1921년부터 본격적인 연구를 시작하여 A∼E형이 개발되었고 F형은 1962년 미국 ETS(Educational Testing Service)에에서 출판했다.
1975년에는 G형이 개발되었으며 이후 K형·M형 등이 개발되었다
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우리나라에는 1990년에 도입되어 초급, 보수, 중급, 어린이 및 청소년, 적용프로그램, 일반강사 교육과정이 개발되었다.
성격유형은 모두 16개이며 외향형과 내향형/ 감각형과 직관형/ 사고형과 감정형/ 판단형과 인식형 등 네 가지의 분리된 선호경향으로 구성된다.
선호경향은 교육이나 환경의 영향을 받기 이전에 잠재되어 있는 선천적 심리경향을 말하며,
각 개인은 자신의 기질과 성향에 따라 각각 네 가지의 한쪽 성향을 띠게 된다.