이번 여름 파리 올림픽에서 메달을 목표로 삼고 프랑스 여자팀의 역사에 이름을 남기려 하는 에르베 르나르는 또 다른 감격을 경험하게 되겠지만, 이미 미래에 대해 생각하고 있다.
지난주 FFF 회장 필립 디알로는 올림픽 이후 계약을 연장하지 않겠다고 발표했지만, 르나르의 향후 목표는 2026년 북미에서 열리는 남자 월드컵에서 대표팀을 이끄는 것이 분명하다.
르나르는 어제 아일랜드, 스웨덴과의 유로 2025 예선에 나서는 대표팀 명단 발표를 앞두고 이렇게 말했다.
"저는 2026년 남자 축구 월드컵을 마음속에 품고 있으며 2018년 모로코, 2022년 사우디에 이어 남자 대표팀을 이끄는 감독으로서 세 번째 월드컵이 되길 희망합니다. 이것이 제 개인적인 목표입니다."
아프리카 네이션스컵 2회 우승 (2012년 잠비아, 2015년 코트디부아르)한 르나르의 평가는 매우 높으며 카메룬, 대한민국, 나이지리아, 폴란드, 모로코 등 여러 후보가 거론되고 있다.
하지만 그의 미래에 대한 논의로 여자 대표팀과의 미션은 흔들리지 않는다. 그는 어제 이번 퇴사 발표가 어깨에 부담을 더하지 않느냐는 질문에 이렇게 강조했다.
"1월에 FFF에 (퇴사 의사를) 밝혔고, (2월 말에) 네이션스리그 결승에 진출했기 때문에 크게 달라지지는 않았습니다. 제 동기는 그대로입니다. 제가 여자 축구에 입문한 것은 어려운 도전에 나서기 위해서였습니다. 제가 도착했을 때 지옥을 약속했고 우리는 매우 잘하고 있습니다. 더 나은 일을 하려면 프랑스를 위해 메달을 따는 겁니다."
FFF 부회장 장-미셸 올라스는 여름 이후에도 르나르를 붙잡을 희망이 있다고 털어놓았지만, 그는 문을 닫지 않았다.
"인생에서 바보들만이 마음을 바꾸지 않습니다. 무슨 일이 일어날지 알 수 없으니까요. 올라스의 발언은 완전히 일관성이 있습니다. 저는 (제 퇴사에 대해) 100% 확신할 수 없습니다."
르나르가 야심 찬 계획을 세우지 못한다면 이 시나리오는 실현될 수 있지만, (프랑스 여자 대표팀의) 모험이 끝날 가능성은 여전히 높다.
올림픽을 4개월 앞둔 상황에서 이번 이별이 대표팀에 혼란을 줄까? "아니요, 제가 공개적으로 말하지 않았어도 선수들은 이미 알고 있었습니다. (...) 감독이 누가 되든 목표는 변하지 않습니다."
선수단의 얼굴에 웃음을 되찾는 데 성공한 르나르는 이제 전임자들보다 더 좋은 기록을 세우고 화려하게 퇴장하기 위해 올림픽 시상대에서 올라야 한다.