여러 대의 PC가 인터넷을 쓰기 위해, 그리고 스마트폰 등으로 무선랜을 쓰기 위해 반드시 갖춰야 할 것은 '유무선 인터넷 공유기'이다. 그런데 인터넷 쇼핑몰을 들여다 보면, 근처 가전 양판점을 찾아가면 가격도, 기능도 천차만별이라 무엇을 사야 할 지 고민이다. 다 거기서 거기겠지라는 생각에 제일 싼 제품을 집어 들었지만 집에서 무선랜이 제대로 터지지 않거나 기가인터넷을 쓰는데 속도가 1/10 밖에 되지 않아 제품 불량으로 몰아 버리는 경우를 주변에서 어렵지 않아 볼 수 있다. 인터넷 공유기는 무선의 지원 범위, 속도, 그리고 부가기능에 따라 1만원도 안 되는 제품부터 시작해 20만원을 훌쩍 넘는 고가의 제품도 나와 있다. 자신의 거주 환경, 그리고 인터넷 환경에 맞춰 최적화된 인터넷 공유기를 구매하는 것이 매우 중요하다. 따라서 본 기사는 상황별 맞춤 인터넷 공유기를 소개함으로써 공유기 구매에 조금이나마 도움이 될 수 있도록 가이드를 제시하고자 한다. 대한민국이 초고속 인터넷 강국이라지만 사용자마다 인터넷을 쓰는 환경은 매우 다양하므로 여기서 제시하는 예가 100% 정답이 될 수 없으므로, 참고 사항으로 보는 것이 좋다.
자취하는 대학생이나 취업준비생, 직장인 등 20대 상당수가 '나홀로족'이다. 우리나라 가구 구조 변화와 경기 불황 등으로 인해 1인 가구는 계속 늘어나고 있으며, 소비 시장 또한 1인 가구에 맞춰 재편되는 분위기다. 별 상관없을 것 같은 인터넷 공유기 시장도 1인 가구 환경에 맞춘 제품들이 다수 나와 있다.
1인 가구는 대체로 좁은 주거 환경, 유선으로 연결되는 1~2대의 디바이스, 그리고 스마트폰, 테블릿 등으로 정리할 수 있다. 그리고 인터넷은 100Mbps급을 이용하는 경우가 대부분이다. 이런 환경이라면 값 비싼 인터넷 공유기를 선택할 이유가 전혀 없다. 시장에서 분류되는 저가형 제품으로도 충분하다. 아무리 싼 인터넷 공유기라도 이 정도 환경은 지원하기 때문이다.
'ipTIME N3' 유무선 공유기는 원룸 환경에 최적화된 제품이다. 다나와 최저가 기준 9900원으로 매우 저렴하며, 크기는 91*80mm로 손바닥보다 작아 좁은 공간에 두고 쓰기에 매우 좋다. 유선 속도는 100Mbps를 지원해 일반적인 광랜 환경에서 문제없이 사용할 수 있다. 무선랜은 최고 150Mbps 속도로 연결되므로 스마트폰이나 태블릿에서 쾌적하게 인터넷을 이용할 수 있다. 다만 일반 인터넷 공유기가 4개의 유선 랜포트를 갖고 있는 것과는 달리 이 제품은 2개에 불과하다. 하지만 대부분의 인터넷 연결을 필요로 하는 디바이스는 무선랜을 쓰고 있으며, 1인 가구 환경에서 데스크톱PC나 IPTV셋톱박스 등을 연결해 쓰기에는 충분하기 때문에 불편은 없다. IGMP 기능을 지원, 멀티미디어 브로드캐스트 트래픽을 IPTV로 제한하게 되어 안정적인 망 구성이 가능해 SKT, LG U+ 등 IPTV의 실시간 방송과 다시보기를 즐길 수 있다. 만일 KT의 IPTV를 쓰고 있다면 이는 지원하지 않으므로 다른 제품을 선택하는 것이 좋다.
콘솔게임기, 기타 스트리밍 멀티미디어 장치가 있어 2개의 유선 랜포트로 부족하다면 4개의 랜포트를 갖고 있는 'ipTIME N104Black'도 추천할 만 하다. 유선랜은 100Mbps, 무선랜은 최고 연결 150Mbps를 지원해 'ipTIME N3'과 속도 차이는 크지 않지만 유선 활용도를 높인 것이 특징이다. 또한 SKT, LG U+ 외에 KT IPTV도 지원하므로 KT IPTV를 쓰고 있다면 'ipTIME N3' 대신 'ipTIME N104Black'을 구매하는 것이 좋다.
