조선감리회를 일본으로 개혁하는 제4대 정춘수 감독
김종우 감독의 급작스런 별세로 인해 장정 규칙에 의하여 총리원 이사회에서는 후임 감독을 선임해야 했다. 총리원 서기인 김활란 박사가 1939년 9월 29일 자로 소집한 이사회에서 아홉 번째 투표에서 총 투표수 21표 중 14표를 얻어 정춘수 목사가 기독교 조선감리회 제4대 감독으로 당선되었다.
정춘수(鄭春洙) 감독은 1878년 2월 11일에 충청북도 청주에서 출생하였다. 어려서 한문을 수학하였는데 1903년 그의 29세 되던 해에 원산 남산동교회에서 남 감리회 선교사 하디에게 감화를 받고 기독교로 입문하기로 결심하고 1904년에 세례를 받았다. 이때부터 전도활동에 힘을 쏟았고 1905년에는 남 감리회 매서인으로 활약하였다. 1906년 전도사가 되어 개성북부교회 부임, 1907년 수표교교회 임시강습소에서 신학문을 배우면서 바로 협성신학교에 입학하여 1911년 제1회 졸업생이 되었다. 1913년까지 종교교회, 1913년부터 1916년까지 개성북부교회, 1919년까지 원산상리교회를 담임하였다. 삼일운동 당시 오화영(吳華英), 박희도(朴熙道) 등의 권고로 민족 대표 33인 중 한 사람으로 서명하고 원산지역 만세운동을 계획한 바 있다. 그 후 자진 출두하여 경찰에 체포되어 1년 6개월 간 복역하고 1922년 개성북부교회, 1924년 개성중앙교회, 1926년 춘천지방 장로사, 1934년 서울 수표교교회 목사와 총리원 이사 등으로 시무하면서 행정수완을 발휘하였다. 1939년 기독교 조선감리회 감독으로 선출되었다. 그러나 정춘수 감독은 일제의 박해의 십자가를 짊어지고 감독에 취임해야 했다.
일제는 1940년에 창씨개명, 일어상용, 한글신문, 잡지 폐간을 강행하며 암흑 같은 시대로 몰고 갔다. 중일전쟁을 수행하고 있었기에 식민지 백성에게 일제의 희생 강요는 말할 수 없이 컸다. 특히 일제는 영국과 미국과 적대관계였기에 영미사상을 몰아내는데 혈안이 되었는데 기독교는 영미사상의 본거지라고 인식되어 기독교 장악을 정책의 우선순위로 두고 있었다. 그 정책의 일환으로 조선의 기독교회는 일제 당국으로부터 교회개혁에 관한 강력한 지시를 받게 되었다. 그 내용은 물심양면에 걸쳐 구미 의존관계를 단절시키고 일본 기독교로 혁신하라는 것이었다. 이런 혁신안을 강압적으로 지시받은 한국 교회는 혁신 작업에 착수할 수밖에 없었다. 구약과 신약묵시록의 배제, 찬송가 개편, 각 교파 기관지 통폐합, 선교사 철수, 교회의 국민총력연맹 조직, 교회집회에 국가 궁성요배, 황국신민서사 등이 먼저 들어가는 이변이 공식적으로 행해지고 말았다.
조선 감리교회도 1940년 10월 2일에 정춘수 감독의 주도 하에 총리원 이사 24명이 종로 기독교서회에 회집하여 ‘감독제의신안’(監督提議新案)이라는 명칭으로 감리교 일본화를 위한 혁신안을 발표하였고 이를 총회에 상정하기로 결의하였다. 1941년 2월 3일 혁신 5조항을 통과시키기 위하여 감리교 임시 총회가 열렸다. 그러나 교계 원로인 윤치호, 양주삼, 문창모 등이 혁신안에 반대하여 총회에서 통과하는데 실패하고 말았다. 그러나 정춘수 감독은 이를 통과시키기 위하여 일본 경찰을 임석시킨 가운데 결행하기로 마음먹고 1941년 제8회 연합연회 기간 중에 정회를 선포하고 3월 10일에 정동제일교회에서 특별총회를 열었다. 반대할 인사들은 형사들이 연금하였고 경찰 책임자들을 회장석 옆에 앉혀서 위압적인 분위기를 만들어 갔다. 결국 명령조로 회의를 진행하여 일사천리로 이 혁신안을 통과시켰다. 그리고 새로운 혁신안에 의해 특별 총회 다음 날인 3월 11일에 그동안 정회되었던 3부 합동연회를 속개한 후 미리 준비하였던 연회 해산을 선언하였다.
