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폐구균 감염은 폐구균이라는 세균이 재채기나 기침에서 나온 침을 통하여 전염되는 것으로 뇌수막염, 패혈증, 중이염, 축농증, 폐렴 등을 일으킨다. 5세 미만 아이들 모두에게 감염 위험이 높은 편인데, 그중에서도 2세 미만 아이들의 경우 더욱 위험하다. 특히 폐구균은 바이러스나 세균이 증식하기에 적절한 기온인 환절기에 호흡기 질환을 빈번히 유발시키고, 바이러스 감염 후 면역 기능이 저하된 상태에서 2차적 세균 감염을 일으키기도 한다. 상계백병원 소아과 김효빈 교수는 “폐구균에 감염되었을 때 치료하지 않고 그대로 두거나 치료에 실패할 경우 국소적 질환이 전신으로 퍼지는 균혈증이 나타나고 그로 인해 중증의 폐렴이나 뇌막염 등으로 악화될 수 있으며 심하면 사망에 이르기도 합니다”라고 설명한다. WHO는 전세계 어린이들 가운데 매년 최고 1백만 명 정도가 폐구균 질환으로 사망하는 것으로 추산하고 있다. 폐구균은 어떤 질병을 일으키는 균이며 이를 위한 예방법은 무엇인지, 그리고 환절기 호흡기 질환과 이를 예방하기 위한 건강 수칙에는 어떤 것이 있는지 자세히 알아보자.
폐구균 질환, 5세 이하 3명 중 1명이 보균
가톨릭의대 소아과학교실 강진한 교수의 논문 <국내 소아의 비강 내 폐구균 보균율과 혈청형에 관한 역학연구>에 따르면 전국 6개 대학병원 외래를 방문하거나 입원 치료를 받은 5세 이하의 소아 213명을 대상으로 폐구균 보균율을 조사한 결과, 이 가운데 34.3%인 73명의 비강에서 폐구균이 검출됐다. 이는 면역력이 약한 5살 이하의 어린 아이들 3명 가운데 1명이 폐구균에 감염되어 있으며, 그만큼 중이염이나 폐렴 같은 호흡기 질환에 걸리기 쉬운 아이가 많다는 이야기다. 특히 놀이방이나 어린이집 같은 곳에서 집단 생활을 하는 아이들의 보균율은 40%를 넘었다. 나이별로는 한 살 미만이 15.6%로 가장 낮았고, 나이가 많을수록 보균율이 높아지는 것으로 나타났다. 하지만 비인두의 세균 보유 기간은 1세 미만의 소아가 가장 긴 것으로 조사되었다. 이와 같이 폐구균 질환은 전염성이 강한 데다 전염이 되어도 건강한 때는 증세가 잘 나타나지 않는다. 이는 폐구균이 코나 목구멍 등에 집락을 형성한 상태로 아직 질병을 일으킨 것은 아니기 때문이다. 그러다가 몸이 약해졌을 때는 어김없이 급성 중이염이나 급성 폐렴, 뇌막염을 일으키곤 한다. 이처럼 폐구균은 감염된 부위가 어디인가에 따라 증상이 달라지는데, 귀에 폐구균이 침범하여 중이염이 발생하면 귀가 아프고 열이 날 수 있다. 또 부비동(사람의 코 주위 안면골 속에 공기가 차 있는 공간)에 생기면 콧물, 코막힘 등의 코 증상이 2~3주 이상 지속되며 기침이 동반되는 경우가 많고, 폐에 침범하면 폐렴이 발생한다. 이때의 주 증상은 열과 심한 기침 등이다. 이밖에 드물게 나타나지만 세균성 수막염과 균혈증, 패혈증을 일으키는데 미국에서는 침습성 폐구균 질환이 모든 연령군에서 약 3,000건의 수막염과 5만 건의 균혈증을 일으키고 있다. 세균성 뇌수막염은 뇌와 척수를 감싸고 있는 뇌수막에 염증이 생긴 것을 말하며 난청, 마비, 정신 지체 등 경우에 따라 영구적인 심각한 장애를 일으킬 수 있다. 균혈증이란 혈액 내에 살아 있는 세균이 있는 것을 말하며, 생명을 위협할 수 있는 질환인 뇌수막염으로 진행될 수 있는 위험한 병이다. 뇌수막염과 마찬가지로 균혈증은 아동의 난청과 학습 장애를 일으킬 수 있다. 또한 균혈증은 패혈증이라는 심각한 병으로 진행될 수 있는데, 조기에 치료하지 않을 경우 패혈증 쇼크, 불응성 쇼크, 다발성 기관 부전, 사망으로 진행하기도 한다. |
