[이것이 미국 영어다] (7) Excuse me. 와 Thank you.에 인색한 한국인
우리 나라를 '동방 예의지국'이라 한다. 그러나 우리나라 사람들만큼 예의가 없는 민족도 그리 많지 않을 것이라고 생각한다. 한국에 살때는 몰랐었는데 미국에 한 20년 가까이 살다가 이따금씩 한국에 나가 보면 절실히 느끼는 것이 하나 있다. 그럿은 우리 한국 사람들이 미국 사람들에 비해 훨씬 예의가 없다는 사실이다. 서울 거리를 걷다 보면 사람들과 부딪치는 일이 많다. 그때마다 나는 "미안합니다"라고 말하지만 서울 사람들은 미안하다는 말 한 마디 없다. 미국 사람들은 다른 사람들과 부딪쳤을 때는 물론이고 부딪칠 뻔만 해도 Excuse me. (익스큐즈 미)라고 말한다. "말 한 마디가 천냥 빚을 갚는다"는 속담이 있는 한국에서 사는 사람들이 왜 그렇게도 "미안합니다"란 말에 인색한지 알 수가 없다.
우리 한국 사람들은 또 "감사합니다"란 말에도 너무 인색하다. 택시 요금을 손님으로부터 받으면서 "감사합니다."라고 말하는 택시 기사를 별로 보지 못했다. 서울에서 지하철을 타고 좌석에 앉아 가는데, 어떤 사람이 내 앞에 와서 서기에 내가 자리를 좁혀 앉으면서 그에게 앉을 자리를 마련해 주었는데도 그 사람은 "감사합니다"라는 말 한 마디 없이 그냥 털썩 앉는다.
미국에서는 상상할 수 없는 일들이다., 미국인들은 서로 모르는 사이끼리는 몰론이고 부모와 자식 간에도 항상 Thank you. (땡큐)를 연발한다. 예를 들어, 식사 도중 아내가 남편의 접시에 음식을 더 떠놓아 주면 남편은 Thank you. 라고 한다. 한국 남편들 같으면, 이런 졍우 아내의 시중이야 지극히 당연 한 것으로 생각하고 잠자코 있게 마련이다. 미국 사람들은 남 앞에서는 물론이고 자기 식구들 잎에서 재채기나 트림을 해도 반드시 Excuse me.라고 한다. 한국 사람들은 이런 경우 말이 없다.
한국에서는 비서가 사장에게 커피를 갖다 바쳐도 사장은 고맙다는 말 한 마디 없이 그것은 비서의 당연하 서비스로 생각한다. 그러나 미국 사람들은 아무리 높은사람 이라도 이런 경우 반드시 Thank you.라고 말한다. Thank you.라고 말을 한다고 해서 그 사람이 정말로 상대방에게 감사한 마음을 가지고 있는 것은 아니다. 그러나 빈말이라도 "감사합니다"라고 하는 것과 안하는 것에는 크나큰 차이가 있다. 말 한 마디 하는 데 돈이 드는 것도 아닌데 "감사합니다"와 "미안합니다"란 말을 아낄 이유가 어디 있는가.
A : (After sneezing) Excuse me.
B : Bless you.
A : Thank you.
A : (재채기를 한 뒤) 미안합니다.
B :건강에 조심하게요.
A : 감사합니다.
위의 대화에서 보듯이, 재채기를 한 사람은 반드시 Excuse me.라고 말한다. 그러면 옆에 있던 사람은 꼭 Bless you.라고 말한다. 이것은 "건강에 조심하세요" 정도의 뜻이다. 그러면 재채기를 한 사람은 다시 Thank you. 라고 대꾸하는 게 보통이다. 위에서 Bless you는 God bless you. (가앗 블레 슈)에서 God을 생략한 것이다. 옛날에 유럽에 유행했던 pest (페스트. 흑사병)의 증상에는 재태기도 포함되어 있었다고 하는데 그래서 재태기를 하는 사람을 보면 "아, 저 사람도 흑가병에 걸렸으니 곧 죽겠구나" 생각하면서 God bless you. (당신에게 신의 축복이 있기를)이라고 말했다고 한다. 그래서 지금까지 재채기하는 사람을 보고 영어 사용 국가에서는 Bless you. 라고 한다는 얘기다.
'예의'는 etiquette (에더켓트) 또는 manners (매너즈)라고 하는데, 예의나 비릇이 없는 사람을 보고 Where's your manners (웨어즈 유어 매너즈)라고 하면 "넌 예의 도 없느냐?"는 뜻이 된다.