아이가 눈도 잘 마주치고 말도 잘해요. 숫자와 글도 잘 읽어요. 그런데 자폐스펙트럼 장애라네요. 잘못 진단이 내려진 거 아닌가요?
상당수의 부모들이 자녀의 자폐스펙트럼장애 진단을 받고 혼란스러워 하십니다. 자녀의 사회성 결여와 자폐스펙트럼장애아동들이 흔히 보인다 특징과 부합하지 않다고 느끼기 때문인데요.
자폐스펙트럼장애는 말 그대로 스펙트럼, 증상이 다양함을 의미합니다. 때문에 ‘자폐스펙트럼장애’라고 명명한 것인데요. 그렇다면 자폐스펙트럼 장애의 다양한 증상 중 핵심 증상은 무엇일까요?
# 자폐 아동의 핵심 특징(증상)
1) 사회성 결핍 및 인지적 결함으로 인한 언어 및 의사소통 장애
사회성 결핍은 의사소통의 규칙을 인식하거나 사회적인 문맥 속에서 언어를 이해하고 사용하는 언어 능력에도 부정적인 영향을 미치는데요(김영태, 1999). 이러한 사회적 의사소통의 결함은 언어의 하위영역 중 언어·비언어적 의사소통 및 사회적 상호작용을 뜻하는 화용론으로 설명 할 수 있습니다.
*화용론이란? 문장을 단순히 글로만 보지 않고 여러 맥락 등을 통해 그 의미를 파악하는 것
ex. 환기가 필요한 경우 → “좀 답답하지 않아?” “창문을 좀 열었으면 좋겠는데..”
2) 제한적인 행동과 관심, 활동이 반복적인 양상
이 특징은 사물이나 움직임, 구어가 반복적이고 전형적으로 나타나며 과도한 집착으로 일상생활에 어려움을 겪는 특징을 보입니다.
3) 감각 자극에 있어서 과잉 또는 과소반응 혹은, 환경 속에서 감각적 측면으로 비정상적인 반응을 보이거나. 반복적인 감각추구
이 중 가장 두드러지게 나타나는 것으로는 자기자극 또는 상동행동인데요. 이러한 행동은 동일하게 반복적으로 나타나며 행동을 하는 도중에는 외부 자극으로부터 차단된 모습을 보이는 특성이 나타납니다.
#자폐아동과 사회성
또래들과의 관계에서 건강한 관계를 형성하는 것은 아동, 청소년, 성인 남녀노소 불문하고 매우 중요한 부분입니다. 특히 아동 청소년기 아이들의 또래관계는 자존감 및 소속감을 높여주는 역할과 더불어 대인관계 상황에서 감정조절과 적절한 반응, 협상, 협동을 하는 등 문제해결능력을 발전시키도록 해주는 발달에 중요한 역할을 하는데요.
아동기와 청소년기의 자폐스팩트럼 장애(Autism spectrum disorder(ASD))는 적절하게 친구를 사귀지 못하고, 대화에 잘 끼지 못하고 연령에 맞는 관심사를 가지지 못할 때 종종 눈에 띕니다. 특히 의사소통의 의도를 표현하는 방법에 있어서 가장 큰 장애가 있는 것으로 알려져 있는데요. 더욱이 의사소통 의도를 상대방에게 효과적으로 전달하는 표현방법이 미숙할 뿐만 아니라 다른 사람들과 감정을 공유하고자 하는 동시 주의 집중하기와 같은 기능의 결함이 대화기능에서 나타나며 사회성 발달에서 두드러진 결함을 보입니다.
즉, 의사소통 시 누군가에게 정보를 받거나 제공하는 것 또는 원하는 것을 요구하거나 상대방의 의도를 파악하는 의사소통 의도에 어려움을 겪는 것이죠. 이는 간단히 말해 ‘사회성’이 떨어져 ‘또래관계’에 어려움을 겪는 다는 말입니다.
자폐스펙트럼장애 진단을 내리는데 가장 결정적인 역할을 하는 증상 역시 ‘사회성 부진’입니다.다른 사람과 교류하는 것보다 자신의 감각에 몰두하기 때문에 자폐의 다른 특성인 언어발달이 느린 것, 대화가 소통이 잘 이뤄지지 않는 것, 친구에게 무관심한 것. 상동적이고 반복적인 독특한 행동을 하는 것과 같은 대부분의 특징이 사회성에서 비롯된 문제인 것입니다.
그렇다면 우리아이 사회성은 어떻게 길러 줄 수 있을까요?
#자폐스펙트럼 자녀 사회성 길러주기 Tip
자폐스펙트럼장애(ASD)를 겪는 청소년들은 자신의 관심사에 집중하여 주변을 신경 쓰지 못함으로 적절한 사회적 상황에 대처할 수 있는 힘이 약하기에 각 상황 별 적절하게 대처할 수 있는 방법을 익히는 것이 중요합니다.
- 사회적 상황 및 감정이 담긴 이미지 활용하기
일반적인 상황에서의 적절한 기술을 익힐 수 있게 카드를 활용하는 것 또한 권유 드립니다. 친구들 사이에서의 관계에서 쉽게 일어날 수 있는 갈등상황, 미소를 짓는 얼굴, 슬픈 표정, 기쁜 표정, 화난 표정 등 다양한 이미지를 활용하여 상대방을 읽을 수 있는 능력을 차근차근 향상시켜 주는 것이 좋습니다.
※ 비 언어적 행동에 기초가 되는 “눈 맞춤” 또한 기초하여 진행하는 것 또한 매우 중요합니다!
- 단계 별 접근하기
첫 번째로 먼저 인식하고 난 후 다음 단계에서는 계획하고 이것을 정리하는 것입니다. 예를 들면 과일 중 배를 사러 갔지만 배가 맛이 없어서 배 대신 다른 것 사과를 샀다는 가정을 한다면 계획에 어긋 낫지만 인식의 유연성을 가지고 대처함으로 하나씩 배울 수 있는 도움을 주는 것 또한 중요합니다.
자폐스펙트럼장애를 가진 아동 및 청소년들의 경우 개인의 발달 수준, 연령, 증상의 정도에 따라 치료 방법이 달라질 수 밖에 없습니다. 부모님의 세세한 관찰과 케어는 필수적이며 또한 상담 및 검사를 통해 아이에 대한 정확한 파악과 진단을 받아보아야 합니다. 적절한 치료가 이루어진다면 친사회적 모습들이 인식되어 성장의 밑거름이 될 수 있기에 전문가와의 상의를 통해 적절한 치료를 진행 받아보시는 것을 권유 드립니다.
한국아동청소년심리상담센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 가족상담, 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식을 진행하는 심리치료센터입니다. 또한 10년이상의 경력을 가진 치료사가 배치되어 전문적이고 친절하게 상담을 해 드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.
참고문헌
1) 최예주. "몸 감각-언어통합프로그램이 자폐 스펙트럼 장애 아동의 의미 및 화용능력에 미치는 영향." 국내석사학위논문 대구대학교 대학원, 2020.
2) Signs of autism spectrum disorder in order children and teenagers, raisingchildren.net.au
3) Autism in the teen years: what to expect, how to help?, July 23, 2013
4) 자폐스펙트럼장애에 대한 오해, 결핍의 임상심리사, brunch, 2020.05.15
https://brunch.co.kr/@sunu84/9
사진출처 : pixabay(재사용 가능)
작성자 : 한국아동청소년심리상담센터 인턴 김해니
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