"우리는 프랑스보다 하루 앞서 준결승전 (크로아티아전 3대0)을 치뤄서 다음 날 모로코전 (2대0)을 분석할 수 있었습니다. 베이스캠프에서 경기를 지켜봤죠. 우리는 이미 프랑스와의 16강전을 잘 준비했기 때문에 경기장에 갈 필요가 없다고 생각했습니다. 또한 오늘날에는 카메라와 기술이 발달해 TV를 통해 경기를 아주 선명하게 볼 수 있어요." (아르헨티나가 조별리그 2위로 진출했다면 16강에서 프랑스와 맞대결)
"우리는 음바페가 프랑스가 공을 소유하지 못했을 때 전방에 서 있기를 좋아한다는 걸 알았습니다. 음바페는 두세 번의 공을 이어받아 위험한 역습을 이끌었습니다. 특히 왼쪽으로 60미터를 달려가 암라밧이 엄청난 노력 끝에 공을 빼앗은 장면이 기억에 남습니다. 그래서 우리는 공을 뺏기면 나우엘 (몰리나)과 '로드리' (데 폴) 두 선수가 항상 개입할 준비를 하기로 했죠."
"우리가 우려한 것은 음바페가 프랑스가 자연스럽게 노리는 일대일 상황에 부닥칠 수 있다는 것이었습니다. 음바페는 2018년에도 그런 식으로 우리에게 상처를 줬습니다." (러시아 월드컵 16강전에서 PK 유도 및 멀티골로 4대3 프랑스 승리)
"아르헨티나 대표팀에서 경기는 평범한 경기가 없습니다. 그런데 경기장으로 떠나기 전에 연설을 다 끝내지 못하고 중간에 울기 시작했죠... 모두가 감동했어요. 이번 결승전은 2018년에 이 그룹과 함께 시작된 사이클의 마지막을 장식했습니다. 경기를 앞둔 며칠 동안 저희 스태프들이 가장 중요하게 생각한 것 중 하나는 조금의 정보도 누설하지 않는 것이었습니다."
"당시에는 심리적인 문제가 더 중요했습니다. 선수들이 너무 많은 생각을 하지 않았으면 했습니다. 둘째 날까지 우리는 전술적인 측면을 연구하지 않았습니다. 전날에는 공이 없는 상태에서 프랑스를 어떻게 수비할지, 어떻게 공격할지 상상하며 연습했습니다. 킥오프 1시간 30분 전까지 선수들에게 누가 출전할지 알려주지 않았어요."
"일부 언론에서는 리산드로 마르티네스를 포함해 5명의 수비수가 출전할 것이라고 보도했지만, 저는 항상 4명의 수비수로 결승전을 치를 것이며 이것이 프랑스를 상대하기에 가장 적합한 수비 포메이션이라는 것을 알고 있었습니다."
"하지만 미드필더 서너 명으로 경기를 치르는 것은 꺼려졌어요. 앙헬 (디마리아)을 윙어로 기용할 가능성도 염두에 두고 첫 번째 옵션을 선택했습니다. 이 시나리오에서 우리는 즉시 그를 왼쪽에 배치해야 한다고 생각했습니다. 하지만 아무도 예상하지 못했죠."
"킥오프 몇 분 전까지도 모두가 앙헬이 오른쪽에서 뛸 거라고 생각했죠. 레오 (메시)에 대해서는 특별히 지시하지 않았습니다. 그는 완전히 자유로웠어요."
"라커룸에서는 최대한 집중하는 단계에 들어갑니다. 선수들에게 명확하고 간결한 지시를 내리고 상대가 누구인지 알아내려고 노력합니다. 프랑스 선수들 중 일부가 바이러스에 감염된 것은 알고 있었지만 예상했던 라인업이었어요."
"우리 팀은 워낙 잘 뛰기 때문에 공을 잡았을 때 따로 지시할 필요가 없었습니다. 주로 수비적인 측면과 각 선수의 임무에 집중했습니다. 그 후, 저는 어시스턴트들의 안내에 따라 워밍업하는 20~25분 동안 혼자 있었습니다. 잊고 있었던 것들, 경기 중에 일어날 수 있는 부정적인 일들에 대해 생각하기 시작하니 정말 힘든 순간이었고 가능하면 없애버리고 싶었습니다."