70m2대부터 120m2에 이르는 크기의 4~5인 가족이 거주하는 아파트라면 안테나 하나짜리 제품보다 2~3개 이상 장착된 인터넷 공유기를 선택하는 것이 좋다. 면적이 넓어진 만큼 무선 성능도 뒷받침되어야 하며, 가족 구성원도 늘어나 처리해야 할 유무선 트래픽이 많아지기 때문이다. 물론 안테나 개수에 따라 무선인터넷 속도가 빠르다고 단언할 수는 없지만 안테나가 많을수록 그만큼 무선인터넷 신호의 범위가 늘어나므로 집이 넓을수록 효과를 볼 수 있다. 20평형 아파트라면 2~3개의 안테나가 있는 인터넷 공유기를, 30평형대라면 3개 이상의 안테나가 있는 제품을 고르는 것이 좋다. 그리고 중요한 것이 네트워크 전송 규격인데 802.11n까지만 지원하는 것보다는 802.11ac까지 지원되는 최신 제품을 선택하도록 하자. 802.11ac 타입은 5GHz 대역에서 기존 802.11n 방식보다 약 3배 빠른 속도를 내기 때문이다. 그리고 기가인터넷 지원 여부에 따라 제품이 달라지는데 만일 집에서 500Mbps 또는 1Gbps 속도의 기가인터넷을 사용한다면 반드시 이를 지원하는 제품을 선택하자. 그렇지 않으면 아무리 빠른 기가인터넷이라도 인터넷 공유기를 거치는 순간 속도는 최대 1/10 수준으로 뚝 떨어진다.
20평형대 아파트 환경에 적합한 ‘ipTIME A1004’는 802.11ac 무선표준규격을 지원하며, 5GHz 대역은 1Tx-1Rx로 433Mbps 속도를, 2.4GHz 대역에서는 2Tx-2Rx로 300Mbps 속도를 내는 제품이다. 무선 간섭이 심한 2.4GHz 대신 5GHz 대역도 사용할 수 있어 보다 쾌적한 환경에서 인터넷을 즐길 수 있다. 유선 네트워크는 기가비트 속도를 지원하기 때문에 기가인터넷이 구축된 가정에서는 데스크톱PC와 연결시 매우 빠른 속도를 보여준다.
만일 기가인터넷이 아닌 100Mbps급 광랜을 쓴다면 netis WF2710도 좋다. 무선 속도는 ‘ipTIME A1004’와 동일하지만 유선 속도만 100Mbps로 낮춘 제품이다.
보다 큰 30평형 아파트라면 ‘ipTIME A2004 plus’를 쓰는 것이 좋다. 802.11ac 기반의 이 제품은 5GHz 대역과 2.4GHz 대역이 각각 2Tx-2Rx로 되어 있어 최대 무선연결속도 867Mbps를 지원해 집안 어디서든 빠른 속도로 인터넷을 할 수 있다. 유선의 경우 기가비트 속도를 내므로 끊김 없이 게임을 할 수 있고, 스트리밍 영상을 즐길 수 있다.
실내가 넓은 경우 그만큼 무선 성능은 더 중요하다. 무선도달거리에는 한계가 있으며, 특히 아파트와 같이 벽과 문이 많은 경우에는 각 방 구석까지 무선신호가 전달되지 못하는 경우도 있기 때문이다. 따라서 40평형, 혹은 50~60평형 이상의 큰 주거 환경에서는 가급적이면 하이엔드급의 인터넷 공유기를 선택하는 것이 좋다.
‘ipTIME A6004NS’는 ipTIME 시리즈 중 가장 성능이 뛰어난 제품으로, 5GHz 대역과 2.4GHz 대역 안테나가 3Tx-3Rx 타입으로 각각 구성되어 있어 5GHz 대역에서는 최대 1300Mbps, 2.4GHz 대역에서는 600Mbps 연결 속도를 낸다. 또한 듀얼코어 1GHz 프로세서를 장착해 다량의 트래픽이 동시에 발생하더라도 지연이나 끊김 없이 처리해낸다. 고성능 인터넷 공유기로 해외에서 잘 알려진 ASUS사의 RT-AC68U도 넓은 환경에서 쾌적하게 인터넷을 쓰기에 적합하다. 5GHz 대역에서는 1900Mbps, 2.4GHz 대역에서는 600Mbps 연결속도를 내며, 빔 포밍 기술, 신호 증폭 기술, RF 미세조정 등을 사용해 보다 확장된 무선 범위를 제공한다. 뒤쪽에 있는 USB포트에 외장하드디스크 등을 연결해 파일 서버로 쓸 수 있고, 프린터를 연결하면 무선으로도 인쇄가 가능한 장점도 있다.
