도에 실린  둔부가 떠올랐다가 내려질 적마다 소담
    스런 젖무덤이 출렁거렸다.

    그때마다 몰아쉬는 가쁜 숨과 숨넘어가는 교성!

    여백선은 두 손으로 풍만한  자신의 젖무덤을 주무르며 성난 유두
    를 건드렸다.  절정감에 도달하는 그녀의 눈은  하얗게 풀어져 갔
    다.

    "하악…… 흐으응……"

    여백선은 몇 번이나 혼절했다.

    천국과 지옥을 동시에 체험할 때가 이러하리라.

    진저리치다가 깨어나고 깨어났다간  다시 까무라치는 상황은 오래
    도록 반복되고 있었다.

    창 틈으로 스며드는 희미한  달빛(月光)만이 두 사람이 뜨겁게 나
    누는 육체의 밀어(密語)를 부러운 듯 기웃거리고 있었다.

■ 黑風令 제3권 제21장 生과 死
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인생을 살다보면 즐거운 일만이 계속되는 것은 아니었다.

봄날의 화사한 아침 햇살 속에 기지개를 켜며 살포시 눈을 뜬 여
백선의 머리맡에는 이별이 기다리고 있었다.

"선매, 잘 잤소?"

침상에 걸터앉아 빙긋이 웃는 환우령은 어느새 일어나 백색장삼을
단정히 차려입고 있었다.

"대가…… 언제 일어나셨어요?"

그녀의 얼굴 가득히 햇살같은 미소가 번져갔다.

여백선은 이제 그를 향해 자신있게 웃을 수 있었다.

그러다가 문득 눈을 샐쭉이 흘기며 뼈가 없는 듯 나긋나긋한 손가
락으로 환우령의 코를 콕 눌렀다.

"바보…… 잠든 여인의 모습을 훔쳐보는 것은 나쁜 짓이예요."

정녕 속살까지 떨릴 정도로 사랑스러운 모습이었다.

"저기 손거울 좀 집어 주실래요?"

어제까지만 해도 그녀의 얼굴에 짙게 깔려 있던 어두운 그늘은 티
끌 만큼도 찾아볼 수 없었다.

"빨리요, 내 머리가 많이 헝클어졌을 것 같아요."

그녀가 이불을 끌어 당기며 상체를 일으키려 하자 환우령이 그녀
의 어깨를 가볍게 눌렀다.

"선매는 지금 그대로가 더 아름답소."

"거짓말……"

나직한 음성을 흘리다가 문득 환우령의 안색이 침중하게 굳어 있
다는 것을 깨달았다.

"대가, 혹시 저 혼자만 남겨 두고 떠나려는……"

"그렇소. 선매가 잠들어 있을 때 서찰을 남기고 떠날까도 생각 했
었지만 선뜻 마음이 내키지 않아 지금까지 망설이고 있었소."

순간, 여백선의 얼굴이 슬픔으로 가득 물들었다.

"절대로 안돼요."

"지금 나에게는 해야 할 일들이 너무나 많소."

"한 가지 약속하기 전에는 보내드릴 수 없어요."

"무슨……?"

"꼭 돌아오겠다는 말."

환우령은 빙긋이 웃으며 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞췄다.

"선매가 하남성(河南城)으로 돌아가 있으면 내 반드시 석 달에 한
번씩 찾아 가리다."

"……"

이별(離別)은 결코 유쾌한 일이 될 수 없다.

허나, 그녀는 애써 웃음을 지어 보였다.

하남성의 금지옥엽인 벽이군주 여백선……

어렸을 때부터 뛰어난 석학(碩學)들을 왕사(王師)로 모시고 학문
을 닦은 그녀의 지혜는 남달리 뛰어났다.

어젯밤 주루에서 십대봉공과 나누는 대화를 곁에서 엿들은 그녀는
환우령이 결코 한가로운 사람이 아니라는 것을 너무나도 잘 알고
있었다.

여백선은 그의 뺨에 입을 맞추며 말했다.

