매이의 웃음
신강우
힘없이 혼자 나돌던 1항사가 눈에 웃음을 가득 머금고 나를 찾았다. 1항사는 특별한 일이 있을 때만 나를 찾곤 했다. 배는 아침 10시에 컨테이너부두에 접안하여, 나는 집무실에서 책을 보고 있다.
“선장님, 제가 모처럼 스마일월드에서 노래하는 가수를 여자친구로 만들었어요. 저를 좀 도와주어야 하겠습니다.”
스마일월드는 얀곤에서 제일 규모가 큰 대형음식점이다. 얀곤의 대형음식점마다 무대가 있고 밤 7시가 되면 가수들이 무대에서 노래를 불렀다. 대부분 여자가수들이다. 나는 책을 접으면서 물었다.
“내가 무엇을 도와주어야 하겠니?”
“제 여자친구를 스마일월드에서 첫째가는 여자가수로 만들려고 합니다. 선장님이 저를 따라 가 제 여자친구가 노래하면 꽃을 좀 주십시오.”
“좋다, 그러나 나는 스마일월드에서 오래 머물 수 없다. 두 시간쯤 있다 나이트클럽에 갈 것이다.”
나는 보통 오후 7시에 대형음식점에서 저녁을 먹고 술을 마시며 무대에서 노래하는 가수들의 노래를 듣다가 10시에 라일락호텔로 갔다. 시내에서 택시로 20분의 거리에 라일락호텔이 있다. 공항과 시내의 중간쯤에 있다. 라일락호텔은 싱가포르 사람과 합작으로 세웠지만 실직적인 주인은 군부의 실력가 네윈의 딸이다. 법으로 나이트클럽은 불법이다. 호텔이 어려우니, 사람들을 끌어들이려고 나이트클럽을 하고 있다. 라일락호텔에만 나이트클럽이 있다. 밤 10시가 넘으면 많은 남자와 여자들이 어울려 춤을 추었다. 틈틈이 디스코가 나왔다. 나는 춤을 출줄 몰라 디스코가 나오기를 기다렸다. 디스코가 나오면 몸을 비틀대며 토니와 같이 디스코 춤을 추었다. 토니는 나와 같은 배에 승선하고 있는 싱가포르 기관장이다.
“좋습니다, 내 여자친구에게 선장님 같은 좋은 고객이 있다는 것만으로도 만족합니다.”
나는 이미 선원들로부터 여러 번 무대 여자가수에게서 발로 채인 1항사가 스마일월드에서 노래하는 나이가 28살이고, 얼굴이 중쯤의 여자를 사귀고 있다는 것을 알고 있다.
저녁 7시에 스마일월드에 도착하니, 몇 명의 선원들이 1항사와 같은 테이블에 앉아 있다. 1항사가 웃음으로 나를 맞았다. 이미 많은 손님들이 테이블에 앉아서 무대에서 노래하는 여자가수를 바라보고 있다. 많은 사람들이 술을 마시려고 오는 게 아니라 여자가수를 보려고 온 것 같다. 나는 기관장과 같은 테이블에 앉아 노래하는 여자들을 살폈다. 그곳에는 20명의 여자가수들이 돌아가면서 노래를 하고 있다. 아주 뛰어난 미모를 가진 여자가수가 노래를 하니, 손님들이 여기저기서 꽃을 들고 나가 그녀의 목에 걸어주었다. 그녀의 미모는 다른 여자가수의 추종을 불허하고 있다. 그만큼 뛰어난 미모를 가지고 있다. 그녀가 노래하면 모든 손님들이 넋이 나간 것처럼 보였다.
1항사의 여자친구가 다섯 번째 무대에 나와 노래를 불러도, 아무도 꽃을 주지 않았다. 머뭇거린 1항사가 조금의 꽃을 사서 그녀에게 주며 나에게 윙크를 보냈다. 도와달라는 신호다. 나는 1항사보다 더 많은 꽃을 사서 그녀 목에 걸어주었다.
