5살 때 운전대 잡은 '차도남' 레이서

[연꽃천국]

CJ슈퍼레이스 12일 개막… 24세 대학생 선수 김동은]
- 대회 최연소 선수
어릴적 우승 휩쓴 '신동'… 헤드라이트 보고 차종 맞혀
- 자동차공학 전공 '학구파'
"車 완벽히 이해하는 게 꿈, 레이싱계의 김연아 될 것"

CJ레이싱팀의 김동은(24)은 기억이 잘 나지 않는 다섯 살 때부터 카트(초소형 경주차)를 탔다. 한국 모터스포츠 1세대로 꼽히는 김정수(51) 인제 레이싱팀 감독이 그의 아버지다. "아버지 영향을 받아 자연스럽게 차(車)와 친구가 됐어요. 나름 자동차 영재였나 봐요. 밤에 헤드라이트 불빛만 봐도 차종을 다 맞힐 정도였으니까요."

어린 시절 각종 카트 대회 정상을 휩쓸며 '신동'이라 불렸던 그는 19세이던 2010년 일본 F4 시리즈에 참가하며 포뮬러에 입문했다. 이듬해엔 CJ슈퍼레이스 슈퍼6000 클래스에 출전했다. 슈퍼6000 클래스는 배기량 6200㏄, 450마력의 스톡카(일반차 외형에 별도로 차체와 엔진 등을 얹은 경주용 차량)가 경쟁을 벌이는 국내 최고 권위의 레이스다.

김동은은 작년 TV 프로그램 ‘무한도전’에 출연했을 당시 매서운 눈빛으로 주목받았다. “제 눈빛을 좋아하는 팬이 많다”고 밝힌 그가 경주용 헬멧을 벗으며 포즈를 잡고 있다. /이덕훈 기자

김동은은 2012년 3위, 2013년 2위를 차지하며 슈퍼6000 종합 우승을 향해 전진했다. 하지만 작년에 주춤했다. 인제 레이싱팀 소속이던 그는 팀이 후원 기업을 찾는 데 어려움을 겪으며 충분한 지원을 받지 못했다.

결국 김정수 인제 레이싱팀 감독은 올 시즌을 앞두고 아들인 김동은을 CJ레이싱팀으로 이적시켰다. "아버지는 승부욕이 대단한 분이세요. 그런 만큼 아버지 팀은 꼭 이겨야죠. 승부에 가족이 있나요? 하하."

올해로 10번째 시즌을 맞는 2015 CJ헬로모바일 슈퍼레이스 챔피언십 개막전은 오는 12일 전남 영암에서 펼쳐진다. 올 시즌은 8번의 레이스가 열린다.

올 시즌 김동은과 함께할 레이싱 카. /CJ슈퍼레이스 제공

김동은은 "첫 종합 우승을 위해선 개막전을 반드시 잡아야 한다"며 "초반부터 내달리는 화끈한 경기를 선보일 것"이라고 말했다.

올 시즌 슈퍼6000 클래스에 출전한 선수들의 평균 연령은 38.7세. 최연소 선수인 김동은은 산전수전 다 겪은 베테랑 드라이버들과 치열한 우승 경쟁을 펼친다. 지난 시즌 챔피언 조항우(40·아트라스BX)와 팀 동료 황진우(32·CJ레이싱팀)가 강력한 우승 후보로 꼽히는 가운데 재일교포 출신으로 F1 드라이버 경력이 있는 이데 유지(40·금호타이어 엑스타)와 독일 국적의 드라이버 팀 베르그마이스터(40·아트라스 BX)도 정상을 위협한다. 배우 류시원(43·팀106)과 가수 김진표(38·금호타이어 엑스타)는 상위권을 노린다.

"몇 안 되는 20대 선수인 만큼 제 역할이 중요하다고 생각해요. 저보다 4~5세 어린 친구 중엔 유망주가 많거든요. 후배들이 성장할 때까지 제가 징검다리 역할을 잘해야죠."

김동은은 "모터스포츠의 김연아가 되고 싶다"고 했다. 비인기 종목인 피겨스케이팅에 스포트라이트가 쏟아지게 한 김연아처럼 모터스포츠의 대중화에 앞장서고 싶다는 의미였다. 국민대 자동차공학과 4학년에 재학 중인 그는 두 차례 미국으로 건너가 소형 포뮬러 차량을 설계하고 제작하는 대회인 포뮬러SAE에도 참가했다. "궁극적으로는 차를 완벽히 이해하는 사람이 되는 게 제 꿈이에요. 올 시즌, 서킷에 불어올 젊은 바람을 기대하세요."