최근 식단이 서구화됨에 따라 과민성대장증후군, 궤양성대장염, 크론병, 대장암 등 대장질환의 발병률이 급격히 증가하고 있다. 특히 과거 20년 통계를 보면 위암이 전체 암에서 차지하는 비율이 약 14% 감소한 데 반해, 대장암은 203% 증가했다. 국민 증상이라 해도 과언이 아닌 과민성대장증후군과 5대 대장 질환에 대해 알아보자. 하루라도 대장을 편하게 할 수 있는 예방법을 찾아봤다.
>>대표적 대장질환 1. 궤양성대장염
궤양성대장염은 대장에 일어나는 염증성 장 질환의 일종으로 대장 점막에 다발적으로 궤양이 생기며 대장점막이 충혈되면서 붓고 출혈을 일으키는 질환이다. 궤양성 대장염의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만 환경적 요인, 유전적 요인 등 여러 가지 요인이 관여하는 것으로 알려져 있다. 빈혈, 영양결핍, 근골격계 이상, 신장기능 이상, 안과적 증상 등 복합적인 증상이 동반되기도 한다. 주로 15~35세에서 많이 발병하지만 모든 연령층이 안심할 수 없다.
-증상은? 증상이 가벼운 경우 간혹 피가 대변에 묻어 나오는 정도라 치질로 알고 지내기 쉽다. 점차 병이 심해지면 변이 묽어지고 배변 횟수가 증가하며, 좀더 심해지면 심한 설사 및 혈변과 함께 복통, 체중감소 등이 나타나고 열을 동반하기도 한다. 궤양성대장염 증상의 특징 중 하나는 대변이 마려우면 참을 수 없어 급히 화장실로 달려가야 한다. 대변을 보고 나와도 시원치 않아 다시 화장실로 가는 경우가 많다.
-어떻게 치료하나? 궤양성대장염의 치료법은 대부분의 염증성 장질환과 같이 수액요법, 장을 쉬게 하기 위한 금식수액요법, 약물투여요법 등이다. 수술적 치료가 필요한 대상은 20% 정도다. 최근 발달된 약물요법으로 치료율이 향상되었으나 크론병과 함께 잦은 재발률을 보인다. 궤양성대장염의 약물치료 시 항염증제제, 스테로이드제가 일반적으로 쓰인다.
-예방은 어떻게? 금하는 식품은 지방이 많은 육식류, 우유·버터·요구르트·치즈·생크림 등 유제품, 섬유소가 많은 채소와 과일, 소화하기 힘든 오징어와 해조류, 가스를 많이 발생시키는 콩, 장관 연동운동을 증가시키는 커피·알코올·향신료 등이다. 등 푸른 생선이나 보리, 양배추, 살짝 익힌 채소, 과일 등은 궤양성대장염 예방에 좋은 식품이다.
>>대표적 대장질환 2. 대장게실증
대장게실증은 대장 벽이 바깥쪽으로 동그랗게 꽈리 모양으로 튀어나온 주머니 안에 변과 같은 오염물질이 들어가 염증을 일으키는 질환이다. 대장게실증의 원인은 아직까지 확실하게 밝혀지지 않았다. 지역과 종족에 따라 병이 생기는 정도와 부위, 기전 등 양상이 달라 선천적 요인, 식생활 습관, 생활환경 등 후천적 요인이 모두 연관되는 것으로 추정한다. 식생활, 변비, 대장 내압의 증가, 장운동의 이상 등 여러 가지 복합적 요인이 있다. 특히 섬유질이 적은 식습관과 관련이 많은 것으로 알려져 있다.
-증상은? 복통, 설사, 배변습관의 변화 등이며 때때로 심한 직장 출혈이 있다. 이런 증상은 다른 질환에서도 쉽게 관찰되므로 대장게실증을 구별하는 특징이라 하기 어렵다. 합병증으로 게실염이나 게실주위염이 생기면 복통 및 압통, 대량의 장출혈 등 증상이 뚜렷해진다. 염증이 심해져 천공이 되면 농양이나 복막염, 대장루 등의 합병증이 발생할 수 있다.
-어떻게 치료하나? 전문의들은 증상을 완화하고 합병증 발생을 예방하기 위해 고섬유질 식이요법을 권장한다. 복통 완화를 위해 약물을 투여하기도 한다. 대장게실염은 더욱 적극적인 치료가 필요하다. 금식하고 수액을 공급하면서 항생물질을 투여한다. 증상이 심하면 대장의 일부를 적출하는 수술을 한다.
