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![]() 현대의학의 관점에서는 아직까지 아토피의 원인에 대해 ‘이것이다’라고 하나로 의견이 모아지지는 않고 있지만, ‘인체의 면역계에 관한 문제’라는 시각부터, ‘환경적 요소에 의한 일종의 알레르기 질환’이라는 의견, ‘피부 장벽 기능의 이상’이라는 등 다양한 견해가 제시되고 있다. 가장 일반적으로 제시되는 시각 중의 하나가 인체의 ‘면역력 저하’, 혹은 ‘면역계의 이상’으로 보는 견해인데, 면역력이란 앞에서도 살펴보았듯이, 우리 몸이 스스로를 지키고 생명을 유지할 수 있는 능력을 말한다. 이를 좀 더 자세히 알아보면 다음과 같다. 건강한 성인들은 이처럼 면역력이 있기 때문에 몸에 웬만큼 해로운 물질이 침입해도 흔들리지 않고 건강을 유지할 수 있다. 그러나 아기들은 태어나서 6개월이 지나야 몸 안에 들어온 항원을 처리할 수 있는 면역력이 조금씩 생기기 시작하고, 더 자라도 어른들만큼 면역 시스템이 잘 갖추어지지 않은 상태이므로 아토피 피부염을 비롯한 알레르기성 질환에 쉽게 걸리는 것이다. 한편, 최근에는 아토피의 원인과 치료에 있어 피부의 ‘장벽 기능’에 초점을 맞추는 시각도 설득력을 얻고 있다. 이것은 아토피 피부 관리와도 무척 관계가 깊은데, 피부 장벽 기능이 약화됨으로 인해 건조 피부를 야기한다는 것이다. 이밖에도 아토피의 원인으로 추정되는 학설은 매우 다양하다. 그러나 아직 아토피의 정확한 원인은 밝혀진 바가 없으며, 유력한 가설이라고 해도 아토피의 모든 현상을 설명하기에는 충분하지가 않다. | ||||||||||||
이런 문헌을 통해서도 알 수 있듯이 한방에서도 오랫동안 아토피와 같은 증상에 관심을 가지고 치료 방법을 연구하여 왔다. 주로 태열이라는 이름으로 많이 알려져 있으나, 여러 문헌을 보면 내선, 태풍(胎風), 태적(胎赤), 태선(胎癬), 유선(乳癬), 침음창(浸淫瘡), 사만풍(四彎風) 등 증세에 따라 다양한 용어로 사용된 것을 확인할 수 있다. 이 다양한 이름의 현대적 용어가 바로 아토피다. 한방에서는 아토피의 근본적인 원인이 열독(熱毒)에 있다고 본다. 즉 몸 속에 쌓인 열이 피부 밖으로 나타나는 것이 바로 아토피라는 것이다. 영유아기는 ‘순양지체(純陽之體)의 시기’ 즉 양(陽)의 기운이 가장 성한 시기여서 열이 매우 많이 발생한다. 그런데 최근 들어 영유아만이 아니라 청소년과 성인들에게까지 아토피가 지속되고, 증세 또한 심해지는 것은 고칼로리 음식과 스트레스 때문이다. 과다한 영양과 정신적인 스트레스로 인하여 몸 속에 과다하게 생겨난 열이 인체 내에서 자연스럽게 처리되지 못하고 한 곳에 쌓이거나 제대로 발산되지 못할 때 발생하는 것이 열독이다. 또한 한의학에서는 풍(風),습(濕),심화(心火) 등도 기(氣)와 혈(血)의 흐름을 방해하여 피부에 이상 반응을 가져올 수 있다고 본다. 다시 말해 풍(風),한(寒),서(暑),습(濕),조(燥),화(火)라는 외부의 기운은 우리 몸에 자연스러운 반응을 가져오는 정상적인 자극들이지만, 이중 어느 하나가 지나치거나 부족하면 몸의 기운이 흐트러져 열독을 발생하게 만든다는 것이다. 한방에서는 여름에 증세가 심해지면 인체에 습기가 많은 것이, 겨울에 증세가 심해지면 인체에 수기(水氣)가 적은 것이 원인이라고 설명하기도 한다. 그러므로 건강한 피부를 위해서는 어느 한쪽으로 치우치지 않고 음양이 조화된 생활을 하는 것을 중요하게 생각한다. 한방에서는 음식을 먹을 때에도, 잠을 잘 때에도 정신 작용에서 음양의 조화를 이루는 것을 중시했다. 그런데 현대인은 지나치게 양의 기운이 왕성한 생활을 하게 되고, 이것이 아토피를 중증화,장기화시키는 요인이 되고 있다. 현대인들은 인스턴트 식품이나 가공식품으로 끼니를 때우고, 밤낮을 바꿔 사는가 하면, 스트레스와 긴장으로 마음의 여유를 찾지 못하고 살기 때문에 음(陰)의 기운이 들어설 자리가 없는 것이다. 아토피를 바라보는 한방의 시각에서 또 한 가지 중요한 점은 피부의 병을 피부의 문제만으로 보지 않는다는 것이다. 오장육부, 기와 혈을 아우르는 몸 전체의 상태가 표현된 것이 피부라고 보았다. 따라서 단순히 가려움증을 가라앉히거나 염증이 사라졌다고 해서 아토피 피부염이 나았다고 보지 않는다. 몸 속의 모든 장기가 편안하고 기와 혈의 흐름이 원활해졌다는 증거로 피부가 보송보송하고 매끈해져야 비로소 나았다고 본다. 따라서 한방에서는 기본적으로 가려움증을 해소하는 치료와 함께 아토피 체질을 개선하는 치료를 병행한다.
