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A씨의 경우 어릴 때 없던 아토피 증세가 대학을 졸업할 때쯤 나타나기 시작했다. 취업문제로 스트레스가 심해진 무렵이었다고 한다. 그 이후 직장생활을 하다 보니, 건강한 식단으로 식사하기란 애초부터 불가능했으며, 매일 하는 화장과 불규칙한 생활습관으로 증세가 악화되기만 했다.
그런 와중에 A씨는 결혼을 하고 아이를 낳았다. 임신 기간 중 설마라는 생각을 가졌었지만, 불행히도 첫째 아이는 백일이 지나면서 아토피 증세를 보이기 시작했다.
얼굴에 불그레한 반점이 나타나더니, 점차 팔, 다리의 접히는 부분에 붉은 반점과 물집, 딱지 등이 생기며 전신으로 퍼져나갔다는 것이다. 밤이 되면 아이와 엄마는 함께 가려움에 괴로워해야만 했고, 그럴수록 스트레스가 쌓이면서 증상이 악화되는 등 악순환이 계속되었다.
두돌이 지날 무렵, 지칠 대로 지친 A씨와 아이가 한의원을 찾아왔다. 필자는 소아 아토피는 아이가 열 달 동안 자란 모체의 자궁환경이 탁해져 생긴 것이라는 것을 알려주었다.
엄마가 자극적인 음식, 인스턴트 식품, 과다한 카페인과 알코올, 기름진 음식 등을 섭취하여 그 영향이 태아에 미치기도 하며, 엄마의 신경이 예민하거나 초조하면 아기가 아토피에 걸리기 쉽다. 또한 안구건조증, 생리불순, 변비 등의 증세가 있어도 아이가 아토피에 걸릴 가능성이 높아진다.
A씨와 아이는 그 후 6개월 이상 꾸준한 치료를 받으면서 아토피에서 서서히 벗어나게 되었다. 처방 및 음식 조절과 더불어 마음을 항상 편안한 상태로 유지하려 노력하면서 스트레스가 줄어 치료에 큰 도움이 되었다.
어린이 아토피 피부염은 피부가 건조해지고 가려움증이 발작적으로 심해진다. 가려움증이 심해져 참지 못하고 긁으면, 2차 감염이 일어나기도 하고 피부가 가죽처럼 두꺼워지기도 한다.
게다가 대체적으로 아토피를 앓는 어린이들은 보통 아이들보다 성장속도가 떨어지는 경향이 있고, 이 시기에 적극적으로 치료를 하지 않으면 성인이 되어서도 지속적으로 아토피에 시달리게 되므로, 부모의 철저한 관리와 적절한 치료가 꼭 필요하다.
아토피를 앓는 아이들은 급격한 온도 변화나 잦은 목욕, 몸에 꼭 끼는 옷 등과 같이 외부 자극에 의해 증상이 심각해 질 수 있다. 더불어 음식물로도 증상이 악화될 수 있으므로 음식물을 먹을 때 주의하여 관찰하는 것이 필요하고, 의심이 가는 식품은 가급적 피하도록 한다.
성인 아토피 피부염은 어린이 아토피보다 증상이 심하고, 완치가 어려워 만성으로 이어지기 쉽기 때문에 조기치료가 매우 중요하다. 어려서부터 아토피를 앓고 있어 스테로이드나 각종 치료를 받아본 경험이 많은 경우, 치료에 대해 비관적일 수 있으며, 이로 인한 스트레스로 증상이 심해지기도 한다.
면역체계가 약하여 각종 잔병 치레를 하기도 하고, 비염이나 천식 등을 동반하기도 한다. 남성은 술이나 담배, 여성의 경우에는 화장이 문제가 될 수 있고, 사회 생활로 인해 어쩔 수 없이 사먹는 음식에서 아토피에 악영향을 주는 음식을 섭취하게 되어 아토피가 악화될 수 있다. 어린이 아토피와 마찬가지로 갑작스러운 온도 변화를 주의해야 하며, 커피와 같이 자극이 강한 음식을 조심해야 한다. 또한 감정적 격변이 증상을 더욱 악화시키기 때문에 항상 평상심을 같도록 노력하는 자세가 필요하다.
성인 아토피의 주범은 생활환경과 스트레스로 알려져 있으므로, 적절한 치료와 함께 식생활을 개선하고 스트레스 해소에 힘쓴다면 건강한 피부를 되찾을 수 있다.
아토피는 연령별로 증상이 구분되기 때문에, 연령에 따라 생활 속에서 증상의 악화를 막고 진행을 완화시킬 의식주 습관을 갖는 것이 치료에 결정적인 도움이 된다.
반면 한방적 시각에서 볼 때에는 어린이 아토피나 성인 아토피 모두 무수히 다양한 각 개인의 체질과 원인을 고려하여 치료해야 하기 때문에, 정확한 진맥을 거쳐 환자에게 맞는 치료를 시행하는 것이 무엇보다 중요하다.
한방적으로 피부는 폐의 기상을 반영하는 거울이다. 내장이나 혈액 계통에 열이 있어 그 열로 인한 조(燥)라는 병적 상태가 발생하면, 피부가 건조해지고 두꺼워지는 것이다. 따라서 그 원인에 따라 처방하여, 혈액을 촉촉하게 하고 열을 끄며, 열에 의해 발생한 조(燥)의 기운을 훑어주는 것이 아토피 한방치료의 목적이 된다.
이렇게 한방치료는 근본적인 원인을 찾아 치료를 하는 것이므로 조급한 마음을 갖지 않고 치료에 임하는 것이 좋다.
A씨는 이제 건강한 둘째 아이를 갖기 위해, 스스로의 몸이 건강하고, 마음이 항상 평온하도록 많은 정성을 들이고 있다. 부모의 몸과 마음이 건강하면 아이는 건강하게 태어나 총명하게 자랄 수 있다.
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