"우리는 이 경기를 우리 스스로 가져가고 싶었습니다. 프랑스는 여러 부분에서 우리를 괴롭히기에 충분했습니다. 저는 선수들에게 어렸을 때 동네에서 하던 것처럼 놀자고 했어요. 그래서 우리는 경기에 임하는 마음가짐과 승부에 연연하지 않겠다는 각오로 경기에 임했습니다."
"2, 3분 후 우리가 공을 장악했습니다. 그렇지만 우리는 프랑스에 문제가 되지 않는다는 걸 알고 있었고, 이 팀은 그런 것에 익숙하다는 걸 알고 있었습니다. 그래서 2대0으로 앞서고 있을 때에도 프랑스를 과소평가하지 않았습니다."
"앙헬이 항상 왼쪽 날개에서 공을 받을 준비가 되어 있었고, 반대편에서 공격이 시작되더라도 공격 계획은 우리가 기대했던 대로 진행되었습니다. 그는 일대일 상황에서 가장 예측하기 어려운 선수 중 한 명으로 상대가 왼쪽으로 돌파할지 오른쪽으로 돌파할지 알 수 없습니다."
"앙헬은 페널티 박스 안에서 뎀벨레를 그대로 제압하고 파울을 유도했습니다. 우리가 상상했던 상황이었습니다. 두 번째 골은 뛰어난 선수들의 활약이 있었기에 가능했습니다. 이 시퀀스는 환상적이었습니다. 모든 공을 선수들에게 돌리고 싶습니다."
"우선 선수들이 회복할 시간을 주고, 조금이라도 컨디션에 문제가 있는 선수는 없는지 물어본 다음, 2~3분 정도 남은 시간 동안 몇 가지를 다시 조정합니다. 제 메시지는 간단했습니다. 같은 방식으로 계속 플레이하라는 것이었죠. 저는 선수들에게 소유권을 잃는 것에 대해 매우 조심하고 지나치게 자신감을 갖지 말라고 말했습니다."
"우리는 프랑스가 득점하기 위해 공을 많이 소유할 필요가 없다는 골 알고 있었고, 이 팀은 지배당하고 잠시 후 골문 앞에 서 있을 수 있다는 걸 알고 있었습니다. 프랑스는 잠들어 있는 것처럼 보일 때에도 순간적으로 위험을 만들어내는 능력이 있습니다."
"준결승 모로코전과 그 전의 여러 경기에서도 그런 모습을 봤습니다. 프랑스 선수들은 이런 상황에서 편안함을 느끼고 스트레스를 받지 않고 제자리를 유지합니다. 우리가 2대0으로 앞서고 있을 때는 절박함이 전혀 느껴지지 않았어요. 마치 언젠가는 다시 돌아올 수 있다는 확신이 있는 것 같았죠."
"앙헬의 컨디션이 좋았지만 그를 빼기로 결정했습니다. 그쪽에 코망이 들어올 거라고 예상했기 때문이죠. 그는 어느 팀이나 해칠 수 있는 활기찬 선수며 일대일 상황에서 항상 차이를 만들 수 있는 선수입니다. 우리는 코망을 막기 위해 아쿠냐와 같은 신선한 선수가 필요했습니다."
"앙헬의 뛰어난 활약을 넘어, 저는 이 교체가 이후 실점한 골에 영향을 미치지 않았다고 확신합니다. 프랑스의 결정적인 행동은 다른 쪽에서 나왔습니다. 프랑스가 1대2로 역전하는 페널티킥이 터지기 1분 전, 공을 패스하고 있는데 관중들이 "Olé, olé"를 외치기 시작했어요. 마음에 들지 않았고 이상한 느낌이 들었어요."
