수행적 관점
소리는 이근(耳根)을 통하여 수행을 돕는 최상의 기능을 한다. 『능엄경』에는 관세음보살의 이근원통을 비롯하여 수행을 돕는 방편(方便)으로의 소리 및 그 수행법이 설해져 있다.
1.이근의 원통
이근원통(耳根圓通)은 『능엄경』에서 밝히고 있는 25가지 수행법 중의 하나로 이근(耳根)을 의지한 수행이 가장 원통한 방법이라고 되어 있다. 이근원통 수행은 먼저 소리에 집중[觀]하는 단계를 거친 후, 반문문성(反聞聞性)의 단계로 나아간다. 이근원통의 마지막 단계인 반문문성은 이근원통 수행의 핵심이다. 반문문성은 듣는 자신의 성품을 다시 돌이켜 듣는 그 자체를 관(觀)하는 것이다. 그 과정을 보면, 먼저 소리를 듣고[聞], 소리가 발생했다가 사라짐에서 불생(不生)임을 알고[思], 또한 소리의 나타남과 사라짐을 알고 듣는 바탕인 문성이 불생불멸(不生不滅)임을 자각하고, 일체 세간과 출세간을 초월하게 되는 소리를 사용하는 수행법이다.
들음의 대상에 있어 내면의 소리[內耳聲]는 인간의 체내에서 내는 소리, 즉 염불, 다라니 등을 듣는 것이다. 내면의 소리를 통한 수행은 처음에는 해당 소리를 들음에 집중이 어려운 경우가 많지만 점차 일념(一念)이 되어 마음이 고요해진다. 바깥의 소리[外耳聲]는 물체에서 나는 소리이다. 즉 계곡의 물소리, 폭포소리, 풍경소리, 범패소리 등을 듣는 것이다. 선사들 가운데는 소리를 통하여 즉시 돈오(頓悟)하는 예가 많이 보인다. 중국의 향엄지한(香嚴智閑)은 기와 조각이 대나무에 부딪치는 소리를 듣고 견성을 하였으며 원오(圓悟)는 닭이 날개 치는 소리를 듣고 오도(悟道)하였고 조선 중기의 청허휴정(淸虛休靜) 또한 닭 울음소리를 듣고 오도하였다고 한다. 이 밖에 제자들을 지도함에 있어 '할'이나 '소리 지름'으로써 깨침을 유도하는 방식을 쓰거나 상대의 소리를 틀어막아 견성으로 이끌어 준 선사들도 있었다. 이런 방식 외에도 신심을 고취하거나 깨달음을 표현하고 중생 제도의 의지를 소리를 통해 나타냄으로써 소리를 수행의 방편으로 활용하였다.
현대에 들어서는 직접적인 발성(發聲) 행위가 없이도 유튜브 또는 포털사이트를 통해 소리명상, 음악명상 등을 쉽게 접할 수 있다. 이러한 소리명상은 인간 의식의 중추신경을 안정시켜 스트레스를 해소하는 효과가 있다. 스트레스가 해소되면 수면에 들 때보다 더 깊은 휴식·이완의 상태를 경험하게 되는데 이것이야말로 소리 그 자체에 대한 집중도 놓아버리고 아무것도 설(說)할 것이 없는 무설시(無說示)의 경지가 될 것이다.
기존 연구를 살펴보면 조용헌은 이근원통이 북방 불교권에서는 대중적이지 않았으며 티벳으로 흘러들어가서야 밀교의 전통 수행법 중의 하나로 정착된 것으로 중국이나 한국에서는 소수의 사람들에게만 내려 온 비전(秘傳)이며 그 일부가 염불선(念佛禪)이라는 형태로 변용되어 내려왔다고 본다. 따라서 현재의 염불선에는 부분적으로 이근원통의 원리가 내재되어 있긴 하지만 원래의 전통적인 방법과는 차이가 있다. 『능엄경』에서 제시하는 이근원통법은 '염불선'과도 다르고 기타 선법(禪法)과도 다르다고 보며 『능엄경』에 바탕한 선법이라는 뜻에서 '능엄선'으로 본다.
이상식은 이근원통법이 조사선, 간화선, 묵조선, 염불선 등 기타의 선법으로 발전되는 과정에서 일정한 영향력을 미쳤으며 특히 듣는 자성을 돌이켜 듣는 수행법은 후대로 내려오면서 정토종의 염불선법에 적극 채용되었음을 밝힌다. 운서주굉(雲棲株宏)이 「상관책진」에서 주장한 '염불하는 자 이것이 누구인가?'라는 공안은 정토종에서 제시한 염불선의 핵심관건으로 이것은 이근원통 수행법의 핵심인 반문문성의 원리를 응용한 것이다. 염불선(念佛禪)의 핵심은 소리를 초월하여 듣는 자성에 눈뜨는데 있다. 이러한 점에서 염불선과 반문문성은 구조적으로 동일하다 할 것이다.
