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1926년 미국 미주리주 세인트루이스에서 태어난 그의 본명은 찰스 에드워드 앤더슨 베리(Charles
Edward Anderson Berry)이다. 부모가 성가대원으로 활약했던 중산층 가정에서 태어나 자연스럽게
음악과 친해졌다. 고교시절 동아리 활동을 통해 처음으로 기타를 배웠고 50년대 초반 세인트루이스의
클럽에서 아르바이트로 일하던 중 블루스 기타리스트 티본 워커의 기타 리프와 무대 매너에서 깊은
영감을 받았다. 1953년까지 그는 조니 존슨스 트리오(Johnnie Johnson's Trio)의 일원으로 일했는데
이 밴드는 주로 컨트리 스타일의 음악을 하는 밴드였다. 자연스럽게 그는 R&B와 컨트리를 결합한
록큰롤 스타일을 만들어갔다. 1955년 시카고에서 머디 워터스를 만난 척 베리는 그의 주선으로
체스 레코드와 계약을 맺고 드디어 역사적인 데뷔곡 〈Maybellene〉을 발표하게 된다.
〈Maybellene〉은 사실상 록큰롤 역사의 문을 연 곡으로 평가받는다. 이보다 조금 앞서 히트한 빌
헤일리의 〈Rock Around the Clock〉이 최초의 록큰롤 히트곡으로 꼽히기는 하지만 실질적인 록큰롤의
시대는 〈Maybellene〉과 함께 열렸다는 데 이견은 없다. 그만큼 〈Maybellene〉이 록큰롤 씬에 끼친
영향은 지대하고 압도적인 것이었다. 〈Maybellene〉은 순식간에 백만 장 이상이 팔려나갔고 빌보드
R&B 차트 1위, 베스트셀러 차트 5위까지 오르는 빅히트를 기록했다(당시는 아직 흔히 싱글차트라고
불리는 'HOT 100' 차트가 생기기 전이었다). 이어서 1956년에 발표된 〈Roll over Beethoven〉
역시 밀리언셀러를 기록했다.한편, 척 베리는 1956년 뉴욕 파라마운트 극장 공연에서 이른바 '덕 워크
'(Duck Walk)를 처음 선보였는데, '덕 워크'는 다리를 구부리고 몸을 오리처럼 웅크린 채로 기타를
연주하며 무대를 뱅뱅 도는 것으로 이후 그를 대표하는 스테이지 매너가 되었다. 여기에는 처음
그가 오리처럼 걸은 것은 바지에 난 구멍을 가리기 위한 궁여지책이었다는 뒷얘기도 있다.
화려한 경력은 계속 이어졌다. 1956년 〈School Days〉가 발표되었고 이듬해인 1957년에는 〈Rock and
Roll Music〉 〈Sweet Little Sixteen〉 〈Johnny B. Goode〉이 계속해서 쏟아져 나왔다. 활약은 50년대
내내 이어졌는데 그의 성공 뒤에는 당시 록큰롤의 전도사로 불리던 거물 DJ 앨런 프리드(Alan Freed,
1922~1965)의 전폭적인 지원이 있었다는 사실도 기억해야만 한다. 앨런 프리드는 척 베리의 음악을
자신의 라디오 프로그램에 반복 소개했고, 자신이 진행하던 쇼에도 척 베리를 계속해서 초대해 무대에
오를 수 있게 해 주었다. 이런 인연으로 두 사람은 1959년 영화 [Go Johnny Go]에 함께 출연하기도
했다. 그런 가운데 척 베리에게는 '미스터 록큰롤'이라는 영예로운 별명이 붙여졌다.
Little Queenie
-Chuck Berry-
I got lumps in my throat
When I saw her comin down the aisle
I got the wiggles in my knees
When she looked at me and sweetly smiled
Well there she is again
Standin over by the record machine
Well she looks like a model
On the cover of a magazine
But she's too cute
To be a minute over seventeen
Meanwhile I was thinkin'
Well if she's in the mood
No need to break it
I got the chance and I oughta take it
If she can dance we can make it
C'mon queenie let's shake it
I said go, go, go, little queenie
I said go, go, go, little queenie
I said go, go, go, little queenie
Won't someone tell me
Who's the queen standin over by the record machine
Well she looks like a model
On the cover of a magazine
But she's too cute
To be a minute over seventeen
I said go, go, go, little queenie
I said go, go, go, little queenie
I said go, go, go, little queenie
Meanwhile, I was still thinkin, hmmmm,
Well if it's a slow one
We'll omit it
If it's a rocker, then we'll get it
If it's a good one, she'll admit it
C'mon queenie, let's get with it
I said go, go, go, little queenie
I said go, go, go, little queenie
I said go, go, go, little queenie
I said go, go, go, little queenie
I said go, go, go, little queenie
I said go, go, go, little queenie...