"대가…… 몸조심하세요."

환우령의 등 뒤로 흐르는 그녀의 음성에는 애틋한 여인의 심정이
듬뿍 담겨 있었다.

■ 黑風令 제3권 제21장 生과 死 -2
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구화산(九華山)-

남쪽으로 능양(凌陽), 서쪽으로 추포(抽葡)가 있으며, 동으로는
쌍룡봉(雙龍峰)이 이어져 있어 그 봉우리 수만도 사십팔봉(四十八
峰)에 달하는 대산.

새벽.

밝아오는 여명 속에 대지(大地)는 잠에서 깨어났다.

산 기슭을 뒤덮고 있던 안개(霧)는 숨을 곳을 찾는 듯 흐느적거리
며 뒷걸음질 치고, 새벽 하늘을 비상(飛上)하며 지저귀는 새소리
가 꿈결처럼 감미로왔다.

그러나 여기 구화산(九華山) 북쪽. 햇빛조차 근접할 수 없는 황폐
하고 음침한 죽음(死)의 계곡이 존재한다.

흑병계곡(黑甁溪谷)-

괴이한 핏빛 안개가 사시사철 입구를 봉쇄하고 있어 자칫 발을 잘
못 들여놨다가는 그 어느 누구든 독기(毒氣)를 품고 있는 갈대의
바다에 빠져 다시는 살아나올 수 없다.

허나, 무엇보다도 세인(世人)들의 뇌리에 공포를 심어주는 이유는
다른 데 있었다.

생사무벌(生死武閥)!

흑병계곡의 입구에는 팔장(八丈) 높이의 거대한 성문(城門)이 깎
아지른 절벽처럼 우뚝 솟아있고 계곡에 깊이 들어서면 대평원(大
平原)을 연상케 하는 광활한 분지 위에 병풍처럼 둘러 서 있는 삼
십여 개의 험한 고봉을 배경으로 축조된 거대한 철옹성(鐵瓮城)!

그렇다. 이곳이 바로 대륙의 절반을 지배하고 있는 백혈군마성의
휘하 천마구중련 중 절강(浙江)과 안휘(安徽) 지방 일대를 관장하
고 있는 생사무벌의 총본산이었다.

공포와 무적의 대명사.

중원 역사상 최강의 철갑기병단(鐵甲騎兵團)으로 일컬어지는 폭풍
(暴風)처럼 밀려드는 죽음의 향기(香氣) 백포흑풍사!

그 죽음의 백포흑풍사 일만을 거느리고 있는 곳이 바로 이 생사무
벌인 것이다.

성문 위의 문루(門樓)에는 지금 수십 명의 위사들이 두 눈을 횃불
처럼 빛내며 사방을 엄중히 경계하고 있었다.

그러다가 문득 장창을 꼬나들고 있는 한 위사의 입에서 의아한 외
침이 터졌다.

"저게 뭐지?"

"흐흐…… 자신의 무덤을 찾고 있는 모양이군."

위사들의 눈가에 일제히 살기(殺氣)가 피어 올랐다.

그들의 시선은 핏빛 안개가 자욱한 흑병계곡의 입구에 고정되어
있었다. 지금 그곳으로부터 한 인영이 들어서고 있다.

스스슥……

바람과도 같은 표홀한 몸놀림으로 생사무벌의 성문을 향해 다가온
그 인영은 바로 환우령이었다.

최초 환우령을 발견했을 당시 위사들은 코웃음을 쳤다.

준수미려한 그의 얼굴은 영락없는 백면서생(白面書生)의 모습이었
기 때문이다. 위사들은 길을 잘못 들어와 헤매는 사람이라고 생각
했다.

그러나 그 생각은 곧 접어야만 했다.

환우령은 천천히 걷고 있는데도 불구하고 태산같은 철벽(鐵壁)이
밀려오는 막중한 위압감을 그들은 느껴야 했기 때문이다.

"멈춰라!"

