스크랩 Column ESPN NBA Insider: 러브가 르브론과 잘 맞을 것인가?

[panny201]

5-on-5의 인사이더 버전인 NBA Front Office가 워낙 길기도 해서 잘 올리지 않았는데, 워낙 요즘 별 이야기도 없어서 한 번 올려 봅니다.

그냥 간단히 말해서 ESPN 필진들의 역할극 놀이입니다.

탐 펜: 제네럴 매니져

죠지 칼: 코치

에이민 엘핫산: 스카우팅 디렉터

케빈 펠튼: 통계분석 디렉터

데이비드 쏘프: 시니어 자문위원

실제 탐 펜은 블레이져스와 그리즐리스의 부단장 또는 어시스턴트 GM을 맡았었고, 죠지 칼이야 말해 시간 낭비고, 에이민 엘핫산은 피닉스 선즈 프론트 오피스에서 일했었습니다.

이래봤자 하는 이야기는 다들 거의 비슷.

5-on-5: Love a perfect fit with LBJ

Our experts discuss how the agreed-to trade can work on the court

Updated: August 8, 2014, 2:39 AM ET

By NBA Front Office | ESPN Insider

LeBron has to defend Kevin Love no longer. But what will the two stars look like as teammates?

In our ongoing NBA Front Office series, Tom Penn (general manager), George Karl (coach), Amin Elhassan (scouting director) and Kevin Pelton (analytics director) are joined by NBA Front Office's senior consultant, David Thorpe. Today, the group weighs in on the agreed-to trade that will eventually send Kevin Love to the Cleveland Cavaliers. Among the topics considered: how Love fits next to LeBron James.

Want in on the conversation or have a question for one of the guys? Use #NBAFrontOffice.

Tom Penn (@1TomPenn):  자 지금의 상황이 모두 완료됐을 때 케빈 러브가 캡스와 어떤 궁합을 가지게 될까요?

George Karl (@CoachKarl22): 그동안 러브가 승리를 만들어내지 못한다는 생각이 있어 왔지요. 반면 르브론은 현재 NBA에서 가장 위대한 승자이며 가장 위대한 선수에요. 다른 선수들을 승리자로 만들어 주죠. 따라서 궁합은 완벽하다고 생각합니다. 그래서 이젠 아무래도 림을 좀 더 잘 지켜주는 빅맨, 또는 수비수, 또는 샷 블락커를 찾아야 하겠죠. 만약 남게 된다면 앤더슨 바레장이 저 수비 문제를 확실히 도와 줄 겁니다.

러브를 통해 얻을 수 있는 건 리바운드할 수 있고 슛할 수 있는 스트레치 4/5번이에요. 게다가 이제는 게임에 다른 항목도 추가했죠. 본인의 패싱 능력을 엄청나게 늘렸거든요.

(솔직히 툭 터놓고 얘기해서) 내 생각에 아마도 르브론이 클리블랜드 행을 결정하기 전에 이 상황에 대해 얘기했던 것 같아요. 구단 측에서 자신들이 러브를 데려올 수 있다고 얘기했던 거죠. 르브론은 당신들이 러브를 얻을 수 있다면 내가 당신들과 함께 하겠다라고 말을 굳힌거구요.

David Thorpe (@CoachThorpe):  클리블랜드의 시점에서 봤을 때, 러브의 게임에 있어 아마도 가장 중요한 부문이 아웃렛 패싱일 거에요. 러브 옆에서 플레이하던 코리 브루어가 지난 시즌 속공 바스켓 수에서 리그 선두였거든요. 저 득점들 대부분이 러브의 아웃렛들로부터 나온거에요. 리키 루비오의 패싱이 아니라요.

분명 르브론은 브루어에 비해 훨씬 우월한 선수입니다. 이제껏 우리가 봤던 가장 빠른 윙들 중 한 명이죠. 이제 과거보다 쉬운 과정을 통해 엄청난 득점을 하게 될 거에요. 만약 캡스가 빠르게 플레이하기로 한다면, 르브론 입장에서 이번 상황은 포스트 내에서 전만큼 몸싸움을 하지 않아도 될 기회가 될 수 있죠. 아웃렛으로부터 나오는 기회때문에요.