음식점마다 입구에서 종이로 만든 꽃을 고객들에게 팔고 있다. 여러 종류의 꽃이 있다. 그리고 가격도 차이가 많다. 어떤 꽃은 아주 비쌌다. 고객들은 자기가 좋아하는 여자가수가 노래를 부르면 꽃을 사서 여자가수 목에 걸어주었다. 여자가수는 고객이 준 꽃의 양으로 순위가 결정되었다. 음식점이 문을 닿을 때면 카운터에서 그날 밤 가수가 받은 꽃의 가격 절반을 현금으로 가수에게 주었다. 그러니까 절반은 업주가 갖고 절반은 가수가 갖는 셈이다.
1항사의 여자친구에게는 고객이 나와 1항사 외에는 없는 것 같다. 아무리해도 그 미모의 여자가수 꽃에는 미칠 수가 없다. 처음이라 1항사는 조금의 꽃을 그녀에게 주었다. 어느 땐 내가 준 꽃이 그가 준 꽃보다 더 많았다. 이때 기관장이 나에게 넌지시 말했다. 1항사를 따라 다닌 지 2개월이 된 때다.
“선장님이 1항사의 여자친구를 도우려 왔으니 1항사 여자친구를 도와주고, 선장님도 저 독보적인 미모의 여자가수를 택하는 게 좋겠네요. 그래야 선장님의 체면이 서겠네요.”
기관장의 말에도 일리가 있다. 계속 인기가 없는 1항사 여자친구에게 꽃을 주느라 나는 이미 지쳐 있다. 솔직히 재미가 없다. 그래서 그때부터 독보적인 미모를 가진 여자가수에게 꽃을 주기 시작했다. 물론 1항사 여자친구가 무대에서 노래하면 1항사와 같이 꽃을 주었다. 아무리 1항사가 발버둥을 쳐도 그 독보적인 미모를 가진 여자가수를 따라잡을 수가 없다. 여러 명의 고객이 그 미모의 여자가수에게 준 꽃의 양이 엄청나게 많다.
내가 그 미녀 여자가수에게 꽃을 주면 그녀는 화사하게 웃었다. 정원에서 잘 다듬어진 장미가 활짝 핀 것 같다. 다른 테이블에 있던 조타수 수한이 가까이 와서 나에게 속삭였다.
“매이가 선장님을 좋아한 것 같습니다. 선장님을 바라보고 웃는 저 매이를 보십시오.”
“그런 말 말아라, 그녀는 때가 묻은 여자가수다. 내 주머니를 넘보고 하는 수작임에 틀림없다.”
“선장님, 아직 그녀를 잘 모르시지요? 그녀 집은 아주 부자입니다. 아버지는 고급 세관원이고, 큰 집을 가지고 있습니다.”
나는 그때야 그 미모의 여자가수가 이름이 매이이고, 집이 부자라는 것을 알았다. 처음에 나는 그녀가 나에게서 꽃을 더 받기 위해 웃음을 터뜨린다고 생각했다. 내가 음식점 가운데 앉아 있을 때는 그녀가 나를 바라보고 웃는다는 것을 잘 알 수 없다.
그날은 너무나 손님이 많아 자리가 없었다. 그래서 옆에 있는 테이블에 앉아 맥주를 마셨다. 무대에 나온 그녀가 우리 선원들을 보고 눈을 두리번거리며 나를 찾고 있다. 내가 음식점 코너에 앉아 있는 것을 보고는 웃음을 활짝 터뜨리며 나를 바라보고 노래를 했다. 나는 그때야 처음으로 그녀가 나를 좋아한 것을 알았다. 무대 손님은 안중에 없는 듯 계속 옆으로 서서 나를 바라보며 노래를 했다. 물론 계속 화사하게 웃고 있다.
선원들이 여기저기 음식점 여자가수들에게 나를 총각이라고 했다. 어느새 나는 총각 선장이 되어 있다. 기관장이 아름다운 여자가수의 사랑을 받으려면 총각이라야 한다고 했다. 이러지도 못하고 저러지도 못하고 나는 총각의 꼬투리를 달고 다녔다. 그녀도 나를 총각이라고 생각하고 있는 것 같다. 40대 중반이니 내 나이가 많은 것도 아니다.