주거 환경이 넓은 경우 작은 방까지 무선신호가 미치지 못해 스마트폰을 들고 인터넷을 하다가도 조금만 자세를 바꾸면 인터넷 연결이 끊기는 경우가 생긴다. 그렇다고 각 방마다 인터넷 공유기를 설치할 수는 없는 노릇. 그러나 ‘와이파이 익스텐더’라는 제품을 이용하면 무선랜 사각지대를 간단하게 해결할 수 있다. 벽면 AC전원콘센트에 꽂아 사용할 수 있는 ‘ipTIME Extender 11ac Plus 무선확장기’는 유무선 인터넷 공유기의 무선 신호를 받아 증폭시켜 신호가 미약한 곳에서도 안정적으로 무선인터넷을 쓸 수 있도록 해주는 제품이다. 따라서 거실에 설치된 유무선 인터넷 공유기의 무선 신호가 어느 특정 지역까지 이르지 못할 경우 중간에 ‘ipTIME Extender 11ac Plus 무선확장기’를 설치함으로써 집안 구석 곳곳까지 무선 신호가 전달된다. 또한 필요한 만큼 추가 설치가 얼마든지 가능하기 때문에 무선속도가 느리다면 간단한 방법으로 해결할 수 있다.
열 명 남짓 또는 20명 미만의 직원이 근무하는 작은 사무실은 직원 수만큼 데스크톱PC 또는 노트북PC가 유선으로 연결되며, 스마트폰과 태블릿도 무선으로 인터넷을 쓸 수 있어야 한다. 따라서 이런 상황에서는 중급 이상의 인터넷 공유기와 다수의 유선 연결을 위한 스위치 허브가 필요하다.
우선 유무선 인터넷 공유기는 ‘ipTIME A3004ns-dual’ 모델을 추천한다. 듀얼코어 프로세서를 장착해 다량의 트래픽이 발생하더라도 안정적으로 처리하며, 기가비트 유선 속도에 무선은 5GHz 대역에서 867Mbps, 2.4GHz 대역에서 300Mbps 연결 속도를 내 다수의 직원이 동시에 인터넷을 쓰더라도 큰 문제가 없다. 공유기 뒤쪽에 있는 USB포트에 USB저장장치를 연결하면 파일서버로 활용할 수 있기 때문에 업무용 파일을 보관, 공유하는 용도로 활용할 수 있으며, 프린터를 연결할 경우 네트워크를 통해 인쇄 작업이 가능하다.
그리고 인터넷 공유기에는 랜포트가 4개 뿐이므로 확장을 위해서는 스위치 허브를 연결해야 한다. ‘netis ST3116G 스위치허브’는 16개의 포트를 갖고 있으며, 고속의 기가비트 속도로 데이터를 전송하고 별도의 네트워크 설정이 필요 없는 간편한 제품이다. 자동 MDI/MDIX 기능을 지원하여 크로스 및 다이렉트 케이블 구분 없이 모든 케이블을 자동으로 지원하며, 에너지 그린(Energy Green) 기술이 적용된 저전력, 저발열 설계로 무소음 동작이 가능하다. 또한 점보프레임(9KB)을 지원하여 유선 전송속도를 향상 시킬 수 있다.
프랜차이즈가 아닌 개인이 운영하는 작은 규모의 카페는 유선보다는 무선 인터넷 연결이 주를 이룬다. 카페를 찾는 손님은 모두 무선으로 노트북, 스마트폰, 태블릿에서 인터넷을 쓰기 때문이다. 그리고 2~3개의 안테나가 쑥 올라와 있는 인터넷 공유기가 카페 한 구속을 차지한다면 눈에 거슬리기 마련. 따라서 카페에서는 일반 유무선 인터넷 공유기보다는 벽면이나 천장에 부착할 수 있는 무선AP가 더 어울린다.
ipTIME RING은 벽이나 천장에 고정 가능한 마운트형 AP로, 함께 제공되는 브라켓과 나사를 이용하여, 무선 감도를 극대화 할 수 있는 최적의 위치에 설치할 수 있다. 2개의 듀얼 내장 안테나로 간섭에 강한 5GHz 와이파이 867Mbps와 거리에 강한 2.4GHz 와이파이 300Mbps를 지원하는 AC1200급 무선을 지원한다. 또한 802.3at의 POE(Power of Ethernet) 표준을 지원하여 PoE 장비를 통해 전원을 공급받을 수 있다. PoE는 별도의 어댑터나 전력선 시공 없이 단일 UTP 케이블로 직류 전원과 공유기의 인터넷 신호를 동시에 받을 수 있어, 학교, 학원, 고시원, 관공서, 사무실, 호텔, 레스토랑, 카페 등에 경제적이고 빠른 시공이 가능하다는 장점이 있다. 무선 PC나 스마트폰 등 모바일 기기로 간편설정 UI(setup.iptime.com)에 접속하여 SSID, 암호, 관리자 계정, 관리자 암호 등만 입력하면 설정이 완료되므로, 초보자는 물론 고급 사용자까지 간편하게 설정할 수 있다.