다저스타디움 전경
IMF 외환위기로 고난을 겪던 1990년대 후반, 방송을 통해 중계되는 박찬호의 경기를 보면서 대한민국 국민들은 위안을 받았다. 그리고 자연스레 박찬호가 입고 있던 유니폼의 구단, LA 다저스의 팬이 됐다. 박찬호와 함께 울고 웃었던 마이크 피아자, 라울 몬데시, 에릭 캐로스 등 이제는 추억의 이름이 된 그들은 대한민국 국민들의 마음 속에 아직까지 남아있다.
지구 우승 13회, 월드시리즈 우승 6회에 빛나는 명문 구단, 인종차별의 벽을 허문 최초의 팀 등 다저스가 메이저리그 역사에 남긴 것은 헤아릴 수 없이 많다. 다저스를 상징하는 ‘다저 블루’의 푸른색은 다저스 선수들과 팬들뿐만 아니라 전 세계 야구팬에게도 친숙하다.
역사
브루클린 시대(1884~1957)
다저스의 시작은 LA가 아닌 뉴욕 브루클린에서였다. 1884년 브루클린 애틀란틱스라는 이름으로 출발한 다저스는 이후 몇 번 더 팀명을 바꿨다가 1932년 브루클린 다저스로 팀명을 최종 확정하고 오늘날에 이르고 있다. 원래 내셔널리그의 대항마로 출발한 아메리칸 어소시에이션의 일원이었지만, 이 단체가 해체된 후 내셔널리그에 가입했다.
초창기 다저스는 눈에 띄는 팀이 아니었다. 1901년부터 1946년까지의 46년 동안 단 3번의 리그 우승에 그쳤다. 최초의 흑인 선수 재키 로빈슨이 등장한 1947년부터 로빈슨의 마지막 시즌이었던 1956년까지의 10년간 6번의 리그 우승을 차지하는 전성기를 누렸지만, 월드시리즈 우승은 단 한 번에 그쳤다.
1955년 월드시리즈에서 양키스를 꺾고 우승한 뒤 기뻐하는 월터 오말리 구단주와 월터 올스턴 감독. 이 우승은 다저스가 뉴욕에서 차지한 처음이자 마지막 우승이었다.
당시 뉴욕은 다저스와 양키스, 자이언츠 등 3팀이 삼분하고 있었다. 초창기 뉴욕의 지배자는 자이언츠였지만, 이들의 구장에서 셋방살이를 했던 양키스가 1920년 이후 리그를 휩쓸면서 단숨에 새로운 지배자로 등극했다. 자이언츠가 부진의 늪으로 떨어진 상황에서 다저스는 1940년대 이후 양키스의 새 대항마로 떠올랐다. 하지만 양키스를 월드시리즈에서 만나기만 하면 힘을 쓰지 못했다.
3팀의 관계는 인기에도 영향을 미쳤다. 월드시리즈에 올라가기만 하면 우승을 하는 양키스는 뉴욕을 넘어 전국구 인기 구단으로 떠올랐다. 다저스와 자이언츠 역시 일정 수준 이상의 팬을 확보하고 있었지만 양키스에 비할 바는 아니었다.
1950년대에 들어서도 이러한 상황이 계속되자 당시 다저스의 구단주였던 월터 오말리는 새로운 시장 개척에 중점을 두고 그 때까지 야구 불모지나 다름 없던 서부 지역으로의 이전을 계획하게 됐다. 하층민들의 절대적인 지지를 얻고 있었던 다저스는 양키스 못지 않은 큰 수익을 거두고 있기는 했지만, 오말리가 바라는 것은 그 이상이었다.
뉴욕이 거대하지만 3팀이 몰려 있기 때문에 더 큰 흥행을 만들어내기에는 무리가 있다는 판단에 오말리는 당시 자이언츠의 구단주였던 호레이스 스톤햄을 설득해 같이 서부로의 이전을 계획했다. 그리고 1957년 시즌 후 다저스가 LA, 자이언츠가 샌프란시스코로 연고지를 이전하면서 서부 개척의 첫 발을 내디뎠다.
다저스의 서부 이전 소식이 전해진 순간, 뉴욕의 다저스 팬들이 받은 충격은 엄청났다. 떠나지 말라며 애원과 협박 등 모든 수단을 동원해 다저스를 잡아보려 했지만 이미 엎질러진 물이었다. LA로의 이전은 오말리에게 ‘서부의 개척자’라는 타이틀을 안겨줬지만, 뉴욕의 다저스 팬들에게는 ‘배신자’로 낙인 찍히는 결정적 계기가 됐다.