나는 어느 땐 1항사 여자친구를 잊고, 그녀의 다른 고객과 싸움에 휘말리기도 했다. 내가 어느 만큼의 꽃을 주면 다른 고객이 나를 비웃는 듯, 그 꽃의 배를 그녀에게 주었다. 나는 바로 그 꽃의 배에 해당하는 꽃을 사 그녀에게 주곤 했다. 늘 승자는 나였다. 옆에서 나를 바라보던 1항사가 열을 받기 시작했다. 그녀가 나를 좋아한 것에 대한 부러움에다 내가 그녀에게 준 많은 꽃에 충격을 받은 모양이다. 이때부터 1항사는 여러 선원들로부터 돈을 빌리기 시작했다. 그의 여자친구에서 줄 꽃을 살 돈이 부족했던 모양이다.
이러한 위기에서 나를 구해준 것이 라일락호텔에 있는 나이트클럽에 가는 것이다. 옆에 앉아 있던 기관장은 나이트클럽에 갈 시간만을 기다리고 있다. 메이나 1항사 여자친구에게 꽃을 주고 나는 보통 1시간이나 2시간 후에 스마일월드를 나왔다. 죽치고 앉아 있는 선원들이나 1항사에 비하여 나는 반짝 빛을 내고 사라지는 홍길동과 같은 존재가 되어 있다.
1항사는 이때부터 스마일월드의 황태자가 되어 갔다. 그가 여자친구에게 뿌린 꽃의 양이 엄청나게 많았다. 내가 옆에 있으면 많은 양의 꽃을 손에 들고 가며 웃었다. 나에게 싸움을 해보고 싶으면 해보라는 식이다. 손님들이 전부 입을 딱 벌렸다. 1항사 여자친구가 이때부터 매이를 앞서기 시작했다. 사실 1항사에게 불을 지른 것은 나다.
나는 매이의 좋은 고객일 뿐이다. 독보적인 미모를 가진 그녀가 나를 좋아하며 웃고 노래하는 것을 보는 것이 나쁠 것이 없다. 나는 1항사와 싸움을 할 생각이 없다. 그가 선장인 나를 꽃으로 넘는다고 해도, 나는 조금도 개의치 않았다. 가끔씩 1항사가 엄청나게 많은 양의 꽃을 들고 무대에서 노래하는 여자친구에게 가면서 나를 보며 웃어도, 나는 신경을 안 썼다.
집무실에서 서류를 뒤적이고 있는데, 1항사가 나를 찾아 왔다. 배는 얀곤을 출항하여 싱가포르로 가고 있다.
“선장님, 봉급을 한 달만 전액 가불해주겠습니까?”
“어디다 쓰려고 그러니?”
“여자가수를 사귀다 보니, 돈이 좀 드네요. 그 동안 빌린 돈을 갚으렵니다.”
나는 그를 이해할 수 있다. 그래서 전액의 봉급을 가불해주었다. 처음에 털털한 옷을 입고 여자와 재미를 보는 게 선원들의 스트레스를 푸는 최고의 길이라고 나에게 말하던 그가 많이 변해 있다. 어느새 그도 선원들 틈에 끼어 밀려가고 있는 조그만 파도가 되어 있다. 내가 그 배를 타고 6개월이 되어간 때다.
이때부터 나는 한 젊은 남자가 나를 계속 주시한 것을 보았다. 나이가 26살쯤 되어 보였다. 옷도 고급이다. 돈 많은 집의 자식임을 바로 알 수 있다. 가끔씩 내가 화장실에 가려고 통로를 지날 때면, 그가 내 발을 사정없이 차기도 했다. 나는 그가 매이의 약혼자라는 것을 알았다. 그녀가 나에게 접근하니, 눈에 불을 켜고 감시하고 있다. 나는 매이의 약혼자가 가슴이 아프게 하고 싶지 않았다. 나는 매이의 좋은 고객일 뿐이다.
