요즘 `아답토젠`(Adaptogen)이라는 단어가 자주 사용된다. 아답토젠이란 `다양한 유해 요인으로 인한 손상을 피하고, 적응하는 능력을 키우는 천연물 또는 기타 물질`을 말한다. 즉 `항상성, 탄성 회복력(resilience)을 증가시키는 물질로 영양소 포함 영양 기능 성분` 정도로 정의할 수 있다. 허브류와 일부 지방산, 아미노산이 흔히 언급된다.
그렇다면 아답토젠의 면역력 증강 정도는 어떨까. 코로나19과 관련해 주로 거론되는 아답토젠은 커큐민(강황), 엘더베리, 녹차, 퀘르세틴, 황기, PEA(팔미토일 에탄올 아미드), 아슈와간다, 에키네시아, 글루타민 등이다. 그러나 어느 하나가 결정적으로 영향을 미친다는 연구보다는 치료 예후에 "여러 복합물이 효과가 있었다"거나 "명확하지 않다" 는 등의 결과가 대부분이기에 맹신은 금물이다.
오히려 주의해야 하는 경우도 있다. 퀘르세틴은 양파에 많이 들어있고, 국내에서 첨가물 등급으로 각종 식품에도 사용하니 쉽게 섭취할 수 있다. 염증 반응을 조절하는 만큼 백신을 맞는 날이나 감염 후 치료 시 약물과 상호 작용할 수 있으니 피하는 것이 낫다. 아슈와간다는 갑상선 질환이 있는 사람에게는 갑상선 호르몬 생성을 자극해 치료를 복잡하게 만들 수 있다.
나머지 기능 성분은 수년간 인기를 끈 항산화, 항염 성분들로 코로나19가 창궐함에 따라 주목받고 있다. 대부분 특별히 도움이 된다고 볼 수는 없다.
그중 코로나19 치료 보조 측면에서 눈에 띄는 것은 PEA다. 달걀 노른자에 많이 들어 있고, 대두에도 포함된 지방산 일종이다. 들깨에 풍부한 루테올린과 함께 섭취했을 때 후각 복원에 미미하게나마 도움이 됐다고 한다. 하루 달걀 두 알 섭취나 통상적인 양의 대두 식품 섭취는 코로나19 감염 후 후각이 무뎌진 경우 권장할 수 있다. 달걀 노른자 속 콜레스테롤은 혈중 콜레스테롤을 높이는 주범이 아니니 안심하고 먹자.
후각 복원을 위해 고추, 생강 등 매운 음식이나 강한 향을 사용하면 도움이 될지 문득 궁금해진다. 그러나 이를 평가한 연구는 아직 없다. 일반적으로 섭취하는 수준에서 시도해 볼 수 있겠다. 단, 많은 양을 섭취하는 것은 소화 불량, 위장 장애와 같은 부작용을 유발할 수 있으니 삼가야 한다. 코로나19로 후각을 잃은 사람의 95%는 치료를 받든 받지 않든 1년 이내에 완전히 회복되는 것으로 보고되고 있으니 참고하기 바란다.
그렇다면 코로나19에 대항할 면역력을 기르는 데 도움이 되는 특효 식품과 성분은 있을까.
지금도 많은 연구가 수행되지만, 결론을 내릴 정도로 명확한 결괏값을 제시하는 데는 부족하다. 골고루, 과하지 않으면서 규칙적으로 잘 먹고, 절대로 영양 불량 상태에 빠지지 않게 노력하는 것만이 정답이다.
골고루 먹는 게 영 자신이 없거나 식습관에 구멍이 있다고 생각하면 `영양제`로 보충하도록 한다. 특히 생애 중반기 이후라면 영양 기능 성분이 풍부한 식품 또는 영양제를 먹는 게 도움이 된다.
내 몸 특성상 면역력에 취약할 수 있는 부분이 있다면 교정해보자. `비만`이라면 어서 탈출하자. 비만은 코로나19 환자의 입원 필요성, 중증도와 사망 위험을 증가시킨다. 그렇다고 갑자기 무리해서 운동하거나 굶으면 안 된다. 장기적으로 건강한 다이어트가 필요하다.
`당뇨병`도 큰 위험 인자다. 제2형 당뇨병을 예방하면 코로나19 감염에 따른 심각한 위험을 줄일 수 있다.
봄이 오고 있다. 그 계절엔 좋은 방향으로의 체형 변화와 혈당 조절을 위해 애쓰고, 건강에 좋은 나만의 생활 루틴을 쌓아가며 일상 회복을 위해 노력하자.