"나우엘이 공을 잃어버렸고, 공은 박스 쪽으로 다시 들어왔고 '오타' (니콜라스 오타멘디)가 (랜달) 콜로 무아니와 일대일로 맞닥뜨렸죠. 그럴 줄 알았어요, 그럴 줄 알았어요... 우리 감독이 가장 싫어하는 일이 일어났어요. 우리는 몇 시간 동안 분석하고 연구하고 선수들에게 경고하고 "조심하고, 경계하고, 이런 일이 일어날 수 있다."라고 반복해서 말하죠. 그런데, 순식간에 경기가 달라졌어요."
"저는 돌아서서 파블로 (아이마르, 어시스턴트)에게 이렇게 말했습니다. “내가 말했잖아, 이 팀은 득점하는 데 많은 것이 필요하지 않다고.” 하지만 그곳에서 무엇을 하고 싶은가요? 이 경우 과거에 연연할 필요는 없으며 가장 중요한 것은 다시 일어서는 겁니다."
"2대0은 날개를 달아주고 차이를 만들어낸 것처럼 느껴지기 때문에 기만적인 결과입니다. 하지만 한 골을 내주고 역전한 팀은 희망을 되찾고, 앞서는 팀은 "젠장, 승리가 눈앞에 있었는데 이제 모든 것이 의심스럽다."라고 스스로 말하죠. 그 이후에는 대응할 시간이 없었습니다."
"우리는 그들이 음바페에게 빠르게 공을 넘기려고 할 거라는 걸 알고 있었어요. 그들은 기름칠이 잘 된 기계였죠. 음바페는 튀랑에게 기대어 월드컵 결승전에서 가장 멋진 골 중 한 골을 넣었습니다. 마무리에 단 네 번의 패스만 필요했습니다. 대단한 골입니다."
"그때 저는 이렇게 생각했죠. “축구는 이렇게 불공평할 수도 있구나!” 그 순간 프랑스가 우리보다 이길 확률이 더 높아 보였어요. 몇 분 전까지만 해도 이 경기가 우리한테서 멀어질 수 있다고 생각하는 것은 미친 짓이었습니다."
"하지만 월드컵 내내 네덜란드전과 같은 두려움 속에서도 우리 대표팀은 절대 포기하지 않았습니다. 가장 어려운 순간에도 우리 스스로에 대한 믿음을 잃지 않았죠."
"시나리오는 우리에게 유리하지 않았습니다. 하지만 우리는 특히 '레아' (레안드로 파레데스)가 미드필더로 합류하면서 경기의 주도권을 되찾았죠. 우리는 여러 단계의 소유권을 묶을 수 있었습니다."
"반면에 프랑스는 체력적으로 약간 무뎌져 보였고, 우리는 상황이 우리에게 유리하게 흘러갈 수 있다는 느낌과 함께 리드를 되찾기 위해 위험을 감수해야 한다는 생각이 들었습니다. 저는 선수들에게 여기까지 올 수 있었던 비결을 믿고 두려움 없이 경기에 임하되, 공을 하나라도 놓치지 않도록 주의하라고 말했습니다."
"승부차기에 대한 지침은 없었습니다. 오히려 연장전 하프타임에 “이제 15분 남았으니 무조건 이겨야 한다.”고 말했죠. 레오의 골 이후 추가 실점을 하지 않기 위해 (미드필더 맥알리스터) 수비수인 페첼라를 투입했습니다."
"하지만 아이러니하게도 코너킥 상황에서 공이 몬티엘에게 넘어가면서 3대3 페널티킥을 허용했습니다. 승부차기를 예상하고 페널티킥을 잘 차는 파울로 (디발라)를 투입했습니다.
"솔직히 말해서 '디부' (에밀리아노 마르티네스)가 콜로 무아니를 상대로 막아낸 선방은 잘 기억나지 않습니다. 분명 프랑스에 좋은 기회라고 생각했지만 그 당시에는 그렇게 확실하게 보이지 않았어요. 나중에 다시 봤을 때는 당연히 기적처럼 보였습니다."
"하지만 경기 중에는 그런 느낌이 전혀 들지 않았어요. 게다가 우리는 후방에서 역습을 시도했고, 라우타로 (마르티네스)가 득점 기회를 잡았죠. 오히려 그 장면이 더 기억에 남습니다."