-예방은 어떻게? 기본적으로 고섬유질 식이요법을 한다. 과거에는 통증을 완화하기 위해 저섬유질 식사를 권장했으나, 최근에는 배변 양을 늘려 더 쉽게 배변시키기 위해 고섬유질 식사를 권한다. 변을 연화시키기 위해 물을 많이 먹고 커피 등 카페인 음료, 청량음료 등은 제한한다. 대장 내 압력을 낮추기 위해 하루 1.5L 이상의 수분을 섭취하는 것이 좋다.
섬유질이 많은 콩을 이용해 단백질을 공급한다. 영양 불균형이 되지 않도록 어육류, 달걀류 등을 적당히 섭취한다. 되도록 통밀, 잡곡, 현미 등 섬유질이 많은 곡식을 섭취한다. 감자는 섬유질뿐 아니라 펙틴이 많아 변의 양을 늘리고 연화시키는 역할을 한다.
이 밖에 비타민 및 무기질 식품은 배추·시금치·양상추·미나리·무청 등의 잎채소, 버섯, 우엉, 연근, 미역·다시마·김·우뭇가사리 같은 해조류 등이 좋다. 과일은 섬유소, 펙틴, 당분, 유기산 등이 많아 장 점막을 자극해 장의 운동을 도우니 많이 먹는다.
Check 대변 상태에 따른 대장 건강 체크법 12점 방귀와 변의 냄새가 심하다-독할수록 장내 부패가 심하다 11점 변의 굳기, 모양, 굵기가 일정치 않다-변이 풀어지거나, 길고 굵은 바나나 형태를 갖추지 못한 변 10점 변의 횟수가 많다-하루 1~2회가 정상 9점 변의 색깔이 갈색, 회색, 푸른색, 검은색이다-황금색, 연한 갈색이 정상 변의 색 8점 변 보는 데 5분 이상 걸린다-장이 무력할수록 시간이 오래 걸린다 7점 변 보고 난 뒤, 변이 덜 빠져나온 느낌이다-숙변이 많을수록 후중감이 크다 6점 변보는 시간이 규칙적이지 못하다-매일 아침 눈뜨자마자 변을 보는 것이 정상 5점 변이 물에 뜨지 않는다-가라앉는 변과 진득하고 차진 변은 식이섬유소의 부족
*상기 항목당 점수를 매겨서 총 18점 이상이면 병원을 찾아 진단과 적절한 치료를 받는다.
2017년 연중기획 ‘50+ 건강 리모델링(remodeling)’을 연재하며 50대 전후의 중·장년층은 인생 이모작을 준비하는 시기로, 행복한 제2의 삶을 누리기 위해 자신의 건강부터 리모델링(재수선)해야 한다. 오래된 아파트를 리모델링하듯 우리 건강상태를 꼼꼼히 점검하 고 재설계·재수선해야 ‘건강 100세 시대’의 주인공이 될 수 있다. 대다수 중·장년층은 높은 업무강도로 인해 자신의 건강을 돌보지 못하는 경우가 많다. 여러 연구에서 건강증진을 위한 운동이나 영양 관리가 가장 낮은 연령대는 중·장년층으로 꼽힌다. 하지만 전문가들은 50세 전후에 어떤 준비를 하느냐에 따라 노년의 건강이 결정된다고 말한다. <헬스조선>이 2017년 연중기획 ‘50+ 건강 리모델링’ 일곱번째 주제로 ‘중장년의 장 건강’을 정한 것은 영양소 흡수와 노폐물 배출을 담당하는 장이 건강 해야 장수로 이어지기 때문이다. 그러나 우리나라는 전 세계 대장암 발병률 1위다. 남성은 위암에 이은 2위, 여성은 유방암에 이은 3위다. 육류 섭취는 늘었지만 운동과 채소 섭취를 소홀히 한 결과다. 하지만 장은 다시 식습관과 생활습관을 바꾸면 충분히 건강해질 수 있다. 지금 당장 장 건강을 위해 해야 할 일을 알아보자.
