쌍떡잎식물 박목 박과의 덩굴성식물로서 아시아 열대산이며 관상용 및 약용으로 심는다. 여주의 종류는 20-25종류의 여러 모양과 종류가 있으나 맛과 향은 비슷하고 성분도 같다. 여주는 사용용도에 따라 채취하는 시기도 다르며 열매가 여지(荔枝)와 비슷하므로 여주라고 부른다.
<여주의 효능>
학명이 Momordica charantia Linn인 여주는 오키나와 방언으로 '고야'라고도 불리며 주로 열대 아시아 지역에 널리 서식하며 특히 암, 뇌졸중, 심장병 등의 질병의 발생률이 낮고 세계적인 장수촌으로 유명한 오키나와 지방에서 예로부터 건강식품 소재로 사용되고 있다.
원래 여주는 더위로 인해 식욕이 없거나 몸 상태가 좋지 않을 때 여주를 먹으면 쓴맛이 위를 자극하여 소화액 분비를 촉진하고 식욕이 생기도록 하며 건위와 정장작용도 한다.
주요 성분으로는 과실과 씨앗에 포함되어 있으며 펩타이드성 물질인 카란틴(charantin)을 주성분으로 하고 있다.
카란틴은 인슐린을 분비하는 췌장의 기능을 활발하게 하는 성분으로 인슐린 분비에 결정적 역할을 하는 베타세포를 활성화시키는 것은 물론 그 자체에 다수 함유된 인슐린과 같은 효능의 물질이 궁극적으로 혈당 조절에 기여하는 것으로 알려졌다.
즉 여주(고야)는 인슐린 분비에 의한 효과 보다는 간 내에서의 당 이용을 증가시켜서 혈당을 조절한다고 보고하였다.
그리고 여주의 추출물을 투여 시 인슐린 저항성과 혈중 인슐린과 렙틴 농도는 감소하고 체내 지방 중량은 감소한다 하여 당뇨뿐만 아니라 체내지방의 연소를 촉진시켜 고지혈증의 치료에도 도움이 된다 하였다.
여주는 우리나라에서 홍삼이나 인삼처럼 열대지방에서는 건강식품으로 애용한지 오래이다.
특히 동남아시아의 전통의학에선 피부병, 야맹증, 류머티즘, 기생충, 신체허약 등에 효과가 있는 식품으로 이용해 왔으며 중국민간요법고서에서는 식중독, 소화, 혈액순화, 당뇨를 다스린다고 기록하고 있다. 또 ‘본고강목’에선 피로회복, 정신안정 및 번갈(煩渴)을 멈추게 한다고 쓰여 있으며 현재도 여주의 열매나 씨, 잎과 뿌리가 약으로 이용되고 있다.
러시아에서 여주 열매성분을 연구한 논문을 보면 해독, 강장, 당뇨, 만성변비, 혈액질환에 유익하고, 여주의 뿌리는 천식, 비염, 기관지염, 알코올중독에 유익하다고 했으며 또한 여주는 그 성분 중에 식물성 인슐린이 있어 설탕성분을 평정하게 한다고 기술하였으며 섭취할 시 체내에서 당분연소를 촉진하고 췌장기능을 활성화 시켜 피를 잘 흐르게 하며 소변에 당분을 낮추는데 유익하게 한다고 기록되어 있다. 또한 여주는 비타민과 미네랄이 풍부하고 비타민A, B1,B2,C가 많아서 우리 신체에 저항력을 강화한다고 한다.
2001년 필리핀 의학계 저널( The Philippine journal of Internal Medicine ) 7월과 8월호에 실린 임상실험결과에는 “차로 마실 수 있도록 가공된 암팔라야 열매와 씨앗에는 당뇨병치료에 유용한 치료 보조제로 사용 할 수 있다”고 결론지어져 있다.
charantia의 항당뇨 효과의 근거로서의 이러한 임상실험 결과들이 나오면서 이 charantia는 당뇨병환자들의 규정식과 의사가 처방한 의약을 보충해 주는 식이 보충제로 판명되었다.
식물 인슐린은 체내에서 인슐린과 비슷한 작용을 하는 펜타이드의 일종으로 여주의 열매와 씨 속에 많이 들어있다. 식물인슐린은 간에서 당분(포도당)이 연소되도록 돕고 또한 포도당이 체내에서 재합성되지 않도록 함으로써 당뇨병환자의 혈당치를 낮추는 작용을 한다.
