1984년 프랑스의 등산가 Jean Mark Cuovins가 낙하산을 개조하여 처음 패러글라이더를 만들어 비행에 성공하였는데 이것이 오늘날 전 세계적으로 폭발적으로 인기를 얻고있는 패러글라이더의 효시라 할 수 있다.
많은 사람들이 쉽고, 간단하게 배워 비행을 즐기자 그 인구는 급속도로 증가를 하였고 각국의 항공협회에서는 앞다투어 새로운 비행장르로서 수용하게 되었다. 그 결과 각국 항공협회 산하 행글라이딩 협회 내에 패러글라이딩 위원회를 구성하게 되었다.
국제 항공 연맹(F.A.I)산하 국제 행글라이딩 위원회(CIVL)에서도 그 조직내에 패러글라이딩 분과를 구성하여 이제 새로운 항공 스포츠로 성장하게 되었다. 국내에는 1986년 처음으로 소개되어 레저 항공 스포츠로 널리 각광을 받기 시작하여 한국 활공 협회 조직내에 패러글라이딩 분과를 구성하게 되었다.
패러글라이더란?
패러글라이더(Paraglider)는 낙하산(Parachute)과 행글라이더(Hangglider)의 특성을 결합한것으로 낙하산의 안정성, 분해, 조립, 운반의 용이성 그리고 행글라이더의 활공성과 속도(speed)를 고루 갖춘 이상적인 날개형태로 만들어졌다. 패러글라이더는 인력활공기라 할 수 있다. 즉 별도의 동력장치없이 사람이 달려가면서 이륙을 하거나, 또는 제자리에서 이륙을하여 비행을 한 후, 두발로 착륙을 한다.
패러글라이더의 구조
1. 날개 2. 평균 캠버선 (mean camber line)날개의 전 두께를 이등분한 선 3. 시위선 (chord line)날개의 앞전과 뒷전을 이은 직선 4. 최대두께시위선에서 수직 방향으로 잰 아랫면에서 윗면까지의 가장 큰 높이 보통 시위선에 대해 %로 표시 5. 최대캠버시위선에서부터 평균 캠버선까지의 최대거리 보통 시위선에 대해 %로 표시 6. 안정판캐노피가 안으로 오므라 들지 않도록 바깥쪽으로 벌려주는 역할도 하고 날개끝에서 발생되는 익단와류를 막아주고 직진성을 도와주는 장치이다. 7. 앞전 (전연 leading edge)날개의 앞쪽 꼭지점 8. 뒷전 (후연 trailing edge)날개의 뒷쪽 꼭지점 9. 산줄산줄은 날개와 하네스를 연결해주는 줄 10. 라이저각 산줄들을 하나로 묶어서 하네스에 연결해주는 끈으로서 초, 중급 기종은 2~3개의 라이저 방식으로 고급기종은 3~4개의 라이저로 연결된다. 11. 하네스하네스는 시트형(seat type), 서파인형(supine type), 포드형(pod type)및 라이저 일체형(three riser harness)등 여러 종류가 있는데 일반적으로 시트형이 많이 쓰이고 있다.
※ 기타 부속 장비
1. 헬멧 : 헬멧은 비행하는자 외에 지상 연습자에게도 필수적으로 착용해야 한다. 특히 지상 착륙시 또는 연습시 무게 중심을 잃어 머리 부분이 지면 또는 돌등과 충돌하여 다치는 경우가 있어 헬멧은 항상 바르게 착용하는 습관을 길러야한다.
2. 장갑 : 장갑을 착용하지 않고 비행하다 산줄과 마찰에 의해 화상을 입을 염려가 있다. 또한 초가을 부터 겨울에는 장갑이 필수적이다. 고공에서 장시간 비행하다 보면 손이 시려워 조종을 포기하고 내려와야하는 경우도 있다.
3. 보안경 : 자외선으로 인해 눈물이 나고 시야가 흐려지는 경우가 있다. 또 덤불이나 나무에 불시착했을 경우 눈을 보호해 주기도 한다.
4. 운동화 : 지상연습이나 착륙시 자주 발목을 접질리는 수가 있다. 발목을 보호할 수 있는 농구화, 등산화를 신는 것이 좋다.
5. 비행복 : 간편한 복장이 좋다. 특히 여름에는 더위로 인해 반바지와 바팔 셔츠를 입고 비행하는 경우가 종종있다. 또한 고급자라 할 지라도 고공 비행을 하고 장시간 비행하다 보면 고공에서의 체감온도가 낮아 비행을 방해하는 요소가 될 수가 있다. 따라서 무더운 여름에는 글라이더 배낭에 보관하고 비행시에 착용하고 비행을 하는 것이 좋다.
6. 구조 낙하산 : 자체 글라이더 보유자는 필히 보유하는 것이 좋다. 비행중 돌풍이나 비행조종 실수로 자유낙하시 하나뿐인 당신의 목숨을 구해 줄 것이다. 또한 자주 사용하지 않지만 안전하게 착용하고 비행하는 것이 바람직하다.
7. 비행계기 : 속도계 - 풍속이나 비행속도를 알 수 있다. 고도계 - 이륙장의 높이나 비행중 현재 고도를 알려준다. 승강계 - 비행중 상승, 하강을 알려준다.