여기에 더해, 나에게는 러브가 미네소타에서 펼쳤던 독특한 플레이들이 생각나요. 저기에서는 르브론보다 기량이 떨어지는 선수들과 펼쳤었는데, 이제는 정말 저런 플레이들이 훨씬 더 효과적이게 된 거에요. 울브즈가 러브에게 공을 던져주면 러브는 뒤로 빠지면서 동료들이 그의 앞에 있는 수비수에 스크린을 걸어 러브가 3점을 슛하도록 해주죠. 또는 핸드오프를 걸어주던가요. 이제는 저런 모든 것들이 더욱 위협스럽게 된 거에요. 마이애미 히트가 크리스 바쉬를 통해 할 수 있던 것과 어딘가 비슷한 장면을 떠올리게 할 거에요. 르브론이 바쉬 옆에서 플레이하며 얼마나 성공적이었는지 우리 모두는 알고 있죠.

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For now, Anderson Varejao will be tasked with defending the rim behind Love.

이건 어마어마한 궁합이에요. 물론 나도 이들에게 림을 지켜주는 조력자가 필요하다곤 생각해요. 특히 코치 칼이 말했던 것처럼 림 위에서 플레이할 수 있는 자요. 하지만 저런 선수를 찾지 못할까 봐 두려워서 이 딜을 하지 않을 순 없는 거에요. 지금 당장으로썬 바레장이 효과가 있을 터이고 이제 앞으로 저 둘에다가 포인트의 카이리 어빙에 보완재가 될 다른 조각들을 찾을 기회가 있을 겁니다.

러브는 엘리트 탑 파이브, 탑 식스, 탑 에잇 플레이어에요. 앞으로 이 팀에 있게 될 그의 위닝 이슈를 기억하는 이는 없을 거에요. 마치 케빈 가넷과 덕 노비츠키와 여타 다른 선수들이 이기지 못 했던 시절을 기억하는 사람들이 없는 것처럼요. 러브가 르브론과 짝이 된 때를 놓고 러브를 나쁘게 생각할 사람은 앞으로 없을 겁니다.

Amin Elhassan (@AminESPN): 이미 주요 주제들에 대해 여러분이 상당 부분 이야기를 하셨네요. 그럼 이제 여러분이 지난 수년 동안 줄곧 르브론의 가장 컸던 불평을 보게 된다면, 그의 가장 큰 불만은 공격에서 본인의 어깨에 너무나 큰 짐이 얹어졌다는 점이었죠. 이랬던 겁니다: "모든 게 다 나에게 떠넘겨 졌고 내가 하지 않으면 되는 게 없어요." 그래서 러브와 같은 선수를 더하게 된다면, 저런 득점의 짐을 덜어줄 뿐만 아니라 그동안 우리가 이야기해 왔던 플레이 창출의 짐도 덜어주게 될 거에요. 하이 포스트로부터의 패싱과 아웃렛 패싱을 통해서요. 러브는 다른 이들을 위한 득점을 창출하고 팀동료들의 게임을 더 쉽게 만듭니다.

그런데 여기에서도 다시, 코치 칼과 데이비드가 말했듯이, 수비가 걱정거리이긴 합니다. 하지만 이렇다고 해서 이걸 잊어서는 안 돼요: 정말 어려운 부분은 러브와 같은 선수를 들이는 일이라는 것. 수비에서 보완재가 될 조각들을 얻는 일은 탑 파이브, 탑 10 재능을 얻는 것보다 훨씬 쉬운 일입니다. 이 궁합 자체는 엄청난 거에요.

Penn: 케빈, 분석에 따르면 어떤가요? 당신이 여기에 대해 연구했던 적이 있는 걸로 아는데요. 러브에 대해 무엇을 발견했는지요?

Kevin Pelton (@KPelton):  러브가 리그 내 탑 파이브 재능이라는 데에는 의문의 여지가 없습니다. 지난 시즌 나의 WARP 스탯에서 그는 NBA 3 위였어요. 그리고 ESPN의 실질 플러스-마이너스에서도 비슷하게 좋은 점수를 받았죠. 그러니까 러브는 단지 박스 스코어로만 높이 평가받는 게 아니에요. 팀버울브즈에게 심대한 효과를 미쳤던 것이기도 하죠. 그들은 그가 코트에 있을 때 훨씬 나았습니다. 지난 시즌엔 리그 내 가장 큰 차이들 중 하나를 가지기도 했죠. 궁합이라는 관점에서 봤을 때, 나는 우리가 여기에 대해 모두 뜻이 같다고 생각합니다.