나는 가끔씩 얀곤 거리에서 컨테이너선을 선장으로 타고 있는 김 선장을 만나곤 했다. 김 선장은 술을 좋아했다. 김 선장은 상륙하여 술을 마시고 취하면 그것으로 끝이다. 술을 마시며 조금의 돈을 쓸 뿐이다. 나는 여자가수 웃는 것을 보는 재미로 김 선장이 쓴 돈의 3곱을 더 쓰고 있다.
나는 김 선장을 끌고 가끔씩 스마일월드에 가서 매이에게 꽃을 주게 했다. 나에게 불평을 하면서도 내 말대로 김 선장은 매이에게 많은 꽃을 주곤 했다. 언제부터 나는 1항사의 여자친구를 돕는 것을 포기하고 매이에게 매달려 있다. 솔직히 황태자처럼 군림하고 있는 1항사를 도울 생각이 없기도 했다.
나는 그날 흥이 나 김 선장과 같이 선원들과 어울려 무대 앞에 있는 스테이지에서 춤을 추었다. 매이가 여자가수 대기실 창문에 서서 내가 춤추는 것을 계속 보고 있다. 내가 김 선장과 같이 흥겹게 춤추고 있을 때, 매이의 약혼자가 내 옆에서 춤을 추며 나를 발로 세차게 찼다. 춤을 추고 다시 테이블로 돌아오자, 매이의 약혼자가 통로에서 나를 지나면서 세차게 발로 찼다. 그의 눈에서는 불이 이글이글 타고 있다. 매이가 나에게 관심을 두니, 나에게 경고한 것 같다. 내가 봐도 매이의 마음엔 내가 크게 자리를 잡아가고 있다.
나는 그날도 저녁을 먹고 기관장과 같이 스마일월드에서 매이의 노래를 듣고 있다. 내가 스마일월드에 다니고 7개월이 되어 간 때다. 나는 평상시처럼 맥주를 마시며 매이의 노래를 듣다가 가끔씩 꽃을 주었다. 처음에 매이에게 주려고 꽃을 사면 돈이 아까웠다. 그런데 술이 조금 취하면 돈은 이제 뒷전이다. 이때부터 나는 분별력을 잃고 매이에게 많은 꽃을 주었다. 기관장과 같이 주거니 받거니 맥주를 마시고 있는데, 나이가 25살쯤 되어 보이는 남자가 나에게 다가왔다. 처음 본 사람이다.
“밖에서 사람이 찾고 있습니다.”
아무리 생각해도 나를 찾을 사람이 없었다.
“누구라고 하던가요.”
“회사에서 온 사람 같데요. 배에 무슨 문제가 생긴 것 같습니다.”
나는 일어나 그를 따라 갔다. 가끔씩 화물에 문제가 생기면 영업부장이 나를 찾아와 화물에 대한 문제를 상의하곤 했다. 나는 영업부장이 화물에 대한 문제를 상의하려 온 줄 알았다. 그 사람은 스마일월드 정문을 나서 한참 걸었다. 기분이 좀 이상했다. 보통 영업부장은 스마일월드 정문에서 나를 기다리곤 했다.
“지금 어디로 갑니까?”
“이제 다 왔어요. 저기 나무 밑에 서 있는 사람들이 보이지요? 그들이 당신을 기다리고 있어요.”
나는 4명의 건장한 청년들이 나무 밑에 서 있는 것을 보았다. 매이의 약혼자가 그들의 가운데 서 있다. 조그만 공원 앞이다. 나는 마음을 졸이며 다가갔다. 일이 무언가 잘못 되어가고 있다는 생각이 들었다. 어떻게 피할 시간도 없다. 매이의 약혼자가 입을 열었다.
“당신이 선장이라는 것이 맞아? 어떻게 선장이라는 사람이 그렇게 비열해? 매이가 내 약혼녀라는 것을 알지? 왜 그렇게 거머리처럼 끈질기게 매이에게 달라붙어.”
