[이것이 미국 영어다] (2) 가장 어려운 말 Yes와 No
"나는 영어라고는 Yes와 No 빢에 할 줄 몰라요." 영어를 잘 못한다는 것을 겸손하게 표현해서 흔히들 이렇게 말하곤 한다. 그러나 사실은 Yes와 No만 제대로 쓸 줄 알아도 영어는 상당히 잘하는 편이다. 간단한 이 두 마디 말을 제대로 정확히 쓰는 사람은 의외로 적다.
저자가 미국에 건너온 지도 어언 20년이 되어 간다. 그러나 아직도 No라고 대답해야 할 경우에 Yes 가 자꾸 입에서 튀어나와 애먹고 있다. 한국에서 태어나 한국 말을 먼저 배웠으니 하국어의 사고 방식으로 꽉 짜여진 제 머리는 아직도 영어와 한국어를 혼동할 때가 있기 때문이다. 미국에 온 지 얼마 되지 않았을 때 나는 시카고에 볼일이 있어 가는 도중, 비행기 안에서 미국인과 나란히 앉았다. 그는 내가 일본인인 줄 아았는지 나에게 일본 말로 뭐라고 먼저 말을 걸었다. 아마 어디서 조금 배운 일본말을 나한테 써먹고 싶었던 모양이었다.
일본 말을 모르는 나는 I don't speak japanese. (아이도온 스피크 재퍼니이즈) 즉 "나는 일본 말을 못합니다."라고 말했더니, 미국인은 Oh, you are not a Japanese. (오오, 유 아 나 더 재퍼니이즈) 즉 "아, 일본인이 아니시군요"라고 말했다. 그래서 나는 Yes라고 대꾸했다. 물론 "네, 나는 일본인이 아닙니다."란 ?뜻으로 Yes라고 대답했던 것이다.
그랬더니 그 미국인은 Oh, you must be a Nisei, then. (오오, 유 마스트 비 어 니세이 덴) 즉"아, 그럼 일본 이민 2세이시겠군요" 라고 말하는 게 아닌가. 그제서야 나는 아차, 내가 또 No라고 대답해야 할 곳에서 Yes라고 대답해 버렸구나 하고 뒤늦게 깨닫고 No, I'm not a Japanese (노우 아임 나 더 재퍼니이즈)라고 not에 힘을 주어 다시 한번 말했다. 그러자 그 미국인은 "왜 이랬다 저랬다 하느냐?"는 표정으로 나를 바라보는 것이었다.
그도 그럴 것이 미국인이 처음에 "아, 일본인이 아니시군요"라고 말했을 때 내가 Yes라고 대답한 것이 실수였다. 왜냐하면, 우리말로는 "아, 일본인이 아니시군요"라고 물었을 때 "네"라고 대답하면 일본인이 아니라는 뜻이 되지만, 엉어로 You are not a Japanese. 라고 했을 때 Yes라고 대답하면 Yes, I am a Japanese. 즉 "아니, 나는 일본인입니다."라는 말이 되어 버리기 때문이다. 따라서 "네, 일본인이 아닙니다."라고 말하려면 Yes, I'm not a Japanese. 라고 할 것이 아니라 No, I'm not a Japanese. 라고 해야 하는 것이다.
다시 말하면, 우리말에서는 "네, ....아닙니다"가 성립이 되지만, 영어에서는 Yes와 Not이 같은 문장 안에 동시에 들어걸 수는 없다는 것이다. 거듭 강조하는 바이지만, 영어에서는 Yes 다음엔 반드시 긍정문이 와야 하고, No 다음엔 반드시 not을 포함하는 부정문이 와야 한다는 것을 잊어서는 안된다. 그리고 우리 한국인들은 미국인이 not이 들어가는 부정분으로 무엇을 물었을 때 ,Yes와 No를 혼동해서 대답하기 쉬우므로 상대방이 부정문으로 물어 올 때 아주 신중히 대답해야 한다.
A : I'm sorry, Linda, but I have a previous engagement for Saturday.
B : You are not coming to our party?
A : No.
B : That's too bad, John. We were really looking forward to seeing you at the party. Can't you break that previous engagement?
A : No, I can't. I really can't.
A : 린다, 미안하지만 난 토요일에 선약이 있어.
B : 우리 파티에 오지 못한다는 거야?
A : 응.
B : 정말 유감이다, 존. 우린 너를 파티에서 만나게 될거라고 얼마나 기다리고 있었는데, 그 선약 취소할 수 없니?
A : 응, 안돼. 정말 안 돼.
A : How many children do you have, Mr. Kim?
B : None.
A : You are not married yet?
B : No.
A : 미스터 김, 자녀는 몇이나 됩니까?
B : 하나도 없습니다.
A : 아직 결혼 안 하셨나요?
B : 네. (안 했습니다)
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