그런데 나에게 가장 와닿는 점은 그가 서로 다른 두 선수를 한 데 섞어 놓은 것에 가깝다는 점이에요. 우선 당신은 인사이드에서 득점하고 세컨드 챈스 득점을 얻어내는 포스트 플레이어를 얻게 되는 겁니다. 그리고 자유투도 얻어내죠. 여기에 대해선 리그 내 어느 누구 못지 않게 좋습니다. 그런데 이뿐만 아니라 당신은 스트레치 4번/스트레치 5번을 얻게 되는 것이기도 합니다. 거기에다 지난 시즌 조아킴 노아를 제외하고 모든 빅맨들 중 가장 높은 어시스트 레이트를 기록하기도 했죠. 그리고 3점슛도 정말 잘 슛합니다. NBA 플레이오프에서 보리스 디아우가 했던 것을 보게 되면, 샌안토니오 스퍼스에게 스페이싱을 제공해 주는 한편으로도 반대 쪽 수비 진영에서는 팀이 빅 라인업을 유지하게끔 만들어주기도 하는 모습을 볼 수 있습니다. 러브는 저와 같은 것을 더 잘하지는 못해도 못지 않게 해냅니다. 이런 이유로 나는 러브가 르브론과 아주 잘 맞는다고 생각해요.

Penn: 혹시 위험 신호를 보내는 심화 분석 수치는 없나요?

Pelton: 다시 또 림 프로텍션으로 가게 되죠. 지난 시즌 NBA STATS의 SportVU 탐색에 따르면, 러브는 본인이 림 근처에서 수비하는 상황에 있을 경우 상대방에게 가장 높은 림 근처 필드골 퍼센티지를 허용했습니다. 하지만 너무 이걸로 말하기엔 부당한 면이 있어요.

Karl: 울브즈는 지난 시즌 최악의 트랜지션 수비를 남긴 농구 팀이었어요. 수비 진영 복귀에 형편없기 그지 없었죠.

Penn: 수비쪽 우려들에 대해선 나도 여러분과 뜻이 같아요. 하지만 러브의 바스켓볼 IQ는 정말 인상적입니다. 그토록 명민한 친구죠. 그리고 르브론은 거의 전 포지션을 플레이해도 될 만큼 다재다능한 농구 천재입니다. 그리고 케빈이 짚었던 그대로, 몸 하나에 사실상 두 선수가 들어가 있는 러브와 함께 할 경우, 이들의 바스켓볼 IQ들이 서로 시너지를 일으키도록 만든다면, 이들이 정말 수비들을 찢어 버릴 수 있으리란 생각이 들어요. 그리고 카이리 어빙이란 친구를 포함해 보완이 될 재능들을 통해 봐도 정말 고민할 거리가 없어 보입니다.

Karl: 케빈 러브 그리고 르브론은 서로 잘 맞을 겁니다.

Karl: 그런데 내가 좀 걱정하는 친구는 카이리에요.

여기에선 그가 서열 세 번째이기 때문이죠. 이제 당신은 여러가지 다른 방식들로 공격 진영 농구에서 효율적으로 생산할 줄 아는 두 선수를 두게 됩니다. 그런데 카이리는 효율적임을 입증하지 못했어요. 폭발하는 경기들도 있었지만, 또한 축 쳐진 강아지처럼 보였던 경기들도 있었죠. 분명 이들이 답을 찾아야 하는 부분이에요.

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Should Kyrie and LeBron be on the floor at the same time?

그러나 주변의 롤 플레이어들은 좋아질 겁니다. 바레장의 경우 남게 된다면 더 좋아질 거에요. 디온 웨이터스의 경우 종국에 가서 벤치에서 나오는 식스맨이 되는 법을 깨우칠 수 있게 된다면, 좋아질 겁니다. 탐, 당신이 이 두 명의 하이 IQ 플레이어들을 두는 것에 대해 얘기했었죠. 정말 이들은 연습을 시작하는 순간부터 모든 것들이 맞는 방향으로 이뤄지도록 철저히 파고들 거에요. 세밀함과 효율성에 강박증을 가지다시피한 이들이 쉽게 만족할 성격이 아니죠. 내가 코치 데이비드 블랫을 알지는 못하지만, 분명 그도 가슴 뛰게 될 거에요.

