Donald Byrd는 Clifford Brown이 죽고 난 이후 최고의 하드 밥 트럼펫 주자로 손꼽히는 뮤지션이다. 그는 50년 대 중반에서 60년대 중반까지 거의 Blue Note에서 리더로서, 또는 반주악기 연주자로서 수많은 레코드를 취입하 였다. 그리고 그는 깨끗한 음색과 아름다운 선율을 만들어 내는 기묘한 솜씨를 가진 견실한 연주자로서 명성을 얻었다. 60년대 말, 버드는 Miles Davis의 퓨전 음악에 매혹되어 그의 전문 분야인 하드 밥을 살짝 벗어나 외도하 기 시작하였다. 70년대 초 Larry와 Fonce Mizell 형제들의 도움을 받아 버드는 단원들끼리 호흡이 잘 들어맞는 편 곡과 소울풍의 분위기를 더욱더 부드럽게 만들어 Davis 음악과는 전혀 다른 밝고 명랑하고 돈벌이가 잘 되는 유 력한 한편의 퓨전 재즈를 완성, 녹음하였다. 버드의 이러한 활동 상황에 대한 평판은 여러 갈래로 갈라진다. 순 수 재즈론자들은 버드를 배신자로 낙인을 찍고 그의 레코드를 배신자의 행위로 보아 그것을 경멸하였다. 그러나 재즈 펑크에 도취된 팬들은 그것을 아주 혁신적이며 일종의 불멸의 걸작이라고 극찬하였다. 공평하게 말한다면 버드는 하드 밥을 즐기는 정통 재즈 팬들보다는 재즈 펑크에 도취된 팬들한테서 더 존경을 받았다고 할 수 있다. 본명이 Donaldson Toussaint L`Ouverture Byrd II 라는 긴 이름으로 태어난 버드는 Detroit, MI, 에서 1932년 12 월 9일에 태어났다. 감리교 목사인 그의 아버지는 아마추어 음악가였다. 그리고 버드는 고등학교를 졸업 할 때 쯤 이미 트럼펫을 잘 불러 Lionel Hampton과 함께 공연할 정도였다. 버드는 공군에 입대, 군악대에서 복무하였 다. 그 후 1954년에 Wayne State University에서 음악학사 학위를 딷다. 1955년 그는 뉴욕으로 옮겨가서 Manhattan School of Music에서 석사 학위를 또 딷다. 그리고 곧 바로 피아니스트 George Wallington 그룹과 공 연하기 시작하였다. 그리고 그 해 12월에 그는 Art Blakey`s Jazz Messengers에 초빙되어 입단하고 한때 그가 숭 배하던 우상, Clifford Brown과 Kenny Dorham이 차지하고 있던 자리에 앉게 되었다. 버드는 이 시기에 주로 Savoy에서 레코드를 취입하기 시작하였으며 특별히 Prestige에서 가끔 반주 악기 연주자로 활동하기도 하였다. 1956년에 Jazz Messengers를 떠나 Max Roach와 손을 잡고 John Coltrane, Sonny Rollins, Red Garland 등과 같 이 계속 연주하였다. 그리고 1957년 알토 Gigi Gryce와 함께 Jazz Lab Quintet을 공동으로 창단 하였다. 1958년 버드는 Blue Note와 레코드 취입 독점계약을 맺고 바리톤 Pepper Adams와 함께 밴드를 결성하였는데 그는 버 드의 정규 고정 파트너로서 1961년까지 함께 일하였다.
버드의 Blue Note 데뷔 앨범은 1958년의 "Off to the Races"이며 그와 Adams가 3년여에 걸쳐 멋진 하드 밥 을 시리즈로 공동 취입한 것은 "Byrd in Hand" (1959), "At the Half Note Cafe, Vols. 1-2"(1960), "The Cat Walk"(1961), "Royal Flush"(1961) 등이다. 1961년 앨범 "Free Form"을 녹음 발매하면서 버드는 초창기 젊은 Herbie Hancock을 출연시켜 주었다. 이런 일련의 일이 벌어지고 난 다음, 버드는 공부를 계속하기 위하여 유럽 으로 수학 휴가를 갔는데 그곳에서 유명한 불란서의 음악 교육자 Nadia Boulanger를 만나 그의 지도 아래 많은 연구를 하였다. 1963년에 그는 미국으로 다시 돌아와 그가 많은 곡을 편곡하면서 gospel choir를 도입하여 새로 개척한 앨범, "A New Perspective"를 완성하였는데 그 앨범의 테마 곡 "Cristo Redentor"는 대힛트를 쳐 아주 유 명해졌다. 60년대 중반에 버드는 그의 정열을 교육에 집중 시켰다. 그는 꾸준히 열심히 노력하여 재즈와 재즈에 관한 역사를 대학 이수과정의 정규 과목으로 만들어 냈다. 그는 Rutgers, Hampton, New York University 등 여 러 곳에서 교편을 잡았는데 60년대 후반에는 Howard에서 가르쳤다. 70년대에는 대부분 음악인협회 일에 몰두 하였다. 한편 버드는 1966-67년 쉬지 않고 계속 "Mustang!"과 "Blackjack" 등 다량의 하드 밥 앨범을 녹음하였 다. 버드는 최근에 생겨난 흑인 자각운동에 다소 영향을 받아 아프리카 음악을 연구하기 시작하면서 Miles Davis 가 버드의 제자들을 포함하여 젊은 청중들에게 전자음악과 펑크 리듬을 실험 삼아 시도해 그 반응을 알아보려는 연구에 관심을 갖기 시작하였다. 그리고 1969년의 "Fancy Free"를 들어 보면 버드가 처음으로 전자 피아노를 사 용하여 Davis의 "In a Silent Way"와 같은 기묘한 음악을 생각나게 하는 연주를 시도한 것을 알 수 있다. 1970년 대 전자 음악에 심취한 버드는 Miles Davis의 "Bitches Brew"와 같은 작풍을 듬뿍 지니고 있었다. 