어지간히 마스크 문제가 진정세에 돌입했나보다.그동안 공중파,지상파 일간지등에서 코로나 바이러스와 싸워 낼수있는 유일한 무기는 필터가 장착된 마스크가 최상이라 했다.나는 티비에서 바이러스 전문가들이 권고하는 마스크 착용법이 맞다싶어 여태껏 그기에 준하는 방식으로 마스크를 사용해왔다.실내 공간이나 밀폐된곳이나 건물 천장이 높더래도 사람이 여러명 모여서 단 몇분간 볼일을 보는 곳이라도 필히 마스크를 착용했었다.그러나 실외에서는 마스크 사용을 하지 않았기에 지금까지도 나는 마스크 한장으로 충분했었다.특히 나같은 칠십이 훌쩍 넘어선 노인들에겐 나같은 경우에선 특별한 상황이 아니라면 공적인 일로 사람들과 맞부디칠 일은 사실상 별로 없는게 사실아닌가 ? 물론 취미생활로 사람들과 의견을 공유하는 여러 부류의 노인들도 있겠지만 큰 틀에서 보면 오십보 백보일 것이다.나로썬 유일한 취미생활이 산을 오르내리며 하산주 한잔을 취미로 삼았다.그래서 가끔씩 궁금해서 과거 몸담았던 산악회 사이트를 검색해 보기도 하는데 그들도 코로나 사태로 휴산 공지를 해놓았더라. 나 개인적으로는 청주에 사람들도 잘 모르고 사적으로 만나는 사람은 없다고해도 과언이 아닐정도인데 과거 한때 산악회를 출석했던 그당시엔 산악회 버스속 풍경은 나로써는 별천지 같았다.사람과 사람, 재수좋을땐 왠 아줌마들과 다닥다닥 붙어앉아 이야기도 나누며 하루를 즐겁게 보내었던 공간은 낮설고 꿈같아서 자신이 이방인이란 착각에 빠질 정도였다.그땐 너무 흥감스러워 술이취하면 곧잘 여성분들에게 실언을 하기도하고 나아가 행동으로 실수도 스슴치 않았던 모양이다. 돌이켜보면 그때가 나에겐 사람들의 훈기속에 파묻혀 의도적으로 이성에게 탈선을 해보고픈 그런 숨은 마음이 존재했던것 같다. 더우기 산악회원 반정도가 여자들이었기에 그날 산행 내내 정상은 관심도 없었고 앞서거니 뒷서거니 산을 오르는 반나절은 여자의 향기에 매료되어 동심으로 후퇴한 할베의 마음은 마치 어린애같은 순전한 마음이 되기 충분했었다. 그렇게 이성에대한 호기심이 마치 십대때처럼 들떠서 하산주랍시고 술에 취하면 목줄 풀린 동내 강아지가 첫눈을 바라보고 기쁘 어쩔줄 몰라 지 맘데로 지랄하는것과 마찬가지로 그들과 같은 공간에 있는 그 순간이 얼마나 행복 했는지 모른다.요즘 코로나로 정기 산행을 하지 못하는 산악회 소속 나이 잡수신 어른들은 잠시나마 사람들이 모이는 대화의 장소를 상실해서 취미생활에 곤란을 겪을것이다. 이야기 시작은 마스크 때문이었는데 쓰고보니 항로를 벗어나도 한참 벗어나 버렸다.항로를 마스크로 수정하고 다시 이야기를 시작한다.내가 오늘 오후 3시에 산을 갈려고 가방을 맨채 분리 쓰레기를 들고 현관을 나와서 에레베이터를 탔다.1층에 도착해서 문을 나서려하는데 입구엔 올라가려는 여성 한분이 대기하고 있었다.나는 경미한 목례로 동내 여성에게 무언에 인사를하고 기억자로 꺾어진 현관으로 나가는 찰라에 엘레베이터를 타지않고 제자리를 쭈빗쭈빗 맴도는듯 망설이는 여자의 모습을보았다.(왜지?) 꺄우뚱 하는 순간 뒷목이 서늘해졌다. 아차! 싶었다.내가 쓰레기를 두손으로 들고나오느라 미쳐 마스크를 착용하지 않았던것이다.여성은 좁은공간 에레베이터에서 마스크 무착용한 나를 깨름찍하게 여긴것이다.그래서 곧장 타지못하고 잠시 서성인것이다.~~쓰레기를 들고 나오느라 깜빡했내요 미안합니다.~~한 말씀 던졌다.그제서야 그분은 에레베이터 속으로 사라졌다.쓰레기장으로 나와 쓰레기를 분리하는데 괜히 신경질이 났다.질서는 지키지 못했지만 그렇타고 노골적으로 바이러스 보균자로 의심한 그여자가 몇층에 사는지 ! 산을 오르는 내내 한참동안 기분 더럽었다.