LA 이전, 그리고 황금기(1959~1988)
오말리에 대한 평가가 어떠했던 간에 그가 결정한 서부로의 이전은 다저스에게는 대성공이었다. 다저스는 이전 첫 해인 1958년에는 부진했지만, 이듬해인 1959년부터 1988년까지 9번의 월드시리즈 진출과 6번의 우승을 차지하며 흥행과 성적이라는 두 마리 토끼를 모두 잡는데 성공했다.
타이밍이 좋게도 다저스는 팀 역사상 가장 위대했던 감독 2명과 이 전성기를 함께 했다. 여기에 샌디 코팩스나 돈 드라이스데일 등 다저스 역사를 대표하는 선수들도 이 시기에 두각을 드러내기 시작했다.
샌디 코펙스의 1965년 모습 <출처: (cc) Cliff at flickr.com>
무엇보다 우려를 낳았던 흥행에서도 뉴욕 시절을 상회하는 성공을 거뒀다는 것이 고무적이었다. 당시 야구를 포함해 스포츠에 굶주려 있던 서부 지역 사람들은 뉴욕을 떠나온 이 명문 구단을 향해 뜨거운 응원을 보냈다.
다저스의 황금기는 크게 1960년대와 1970년대, 그리고 1980년대의 세 시기로 나눌 수 있다.
코팩스와 드라이스데일이라는 불세출의 투수들이 마운드를 이끈 1960년대 초반, 다저스는 월드시리즈에 3번 올라 2번 우승했다. 코팩스가 은퇴한 1966년 이후에는 잠시 주춤했지만, 다시 상위권으로 도약하기까지 그리 오랜 시간이 걸리지는 않았다.
1970년대에는 다저스에 중요한 변화가 일어났다. 1954년부터 다저스 감독을 맡아온 명장 월터 올스턴이 1976년 시즌 종료 4경기를 남겨놓고 토미 라소다에게 지휘봉을 넘겼다. 올스턴의 시대는 그렇게 단 1년의 끊김도 없이 라소다의 시대로 이어졌다.
1970년대 다저스는 신시내티 레즈와 치열한 라이벌 구도를 이뤘다. 1970년대 다저스가 2위 밖으로 밀려난 것은 딱 한 번 뿐으로, 월드시리즈에도 세 번을 올랐다. 다만 당대 아메리칸리그 최강팀이었던 오클랜드 어슬레틱스와 양키스의 아성을 넘어서지는 못했다.
1980년대는 메이저리그에 챔피언십시리즈 제도가 도입되면서 월드시리즈 진출이 한층 더 어려워졌다. 그럼에도 다저스는 1981년과 1988년 두 번의 월드시리즈 우승을 이끌어냈다. 특히 1988년의 월드시리즈는 전력에서 엄청난 열세라는 평가에도 불구하고 오렐 허샤이저의 맹활약에 힘입어 오클랜드를 4-0으로 꺾고 우승해 의미가 남달랐다.
1988년 월드시리즈 우승 후 기뻐하는 라소다 감독과 선수들
1990년대, 그리고 현재(1990년~)
다저스의 1990년대는 다저스가 LA로 이전한 뒤 맞은 첫 암흑기였다고 해도 무방했다. 다저스가 1990년대 이룬 업적이라고는 디비전시리즈 진출 2회가 전부였다. 노모와 박찬호 등 아시아 시장을 새로이 개척하며 흥행은 여전했지만, 성적은 신통치가 않았다.
여기에 1998년 구단주가 오말리 가문에서 언론 재벌이었던 루퍼드 머독으로 바뀌며 상황은 더 악화됐다. 머독은 의욕적인 투자로 외부 영입을 많이 하기는 했지만, 이는 다저스의 팜 시스템을 망가뜨리면서 더 나락으로 빠져들게 하는 계기가 됐다.
결국 머독은 2004년 보스턴에서 주차장 임대업으로 부자가 된 프랭크 매코트에게 4억 달러를 받고 다저스를 넘겼다. 보스턴 레드삭스와 LA 에인절스 매입전에도 뛰어드는 등 메이저리그 구단주가 되기를 누구보다 간절히 바랬던 매코트는 구단주가 되고 나서 초반에는 괜찮았다. 하지만 매입 자금 4억 달러의 대부분을 차지한 은행 대출금, 그리고 아내 제이미 매코트와의 이혼 소송은 그를 경제적 파탄으로 몰고 갔다.
