40세를 두고 흔히 불혹의 나이라고 한다. 공자가 남긴 "어떠한 일 즉 사물이나 세상사에 미혹되지 않음"이라는 이 명언을 모르는 사람은 없을 것이다. 이 말은 아직도 우리네 생활 속에서 하나의 도덕적 가치인듯 책망처럼 때로는 위안처럼 거론된다. 그러나 우리가 사는 시대는 기원 전 오백 년대 공자시대와는 모든 면에서 비교될 수 없을 정도로 다르다. 세상은 시간 단위로 변화하고 배울 것은 쌓여간다. 또한, 생명과학의 발달은 인간의 수명을 100세로 늘려놓았다. 이러한 시대를 사는 이들에게 이제 겨우 생의 절반도 살지 못한 나이 40세에 물려받아야 하는 불혹이라는 감투(?)는 정말이지 주체하기 힘든 유물이 아닐 수 없다.
일반적으로 청년기에는 풋 익은 기개로 국가나 자신의 장래에 대한 순수한 이상을 불태우며, 누가 뭐라든 콩깍지 덮어쓴 눈으로 이성을 향한 연정에 밤을 세운다. 30대에 이르러 책임감 있는 한 사회의 구성원으로 그리고 한 가정의 충실한 일원으로 그 역할을 시작한다.
그리고 40대에야 비로소 변화에 적응하고 경쟁력 우위를 달려야 하는, 진정한 자신들의 삶을 찾아 도전하는 시기이다. 시행착오를 겪으며 연습처럼 살아온 삶의 경험을 토대로 앞으로의 시간을 어떻게 살 것인지, 세상사에 관심과 조바심을 느끼며 '미혹'되는 시기도 이즈음일 것이다.
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성장은 끊임없이 성찰과 학습을 통하여 자기완성에 도달하는 과정이다. 세상사에 미혹되지 않고 어찌 급변하는 이 세대에서 성장할 수 있겠는가.
나에게 나이 40은, 분명 불혹 不或이 아닌 미혹迷或이었다.
- <미혹의 나이> 중에서