장원벌의 장점 탁월한 벌꿀 수집 능력
다른 꿀벌도 많은데 왜 국산 품종을 개발하기 위해 노력한 것일까? 그 이유는 장원벌이 가진 탁월한 벌꿀 수집 능력 때문이다. 국립농업과학원의 자료에 따르면 다른 꿀벌보다도 꿀 수집 능력이 30% 이상 높은 것으로 파악됐다.
실제로 일부 농가에서 시범적으로 지역적응 시험을 거친 결과 대다수의 일반 꿀벌이 벌통 하나에서 약 17kg의 꿀을 생산해 내는데 반해, 장원벌은 이보다 5kg 정도 많은 22kg의 꿀을 생산하는 것으로 나타났다.
이 같은 수치는 세계 평균 꿀 생산량인 23.3kg과 비슷한 수준이며, 앞으로 꿀 수입이 개방되더라도 어느 정도 경쟁력을 갖출 수 있는 생산량으로 평가받고 있다. 양봉업계는 장원벌이 농가에 보급되면 연간 꿀 생산량이 6300여 톤이 늘어나, 전체 양봉 농가의 소득이 약 700억 원 가량 증대될 것으로 기대하고 있다.
이 외에도 지역적응 시험을 진행 중인 농가에서는 장원벌이 병해충에도 강하고, 개체수도 45% 정도 늘어났다고 후한 점수를 주고 있다. 벌의 개체수가 많다는 것은 수명이 길고, 여왕벌이 산란도 잘할 뿐 아니라, 질병에 대한 저항성도 뛰어나다는 것을 의미한다.