인도에서는 예부터 세상에서 가장 높은 산을 수미산이라 불렀다. 산스그리스트어 수메르에서 그 이름이 나왔는데 꼭대기에는 제석천, 중턱에는 사천왕이 각각 살고 , 높이는 물 위로 팔만 유순, 물속으로 팔만유순 이라고 한다. 불교에서는 삼천대천 세계의 중심, 흰두교에서는 시바 신의 거처라고 했다. 종교와 신화에 등장하는수미산을 찾으려는 노력도 이어졌다. 티베트 서쪽 카일라스산(6714m)이 수미산이라는 전승이 퍼졌고 불교,흰두교,자이나교,본교 등 4대 종교의 성지로 추앙받게 되었다. 상상 세계에서 현실 세계로 돌아오면 세상에서 제일 높은 산은 인도 북동쪽 히말라야산맥의 에베레스트(8848m)이다 . 에베레스트라는 산 이름은 히말라야 고봉 79개의 높이를 잰 인도의 측량국장 앤드루 워가 전임자인 에베레스트의 공적을 기리기 위해 붙였다고 한다. 히말라야 산 이름에다 개인 이름을 붙이는게 온당한지 두고두고 논란이되었다. 티베트에서는 이 산을 세계의 모신이라는 뜻의 초모롱마라 불렀다. 같은 뜻으로 중국에서는 주무랑마, 네팔에서는 가가르마타로 각 각 호명한다. 에베레스트 등반은 1919년 영국이 에베레스트위원회를 만들면서 본격적으로 추진됐다. 1921년 1차 원정을 시작으로 7차례에 걸쳐 도전했지만 , 번번히 실패하고 만다. 3차 원정에 나섰다. 행방불명된 조지 맬러리는 "에베레스트가 그 곳에 있기 때문에 간다."(because it is there)는 명언을 남기기도 했다. 마침내 1959년 5월 29일 에베레스트가 세계 최고봉으로 밝혀진지 100년만에 제 8차 원정대의 에드먼드 힐러리와 셰르파 텐징노르가이가 정상에 올랐다.한국인으로는 산악인 고상돈이 1977년 9월 15일 처음으로 등정에 성공했다. 1922년 최초의 등반객 사망사고 이후 에베레스트를 오르다 숨지거나 실종된 산악인이 200여명에 달한다고 한다. 그런데 올 들어 11명째 사망사고가 발생해 경종을 울리고 있다. 원인은 병목 현상이라고 한다. 기후가 따뜻한 3~5월에 등반가들이 에베레스트에 몰리면서 정상 부근 능선에서 장시간 기다리는 병목 현상이 발생해 고산병과 탈진, 동상의 위험에 고스란히 노출되고 있다는 것이다. 1인당 1300만원이나 받는 등반 허가증을 남발하는 네팔 정부가 사고를 부추긴다는 비판도 나오는 마당이다. 세상 제일 높은 곳에서 일어나는 병목 현상과 교통 체증, 기이한 일이 아닐 수 없다.