Le nickel : un enjeu politique
Derrière la crise institutionnelle que traverse la Nouvelle-Calédonie se cache une autre crise économique et sociale : celle du nickel. L'extraction du minerai représente jusqu’à 20 % du PIB de l'île. Samuel Gorohouna, maître de conférences en économie à l'Université de la Nouvelle Calédonie revient sur les récents blocages : “certaines mines ont été fermées et les manifestants les ont bloqué pour faire pression sur l’Etat. Une installation de la société Le Nickel a été incendiée à Kouaoua, sur la côte est de la Calédonie. Quelques véhicules ont été endommagés également sur un centre minier de la côte ouest”. En 1998, lors des accords de Bercy puis de Nouméa, l'État français cède au gouvernement de Nouvelle-Calédonie la propriété du sol et de ce qu'il recèle. L'économiste explique en quoi le nickel est aujourd'hui un enjeu politique : “la stratégie des indépendantistes, appelé localement doctrine nickel, est de faire en sorte que cette ressource appartienne à la collectivité”.
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Des usines peu rentables
Pourtant, le secteur est presque au bord de la faillite. “Il faut d’abord distinguer les trois principaux opérateurs métallurgiques de Nouvelle-Calédonie. La société historique est Le Nickel qui appartient au groupe Eramet. Comme elle produit depuis plus d’un siècle, elle a gagné de l’argent et a employé des milliers de personnes. Cependant, les deux nouvelles sociétés, celle en province sud et la société du nord, ne sont jamais arrivées à pleine capacité de production”, souligne Samuel Gorohouna. Il explique qu’au sud et au nord, les usines utilisent de nouvelles techniques, qui s’avèrent peu rentables : “techniquement, il y a déjà d'énormes problèmes pour atteindre au moins 80% des capacités de production. A côté de ça, le coût de la main-d'œuvre et de l'énergie rendent quasiment impossible la concurrence des entreprises calédoniennes avec celles de l’Indonésie”.
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