임병정은 『능엄경』의 25원통중 소리를 매개로 하는 염불원통(念佛圓通)과 이근원통(耳根圓通)을 비교 분석하였는데 결국 이근원통이 최상의 수행법임을 확인한다. 생멸심에 의지하는 염불원통과는 달리 생멸심에 의지하지 않고 처음부터 문성(聞性)을 관(觀)하는 이근원통을 최상의 수행으로 본 것이다. 여래에 대한 일념조차도 망념으로 본 까닭이다.
그러나 현실적으로 친숙한 수행법은 염불원통일 것이다.
염불수행의 경우 심신의 상태가 들떠있거나 불안정한 사람은 물론이고 특히 이상행동(abnormal behavior) 또는 정신장애(mental disorder) 등을 겪는 케이스에서 뛰어난 효과가 있기 때문이다. 염불[만트라, Mantra]을 끊임없이 반복하는 것은 들숨과 날숨의 자연스런 호흡과정과 오로지 자신의 음성을 다시 집중해서 듣는 몰입과정을 통해 어떤 대상이나 생각의 집중을 방해하는 외부의 소음으로부터 신속하게 내면을 향할 수 있게 하는 효율적인 방법이다.
2.소리에 따른 이근의 본성
『능엄경』에는 25위(位) 대보살이 각각 깨친 원통방편이 열거되어 있다. 부처님께서 문수보살에게 그 시비를 가려보라고 하셨고 이에 문수보살은 차례로 그 수행법에 대해 평가하면서 마지막에 해당하는 관세음보살의 이근원통이 최상의 방편이라 찬탄하였다. 소리를 체(體)로 함에 있어서 듣는 성품, 즉 이근의 본성을 살펴보면 그 결과 6근 중에서 오직 이근만이 원통할 수 있는 최고 방편임을 알 수 있다.
1)원진실(圓眞實)
원진실은 소리를 들음에 있어 공간적 제한이 없는 이근의 본질을 의미한다. 그러하기에 사방에서 한꺼번에 여러 북을 치더라도 그 소리를 한 자리에서 다 들을 수 있는 것이다.
2)통진실(通眞實)
통진실은 어떠한 조건 아래서도 두루 걸림 없이 통하는 실체가 이근(耳根)의 본 성품임을 의미한다. 눈은 담장 너머 밖의 대상을 보지 못하고, 입과 코 또한 그러하며, 몸은 접촉의 대상과 합해야 앎이 생기고, 마음과 생각은 혼동되고 그 실체가 모호하다. 그러나 이근은 장애물이 있거나 대상의 멀고 가까움에 관계없이 모두 인식할 수 있다. 이것은 소리가 육경 중에 가장 막힘없이 전달되는 것에 연유한다.
3)상진실(常眞實)
음성은 성질이 움직이고 고요하여 듣는 중에 있기도 하고 없기도 하여 소리가 없으면 듣는 것이 없다고 하나 실로 듣는 성질이 없는 것은 아니다. 소리가 없을 때에 문성(聞性)은 없어지지 않고 소리가 있을 때에도 생기지 않아서 생멸 두 가지를 원만히 떠났다. 이를 상진실이라 한다.
상진실은 소리의 있음과 없음에 관계없이 언제나 상주하며 모든 차별성을 떠나 항상(恒常)하는 이근의 본 성품을 의미한다. 이근은 꿈속에서도 가히 소리를 들을 수 있으니 이것은 생각을 하지 않는다 하여 없어지는 것도 아니다. 사유에서 벗어나게 하는 수행법과 원만한 각관(覺觀)이라는 측면에서 이근은 오근(五根)보다 수승하다고 본다.
4.육근(六根)의 호용
『능엄경』에서는 이근이 본 성품으로 돌아가 육근의 해탈을 이루는 것에 대하여 설명한다.
들음이란 자연으로 발생하지 아니하고 소리 따라 이름이나 글자들만 있느니라. 듣는 성품을 돌이켜서 소리에서 해탈하면 해탈한 자네가 아닌 누구라고 하겠느냐. 한 감관을 돌이켜서 근원으로 돌아가면 여섯 가지 감관들도 남김없이 해탈한다.
즉 육근 가운데서 이근(耳根)에 집중하여 수행하면 나머지 오근도 동시에 열린다는 것이 이근원통의 교설이다. 이근 하나만 통하면 나머지 오근도 다 같이 통해서 육근호용(六根互用)이 가능하다. 이렇게 될 때 비로소 마음이 오온(五蘊)의 굴레에서 벗어나 대자유 대자재를 성취하는 것이다.
3.소리를 수행으로 삼은 아라한과 대보살
『능엄경』에서 밝힌 25원통은 근기에 맞게 깨달아 들어간 아라한 및 대보살의 수행법이다. 눈·코·혀·몸·사량분별의 오근, 물체·소리·냄새·맛·촉감·분별대상의 육경, 눈 의식·코 의식·혀 의식·촉감 의식·분별 의식의 육식 및 지·수·화·풍·허공·근·식의 칠대가 있고, 맨 마지막으로 이근이 있어서 이를 모두 합하면 25법이 되고, 각 법마다 원통을 이룰 수 있으니 이것이 바로 25원통이다. 즉 육근(六根), 육경(六境), 육식(六識), 칠대(七大)의 25방편 가운데 하나를 택하여 원통한 것을 의미한다.