“나는 지금까지 매이의 좋은 고객일 뿐이요. 내 잘못이 있다면 매이에게 꽃을 준 것뿐이오.”
“씨팔, 입이 있다고 말은 잘하네. 이 자식아, 네가 매이를 보며 웃을 때 나는 피눈물을 흘리며 울었어. 너는 오늘 정신을 바로 차려야 해.”
이때부터 4명의 주먹과 발이 허기진 이리가 먹이를 물어뜯듯이 나에게 달려들었다. 내가 비틀거리다 쓰러져도 계속이다. 나는 아무리 생각해도 맞아야 할 이유를 알 수 없다. 특히 매이의 약혼자 주먹은 불을 뿜고 있다. 나는 조금씩 깊은 늪으로 빠지고 있다. 뿌연 안개가 자꾸만 나에게 다가 와 나를 덮고 있다. 이때 나를 떠나는 발소리가 먼 메아리처럼 들렸다. 나는 죽을지 모른다는 생각하고 있다.
조금 있으니, 나에게 다가오는 발소리가 들렸다. 눈을 뜨니 기관장이 보였다. 기관장 옆에는 선원들이 슬픈 표정을 짓고 있다. 나에게 가까이 온 기관장이 울부짖었다.
“누가 선장님을 이렇게 했어요? 지금 당장 경찰에 고발해야 해요? 고객을 이렇게 하게 놔둔 스마일월드가 책임을 져야 해요.”
선원들이 나에게 달려들어 온몸에 묻은 피를 닦아내고 있다. 나는 조용히 입을 열었다.
“기관장, 지금 택시를 불러요. 나는 배로 돌아가 조용히 쉬고 싶을 뿐이요.”
선원들의 울음소리가 여기저기서 들렸다. 나는 이때 나에게 다가와 마구 울부짖는 매이를 보았다. 매이는 무대에서 내가 안 보이자, 나를 찾아 나선 것 같았다.
내가 택시를 타고 떠나도 매이는 혼자 서서 계속 울고 있다. 나도 울고만 싶었다. 매이와 매이 약혼자의 모습이 겹쳐보였다.
매이의 약혼자가 그날 매이가 노래를 끝내고 집으로 가려고 자가용으로 갈 때 매이를 강제로 그의 자가용에 태우고 변두리 조그만 호텔로 갔다. 매이는 안 가려고 발버둥을 쳤다.
“매이, 나는 네 약혼자다. 나는 너를 진정으로 사랑한다. 나는 이미 네 마음이 한국 선장에게 가 있는 것을 잘 안다. 내가 이렇게 하는 것은 너를 내 사람으로 만들기 위하여서다. 내가 싫으면 오늘 나를 죽여라. 여기 칼이 있다.”
매이의 약혼자가 큰 칼을 내밀었다. 매이는 그 칼을 받아 바로 자기 가슴을 찔렀다. 순간의 일이다. 매이는 바로 쓰러졌다. 매이의 약혼자가 놀라 허겁지겁 매이를 데리고 병원으로 갔다. 나는 선원들로부터 이러한 사실을 알았다.
나는 그날부터 스마일월드에 가는 것을 포기했다. 갈 수 없다는 것이 더 정확한 표현이 될 것 같다. 1항사가 나를 찾아왔다. 내가 스마일월드에 안 나가고 1개월이 되어간 때다.
“선장님, 매이가 선장님을 집에 초대했어요. 언제든지 집에 와도 좋다고 했어요. 여기 매이의 집주소가 있어요.”
1항사는 매이가 준 매이 집주소가 적힌 종이를 나에게 내밀었다. 그는 아주 부러운 눈초리로 나를 바라보았다. 1항사는 처음 매이에게 매달려 사귀려고 하다가 발에 채였었다. 이것은 전 선원들이 다 알고 있는 것이기도 했다. 나는 매이를 만날 수 없다. 어떻게 일이 이상하게 돌아간 것뿐이다. 그러한 독보적인 미모를 가진 매이가 나를 좋아할 줄은 꿈에도 몰랐다. 나는 매이를 약혼자에게 돌려주어야 한다고 믿었다. 이게 내가 할 수 있는 최상의 것이다.
