토트넘에는 두려움 없는 접근 방식, 모험심, 언제 질지 모르는 선수들 등 좋아할 만한 점이 너무 많다. 문제는 토트넘이 아직 수비하는 법을 배우지 못했기에 상대팀도 토트넘을 좋아한다는 점이다.
긴장감 넘치는 북런던 더비에서 경기 종료 휘슬이 울리고 구석에서 아스날의 환호성을 덮을 만큼 큰 음악이 흘러나오자, 토트넘 팬들은 기분이 좋지 않은 듯했다.
패배를 피했다는 안도감과 반등 시도에 대한 격려가 공존했다. 무엇보다 아스날의 대관식이 가까워지고 4위가 조금 더 멀어졌다는 허탈감이었다.
토트넘은 더 많은 볼터치와 더 많은 기회를 만들었다. 전반전에는 3대0으로 뒤져 야유가 터져 나왔지만, 토트넘은 슛 (8-4), 점유율 (72-28), 패스 (344-147), 코너킥 (7-4) 등 다른 공격 지표에서 상대를 앞섰다.
앙제가 9개월 만에 수비 위주의 지루한 팀을 리그 최고의 팀으로 만든 것은 누구도 부인할 수 없는 사실이다.
하지만 투지 넘치는 경기에서 토트넘은 아스날에 미치지 못했다. 코너킥과 카운터어택으로 3골을 헌납했으며 미드필더가 너무 과하게 투입되어 벤 데이비스가 사카를 상대로 페널티 박스 안에 혼자 남겨졌다.
팀의 내구성은 종종 팬들의 믿음으로 가늠할 수 있다. 아스날전 오프닝 시간 대부분은 부활에 대한 믿음보다는 굴욕에 대한 두려움이 더 컸다.
아스날을 향한 일반적인 불안감 외에도 그럴 만한 이유가 있다. 토트넘은 이번 시즌 첼시, 브라이튼, 풀럼, 뉴캐슬을 상대로 무너지고 말았다.
더 광범위한 약점도 있다. 토트넘은 이번 시즌 브렌트포드 (2회), 번리, 첼시, 아스날 (2회), 울브스 (2회), 아스톤 빌라, 맨시티, 웨스트 햄, 뉴캐슬, 브라이튼, 맨유, 풀럼, 에버튼전에서 2골 이상을 실점했다.
이는 리그 상대 19팀 중 13팀 상대로 최소 3골을 넣어야 이길 수 있다는 뜻이다. 아직 5경기가 남았다.
해당 문제 중 일부는 새로운 감독과 함께 시간을 두고 노력하면 고칠 수 있을 것이다. 세트피스의 비참한 기록은 실점한 골이 리그에서 5위, 득점은 11위에 불과하다는 점을 고려할 때 확실히 개선될 것이다.
앙제는 세트피스 코치 영입에 대해 긍정적인 반응을 보이지 않았고 비카리오는 높은 공에 약하다는 단점을 보완하는 데 시간이 더 걸릴 수 있다.
그러나 간단하면서 상당한 이점을 얻을 수 있다. 이번 시즌 아스날의 세트피스 골득실 차이는 +16이다. 토트넘은 -3이다. 무려 19골이나 차이가 난다.
앙제는 이후 "작은 디테일"과 "우리가 현재 위치에서 경쟁하는 팀이 될 수 있는 작은 것들"에 대해서도 이야기했다. 안토니오 콘테는 토트넘이 "killers"가 되는 법을 배운 적이 없으며 앙제 아래서도 여전히 훌륭한 팀이라고 거듭 말했다.
토트넘은 코너킥 상황에서 벤 화이트가 비카리오 앞에 서게 내버려뒀다. 토트넘은 아스날의 역습을 멈추지 못하고 사카에게 돌파를 허용했다.
앙제는 자세히 설명하지 않았지만, 로메로의 끈질긴 공헌에 대한 평가는 분명했다. "그는 탁월했습니다. 저는 그 안에 있는 것 중 일부를 다른 선수들에게 전달하기만 하면 됩니다."
더 광범위한 질문은 이것이 정말로 앙제의 DNA에 있는지, 그리고 아르테타가 연약하고 순진한 아스날을 리그에서 가장 비열한 수비진으로 바꾼 것과 같은 방식으로 순수한 'Ange-ball'의 초기 버전이 강화될지 여부다.
앙제 시스템이 진화할까? 그럴 필요가 있을까? 아르테타에게 시간이 주어졌다. 아스날은 아르테타의 첫 세 시즌 중 두 시즌 동안 48골을 실점했고 토트넘은 52골을 실점했다.
살리바, 마걀랑이스, 화이트 등을 100m 파운드 이상에 영입했고 라이스는 105m 파운드에 영입했다. 하지만 아르테타는 지난 시즌의 재미와 리그 우승을 향한 진지한 아스날로 바꿨다.
앙제의 경우 즉각적인 업그레이드가 덜 분명하다. 비카리오, 포로, 로메로, 반 더 벤, 우도기 등 토트넘의 1번 옵션의 5인방 중 누구도 문제가 없어 보이며 반 더 벤과 우도기는 올 시즌 가장 성공적인 영입으로 꼽힌다.
라이스가 더 선견지명이 있는 비교일 수 있다. 비수마가 부진한 모습을 보이며 아스날전 선발 라인업에서 제외된 토트넘은 믿을 수 있는 수비형 미드필더가 부족하다.
그렇다면 토트넘은 매디슨이 미드필더 3인방으로 든든하게 버틸 수 있을까? 매디슨은 보기 드문 창의적인 재능이 있지만, 로저스와 사우스게이트는 팀 전체의 균형을 위해 매디슨이 더 공격적인 포지션에 속해야 한다고 판단했다.
아스날이 자신의 우월성을 강조했다면, 그들은 또한 토트넘한테 신뢰와 시간이 가져올 수 있는 것이 무엇인지 상기시켜 줬다.
9월 당시 앙제는 자신이 만족할 만한 스쿼드를 갖추려면 최소 두 번의 이적시장이 더 필요하다고 말했다.
해리 케인 매각 이후 앙제의 첫 시즌은 더 많은 골, 더 많은 승점, 더 많은 스릴을 기록하며 5위를 달리고 있다. 이제 문제는 그들이 더 나아지도록 진지해질 수 있느냐는 것이다.