내가 의문을 가지는 유일한 다른 한 가지는 코트 위 밸런스에요. 일단 공격에서는 누구라도 이들을 코치할 수 있고 훌륭해질 겁니다. 그런데 수비에서는 르브론에게 모두를 막는 임무를 주기보다는 르브론을 어떻게 도울지 고민할 필요가 있어요. 이 팀에 또 다른 수비수가 있던가요? 내가 이 팀을 아주 잘 아는 것은 아니지만 훌륭한 수비 팀으로 보이진 않아요. 설령 이들이 지난 시즌 통계상으로 좋았다고 해도요. 어떤 게임을 플레이하길 마음 먹어야 할까요? 르브론과 러브가 여기에 대해 고민해야 할 겁니다.

Thorpe: 이제 앞으로 재미있어 지게 될 사항이 스타일입니다. 나는 코치 블랫과 친한 사이이고 라스베이거스에서도 두어 시간 동안 이야기를 나눠 봤어요. 그리고 (내 생각에) 블랫은 어느덧 세계 최고의 코치들 중 한 명이 됐지요. 이제 다음 두 해 동안이면 증명하게 될 겁니다. 아주 실용주의적 사고를 가진 사람이에요. 그가 뭔가 하나에 홀딱 빠진 스타일이 있다곤 생각하지 않습니다. 그저 이기길 원하죠. 여러분이 막연하게 어떤 스타일이 자기 로스터에 가장 잘 맞을까 찾아 보진 않죠. 어떠한 특정 플레이 레벨에 닿을 수 있도록 해주는 스타일을 찾는다는 겁니다. 즉 경기들 대부분에서 (또는 클리블랜드의 경우는 모두에서) 확실한 우위를 점하게 해주는 레벨요. 동부는 제패해 놓고 스퍼스에겐 또는 서부에서 진짜 빠른 네다섯 팀들 중 하나에겐 코트 위에서 다섯 경기 만에 녹아버리는 스타일로는 곤란하다는 얘기입니다.

히트를 굴욕으로 몰아 넣었던 것은 단지 트랜지션 게임만 있던 것이 아니었습니다. 하프 코트 셋트들에서의 플레이였죠. 어느정도 제대로 된 훈련을 하지 않고 파이널에서 갑자기 저런 스타일로 플레이할 수는 없습니다. 내가 봤을 때, 블랫이 분명 이 선수들을 데리고 어떤 스타일로 플레이시킬지 찾아내리라 봐요. 그리고 내 생각엔 현재 이들이 보유하고 있는 상황에 근거했을 때, 정말 빠르게 플레이할 수 있다고 봐요. 여기에 맞는 보완재 조각들을 더해야 할 겁니다. 이들에게 필요한 스타일은 빠르게 되기라 생각하고, 비단 풀 코트 상황만을 가리키진 않아요. 내 말은 하프 코트 상황을 뜻하죠. 즉 볼이 돌도록 하란 얘기에요. 또한 이 스타일은 르브론이 가진 최악의 성향과도 대척점에 설 거에요. 이들이 슈팅 가드를 찾아낸다는 가정에서, 이들은 코트 위에 네 명의 3점슛터들을 두는 스페이싱을 가지게 될 거에요. 펼쳐진 플로어 그리고 하프 코트 때 수많은 움직임들. 이런 팀을 막을 수 있는 팀을 상상할 수 없군요.

Pelton: 우리가 제대로 건드리지 않은 한 가지 사항이 있다고 생각하는데, 이 선수들을 통해 어떻게 시간 관리를 할 것이냐거든요.

저 이야기는 전에 마이애미에서도 나왔었죠. 르브론이 모든 것을 하는 자가 되어야 했던 때요. 그런데 이제 러브 및 어빙과 짝지어 놓는다면, 순식간에 더 많은 휴식을 줄 수 있게 되고, 전에 경기 당 38 또는 40 분에 비교해 아마 암만 많아도 36 분 정도로 맞출 수 있게 될 거에요. 플레이오프 질주와 파이널로의 여정이 르브론 입장에서 얼마나 많이 누적됐는지 전에 탐 하버스트로가 깊은 조사를 했던 적이 있었죠. 저렇게 르브론이 벤치에 있는 시간이 늘어나게 된다면 플레이오프 시기에 아주 값어치를 낼 수 있을 겁니다.