깨달음의 성취를 위해서는 이문(耳聞)의 방편이 용이하기도 하지만 오탁악세의 중생 근기에 가장 적합한 최상의 수행법은 이근을 통한 것임을 밝히고 있다.
1)음성과 아야교진여 등 오비구
25가지 수행법 가운데 제일 처음으로 등장하는 것이 바로 음성(音聲) 수행법이다.
[교진여 왈] 저희들은 녹야원(鹿苑)에 있을 때 계원(雞園)으로 가서, 여래께서 성도(成道)하신 최초에 여래를 뵙고 부처님의 음성을 통해서 사제(四諦)를 깨달아 밝혔습니다. 그때 부처님께서 비구들에게 말씀하시사 제가 처음 '안다'고 답했더니, 여래께서는 저를 인가(印可)하시고 '아야다(阿若多; 안다[解]는 뜻)'란 이름을 내려주셨습니다. 미묘한 소리가 정밀하고 원만해지니, 거기서 저는 음성으로 아라한(阿羅漢)을 성취하였습니다. 부처님께서 원만한 통달 법을 물으시니 제가 증득한 경우로는 음성이 가장 뛰어나다고 생각합니다.
이를 통해 녹야원에서 부처님께 처음으로 법문을 들은 아야교진여(阿若憍陳如)를 비롯한 다섯 비구는 음성을 깨달음의 매개로 보고 있음을 알 수 있다.
2)이식오입(耳識悟入)과 보현보살
『능엄경』에는 보현보살(普賢菩薩)이 자리에서 일어나 부처님의 발에 이마를 대어 절하고 부처님께 아뢰었다.
세존이시여! 저는 마음으로 듣고 중생의 지견(知見)을 분별합니다. …… 부처님께서 원만한 통달법을 물으시니, 저의 근본 수행[本因]을 말씀드린다면 마음으로 듣는[心聞] 작용이 밝음을 일으켜서 자재하게 분별하는 법이 가장 뛰어나다고 생각합니다.
이것은 보현보살이 이식(耳識)으로 심문(心聞)을 통하였음을 알 수 있다.
3)염불원통(念佛圓通)과 대세지보살
저는 본래 첫 수행자리[本因地]에서 염불하는 마음으로 무생법인(無生法忍)에 들었으며, 지금은 이 세계에서 염불하는 사람을 거두어 정토로 돌아가도록 이끌고 있습니다. 부처님께서 원만한 통달 법을 물으시니, 제 경우로는 따로 고를 것 없이 여섯 감관을 모두 거둬들여 청정한 생각을 계속 이어 삼마지를 얻는 법이 가장 뛰어나다고 생각합니다.
대세지보살은 염불하는 소리를 깨달음의 매개로 하였음을 알 수 있다.
4)이근원통(耳根圓通)과 관세음보살
문수보살은 마등가의 주술에 빠진 아난존자에게 관세음보살의 이근원통법을 가장 뛰어난 수행방편으로 설명하고 있다. 자신도 이 수행법으로 원통을 얻었다고 하시면서 이근을 되돌려 참마음으로 돌아가는 관세음보살님의 수행법이야말로 아난존자와 말세 중생이 닦을 가장 좋은 수행법이라고 찬탄하였다. 이근원통 수행법의 핵심적인 부분은 다음과 같다.
처음에 듣는 성품 가운데서 성품의 흐름을 따라 들어가니, 소리의 대상이 없어지고, 소리의 대상과 들어간 지혜가 이미 고요해지니, 소리의 움직임과 조용한 두 모양은 전혀 생기지 않았습니다. 이렇게 점차 증진하여 듣는 지혜와 듣는 대상이 다하고, 들음이 다한 자리에도 머물지 않으니, 깨닫는 지혜와 깨닫는 대상이 공하여, 공을 깨달은 지혜가 지극히 원만해져서, 공의 지혜와 공의 대상이 멸하자, 생멸이 이미 멸하여, 적멸한 경지가 앞에 나타났습니다.
대개의 우리는 귀를 통한 밖의 소리만 듣는다. 그러나 외부의 소리를 통해서 내면[마음]의 소리를 듣는 것이 바로 반문문성(反聞聞性)이다. 이는 곧 듣는 성품을 듣는다는 것인데 귀에서 듣는 성품을 돌이켜 들으면 밖의 소리가 사라져서 고요해질 때를 의미한다. 호흡법 및 관법(觀法)이 결합된 이상적인 수행법으로 대승의 칭명염불, 밀교의 진언다라니 등 소리를 체(體)로 하는 수행법이 여기에 해당된다.
<선학 제60호/ 소리의 불교 존재론적 해석/ 이태영 동국대학교 불교학과 박사과정/ 제1저자/ 신성현 동국대학교 불교학부 교수/ 교신저자>