장이 왜 중요한가?
음식물의 영양분과 수분의 약 80~90%가 소장에서 흡수되며 대장에서는 인체에 필요한 수분을 흡수하고 대변을 만들어 몸 밖으로 배출한다. 또한 상한 음식이나 농약 등 화학물질과 같은 독성물질을 먹었을때는 많은 장액을 분비해 묽게 만들거나 활발한 장운동을 스스로 지시하여 설사형태로 배출한다.
특히 장면역은 인체 면역의 50% 이상을 차지하면서 면역정보를 교환하는 점막 네트워크가 형성되어 있기때문에 인체로 침입한 항원을 기억하고 항체를 생성하여 몸을 침입자로부터 보호한다.
사람의 장에는 얼마나 많은 미생물이 있을까?
인체에는 400여 종의 균들이 100조(인체의 세포수는 약60조)개 이상, 무게로는 약 1kg 이상 서식하는 것으로 알려져 있다. 장내 미생물은 유아기에는 유산균과 비피더스균을 비롯한 유용 세균이 전체 장내 균총의 90% 이상을 차지하지만, 노년기가 되면 클로스트리디움을 비롯한 부패 세균이 증가하여 노화를 촉진한다.
예전에는 유산균이라하면 다 좋은 것인 줄 알았지만 수많은 연구를 한 결과 유산균 중에서도 이로운 균과 해로운 균이 있음이 밝혀졌다.
프로바이오틱스는 장까지 살아 도달, 정착하면서 우리 몸에 이로운 활동을 하는 유익한 유산균을 뜻하며, 장 속에서 살면서 장내 환경을 해로운 균으로부터 보호하고 배변활동을 원활하게 이끌어 준다. 또한 면역력을 강화시키고 항암, 항알러지 등의 우수한 효과가 있다.
이는 많은 임상과 연구를 통해 밝혀지고 있으며 이미 핀란드를 비롯한 유럽 국가와 일본 등 선진국에서는 오래 전부터 자기 민족에게 맞는 고유 형태의 유산균을 개발하여 건강 증진 목적의 보조제로 사용하고 있다.
유산균 식품은 유산간균(Lactobacilli), 유산규군(Lactobacillus thermophilus), 비피더스균(Bifidus sp.) 등의 생균을 배양하여 식품에 혼합한 것을 안정적이고 섭취가 용이하도록 분말, 과립, 정제, 캡슐 등으로 만든것으로, 유산균 및 비피더스균이 107/g 이상 살아있어야한다.
산업적으로 이용되는 대표적인 프로바이오틱스 유산균으로는,
1) Lactobacillus acidophilus: 소장에 잘 정착하는 내산성 프로바이오틱으로 혈중 콜레스테롤 감소와 면역강화 및 변비을 개선하는 기능이 있다.
2) Bifidus sp.: 장내 세균의 30~40%를 차지하며 모유를 섭취하는 유아의 장내 균총 중 10~20%를 점유하고 있다. 증식인자로 올리고당을 이용하는데, 변비와 설사를 치유하는 효능을 비롯하여 면역증강, 항종양, 혈중 콜레스테롤감소, 유당불내증 개선 등의 기능이 있다.
3) Reuteri: 학명은 lactobacillus reuteri이며 L. acidophilus, Bifidus sp.와 더불어 인체에 공생하는 3대 유산균의 하나이다. 이들의 공통점은 모두 위, 소장, 대장, 질 등에 잘 정착한다는 점이다. 항균물질을 합성하여 거의 모든 유해 세균의 생육을 강력히 억제한다. 유아의 설사에 개선효과가 뛰어나고 면역력을 강화하므로 유아용 프로바이오틱으로 많이 이용한다.
최근에는 프로바이오틱(probiotic)과 프리바이오틱(prebiotic)을 혼합한 신바이오틱(sybiotics) 형태로 제품이 개발되어 그 수요가 점차 증가하고 있다.
* prebiotics: 장에 유익한 미생물의 성장을 선택적으로 활성화하여 숙주의 건강을 개선하는 비소화성 식품으로 비피더스균의 생육을 촉진하므로 비피더스균 인자(bifidus factor)라 불리기도 하는데, 대표적으로 락튤로스, 락티톨 및 올리고당 등을 들 수 있다.
프로바이오틱스 유산균 제품은 분유를 먹는 아기, 이유식을 하는 아기, 아토피가 있는 아기, 장이 약한 아기, 운동량이 부족한 어린이, 스트레스가 많은 어린이, 운동량이 부족한 학생, 스트레스가 많은 학생, 임신중인 여성 및 2세의 아토피 발병이 염려되는 임산부가 섭취하면 좋다.
프로바이오틱스는 살아 있는 생균이므로 너무 뜨거운 물이나 음료에 타 먹게 되면 균이 사멸할 수 있으므로 주의한다. 또한 스틱포장을 개봉 후 장시간 놓아두면 균이 사멸할 수 있으니 개봉 뒤 가급적 빠른 시간 안에 먹는 것이 좋다. |