버드의 1971년 작 "Ethiopian Knights"는 연주시간이 길고 보다 더 펑키하며 공격적인 jam session, 뒷풀이 한 마당과 같은 연주 이었다. 버드는 Larry와 Fonce Mizell 형제들을 끌어들이고 그 때부터 진정한 퓨전 재즈 작가로 변신하였다. 그 형 제들은 음반 제작, 작곡, 기타 음악적 지원을 맡아 버드를 도와 주었다. 그들의 첫 공동 제작 앨범은 재즈와 R&B 를 잘 썪어 만든 낙관적이고 펑키한 1972년 작 "Black Byrd"이다. 재즈 비평가들은 이 앨범을 싫어하였다. 그리 고 버드에게 온갖 험담을 퍼부었다. 그러나 그 음반은 힛트를 쳐 크게 성공하였다. 이 앨범은 Blue Note 역사상 최고의 판매고를 기록하였다. 하지만 애석하게도 R&B 앨범 차트 No 1은 차지하지 못 하였다. 성공한 김에 버드 는 Howard University 음악전공 학생들 중에서 우수한 정수 맴바를 뽑아 그를 뒷받힘하는 Blackbyrds라고 불리 는 그룹을 창단하고 나머지 70년대를 레코드 취입에 몰두하였다. 버드는 흑인에 대한 관심을 개발하기 위하여 가공적인 흑인선전 영화음악 "Street Lady"(1974), "Stepping into Tomorrow"(1975), 그 당시 재즈 애청자들로 부터 많은 사랑과 칭송을 받은바 있는 "Places and Spaces"(1976), "Caricatures"(1977) 등 일련의 LP판을 Mizell 형제들의 도움을 받아 계속 발매하여 성공을 거두었다. 이 앨범들은 모두 다 R&B album charts, top ten에 오르고 "Places and Spaces"의 "Change (Makes You Wanna Hustle)"는 싱글 차트에 올랐다. 그 보다도 이 곡은 디스코텍, 음악실에서 더 인기가 있었다. 재즈 펑크 팬들은 이 시절의 앨범들을 대체로 좋아했지만 "Street Lady"와 특히 "Places and Spaces"에 대해서는 그렇게 높이 평가하지 않았다. 잠시 버드의 음악적 일생일대기에 서 한 때 잠간 스쳐 지나간 비망록을 살펴보면 그는 1976년에 엉뚱하게 공민권 문제에 관한 법학에 관심이 많아 이수하고 North Carolina Central University에서 강의하였다. 그리고 앨범 "Caricatures"를 마지막으로 녹음한 후, 버드는 Blue Note를 떠나 Mizell 형제들과 함께 Elektra로 이적하였다. 그는 여기에서 많은 앨범을 그들과 함께 녹 음 발매하였는데 상업적으로 돈도 잘 벌이고 크게 성공한 것은 1978년의 앨범 "Thank You...for F.U.M.L. (Funking up My Life)" 이었으나 Blue Note 재즈 펑크 녹음 시절만 못 하였다. 1982년에 버드는 Columbia 교육대 학에서 박사 학위를 받고 80년대 중반에 몸이 좋지 않아 건강이 다소 회복 될 때까지 몇 년 동안 레코드에서 손 을 떼고 잠시 쉬었다. 그러나 North Texas State와 Delaware State 등지로 옮겨 다니면서 대학 강의는 계속하였 다. 80년대 말에서 90년대 초반에 Landmark label에서 몇 장의 앨범을 발매하면서 버드는 그의 초창기 시절의 정 통 하드 밥 재즈로 다시 돌아 왔다. 그리고 그는 1993년 랩 연주자 Guru의 Jazzmatazz 계획에 참여하여 `재즈 랩 운동`에 동참하고 영국에서 acid jazz가 다시 유행하자 이에 적극적으로 가담하였다. 그리고 그의 70년대 앨 범들은 sample의 대상으로 크게 인기를 끌어 모았다. 한편 버드는 재즈 교육자로서의 활동을 꾸준하게 계속하였 다.
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동료: Blue Mitchell, Freddie Hubbard, Lee Morgan, Booker Little, Gigi Gryce 선배: Clifford Brown, Fats Navarro, Dizzy Gillespie, Miles Davis 후배: Bill Hardman, Jimmy Owens, Woody Shaw, Clifford Thornton, The Brand New Heavies, Marcus Printup, Down to the Bone 힛트송 Theme from Mr. Lucky from Donald Byrd at the Half Note Cafe, Vol. 1-2 You and the Music from Places and Spaces Shangri-La from Royal Flush Cristo Redentor from New Perspective Wind Parade from Places and Spaces Street Lady from Street Lady Black Byrd from Black Byrd Little Boy Blue from Byrd in Flight My Girl Shirl from Byrd in Flight Catwalk from Cat Walk
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