성루 위에서 지켜보고 있던 수문총관(守門總官) 잔혼비(殘魂飛)의
입에서 싸늘한 폭갈이 터졌다.

"……"

허나, 환우령은 시선조차 주지 않고 묵묵히 철문을 향해 다가가고
있었다.

잔혼비의 눈꼬리가 양 옆으로 쭉 치켜 올라가고 있었다.

"흐흐흐…… 말이 필요없는 손님이시군."

잔혼비는 비로소 상대가 좋지 않은 감정을 가지고 이곳 생사무벌
에 왔다는 것을 직감했다.

천마구중련 중에 한 곳인 생사무벌에는 사전에 연락없이 찾아오는
방문객은 신분고하를 막론하고 죽여도 좋다는 냉혹한 철칙이 있었
다.

잔혼비는 오늘 내방객이 없다는 사실을 알고 있다.

아니나 다를까.

성루와 외곽 성벽 위에는 백여 개에 달하는 묵빛 강전(强箭)이 팽
팽하게 활시위를 당긴 채 명령만 기다리고 있었다. 이 묵빛 강전
이 바로 바위도 꿰뚫는다는 그 유명한 생사흑혈전(生死黑血箭)인
것이다.

다가오는 인물은 단 한 명이었으나, 수문총관 잔혼비는 알 수 없
는 긴장감을 느꼈다.

"쏴라!"

잔혹무비한 음성이 그의 입에서 떨어졌다.

쐐애애액!

빗살처럼 쏟아져 내리는 묵빛 강전들이 허공을 갈랐다. 그것은 단
한 발도 빗나가지 않고 모조리 환우령의 전신에 꽂혔다.

(놈!)

잔혼비는 고슴도치마냥 온 몸에 강전을 박은 채 쓰러지는 상대의
모습을 상상했다.

그런데 잔혼비의 음침한 살소가 채 피어오르기도 전에 그의 두 눈
은 더 이상 커질 수 없을 만큼 커다랗게 확대되었다.

카카카카----

무수한 강전들은 환우령의 피부에 손톱만큼의 상흔도 내지 못하고
모조리 퉁겨나가고 있지 않은가?

(반…… 반탄강기!)

갑자기 가슴이 써늘해졌다.

생사흑혈전(生死黑血箭)은 웬만한 호신강기(護身 氣)도 종잇장처
럼 꿰뚫는 강전이다. 그런 생사흑혈전이 철벽을 두들긴 듯 퉁겨져
나온다는 것은 결코 상대가 예사 인물이 아니란 말이 아니고 또
무엇이겠는가.

"쏴라, 또 쏴!"

놀란 잔혼비는 어금니를 짓씹으며 재촉했다.

쌔애애애액----

비오듯 강전이 쏟아졌지만 결과는 전과 다를 바 없었다.

우지지직!

환우령이 걸음을 옮길 때마다 땅 바닥에 무수히 나뒹구는 강전들
이 모래가루처럼 산산이 으스러졌다. 잔혼비를 비롯한 생사무벌의
인물들 얼굴이 밀랍처럼 창백하게 굳어지고 있었다.

"저…… 놈이 인간이냐?"

"괴, 괴물(怪物)의 출현이다!"

이때 거대한 성문 밑으로 다가선 환우령의 동공 깊숙이 은은한 광
채가 서리기 시작했다.

"십대봉공, 본인은 지금부터 피에 굶주린 짐승사냥을 시작할 것이
다. 어쩌면 오늘 본인이 하고자 하는 행동은 무림 역사상 가장 잔
혹한 도살(屠殺)로 기록될지 모른다."

고오오오오……

무겁게 깔리는 음성과 함께 환우령의 전신에는 폭풍처럼 가혹한
살기가 걷잡을 수 없이 소용돌이쳤다.

"허나, 이것이 나에게 주어진 길(路)이라면 결코 마다하지 않을
것이다. 그대들은 생사무벌을 포위하고 단 한 명도 빠져나가지 못
하도록 하라."

"존명!"