우리 몸에서 가장 중요한 기관을 꼽자면 뇌와 심장이 우선적으로 이야기되겠지만 영양분을 흡수하는 장이야말로 뇌와 심장만큼 중요한 기관이다. 인간을 비롯한 모든 동물은 식물처럼 태양을 통한 광합성을 할 수 없기 때문에 활동에 필요한 에너지를 음식물을 통해서 얻어야 한다. 입으로 들어온 음식물은 입으로 잘게 부셔지고 위에서 소화하기 쉬운 상태로 변해 장에서 영양분이 흡수된다. 즉, 장은 인간이 살아가는 데 필요한 영양소를 흡수·전달하는 중요한 기관이다. 따라서 장 건강이 나빠지면 영양 흡수에 이상이 생겼다는 말이다. 아무리 좋은 음식물을 먹었어도 제대로 흡수가 되지 않는다는 이야기다. 따라서 건강을 지키기 위해선 장 건강을 우선 신경 써야 한다. 하지만 중·장년층의 장 건강은 어떠한가? 음주와 흡연, 지나치게 기름진 식사와 스트레스 등으로 장 건강에 빨간불이 켜진 지 오래다. 하지만 장 건강은 장수와 함께 행복한 삶과 직결된 문제란 점을 알아야 한다.
중·장년층의 장은 건강하지 않다. 급격한 식생활의 변화를 몸소 겪고 있는 중·장년층의 장은 망가질 때로 망가져 있다. 중·장년층의 장 건강이 위협받고 있는 것은 식습관과 운동부족, 노화가 주된 원인이다.
불과 40년 사이에 1일 육류 및 동물성 지방 섭취량이 3배 이상 늘었지만 섬유소 섭취는 크게 줄었다. 이러한 식생활 변화는 중·장년층의 대장암 발병률을 높였다. 미국암연구소는 2007년 붉은색 고기와 가공육이 암 발병 위험을 높인다고 밝혔다. 세계보건기구는 매일 가공육 50g을 먹을 경우 대장암 위험이 18% 증가한다고 했다. 건강보험심사평가원에 따르면 대장암 수술을 받은 환자 10명 중 9명은 50대 이상이다.
특히 50대는 40대에 비해 대장암 수술 환자가 3배 가까이 많다. 또 대한대장항문학회가 16~69세 남녀 2000명을 대상으로 조사한 결과에선 40대 남성이 음주와 흡연율이 가장 높았다. 운동량도 전 연령대 중 가장 적었다. 음주와 흡연은 장 건강을 해치는 주요 원인이다. 알코올은 음식물의 장내 흡수율을 떨어뜨리고 위 점막과 대장 점막을 직접적으로 손상시켜 장 건강을 망친다. 술자리가 잦을 경우 설사나 복통에 시달리는 것도 이 때문이다. 운동부족은 말할 것도 없다. 운동은 장 연동운동을 증진시켜 장 기능을 활발하게 만든다. 그러나 운동량이 적을수록 장 연동운동이 활발하지 못해 변비가 생기게 된다. 변비는 대변을 빠르게 배출시키지 않기 때문에 장내 환경에 악영향을 줄 수밖에 없다. 음주와 흡연, 그리고 회식이 잦은데다 운동은 하지 않는 중·장년층의 장 건강이 좋을 리가 없다.
장은 어떤 기관인가요? 장은 소화와 흡수, 배설 기능을 맡고 있는 중요한 기관이다. 장은 크게 소 장과 대장으로 나뉘는데 소장은 십이지장-공장-회장 순서로 이어지는 관 모양의 장기로 길이는 6~7m에 달한다. 이어 대장은 맹장-상행결장- 횡행결장-하행결장-S상결장-직장으로 이어지며 소장이 주위를 감싸고 있다. 길이는 1.5~2m다. 따라서 장 길이를 전부 합하면 7.5~9m가 된다. 소장에선 주로 소화와 영양분 그리고 수분을 흡수한다. 대장은 수분의 일부를 흡수하고 노폐물을 배설한다. 장 안쪽 벽에는 가느다란 주름이 무수하게 많다. 그리고 벽에는 100종류 가 넘는 100조 개의 세균이 존재하는 것으로 알려져 있다. 흔히 말하는 장내세균이다. 장내세균에는 유산균 등 유익균뿐 아니라 유해균 등이 함 께 존재한다. 일반적으로 유익균은 20%, 유해균 10%, 유익균과 유해균이 아닌 균이 70%를 차지할 때 장이 건강하다고 말한다.