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![]() 아이의 건강에 영향을 미치는 요인을 얘기할 때 간과하기 쉽지만, 무엇보다 우선적으로 고려해야 하는 것이 태내 환경이다. 엄마의 뱃속은 아이가 접하는 생애 최초의 환경이기 때문이다. 엄마 뱃속의 아기는 모든 것이 형성되고 성장하는 과정에 있으므로 외부의 자극에 대해 어른들보다 훨씬 더 큰 영향을 받을 수 있다. 즉 장차 아이의 건강은 뱃속에 있을 때 엄마가 어떤 생각을 하고, 어떤 음식을 먹고, 어떤 환경에서 살며, 어떤 건강 상태를 유지하는가와 직결된다고 할 수 있다. 특히 아이가 열 달 동안 지내는 엄마의 몸이 어떠한지는 아이의 건강에 매우 중요한 요소이다. 임산부의 심신 상태가 태아에게 직접적인 영향을 미치기 때문이다. 임산부가 만성 스트레스에 시달리면 스트레스 호르몬이 배출되며, 태아는 곧바로 이 호르몬의 영향을 받는다고 한다. 게다가 태아는 뇌세포가 형성 중에 있으므로 그 영향력이 어른들보다 훨씬 크다. 이런 아이들은 뇌 발달이나 성장에도 큰 영향을 받지만, 면역력이 떨어져 아토피 같은 병에 걸리기 쉽다.
피부는 마음과 내부 장기의 상태를 반영하는 곳으로, 마음을 다치면 최초로 다치는 곳 또한 피부가 된다. 산모가 임신 중에 스트레스를 심하게 받으면 태아의 면역을 인식하는 기능에 문제가 생겨 태아에게는 자기 스스로를 공격하는 자가면역질환이 생기게 되며 이것이 후천적인 스트레스와 연결되어 증세를 발현할 수 있다. 그러나 선천적으로 아토피를 장전한 총을 가지고 출생하였다 하더라도 방아쇠를 당기지 않도록 스트레스를 조절하고 올바른 식생활을 하게 되면 총알이 발사되는 일은 없게 된다.
특히 임산부는 마음가짐을 잘하여 태아를 잘 길러내야 한다. 수면부족, 과로, 스트레스, 자기비하, 고르지 못한 감정 상태 등의 정신적 요인이 세포를 다치게 하는 직접적인 원인이 되므로 영양적 균형, 가족 간의 사랑 등으로 산모가 마음의 균형을 이룰 수 있도록 도와주어야 한다.
또한, 임신 중에 아주 매운 음식이나 육류, 인스턴트 식품을 자주 먹은 엄마로부터 태어난 아이에게서 아토피 발생 빈도가 높으며, 모유를 수유하지 못하고 우유나 분유를 먹인 아이에게서 아토피가 나타날 확률이 높다. 우유나 분유로부터 소화되지 않은 커다란 입자의 단백질이 미숙한 장 점막에서 걸러지지 못하고 혈액 중으로 흡수되면 항원으로 작용해 알레르기를 일으키게 된다.
따라서 장 점막에서 항원을 걸러주는 파이에르선이 발달되는 생후 약 8개월까지는 모유를 수유해야 하며 이유식 시기도 그 이후로 해야 어느 정도 아토피 피부염을 예방할 수가 있다. 식품 첨가물이나 수많은 화학물질, 환경호르몬 및 환경오염물질 등이 임산부나 유아기에 자주 노출되면 면역 기능이 과도하게 항진되거나 교란되어 아토피와 같은 비특이적 염증 반응이 유발된다고 추정된다.
부모의 잘못된 식습관으로 태아의 혈(血: 혈액을 포함한 여러 음적 요소들) 속에 열이 쌓인 데다가, 태어나면서 나쁜 기운이 들어감으로써 피부에 이상 반응으로 나타나는 것이 바로 아토피인 것이다. 그러므로 임신 중에는 지나치게 자극적인 음식, 고단백, 고칼로리 음식, 화학 첨가물이 들어간 인스턴트 음식을 제외한 여러 가지 음식을 골고루 먹는 것이 최선이다. 이처럼 부모는 임신 중에는 물론이고 아기를 갖기 전부터 건강해지기 위한 노력을 다해야 한다. 아이에게 생애 최초의 환경인 모태를 건강하게 하는 일이야말로 건강한 아이를 위한 첫걸음이기 때문이다.