Karl: 내 속마음에 있는 이야기를 하자면 카이리와 르브론을 따로 떨어뜨려서 플레이시키란 거에요. 나머지 시간 동안, 그러니까 전반전의 7~10 분 정도, 그리고 후반전의 7~10 분 정도, 이렇게 14~20 분을 카이리가 맡는 팀이 되게 하는 겁니다. 이렇게 하면 분명 카이리가 저 상황에 어느 정도 애착을 가지게 할 수 있습니다. 그리고 경기의 나머지 시간엔 르브론이 플레이의 결정권을 가지게 하면 된다고 생각해요. 심리적으로 한 팀을 공유하게 하기는 어렵죠. 특히나 세 선수들 간에는요. 그래도 둘 간에는 더 쉬운 것이 한 명이 코트를 나가면 서열 세 번째가 폭발적인 식스맨처럼 지배적인 성격을 띨 수 있으니까요.

르브론이 빠지게 될 때, 나라면 카이리를 넣음과 함께 카이리와 맞는 궁합의 팀을 짜맞출 거에요. 공격쪽 구조 상당 부분을 자기 손에 볼을 가지고 있는 그를 중심으로 구성시켜야 하는 거죠.

Pelton: 그런데 디온 웨이터스가 벤치에서 나와 카이리 옆에서 플레이한다 해도 그렇게 할 수 있겠어요? 내가 봤을 때 의문은 과연 그들이 웨이터스를 지킬지, 아니면 딜에 넣을지네요.

Elhassan: 나라면 웨이터스를 지키겠어요. 그런 타입의 재능을 얻기란 어려운 일입니다. 차라리 본인이 깨우침을 얻는 것이 더 쉬운 일이구요. 적어도 그에게 기회는 줘야 합니다.

우리는 지금 그가 본인의 길을 찾는 데 있어 문제를 갖고 있다고 짐짓 생각하고 있는데요. 하지만 지금 시점에서는 불공평하다고 생각합니다. 일단 적어도 캠프에 들어가서 성공할 기회를 줘 봐야 한다고 생각해요. 이런데도 그가 같이 하지 못한다면, 다른 딜들을 탐색하기 시작하면 되는 거죠. 그는 정말 보면 독특한 종류의 재능이에요. 1번도 아니요, 2번도 아니요, 퓨어 슛터도 아닌 것이, 자기 손에 볼을 가지고 있어야 하죠. 궁합이 맞을 팀으론 필라델피아 76ers 같은 팀을 볼 수 있어요. 그들 입장에선 여전히 그가 루키 스케일에 있기 때문에 말이 되는 이야기입니다. 지금 당장 그들의 승패에 영향을 미칠 만큼 그가 좋진 못하지만, 두 해정도 흐르면 마이클 카터윌리엄스와 함께 보조 플레이메이커로서 좋은 모습을 보일 거에요.

피닉스도 고려할 만한 장소죠. '올 포인트 가드' 백코트가 얼마나 오래 계속될 수 있을까요? 내 생각에 에릭 블레드소가 거기에서 퀄리파잉 오퍼를 받을 것이라 봐요. 그렇게 한다면 내년 여름 비제한 신분이 되고 떠날 것이라 생각합니다. 이정도로 그와 선즈 프론트 오피스 사이의 관계는 어딘가 뒤틀린 거죠. 그리고 고란 드라기치 역시 내년에 비제한 프리 에이젼트입니다. 아마도 선즈는 재능을 더할 입장에 있게 될 거에요.

Karl: 웨이터스를 트레이드해야 한다고 봅니다. 여기 내가 알고 있는 것이 있어요: 카이리와 웨이터스 사이에 있는 것은 고쳐질 수 없다. 만약 내가 카이리를 나의 벤치와 플레이시키고자 한다면, 그리고 웨이터스도 벤치에서 나오게 된다면, 그러면 효과를 내지 못할 겁니다. 그래요, 그들이 서로 화해하고 친해질 수 있죠. 하지만 내가 듣기론 락커룸 분위기가 호전의 기미가 없었고, 갖은 불화들로 가득했다고 하는군요. 먄약 저것이 진실이라면, 시작하기 전에 웨이터스를 이적시켜서 심리상태와 분위기를 망가뜨리지 않게 해야겠죠. 이제 베테랑 팀으로의 변화가 일어나고 있어요. 새로운 브랜드의 팀을, 새로운 브랜드의 코치를, 새로운 브랜드의 열망을 가지게 된 겁니다. 웨이터스와 어빙은 부인한 걸로 알고 있는데, 지난 시즌 락커 룸에서 일어났던 일로 지금의 저런 분위기에 악영향을 미치게 된다면 잘못된 일인 듯 합니다.

