쿠팡, 영업손실 1년새 92% 뚝
올해 연간 흑자전환 가능성
과감한 물류투자 성과 톡톡
신세계·롯데에 도전장 내밀어
서울 송파구에 위치한 쿠팡 본사의 모습. <사진=박형기 기자>
쿠팡이 지난해 4분기 영업이익 1133억원을 달성하며 2분기 연속 흑자를 달성했다. 유료멤버십 이용료 인상(2900원→4990원)과 초대형 물류투자에 의한 규모의 경제 효과, 최첨단 IT기술을 활용한 신선식품 재고관리 등이 수익 구조 개선의 비결로 꼽힌다. 올해는 2014년 로켓배송을 시작하며 쿠팡이 사업을 본격화 한지 9년 만에 연간 흑자를 기록할 가능성이 높다는 전망이다.
쿠팡이 1일(한국시간) 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 실적 보고서에 따르면 지난해 4분기 매출은 전년 동기 대비 21% 늘어난 7조2404억원(53억2677만달러)를 기록했다. 분기 기준으로 매출 7조원 돌파는 처음이다.
영업이익은 1133억원(8340만달러)으로 지난해 3분기 1037억원(7742만 달러)에 이어 2분기 연속 1000억원대의 흑자를 이어갔다.
연간으로 쿠팡은 지난해 26조5917억원(205억8261만달러)의 매출을 기록하며 전년(21조646억원)보다 26% 늘어난 사상 최대 기록을 달성했다. 영업이익은 여전히 1447억원(1억1201만달러) 적자이지만, 전년도의 1조7097억원(14억9396만달러)과 비교하면 92%나 줄었다.
매년 수조원 대 적자를 이어가던 쿠팡의 수익이 지난해 개선된 배경에는 유료멤버십을 꼽을 수 있다. 쿠팡의 유료 멤버십인 ‘와우 멤버십’ 회원 수는 2021년 900만명에서 지난해 말 기준 1100만명까지 늘었다.
여기에 쿠팡은 2021년말 신규 멤버십 가격을 2900원에서 두 배에 가까운 4990원으로 올렸다. 지난해 6월부터는 기존 회원도 인상된 가격을 적용했다. 기존 회원의 7개월간 이용료 증가분이 약 1300억원, 신규 회원의 연간 이용료 약 1200억원이 추가된 셈이다.
꾸준한 물류망 투자도 분기 연속 흑자의 기반이 됐다는 분석이다. 자동화 기술 기반의 풀필먼트(보관 포장 배송 등 물류 일괄대행 서비스) 투자와 효율적인 배송 등이 손실을 줄였다는 평가다. 특히 전국 30개 지역, 100여 곳 이상의 풀필먼트센터(FC)를 끊임없이 지으면서 규모의 경제 구축에도 성공했다.
신선식품 재고 손실을 전년도의 절반 가량 줄인 것도 분기 흑자의 배경으로 꼽힌다. 신선식품은 선도를 유지해야 하기 때문에 재고 관리가 쉽지 않은 분야다. 여기에 직매입을 통해 새벽배송까지 하려면 그 자체로 정보기술(IT)과 함께 큰 폭의 물류 비용을 투입해야 한다. 쿠팡은 물류투자와 더불어 끊임없는 IT 기술 개발을 통한 재고관리 고도화에 성공한 것으로 평가받는다.
쿠팡은 올해부터는 단순 ‘이커머스 기업’을 넘어 전통 유통시장 강자인 신세계·롯데와 함께 국내 ‘톱3’ 유통 기업으로 발돋움하겠다는 포부다. 유로모니터에 따르면 지난해 국내 유통 시장 규모는 602조원 수준으로 집계된다. 여기에서 매출 기준 상위 3개사의 시장점유율은 1위인 이마트(5.1%)에 이어 쿠팡(4.4%)과 롯데(2.5%) 순이다.
정연승 단국대 경영학부 교수는 “엔데믹 상황에서 온·오프라인을 아우르는 새로운 유통 구조가 형성되고 있다”면서 “쿠팡은 신세계, 롯데와의 경쟁뿐 아니라 온라인에서의 C2C(개인간 거래), D2C(소비자 직접 판매) 등 다양한 디지털 커머스와도 경쟁해야 하는 상황”이라고 말했다.
홍성용 기자(hsygd@mk.co.kr), 최재원 기자(himiso4@mk.co.kr)