어디에선가 사람의 모습은 보이지 않지만 분명 공손한 대답이 흘
렀다. 그림자처럼 환우령의 주변에 몸을 숨기고 있는 십대봉공들
의 신형이 가늘게 흔들렸다.

지난 삼 년, 수 개월 동안 환우령이 이토록 격노하는 모습은 단
한 번도 보지 못했기 때문이다.

"어서 경종(警鍾)을 울려라! 어서!"

수문총관 잔혼비의 당혹한 명령이 떨어졌다.

쾌애애앵! 쾡…… 쾡……

강적의 침입을 알리는 비상 종소리가 생사무벌 전역에 급박하게
울려 퍼졌다.

순간, 생사무벌의 거대한 성문 앞에 우뚝 선 환우령의 입가에 냉
막한 미소가 스쳤다. 그러더니 돌연 그는 천천히 쌍장(雙掌)을 허
공에서 기이한 형태로 교차시키더니 육중한 성문을 향해 느릿하게
뻗었다.

헌데, 괴이한 것은 분명 장력을 방출함에도 불구하고 굉음이나 뇌
성은 커녕 아무런 파공음도 일지 않았다.

수문총관 잔혼비의 입꼬리가 비틀어져 올라가며 음산한 괴소가 흘
렀다.

"미친 놈, 대리석보다 단단하다는 만년한목(萬年寒木)으로 만들어
졌으며 두께가 한자(一尺)나 되는 성문을 맨손으로 후려치다니,
흐흐…… 이제보니 머리가 돈 놈이었군."

바로 그 순간이다.

봄바람처럼 부드러운 장력이 성문의 중앙을 맹타했다.

콰콰쾅----

벽력같은 굉음이 구화산 전체를 뒤흔들었다.

만년한목으로 만든 육중한 성문이 종잇장처럼 갈가리 찢어지며 통
째로 뜯겨나가는 것이 아닌가?

폭풍처럼 휘몰아쳐가는 장력의 여파에 못이겨 성문 위 삼장(三丈)
높이로 솟아 있던 망루가 폭삭 무너져 내리기 시작했다.

"맙소사……"

"피…… 피해…… 으아아!"

성벽 위에 두 눈을 부릅뜨고 서 있던 위사들은 재빨리 신형을 날
리려 했으나, 소용돌이 치는 장력의 여파에 휩쓸려 가랑잎처럼 날
아갔다.

쿠쿠쿠쿠……

안개처럼 자욱하게 피어 오르는 흙먼지와 모래성처럼 허물어져 내
리는 성벽의 거대한 돌덩어리들을 밟으며 환우령은 묵묵히 생사무
벌 안으로 들어섰다.

일순 돌연한 변괴에 영문도 모르고 안에서 다급히 뛰쳐나온 흑의
인들은 눈을 부릅뜨고 폭갈을 터뜨렸다.

"이런…… 쳐 죽일!"

"자살(自殺)을 하고 싶으면 곱게 할 것이지 여기가 어디라고 들어
와 횡패냐?"

그렇다.

공포와 무적의 대명사 생사무벌.

이 죽음의 철옹성에 단신으로 뛰어들어 살인(殺人)을 벌이는 자는
분명 죽고 싶어 환장을 했거나 미치광이일 것이다.

생사무벌의 인물들은 일제히 병장기를 뽑아들며 환우령을 향해 벌
떼처럼 덮쳐갔다.

버언쩍! 파츠츠츠츳……

순식간에 하늘을 뒤덮으며 난무하는 검광(劍光)과 도강(刀 )!

환우령의 짙은 눈썹이 송충이처럼 꿈틀거렸다.

"베푼 자에겐 베푼 만큼을……"

환우령의 입에서 나직한 침음성이 흘러나왔다. 그와 동시에 그의
손이 가볍게 흔들렸다.

"크아악!"

최초의 비명이 허공에 흩어졌다.

"받은 자에겐 받은 만큼을 돌려주겠다."

환우령의 칼날같은 우수가 빛살보다 빠르게 허공을 그었다.

슈슈슈슈----

"캐액!"

