관계
2021.2.27.
네이버 한자 사전에 따르면 사람을 뜻하는 상형 문자(人)의 자원(字源)을 다음과 같이 설명한다. “이전에는 人자가 두 사람이 등을 서로 맞대고 있는 모습을 그린 것이라고 해석을 했었지만, 갑골문에 나온 人자를 보면 팔을 지긋이 내리고 있는 사람을 그린 것이었다. 소전에서는 팔이 좀 더 늘어진 모습으로 바뀌게 되어 지금의 人자가 되었다.” 물론 이 사전의 설명대로 人처럼 기본 한자는 모양을 본뜬 상형문자가 맞을 것이다. 하지만, 사람이 고독한 맹수가 아니라 타인과 수없이 많은 관계를 맺고 살아간다는 점을 고려하면 이전의 해석이 사람의 본성을 좀 더 잘 이해했다고 본다.
모든 생명은 어떤 방식으로든지 모체로부터 시작되지만, 스물이 가까워 성인이 되기까지 부모에게 의존해야 하는 사람만큼 타인과의 관계가 중요한 생명이 있을까? 모유를 먹고, 끊임없는 보살핌을 받으며 긴 세월을 보내야 비로소 독립적인 생활을 시작하는 게 우리 사람이다. 그런데, 이 독립이라는 것도 다시 생각해 보면 외로운 야수의 삶과는 전혀 다르다. 우리의 삶은 끊임없이 타인과 도움과 배려를 받고 주는 과정이다. 그러니, 부모에게서 독립해 한 가정을 이루거나 아니면 요즘 흔한 것처럼 따로 나와 1인 가구를 이룬다고 하여도 타인과의 관계로부터 동떨어진다는 것과는 거리가 멀다. 도리어 부모에게서 멀어지는 정도 이상으로 우리는 더 많고 다양한 만남을 가지고 관계를 맺어 간다.
사춘기가 되면서 시작되는 이성에 대한 관심도 이런 맥락에서 다시 생각해 볼 수 있지 않을까? 불과 수십 년 전만 해도 거의 모든 사람이 결혼 적령기가 되면 별다른 큰 고민도 없이 혼인했다. 그건 사회 관습이기도 하였지만, 우리가 인지하지 못한 이런 관계를 갈구하는 본성의 작용이 아니었을까? 결혼을 사회의 기초 단위인 가정을 이루고, 인류 사회를 지속시키는 후세를 낳고 기르기 위한 제도라고 이해해 왔지만, 그것만은 아니라는 생각이 든다.
대부분 성인의 인생에서 가장 중요한 만남과 관계는 무엇이었을까? 사람은 부모의 은혜로 세상에 존재하게 되고, 점차 부모의 그늘을 벗어나면서 친구를 사귀고, 스승을, 은인을 만나게 된다. 그 모든 과정은 관계를 쌓아 가는 과정이다. 그러나, 주름과 흰머리가 우리의 모습을 초라하게 바꿔 놓아도 변함없이 같이 산책을 하고, 밥을 먹고, 크고 작은 일들을, 기쁨과 고민을 함께 나누는 사람은 바로 배우자이다. 바로 배우자와의 관계는 우리 삶에 가장 소중하고 지속적이다. 아이들이 독립해 떠나가도, 삶의 마지막까지 우리를 지탱해 주는 중심축이 아닌가?
쉘 실버스타인의 어른을 위한 동화 <잃어버린 반쪽을 찾아서>에는 이가 빠진 동그라미가 오랜 여행 끝에 자신의 잃어버린 조각을 찾아내지만 완벽하다고 여겼던 그 조각을 찾았어도 행복하지 않았다. 그래서, 다시 여행을 떠난다. 물론, 실버스타인의 동화처럼 완벽하게 맞는 천생연분이 있다고 생각하지 않는다. 더군다나, 자유연애를 통해서 결혼한 커플이 중매를 통해서 만난 커플보다 이혼율이 더 높다는 통계는 시사하는 바가 있다.
딱 맞는 조각을 찾을 수 있기나 한가? 설령 그렇다고 해도 중매로 결혼한 부부의 이혼율이 낮다는 사실은 타인과의 관계에서 만족하고 행복해하게 되는 길이 딱 맞는 조각을 찾는 데만 있지 않다는 뜻이다. 완벽하게 맞을 수 없는 우리가 서로 좋은 관계를 형성하려는 오랜 시간에 걸친 노력에, 자세에 그 비밀이 있는 것은 아닌가? 그것은 상대방에 대한 이해, 배려, 관용, 친절, 희생과 감사에 있는지도 모른다. 그러기에 마음을 열고, 생각을 바꾸며 좋은 관계를 형성하고 지속하는 길을 모색해 봐야 한다. 아마도 처음 호감을 느끼고 좋은 관계를 맺으려는 노력과 정성의 반이라도 지속한다면 분명 평생을 이어지는 원만하고 신뢰받는 관계를 유지할 수 있지 않을까?
오늘날 사람들은 전화와 편지를 넘어 소셜 미디어를 통해 빠르고 폭넓은 관계를 맺고 타인을 만난다. 하지만, 이런 관계는 빨리 형성되는 만큼 빨리 끝나기 쉽고 깊이도 없다. 수백만 년 인류가 살아오면서 우리 본성이 찾는 관계는 요즘과 같이 그런 피상적이고 단편적이고 쉽게 변하는 관계가 아니다. 그런데, 현재는 많은 사람이 결혼도 하지 않으려 하고, 결혼한 부부도 쉽게 이혼하는 추세가 갈수록 심해진다. 또, 이런 사람의 깊은 관계에 대한 타고난 바람이 채워질 수 없게 가구원 수가 갈수록 줄어들고, 우리가 모두 고립된 섬처럼 변해간다. 이러니 이 시대는 외로움과 정신 질환을 부를 수밖에 없는 게 아닐까? 이런 시대에 지속하는 친밀한 관계를 원하는 우리의 천성을 채울 길은 무엇일까?