1항사가 자주 매이에 대해 말했다. 매이가 자주 나에 대하여 물어본다고 했다.
“선장님은 왜 스마일월드에 오지 않아요?”
“다른 미녀 여자가수를 사귀느라 여기 올 시간이 없어요.”
1항사의 대답을 듣고, 매이는 고개를 숙인다고 했다. 그때마다 매이의 눈에서는 눈물이 흘러내린다고 했다.
배가 얀곤 부두에 접안하여, 나는 상륙하려고 기관장과 배 현문에 서 있다. 이때 조타수 수한이 나에게 예쁜 초대장을 내밀었다.
“어제 매이가 약혼자와 결혼했습니다. 오늘 저녁에 집에서 결혼파티를 한다고 초대장을 보냈습니다. 선장님의 것이 여기 있습니다.”
“나는 매이의 결혼파티에 갈 수가 없다. 네가 결혼파티에 가면, 내가 행복을 빈다고 매이에게 전해주어라.”
“선장님, 매이가 선장님을 초청한 것은 무대에서 노래할 때 고객에 대한 보은입니다.”
“몇 명이나 초청을 받았니?”
“선장님을 포함하여 7명입니다. 모두 매이가 노래할 때의 고객이었어요. 선장님 같이 갑시다. 매이가 간절히 선장님을 초청한다고 했어요. 선장님에게서 꼭 장미 한 송이를 마지막으로 받고 싶다고 했어요.”
나는 매이 결혼파티에 갈 수가 없다. 나는 그날 저녁 여러 선원들이 손에 장미꽃을 들고 매이의 집으로 가는 것을 보았다. 물론 1항사도 끼어 있다. 매이가 노래하면서 웃던 모습이 눈에 어른거렸다. 나는 조용히 두 눈을 감고 매이의 결혼을 축하해주었다.
내가 참석하지 않은 것을 안 매이가 시종일관 시무룩한 표정을 지었다. 결혼파티에 참석한 우리 선원들이 의도적으로 매이를 웃기려고 노력했다. 이것은 1항사의 지시인 것 같았다. 그래서 매이의 결혼파티는 그런대로 무난히 마칠 수 있었다. 마지막으로 매이가 내가 가끔씩 스마일월드에서 청했던 미얀마 가요 마옹을 불렀다. 미얀마 가요 마옹은 멀리 떠나버린 사랑하는 사람을 그리워하는 내용의 노래다. 노래하는 매이의 얼굴에서 눈물이 뚝뚝 흘러내렸다. 이때 선원들이 모두 빨간 장미 한 송이를 손에 들고 매이에게 다가가 말했다.
“매이, 결혼을 축하합니다.”
매이가 웃었다. 옆에 있던 매이의 남편도 웃었다. 나는 이것이 1항사가 꾸민 것이라고 생각했다. 1항사는 나에게도 좋고, 매이에게도 좋은 그러한 것을 생각했을 것이다.
다음날 아침, 선원들이 나를 꼭 바위를 본 것 같이 바라봤다. 그러한 미녀가 마지막으로 보고 싶다고 하소연했어도, 고개를 돌려버린 나를 이해할 수 없다고 생각한 것 같다. 1항사가 나에게 다가와 넌지시 한마디 했다.
“지는 꽃은 이미 가치를 잃어버렸어요. 선장님, 이제 매이는 떠나갔어요. 아름다운 추억을 가지고 산다는 것도 행복한 일입니다.”
나는 1항사의 말을 알 것도 같다. 1항사가 사랑에 대하여 나를 앞선 것 같이 생각되었다. 떠나가는 뱃고동소리가 멀리서 들렸다. 꼭 매이가 떠나가면서 마지막으로 나에게 손을 흔드는 것 같다.
약력
전남 고흥 출생
<한겨레문학 > 수필 <문학과 의식 >소설 등단
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