"아아아악!"

검붉게 뿌려지는 피화살……

일단 피를 보기 시작하자 지난 날의 뼈아픈 기억들이 되살아나 환
우령으로 하여금 더욱 잔인해지도록 만들었다.

그들은 피에 굶주린 악마(惡魔)처럼 너무나 잔인했어……

아무나 붙잡고는 금강신묘정이 어디 있냐고 물었지. 묻는 말에 대
답을 못하면 닥치는대로 죽였어.

환우령의 전신혈관을 치달리는 그 음성은 접객랑 수란 누이가 죽
으면서 들려준 말이었다. 어두운 기억이 떠오를 때마다 환우령의
가슴은 예리한 비수로 갈가리 찢기우는 듯 고통스러웠다.

콰콰콰----

"크아아악!"

환우령의 쌍수(雙手)가 허공을 스칠 때마다 벌떼처럼 달려드는 흑
의인들은 한꺼번에 혼백없는 시신이 되어 나뒹굴었다.

환우령은 앞을 가로막는 것들을 모조리 부수며 생사무벌 안으로
깊숙이 진입해 들었다. 전각이 나타나면 전각(殿閣)을, 사람이 나
타나면 사람을 무너뜨리며 그는 전진만 거듭했다.

콰르르릉----

"으아악!"

거대한 삼층 전각들이 단 일 장에 모래성처럼 무너져 내렸다.

나무(木), 바위(岩), 사람(人) 할 것 없이 환우령이 지나간 곳은
폭풍이 휩쓸고 간 폐허처럼 밋밋한 평지로 초토화됐다.

-상처 입은 가슴을 쓸어 안고 웃음을 팔던 금화정(金花亭) 수 백
명의 누이들이 왜 꽃다운 나이에 피투성이가 되어 세상을 떠나야
했지?

허드렛일을 거들던 마노인은 또 어떻고 아무것도 모르는 여덟살박
이 두삼이가 왜 처참히 죽어야 했는지 이유를 말해보란 말이다!

"크아아악!"

죽는 줄 알면서도 단 한 명도 물러서지 않는 흑의인들의 모습에서
그는 생사무벌의 율법이 얼마나 철저한지를 단적으로 엿볼 수 있
었다.

"물러서라!"

돌연 환우령의 전방에서 누군가의 싸늘한 음성이 흘렀다.

겹겹이 포위망을 구축하고 있던 흑의무사들이 썰물처럼 갈라졌다.

ㅆ우우욱!

죽음의 파공성이 대기를 가름과 동시에 허공에서 유령처럼 떨어져
내리는 사 인의 혈포인(血袍人)들이 있었다. 그들은 나타남과 동
시에 일언반구도 없이 환우령을 향해 가공할 살수(殺手)를 펼쳤
다.

"칠절신도(七絶神刀)!"

"위진천하(威震天下)!"

꽈우우우우우……

-묵혈오광살(墨血五光煞).

생사무벌의 오대당주다. 피(血)만 보면 광적으로 살인을 즐기는
그들 오인(五人)의 합공이라면 능히 하늘도 쪼갤 수 있으리라고
생사무벌의 사람들은 자신했었다.

그들은 곧 상대의 목에서 뿜어지는 피를 볼 것이라 믿었다.

그러나 그들의 눈에 비쳐진 것은 의외의 변괴였다. 묵혈오광살은
날아올 때보다 더 빠르게 뒤로 퉁겨져 나갔다.

(헉! 한 수 펼쳐 보기도 전에……)

(이렇게까지 강하다니……)

퉁겨지는 그들의 몸은 허공 중에 붉은 피를 길게 뿜어내고 있었
다. 핏빛 무지개를……

좋은벗약초나라

[행운]

감사 즐감 합니다

[이여]

감 감사합니다.

즐독

ㅈㄷㄳ.

잘 보고 갑니다 감사 합니다 ~~~~~~~~~~~~~~^^

감사합니다

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빚은 반드시 값아야 하지요 ?