결국 매코트는 2012년 5월 스탠 카스텐과 마크 월터, 매직 존슨 등이 주축이 된 투자자 그룹에 다저스를 넘겼다. 당시 다저스의 매각 금액은 무려 21억 달러. 하지만 새 구단주들은 이후 6억 달러가 넘는 천문학적인 금액을 투자하며 전력을 보강했다.
그리고 다저스는 다시 한 번 내셔널리그 서부지구의 맹주가 됐다. 다저스는 2013년 타임워너와 연간 3억2000만달러(추정)에 달하는 중계권 계약을 맺었는데, 이는 중계권 폭등 시대의 영향도 있었지만 새 구단주들의 적극적인 투자 때문이라는 분석도 있다.
전 구단 영구결번, 재키 로빈슨
재키 로빈슨은 다저스를 넘어 메이저리그 전체 역사를 통틀어 엄청난 상징성을 가지고 있는 선수다. 현재까지 ‘공식적으로’ 알려져 있는 메이저리그 최초의 흑인 선수로, 인종 차별이 극심했던 1940~1950년대 선수 생활을 하면서 메이저리그에 흑인 선수들이 진출할 수 있는 초석을 다진 인물로 평가받고 있다.
1919년 조지아주 한 소작농의 5남매 중 막내로 태어난 로빈슨은 어린 시절 아무리 노력을 해봐도 바뀌지 않는 현실에 좌절해 한 때 갱단에 들어가는 등 타락의 길을 걷기도 했지만 이내 정신을 차리고 1936년 베를린 올림픽 육상 200m에서 은메달을 딴 형의 뒤를 이어 운동 선수가 됐다.
야구를 포함해 풋볼, 수영, 육상, 테니스 등 거의 모든 스포츠에서 두각을 나타낸 만능 스포츠맨이었던 로빈슨은 1945년 당시 다저스 단장이던 브랜치 리키의 눈에 띄어 야구 선수의 길을 걷게 됐다.
1946년 마이너리그에서 한 시즌을 보낸 뒤 1947년 마침내 메이저리그에 데뷔한 로빈슨은 데뷔 초창기 팀 동료들로부터 인정받지 못했고, 팬들에게는 무수한 살해 협박을 받았다. 그럼에도 모든 것을 꿋꿋이 이겨내며 메이저리그에 정착하는데 성공했다.
영화 ‘42’ 속 유격수 리즈와 로빈슨의 어깨동무 장면
1947년 신시내티 원정 경기에서 야유를 퍼붓는 팬들을 무시하고 유격수 피 위 리즈가 1루수로 출전한 로빈슨에게 달려가 어깨동무를 한 장면은 로빈슨에 대한 다저스 선수들, 그리고 팬들의 인식까지 바꿔놓는 결정적인 계기가 됐다. 이 장면은 영화 ‘42’에서 잘 묘사되어 있다.
로빈슨이 단순히 최초의 흑인 선수라는 이미지만 가지고 있었다면 후대에 이렇게까지 높은 평가를 받지 못했을 것이다. 로빈슨은 최초의 흑인 선수라는 이미지 못지 않게 실력 또한 걸출한 선수였다. 1947년 처음으로 제정된 신인왕 수상자로 이름을 올렸으며 1949년에는 내셔널리그 MVP까지 수상했다. 로빈슨이 선수로 뛴 1947년부터 1956년까지의 10년간 다저스는 6번의 내셔널리그 우승을 차지하며 전성기를 맞았다.
1956년 시즌 후 구단주였던 월터 오말리가 뉴욕 자이언츠로 트레이드를 시키자 즉각 은퇴를 선언한 로빈슨은 은퇴 후 흑인 인권운동에 적극적으로 참여하는 등 누구보다 인종차별 폐지에 앞장섰다. 당뇨병으로 힘든 말년을 보낸 로빈슨은 1972년 눈을 감았고, 다저스는 그의 등번호였던 42번을 영구결번시켰다.
미국 시간으로 매년 4월 15일은 재키 로빈슨 데이다. 이날은 메이저리그의 모든 선수들이 로빈슨을 기리기 위해 그의 등번호 42번이 적힌 유니폼을 입고 경기에 나선다.
1997년 메이저리그 사무국은 로빈슨의 데뷔 50주년을 맞아 로빈슨의 42번을 전 구단 영구결번으로 지정했다. 그리고 2004년, 매년 4월 15일을 ‘재키 로빈슨 데이’로 지정했다. 이후 이 날 만큼은 메이저리그의 모든 선수들이 등번호 42번을 달고 경기에 나선다