"지난 며칠 동안 페널티킥을 연습했지만 카타르 대학교 경기장이나 월드컵 결승전에서 하는 것과는 전혀 달랐습니다. 네덜란드전이나 프랑스전 모두 지원자가 필요 이상으로 많았어요. 7~8명의 선수가 차고 싶어 했고 아무도 숨지 않은 점에 저는 자랑스럽습니다.
"자신 없는 선수를 내보내는 것은 끔찍한 일입니다. 다행히도 저는 그럴 필요가 없었습니다. 키커 순서만 결정하면 됐어요. 곤살로 (몬티엘)는 마지막 페널티킥을 헌납하면서 죄책감을 느꼈고, 경기 종료 휘슬이 울리자, 울음을 터뜨렸어요."
"저는 옆으로 가서 물었습니다. “괜찮은가? 그래도 키커로 나설 건가?” 그는 대답했습니다. “네, 네, 찰게요.” 그룹 앞에서 저는 그에게 “곤살로, 슛을 쏴서 놈을 죽여버려!”라고 말했습니다. 그는 결심했죠."
"골키퍼 '디부'는 다른 사람들에게 낙관주의를 전파하는 빛나는 사람입니다. 콜롬비아전 (코파 아메리카 2021 준결승전과 네덜란드전에서 그는 두 번의 슛을 막겠다고 말했고, 매번 그 약속을 지켰습니다."
"그럴 때면 그는 점점 더 커지고 당당해지는 것 같고 골대가 줄어들고 있다는 인상을 받습니다. 팀에 큰 도움이 되고, 그가 있다는 것은 정말 사치입니다. 그 후 그는 자신의 동네에서 배운 내용을 활용해 규칙을 준수하면서 상대의 주의를 분산시킬 수 있었습니다. 덕분에 우리 키커들은 프랑스 골키퍼와 자신 있게 맞설 수 있었습니다."
"경기가 끝나고 벤치에 혼자 앉아서 매우 침착해 보였지만, 제 커리어에서 가장 맛있게 먹은 순간이었습니다. 그런데 제가 일어났을 때 레안드로 (파레데스)가 제 쪽으로 달려와 울고 있었어요. 그때 저도 눈물이 났어요. 그러고는 가족과 스태프들을 껴안았어요. 극소수의 감독만이 이룰 수 있었던 우승을 차지했다는 사실에 절대적인 만족감을 느꼈습니다."
"하지만 그 기분은 말로 설명하기 어렵고 직접 경험해봐야 알 수 있습니다. 그런 경험을 할 수 있어서 영광이라고 생각합니다. 경기적인 측면에서는 더 멋진 결승전이 있었을지 모르지만 시나리오적인 측면에서는 이번 결승전이 특별합니다."
"제가 마음에 들었던 점은 두 팀 모두 패배를 두려워하지 않았다는 점입니다. 오늘날의 세계에서 매우 현실적인 두려움인 패배를 두려워하지 않았습니다. 80분 이후부터는 좌절과 기쁨, 그리고 더 큰 좌절과 해피엔딩이 이어졌습니다. 다시는 이런 장면을 볼 수 없을 것 같아요. 레오가 마침내 우승 트로피를 들어 올려서 정말 기뻤어요. 정말 열심히 싸웠으니 그럴 자격이 충분했죠."
"경기가 끝나고 한 아르헨티나 팬이 경기장에 들어와 1997년 말레이시아에서 열린 20세 이하 월드컵에서 제가 아르헨티나 대표팀으로 입었던 유니폼 복제품을 줬어요. 저는 그 팬에게 제 대표팀 폴로 셔츠를 선물로 주었죠. 즉흥적이었고 그래서 저는 축하할 때 이 셔츠를 입습니다."
"이번 인터뷰에 입었던 프랑스 국기 색상의 옷이요? 아내가 "정말 그 재킷을 입을 거야?"라고 말했어요. 프랑스 사람들이 오해하지 않았으면 좋겠어요. 여러분의 축구를 진심으로 사랑합니다!"