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그런데 아토피나 알레르기가 대물림되는 현상에 대해 이들 질환을 유발하는 특별한 유전인자가 있어서 그렇다기 보다는 부모와 자식은 태중에서부터 동일한 생활 환경을 가졌기 때문이라고 보는 의견도 만만치 않다. 즉 같은 음식을 먹고, 같은 공간에 살며, 비슷한 생활 패턴을 가지고 있기 때문에 같은 질병에 노출될 가능성이 그만큼 더 많아진다는 것이다. 100%는 아닐지라도 결코 적지 않은 아토피 피부염 환자들이 아토피나 알레르기의 대물림 현상을 증명하고 있는 것으로 보아, 아토피 소인이 유전되는 것은 부정할 수 없을 듯하다. 그러나 유전적 소인을 타고났다고 해서 그것이 반드시 아토피 피부염으로 나타난다고 볼 수도 없을 것이다. 아토피 소인에 생활 환경, 정신적 요인, 약물의 오남용 여부 등이 복합적으로 작용하여 아토피 증상이 나타날 수도 있고, 나타나지 않을 수도 있기 때문이다. 실제로 요즘에는 부모는 아토피가 아닌데도 아이만 아토피가 되는 경우도 있고, 어릴 때에는 아무렇지도 않다가 성인이 되어서 아토피가 나타나기도 하는 것을 보면, 달라진 생활 환경이 아토피의 원인이라는 생각을 가지게 한다. 한방에서는 사상체질로 분류했을 때, 태음인이 가장 아토피에 취약하다고 보고 있다. 여기서 말하는 체질은 후천적으로 결정되는 것이 아니라 태어나면서 이미 결정되는 것으로, 사상체질 중 어떤 체질이 좋고 나쁜가의 차이가 아니라 그야말로 각 체질별 특징인 것이다. 한방 임상에 의하면, 일반적으로 아토피는 태음인이 가장 많이 걸리고, 다음으로 소양인, 소음인, 태양인의 순이다. 태음인은 우리나라 사람 가운데 가장 많은 체질인데, 간기능이 강하고, 폐기능이 약한 것이 특징이다. 따라서 태음인은 폐가 제 기능을 다하지 못해 면역력이 떨어져 아토피가 잘 생길 수 있다. 이에 비해 소양인은 열기가 상체로 많이 올라가 오장육부의 불균형이 생겨 아토피가 생길 수 있고, 소음인은 소화기관이 약하여 피부에 문제가 생길 수 있다고 본다. 이처럼 한방에서는 아토피 자체가 유전되는 것은 아니더라도 타고난 체질에 의해 아토피가 잘 생기는 체질과 그렇지 못한 체질이 있다고 보았다. 그러나 같은 체질이라도 평소의 생활 습관이나 마음가짐에 따라 아토피의 발병과 증상이 달라질 수 있다. 따라서 한방에서는 체질에 근거한 몸 전체의 균형이 아토피 증상과 직결된다고 보고, 같은 아토피라도 체질과 증상에 따라 다른 치료를 해 나간다. 결론적으로 아토피 증상이 나타나기 쉬운 유전적 소인이나 체질은 있을 수 있지만, 이것이 곧 아토피 피부염을 유발하는 것은 아니라는 것이다. 아토피 체질이라 하더라도 평소의 생활 습관, 스트레스 정도, 섭생, 생활환경 같은 요인들의 결합 정도와 상태에 따라 아토피의 발병과 증상은 얼마든지 달라질 수 있기 때문이다. 최근 영국의 한 병원에서 임산부의 알레르기와 태아의 건강에 대해 조사했는데, 임산부의 알레르기 횟수를 줄이면 자녀들의 알레르기 천식을 최소화할 수 있다는 결론이 나왔다. 엄마가 알레르기 체질이더라도 임신 중에 알레르기 반응을 최소화하면 태아의 이환율(일정 기간 내의 평균 인구에 대한 질병 발생 건수의 비율)을 최소화할 수 있다는 것이다. 다시 말해, 산모의 알레르기 반응을 적극적으로 조절하면 아기의 건강을 지킬 수 있다는 것이다. 그러나 반대로 산모가 알레르기를 유발하기 쉬운 환경이나 음식을 많이 접하면 아기들의 알레르기 발병도 그만큼 많아질 수밖에 없다. 따라서 부모에게 알레르기나 아토피 소인이 있다면 다른 부모들에 비해 몇 배는 더 조심해서 생활해야 한다. | ||||||||||||
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