Part 1 중·장년층 장 건강의 적신호
장 건강을 해치는 대부분의 원인은 식습관이다. 육류 위주의 식사와 과음의 영향이 서서히 중·장년에 들어서면서 문제가 된다. 더욱이 중·장년은 만성피로와 스트레스에 시달리며 불규칙한 식사와 칼로리 높은 식품을 섭취해 바람직하지 못한 식습관을 가진 경우가 많다. 보건복지부가 발표한 한국인 영양소 섭취 기준에 따르면, 우리나라 사람들은 생선 등 흰색 고기보다는 육류 등 붉은색 고기를 더 많이 먹었다. 붉은색 고기는 포화지방산이 많고 단백질과 철분성분은 조리 시 발암성 화합물을 만들어 낸다. 따라서 실제로 중·장년층의 잘못된 식습관은 대장암 발생을 증가시켰다. 우리나라 대장암 환자의 89.6%는 50대 이상이다. 육류에 비해 채소나 과일 등 식이섬유를 적게 섭취하는 것도 문제다. 식이섬유는 대장 내에서 물을 흡수해 대변이 쉽게 배출되도록 돕는다. 특히 배변의 해로운 물질을 희석시키는 역할도 한다.
무엇보다 스트레스는 중·장년층의 장 건강을 해치는 요소다. 과도한 업무로 인한 스트레스는 곧장 장에 영향을 미친다. 스트레스에 의한 장질환에는 과민성장증후군이 있다. 우리나라 과민성장증후군 환자는 2008년 149만 명에서 2015년 155만 명으로 매년 늘고 있다. 과민성장증후군은 대장근육의 과민해진 수축운동 기능 장애로 발생한다. 만성적 또는 반복적인 불쾌한 소화기 증상이나 복통, 복부팽만감 등이 과민성장증후군의 대표 증상이다. 특히 중·장년층은 연초와 연말에 과민성장증후군을 호소하는 사람이 많은데, 대부분 송년회와 신년회로 인한 잦은 술자리가 원인으로 꼽힌다. 장 노화도 중·장년층 장 건강을 약화시킨 원인이다. 장은 노화될수록 장내 세균 균형이 망가져 연동운동이 약해지고 영양소 흡수율이 떨어진다. 유해균에 의한 공격도 쉽게 방어하지 못해 여러 장질환에 시달리게 된다.
비정상적 만성염증이 호전과 재발을 반복하는 염증성 장질환도 일부 중·장년층을 괴롭히는 질환이다. 염증성 장질환의 명확한 발병원인은 아직 알려져 있지 않다. 하지만 대장점막에 염증이 생겨 혈변이나 설사가 수회에서 수십 회까지 발생하기 때문에 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 염증성 장질환 중 크론병의 경우 한 해 약 1만8000명의 환자가 발생하며, 2011년 이후 5년간 약 4000명의 환자가 증가했다. 전문가들은 유전적, 면역학적 이상 및 스트레스나 약물 등과 같은 환경변화가 염증성 장질환을 늘리고 있다고 추측하고 있다.
우리나라엔 왜 장질환이 늘고 있을까? 우리나라 사람들은 3000년 이상 농경생활을 유지하면서 육류보다는 곡물이나 채소 중심으로 식생활을 해왔다. 그 때문에 장내에는 육류보다는 단백질과 지방 영양소가 적은 곡물과 채소를 잘 소화하고 흡수할 수 있도록 진화해왔다. 곡물을 주식으로 삼을 경우는 음식찌꺼기가 많이 생기기 때문에 대장이 길어야 한다. 대신 곡물에는 섬유질이 풍부해 음식찌꺼기가 장에 오래 머물지 않고 빨리 배출된다. 따라서 우리나라 사람들의 장은 길이가 길면서 신축성이 있고 부드럽다. 하지만 육류를 섭취할 경우는 다르다. 변으로 만들어지는 음식찌꺼기 양이 적고 자주 배출되지도 않는다. 그 때문에 서양인의 장은 동양인에 비해 약 1m가 짧다. 결국 과거의 식생활과 맞지 않는 최근의 육류 위주의 식습관으로 인해 우리나라의 장 건강이 악화되고 있는 것이다
직장인 안모(42)씨는 지난 겨울부터 혈변을 보기 시작했고 최근에는 빈혈과 무기력증 등의 증상까지 더해졌다. 자신의 증상을 치핵(치질)이라고 판단한 안씨는 민망함 때문에 차일피일 치료를 미루다가 어렵사리 병원을 찾았다. 예상과 달리 궤양성 대장염이라는 진단을 받은 안씨는 적극적으로 치료에 임한 끝에 혈변은 물론 어지러움증이나 무기력증도 거의 느껴지지 않을 정도로 증상이 개선됐다.