이제 기독교 조선감리회는 ‘기독교 조선감리교단’으로 바뀌었고 그 규칙은 일본 메소디스트 교단 규칙을 약간 수정하여 만들었다. 조선감리교단의 의회는 총회, 교구연회, 교회역원회, 당회 등 4종으로 했다. 교회는 제1급 교회(신도 정회원 200명 이상), 제2급 교회(신도 정회원 100명 이상), 제3급 교회(신도정회원 100명 이하)로 나누었다. 그리고 목사는 교사로 하고 교사는 목사교직, 교직보, 전도사, 부인전도사 등 4종으로 정하였으며 평신도 교직으로는 권도사, 신도총대, 간사, 속장으로 했다. 감독은 통리자(統理者)로, 감리사는 교구장으로, 담임목사는 담임주관자로 바꾸었으며 기독교 조선감리회 총리원은 기독교 조선감리회 교단본부로 바꾸었다. 이 규칙에 의해 3부 연회는 폐지되었고 강원동(교구장 全珍珪), 강원서(교구장 林鎭國), 충청(교구장 嚴載熙), 경기남(교구장 金應泰), 경기북(교구장 金鍾弼), 경성(교구장 朴淵瑞), 황해(교구장 李康算), 평안동(교구장 黃致憲), 평안서(교구장 李鎬斌), 만주(교구장 宋得冔) 교구 등 9개 교구가 새로 편성되었다.
새 규칙에 따라 정춘수(禾谷春洙) 통리자는 일체의 선교사들을 교회 요직에서 제거하라는 명령을 받고 교단본부에 새 임원을 임명하였다. 1941년 5월 7일 잔무처리 위해 남아있던 사워 선교사가 철수함으로써 한국 내 있었던 모든 선교사는 추방당하고 말았다. 또한 정 통리자는 혁신안에 반대했던 인사들을 오지(奧地) 지방에 보내는 보복적인 인사를 단행하였다. 당연히 이런 혁신교단은 지지받기가 어려웠다. 그러나 정 통리자는 그때마다 반대한 교역자는 가차 없이 징계를 가했다. 정춘수 통리자가 재임 중인 조선감리회는 자치 시대를 연 이후 10여 년 만에 최대의 위기를 맞이했다. 정 통리자는 일제에 순응하며 감리교회를 변질시킨 장본인으로 우상 숭배를 철저하게 금지시킨 하나님의 말씀을 어기며 감리교 역사에 치욕의 순간을 장식하고 만 것이다.
해방 후 정춘수 목사는 경기도 포천군으로 이주했다. 1946년 1월 16일에 포천군 농업협동조합이 창설되자 부회장에 선출되었다. 그러나 반민족행위특별조사위원회의 수배를 받았다. 3월 12일 반민족행위특별조사위원회 중앙사무극 제3조사부에 자수하고 마포형무소에 수감되었다. 4월 28일에 검찰부 회의 결과 불구속 기소되었고 감리회에서는 그의 목사직을 파면하고 출교하였다. 감리교에서 출교 당한 뒤 그는 바로 천주교인으로 개종하였다. 그는 아내(林訥利)와 함께 11월 21일 오후 3시에 명동성당에서 영세를 받았고 바오로와 테레사라는 영세 명을 받았다. 1950년 6월 25일 한국전쟁이 발발하자 정춘수는 서울에 은거하다가 1951년 1.4 후퇴 때 충청북도 청원군 강외면(현 청주시 흥덕구 오송읍) 궁평리에 있던 존속인 정인환(鄭仁煥)의 집으로 피난했다. 그해 가을에 정춘수는 병석에 눕게 되었고 결국 지병으로 인해 10월 27일 향년 73세의 일기로 별세했다. 그의 제적 등본에는 1953년 1월 10일에 별세한 것으로 기재되었다.
현재 청주 우암산 중턱에는 삼일공원이 조성되었는데 충북 출신 민족대표 33인 가운데 6인의 동상이 세워졌다. 그러나 정춘수의 친일 행적이 알려진 뒤에는 시민 단체가 정춘수의 동상을 철거하였고 현재는 좌대만 남아있다. 대신 현재 그 자리에는 횃불 조형물이 세워져 있다. 정춘수는 민족대표로 한국 근대역사의 훌륭한 인물이었고 조선감리회 감독을 지낸 영적 지도자로서 감리교 역사에 길이 남을 존경받는 지도자가 분명했다. 그러나 그의 친일행적은 그의 모든 것을 추락시키고 말았다. 그는 한국 근대 역사에 지울 수 없는 오점을 남기고 말았다.
정춘수 감독