또한 카란티아는 전 세계적으로 오랜 연구결과 “ 많이 복용 하여도 유해한 부작용이 없으며 내성이 있거나 잦은 설사로 인한 장내 부작용에도 안전하며 변비에 걸린 당뇨환자들에게 특히 좋다는 결론을 얻었다. ”
특히 여주의 과육에는 ‘아미노산’의 일종으로 우리의 체내에 들어가면 일산화질소를 증가시키는 ‘시토르린’이라는 성분이 풍부하다. ‘일산화질소’라고 하면 대기오염물질의 한 종류이지만 실은 우리 체내에서도 혈관의 내벽에 있는 내벽세포에서 끊임없이 만들어 지고 있다. 더욱이 일산화질소는 혈액 중에 방출되면 혈관벽 내부에 있는 ‘혈관평활근’에 작용하여 근육을 이완시켜 혈관을 확장한다. 이 결과 혈류가 좋아져서 높은 혈압이 내려가게 되는 것이다.
** 비아그라도 일산화질소 주제 성분이다.
<제품소개>
현재 여주차와 환을만들어 저렴한 가격으로 판매 중에 있으니 관심있는 분들께서는 쪽지나
안부글로 문의 하여 주시면 자세히 알려 드리겠습니다.
가 혜 드림
* 식약청 홈페이지에서 퍼 온 글 *
원재료명(영문명) : 여주
학명 : Momordica charantia L.
생약명 : 고과(苦瓜)
기원
이명 : Balsam Apple, Bitter Gourd, Balsam Pear, Momordica charantia
식용가능여부 : 가능
용도(이용부위) : 식용(열매, 어린순, 잎), 약용
동 * 식물 분류 : 식물
분포 및 특성 :
아시아 열대산이며 관상용으로 심는다. 덩굴성 한해살이풀이. 꽃은 황색으로 암수한 그루이며 잎겨드랑이에 1개씩 달린다. 줄기는 가늘고 길이 1~3m 자라며 덩굴손으로 다른 물건을 감아서 올라간다. 잎은 긋나고 자루가 길며, 가장자리가 5~7개로 갈라지고 갈래조각은 다시 갈라지며 톱니가 있다. 꽃은 1가화이고 잎겨드랑이에 1씩 달리며 황색이다. 꽃받침은 종모양이다. 화관은 깊게 5개로 갈라 수술은 3개이며, 암술대도 3개로 갈라진다. 열매는 박과이며 긴 타원형이고 양끝이 좁으며 혹 같은 돌기가 있고 황적색으로 익으면 규칙하게 갈라져서 홍색 육질로 싸인 종자가 나온다. 열매가 여지와 비슷하므로 여주라고 부른다. 어린 열매와 홍색 종피는 식용으로 하고 종자는 약용으로 한다. 관상으로 용하기도 한다.
주요성분(부위별) :열매에 citrulline, 5, 25-stigmastadien-3-ol이 함유되어 있고, 잎에는 momordicine 이 함유되어 있다.
식용 근거
1. 2002. 08. 22 민원회신
2. 열매는 생으로 먹거나 쥬스, 샐러드, 디저트에 이용된다.
3. 식품공전 원재료분류의 주원료(열매)로 사용 가능.
효능, 효과
1. 혈당을 현저하게 내린다.
2. 당뇨에 이 약을 술에 타서 복용하였으나 혈당에 아무런 변화가 없었다.
3. 일사병을 치료하고, 이질에도 유효하다.
4. 열매는 위장병이나 암, 발열, 고혈압등에 효과가 있다. 또 식욕을 자극시키는 자극제 역할을 한다.
독성
근거자료
1. 안덕균, 원색한국본초도감, 교학사(1998)
2. 이영노, 원색한국식물도감, 교학사(1998)
3. 이우철, 원색한국기준식물도감, 아카데미서적(1996)
4. 이창복, 대한식물도감, 향문사(1980)
5. 이희재, 한국식물도감, 문교부(1961)
6. Aromatic, Botanical and Medicinal Plants, Center for New Crops & Plant Products, Department of Horticulture, Purdue University
7. Udaya Rajapaksha, Traditional Food Plants in Sri Lanka, Hector Kobbekaduwa Agrarian Research and Training Institute, p(1998)
기타
* 가 혜가 제공하는 참고자료
(식약청 홈페이지의 검색창에서 '여주'를 치시면 상세한 자료를 보실 수 있습니다.)