로타랙트, 인도와 파키스탄 사이의 결속을 다지다.
Dharmendra Gangrade씨는 처음으로 본 것이 눈물로 흐릿했다. 30세의 인도 Mumbai Borivli East 로타랙트클럽 회원인 그가 2월에 북쪽 이웃인 파키스탄과 조국인 인도 사이의 국경을 넘었을 때 처음으로 한 것은 파키스탄의 Lahore Garrison 로타랙트클럽 회원인 Hussnain Kazmir씨를 껴안는 것이다. Kazmi 씨와 Gangrade씨는 1년 이상 소원해진 두 나라 사이에 보기 드문 문화교환을 위해 함께 협력해 왔다.
“국경에서 그를 보았을 때, 나는 껴안았고, 실제로 울었다.”고 Gangrade는 말했다.
국경을 넘나드는 것은 “Pahel : Friendship Beyond Boundaries”(국경을 넘은 우정) 으로 우수상을 받은 로타랙트 프로젝트이다. "Phael"은 힌두어와 우르드말로 “좋은 시작”이란 뜻이며, Gangrade씨는 인도와 파키스탄의 젊은 사람들 사이에 어떤 좋은 인간관계의 출발되기를 희망한 것이다.
두 나라 사이의 정치적 긴장은 60여년전 영국으로부터 독립과 뒤이어 인도대륙의 분할로 거슬러 올라가며, 그 이후로 더욱 깊어졌다. 비자 얻기가 어렵고, 파키스탄으로 가려는 인도인은 거의 없었다. 이 계획을 추진하는 동안, Gangrade씨는 엄중히 경계하는 국경 넘어는 결코 보지 않을 것이라 생각했다. 그러나 결국 그가 5일간의 방문을 위해 파키스탄에 들어갔을 때, 많은 로타랙트와 로타리안들, 조심스레 선발된 다른 일곱명의 젊은 사람들이 그를 열렬히 환영했다. 그들은 환영의 노래를 불렀고 평화의 상징인 흰 비둘기를 하늘 높이 날려 보냈다.
“나는 그것이 파키스탄을 방문한다는 나의 꿈이 이루어지는 것이 아니고, 이것은 양국 국민에 대한 나의 공헌이라는 것을 느꼈다.”고 했다.
한 번 국경을 넘게 되자, Gangrade 씨와 그의 문화 대사(大使)팀은 그들이 역사책에서 읽었을 뿐인 여러 곳을 찾았다. 짧은 방문기간 동안, 그들은 파키스탄 상대방으로부터 뜨거운 환영을 받았다.
“우리는 한 가족 같았으며, 결코 세 번이나 전쟁했던 나라라고는 느껴지지 않았다.”고 했다.
여전히 그 팀은 인도와 파키스탄 양국 사이의 긴장의 주요 원인인 Kashmir를 둘러싼 분쟁을 무시할 수 없었다. 오랜 논쟁은 솔직한 대화로 타올랐다.
“매우 격렬한 토론이었지만 결실이 많았다. 오늘 만약 누가 옳고 그른가를 내게 묻는다면, 나는 우리 모두가 옳다고 할 것이다. 그러나 싸움이라는 관점에 있어서는 우리 양쪽 모두가 틀린다.”고 Gangrade는 말했다. 그것이 Gangrade가 국경을 넘은 여행에서 돌아오면서 배운 전부가 아니다.
“우리는 지리적(地理的)인 국경으로 나뉘어졌다. 그러나 로타리는 국경이 없다.”고 말했다.