배모(47)씨 역시 수년 전 궤양성 대장염 치료를 받은 바 있다. 약물치료로 증세가 호전된 배씨는 자연스레 치료에 소홀해졌다. 최근 심한 복통을 느껴 병원을 찾은 배씨에게서는 장 천공이 발견돼 응급수술을 받았다. 바쁜 업무를 핑계 삼아 방치했던 궤양성 대장염이 원인이었다.
◇염증성 장 질환, 해마다 증가해
복통, 설사, 혈변 등의 증상을 동반하는 장 질환은 배변에 어려움을 초래하기 때문에 삶의 질과 밀접한 연관을 맺는다. 배변 시 불편감이 심화되면 심리적으로도 위축돼 배변리듬이 더욱 불규칙해지는 악순환을 불러오기 쉽다. 장 질환이라고 하면 기질적 원인 없이 증상만 동반하는 과민성장증후군이나 식중독 등으로 인한 단순 장염을 떠올리는 경우가 많다. 하지만 최근에는 궤양성 대장염이나 크론병이 포함돼 있는 염증성 장 질환의 위험성도 커지고 있다. 초기에는 과민성장증후군, 단순 장염 등과 증상이 크게 다르지 않지만 방치됐을 때는 장 천공이나 장 폐색을 불러올 수 있고 최악의 경우 대장암의 원인이 될 수도 있어 주의가 요구되는 것이다.
대장점막이나 점막하층의 염증이 원인인 염증성 장 질환은 매년 10만 명 당 30명 꼴로 발생하고 있다. 건강보험심사평가원 통계 자료에 따르면 지난 2013년 3만 1000명의 환자가 궤양성 대장염으로 병원 치료를 받았다. 희귀병으로 분류되는 크론병도 해마다 증가해 2013년에는 1만6000명이 치료를 받았다. 내시경이나 조직 검사로 진단할 수 있고 항염증제, 부신피질호르몬제, 면역억제제, 항생제 등의 약물로써 치료에 나서게 된다. 때에 따라 대장 일부를 절제함으로써 병의 진행을 막기도 한다.
염증성 장 질환은 아직까지 특별한 원인이 밝혀져 있지 않지만 서구적 식습관, 특히 인스턴트를 위주로 한 자극적인 식생활이 원인일 것으로 추정된다. 현대인에게 만연한 스트레스나 과음도 일정 부분 관련 있다는 것이 전문가들의 의견이다. 재발률이 높고 통증의 강도가 세며, 사회생활에 어려움이 느껴질 정도로 불편을 초래하는 염증성 장 질환은 평생 치료를 요하는 경우가 많다. 에이치플러스 양지병원 소화기병센터 문수영 과장은 “염증성 장 질환 환자 대부분에게서 재발이 나타난다”며 “약물 치료를 할 때는 일시적으로 호전이 되지만 약물을 끊었을 때 상태가 다시 악화되는 경우가 많아 환자들의 심적 부담이 크다”고 말했다.
◇식습관 개선하고 전문가 상담 받아야
궤양성 대장염 환자 중 0.5% 가량은 대장암에 노출된다. 진단 이후 8~10년 뒤 대장암 발생률이 높아졌다는 통계도 있다. 대장암은 초기 증상이 거의 없고 대장내시경으로만 발견할 수 있어 조기발견이 매우 어렵다. 때문에 염증성 장 질환자는 5년 안팎의 주기로 대장암 검사를 시행하여 대장암 관리를 해야 한다. 아울러 기름기가 많은 음식이나 탄산음료는 피하고 잦은 과식이나 야식 등의 습관도 개선해 나가야 하며, 대장이 제 기능을 할 수 있도록 장내 세균총을 정상화하는 것도 중요하다. 프로바이오틱스를 꾸준히 복용하는 등 장 건강을 되찾을 수 있는 생활습관이 방법이 될 수 있다. 무엇보다 전문가와의 상담을 통한 정확한 질병 관리가 필요하다.
문수영 과장은 “초기에는 증상이 수 주일 안에 자연스럽게 사라지는 경우가 많은데 이를 간과해 적절한 치료를 받지 않으면 만성 질환의 사이클에 접어 들어 평생 장염을 달고 살아야 할 수 있다”며 “증상이 의심될 때는 병원을 찾아 적절한 조치를 취해야 한다”고 말했다.