Penn: 웨이터스에 대한 나의 느낌은 지금이 그를 이적시킬 적기라는 거에요. 에이민이 말했던 그대로, 그 오점들을 알지 못하는, 그 이슈들을 알지 못하는 사람들이 딜에 흥미를 가질 법하다는 건 맞는 이야기에요. 웨이터스는 아주 젊고 재능이 있습니다. 그런데 나라면 코치 칼과 같은 뜻이에요. 승리가 관건인 비지니스에 있는 입장에서, 어떠한 위협요소라도 어떠한 의문이라도 있다면 제거된 다음 확실한 것으로 대체돼야 한다는 것이죠.

Pelton: 내가 추가하고 싶은 말이라면 나는 웨이터스가 훌륭한 농구 조각도 아니라고 생각한다는 거에요. 캡스는 스스로 공격을 창출할 수 있는 선수들을 두고 있어요. 특히나 러브도 가세하면서요. 이들에게는 르브론 옆에서 플레이할 3-and-D 타입 스페셜리스트가 필요합니다. 더 어려운 수비 매치업들을 떠맡을 수 있고 계속해서 플로어를 펼쳐줄 수 있는 그런 선수요.

Penn: 내 생각엔 르브론이 고령 샤프슈터 협회(the Association of Elderly Sharpshooters) 측 올해의 제네럴 매니져로 호명받을 것 같아요.

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n our ongoing NBA Front Office series, Tom Penn (general manager), George Karl (coach), Amin Elhassan (scouting director) and Kevin Pelton (analytics director) are joined by NBA Front Office's senior consultant, David Thorpe. Today, the group weighs in on the agreed-to trade that will eventually send Kevin Love to the Cleveland Cavaliers. Among the topics considered: how Love fits next to LeBron James.

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Tom Penn (@1TomPenn): How will Kevin Love fit with the Cavs when this is all finished?

George Karl (@CoachKarl22): There's the idea that he hasn't produced wins, but LeBron's currently the greatest winner and the greatest player in the NBA. He makes other players winners. So I think the fit is perfect. You're probably going to have to find a big man to defend the rim a little better, or a defender, or a shot-blocker. Anderson Varejao -- if you keep him, he certainly helps that defensive problem. 

What you'll get in Love is a stretch-4 or 5 who can rebound, shoot, and add other aspects to the game. He's improved his passing immensely.

I just think this is a situation that -- I'll be honest with you -- I think LeBron probably talked about this before he decided on going to Cleveland. They said they could go and get Love. LeBron said, in so many words, if you get Love, I'll come.

David Thorpe (@CoachThorpe): Love's outlet passing might be the most important aspect of his game, from Cleveland's point of view. Corey Brewer led the league last season in transition buckets playing next to Love. Almost all of those scores came from Love's outlets, not Ricky Rubio's passing.

LeBron is obviously a far superior player to Brewer -- he's one of the fastest wings we've ever seen. He's going to score a ton, and in ways easier than he has in the past. This is an opportunity for LeBron to maybe not bang as much in the post, if they play fast, because of the opportunity in the outlet.

Also, I'm thinking about the different plays Love ran in Minnesota, with lesser players than LeBron, and how those plays become so much more effective now. The Wolves would throw it to Love, he would step out and they would screen in front of his man to let him shoot the 3. Or they'd run a handoff. That all becomes a lot more dangerous now. They'll also be able to get him involved in the pinch post in a way that very few players can. It'll look somewhat similar to what the Miami Heat were able to do with Chris Bosh. We all know how successful LeBron was playing next to him.  

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Anthony Gruppuso/USA TODAY SportsFor now, Anderson Varejao will be tasked with defending the rim behind Love.

This is an amazing fit. I do think they need help defending the rim -- above the rim, specifically, as Coach Karl talked about. But you can't not do the deal because you're afraid of not finding that guy. Varejao will work for the time being and they'll have a window to go find other pieces that complement those two, plus Kyrie Irving at the point. 

Love is an elite top-five, top-six, top-eight player. No one will remember his winning issues on this team, just as nobody remembers how Kevin Garnett and Dirk Nowitzki and other players couldn't win until they did. No one going forward will think of Love in a bad way when he's paired with LeBron.

Amin Elhassan (@AminESPN): You guys have pretty much hit on the major themes. If you look at LeBron's biggest gripe through the years, his biggest pet peeve has been having to shoulder too much of the burden offensively. It's been: "Everything falls upon me and if I don't do it, it doesn't get done." When you add a player like Love, it not only alleviates that scoring burden but also that play-creation burden that we talked about -- his passing from the high post, his outlet passing. Love generates points for others and makes the game easier for teammates.

Again, like Coach Karl and David said, the defense is a concern, but let's not get it twisted: The hard part is adding a player like Love. Getting defensive complementary pieces is a lot easier than getting a top-five, top-10 talent. The fit there is incredible.

Penn: Kevin, what about the analytics? I know you've studied this. What've you found on Love?

Kevin Pelton (@KPelton): There's no question he's a top-five talent in the league. He was third in the NBA in my WARP stat last season. And he comes out similarly well in ESPN's real plus-minus. It's not just him putting up a box score. He also had a significant effect on the Timberwolves. They were much better when he was on the court -- one of the largest differentials in the league last season. In terms of fit, I think we're all in agreement on this.

But he stands out to me as almost two players in a way. You've got this post player who scores inside and gets second-chance points. He gets to the free throw line. He's as good as almost anybody in the league at doing that. But you've also got the stretch-4/stretch-5 who had the second-best assist rate of any big last season outside of Joakim Noah; and he shoots the 3 really well. When you look at what Boris Diaw did in the NBA playoffs, giving the San Antonio Spurs spacing while still keeping them big at the other end of the floor, Love does those things just as well, if not better. That's why I think he fits with LeBron so well.

Penn: Is there any advanced analytic measure that raises a red flag?

Pelton: It goes back to the rim protection. He had one of the highest opponent field goal percentages on shots around the rim where he was in a position to defend, via NBA and STATS' SportVU tracking last season. But that's pretty much it.

Karl: The Wolves were the worst transition defending basketball team last season. They were awful at getting back defensively.

Penn: I'm with you guys on the defensive concerns. But Love's basketball IQ is just so impressive -- he's such a bright guy. And LeBron is a basketball genius versatile enough to play pretty much every position. With Love, as Kevin just pointed out, basically being two players in one, playing two positions in one, if you will -- when you put the synergy of their basketball IQs together, they'll be able to really pick defenses apart, I think. And with the complementary talent, including this guy Kyrie Irving, it seems like a complete no-brainer.

Karl: Kevin Love and LeBron are going to fit.

Karl: The guy I worry a little bit about is Kyrie.

Because he's third fiddle here. You have two guys who know how to produce efficient, offensive basketball in many different ways. Kyrie has not proven to be efficient. He has nights when he's explosive, but he also has nights where he looks lost and like a wet puppy out there. Of course, they have to figure it out.

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Steve Mitchell/USA TODAY SportsShould Kyrie and LeBron be on the floor at the same time?

The role players around them, though, are going to be better. If Varejao stays, he's going to be better. If Dion Waiters can somehow figure out how to be a sixth man off the bench, he's going to be better. Tom, you talked about having those two high-IQ guys -- they'll make sure that everything is done the right way once they start practicing. They are going to be demanding, obsessed with detail and with efficiency. I don't know coach David Blatt, but, man, he's got to be excited.

The only other thing I question is the offensive balance on the court. Offensively, anybody can coach them and they'll be great. Defensively, they need to figure out how to help LeBron rather than have him be the guy you deploy to stop everybody. Is there another defensive player on that team? I don't know that team very well but I don't see a great defensive team, even though they were good statistically last season. How do you decide to play the game? LeBron and Love will figure it out. 

Thorpe: The intriguing thing going forward is style. I'm good friends with Coach Blatt and spoke with him in Las Vegas for a couple of hours, and he happens to be -- I think -- one of the top coaches in the world. He'll prove it in the next couple of years. He's very pragmatic. I don't think he has any one style that he's married to. He wants to win. You don't just look at what style best suits your roster. You also look at what style suits to get us to play to a certain level that gives us a certain advantage over the majority -- or in Cleveland's case, all -- of the competition. It's no good to come up with a style to win you the East, and then get run off the court in five games by the Spurs or any of the other four or five really fast teams in the West.

It wasn't just the transition game that pulverized the Heat into submission; it was the play in their half-court sets. You can't suddenly play with that style in the Finals without having some serious practice with it. To me, Blatt has to find out which style to play with those guys. I think, based on what they currently have, they can play really fast. You have to add complementary pieces to that. I think their style needs to be fast, and I don't just mean in the full court. I mean in the half court -- get that ball moving. It also plays against LeBron's worst tendencies. The spacing they'll have, assuming they find a shooting guard, they'll have four 3-point shooters on the court. A spread floor and lots of movement in the half court -- I can't imagine any team being able to guard that team.

Pelton: I think the one thing that we really haven't touched on is how you manage the minutes for these guys.

It came up earlier that, in Miami, LeBron had to be the guy to do everything. If you pair him with Love and Irving, suddenly you're able to give him more rest and maybe max him out at 36 minutes a night, compared to 38 or 40. Tom Haberstroh has done a lot of research on how these long playoff runs and trips to the Finals have added up for LeBron. Getting him those extra minutes on the bench could be very valuable come playoff time.

Karl: My gut would say you play Kyrie and LeBron away from each other. For the rest periods of time, those seven to 10 minutes in the first half, and the seven to 10 minutes in the second half -- those 14-20 minutes you have to give the personality of the team to Kyrie. You've got to give him some love in those situations. The rest of the game, I think you have LeBron be the guy who is dictating how you play. It's tough to share a team psychologically, especially among three players. It's easier with two because when one of them goes off the court, the third fiddle becomes a dominating personality like an explosive sixth man.

When LeBron comes out, I'd put Kyrie back in with a team that fits him. The vast majority of your offensive structure is going to have to be based around him having the ball in his hands.

Pelton: But can you do that if Dion Waiters is playing next to him off the bench? I guess the question is if they keep Waiters, or if they deal him.

Elhassan: I'd keep Waiters. Getting those types of talents is the hard part. The easier part is figuring it out. You have to at least give him the opportunity.

We are assuming he'd have a problem finding his way, but I don't think that's fair at this point. I think you have to at least go into camp and give it a chance to be successful. If he's not on board, you can start exploring different deals. He's a really specific kind of talent when you look at it. He's not a 1, he's not a 2, he's not a pure shooter, he needs the ball in his hands. You look at a team like the Philadelphia 76ers as a fit. It makes sense for them because he's still on the rookie scale. He's not good enough to influence their wins or losses right now, but in a couple of years, he's a nice kind of secondary playmaker withMichael Carter-Williams and the big guys up front.

Phoenix is another place to consider. How long can it continue with the all-point guard backcourt? I think Eric Bledsoe is going to take the qualifying offer there. If he does, he'll be unrestricted next summer and I think he'll be gone. That relationship is somewhat strained between him and the Suns' front office. Goran Dragic is another unrestricted free agent next year as well. The Suns may be in a position to add talent.

Karl: You've got to trade Waiters. Here's what I know: What's between Kyrie and Waiters cannot be fixed. If I'm trying to play Kyrie with my bench, and Waiters is coming off the bench, that's not going to work. Yeah, they can kiss and make up. But I heard that locker room was cancerous, filled with a lot of bad rationalizing. If that's true, you've got to move Waiters before you start and not contaminate the psychology and momentum that you have. It's different on a veteran team. You have a brand new team, a brand new coach, brand new enthusiasm. To contaminate it with what happened last season in the locker room -- and I know Waiters and Irving are denying it happened -- would be wrong.

Penn: My feeling on Waiters is that it's the right time to move him. Because of everything Amin just said, it would be logical for people who don't know the warts, don't know the issues there to be intrigued by a deal. Waiters is so young and talented. I would agree with Coach Karl -- now that you're in the business of winning, any threat, any question needs to be removed and replaced with a sure thing. 

Pelton: I would add that I don't think Waiters is a great basketball fit, either. The Cavs have guys who can create their own offense, especially with Love. They need a 3-and-D type specialist playing next to LeBron, who can take the more difficult defensive matchups and continue to stretch the floor.

Penn: I think LeBron is going to be named the general manager of the year for the Association of Elderly Sharpshooters.