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어린이 폐구균 항생제 내성률 80% 달해
폐구균이 갖는 또 다른 문제는 아이들의 폐구균 항생제(페니실린)에 대한 내성이 매우 높다는 데 있다. 국내 한 대학병원의 연구팀에 따르면 세계 최고의 항생제 내성 국가인 우리나라는 소아에게 축농증, 폐렴, 중이염 등의 폐구균의 항생제 내성이 평균 80%에 달하는 것으로 나타났다. 폐구균에 감염된 환자 10명 중 8명은 항생제를 써도 잘 낫지 않는다는 뜻이다. 반면 미국과 캐나다의 경우 내성률은 10% 정도이다. 따라서 우리나라 영유아에게 급성 중이염 같은 호흡기 감염이 자주 재발되면서 일반 항생제가 듣지 않을 경우에는 폐구균 감염을 의심해 볼 수 있다. 아이들의 질환별 항생제 내성률을 살펴보면 급성 중이염 92.7%, 급성 폐렴 73.4%, 축농증 71.4% 등이다. 이는 우리나라 환자에 대한 항생제 사용이 빈번하기 때문이라고 전문가들은 말한다. 상계백병원 소아과 김효빈 교수는 “대부분의 호흡기 감염은 바이러스가 원인인 경우가 많은데, 이때는 단순히 환자 자체의 면역 반응에 의해 바이러스를 없애 병이 낫는 것이지 항생제를 사용한다고 해서 호전되는 것이 아닙니다. 그런데 처음부터 항생제를 과잉 사용하게 됨으로써 항생제에 대한 내성이 생기게 됩니다”라고 말한다. 이와 함께 “또한 폐구균과 같은 세균에 감염됐을 때는 적절한 기간만큼 적절한 용량의 항생제를 먹여야 하는데 증세가 호전됐다고 해서 마음대로 투약을 중단하는 경우가 많습니다. 그렇게 되면 항생제에 살아남은 일부 균들이 항생제에 내성을 가지게 됩니다”라고 덧붙인다. 결국 어린아이들에게 항생제를 많이 먹이는 것이 꺼림칙해서 증세가 사라지면 먹이지 않는 등의 잘못된 항생제 복용 상식이 오히려 항생제 내성을 유발시킨다는 것. 따라서 항생제는 적절한 시기에 적절한 기간과 적절한 양만큼 투약하는 것이 중요하다. 참고로 폐구균에 대한 페니실린 내성률은 1980년대 10% 정도를 보이다가 1990년대 들어 한국과 일본, 대만, 홍콩 등 극동 아시아 지역에서 50%를 넘었다. |
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폐렴·중이염, 백신 접종으로 예방해야
앞서 설명한 바와 같이 폐구균은 2세 이하의 어린아이들이 잘 걸리는 뇌수막염과 중이염, 폐렴 등을 잘 일으키는 균이다. 또한 폐구균의 항생제에 대한 내성률이 높아 항생제를 써도 약효가 없는 경우가 늘고 있다. 하지만 이에 대한 예방은 의외로 간단하다. 바로 폐구균 백신을 접종하는 것이다. 강남성모병원 소아청소년과 알레르기 및 호흡기분과 윤종서 교수는 “폐구균 예방접종은 폐구균에 의한 뇌수막염, 패혈증, 폐렴 등을 예방하는 데 효과적입니다. 그리고 폐구균에 의한 중이염의 빈도를 낮출 뿐 아니라 중이염이 악화되는 것을 확실하게 줄여줍니다”라고 설명한다. 하지만 이렇게 폐구균 예방접종이 모든 중이염, 부비동염, 폐렴 등에 효과가 있는 것은 아니다. 왜냐하면 이 병들은 폐구균 이외의 다른 균들에 의해서도 발생하기 때문이다. 이에 대해 윤종서 교수는 폐구균 예방접종은 폐구균에 의해 생기는 질병들을 줄여주는 것이지 100% 없애주는 것은 아니라고 강조한다. 폐구균 예방접종이 갖는 또 하나의 장점은 항생제 내성을 줄일 수 있다는 것이다. 따라서 내성을 줄이기 위해 항생제 처방을 줄이는 것 외에도 만 2세 이하 영유아에게 폐구균 백신을 접종할 필요가 있다는 것이 대부분 소아과 전문의들의 의견이다. 실제로 지난 2000년 미국에서 폐구균 예방접종을 한 결과 2년 만에 폐구균 감염이 94%나 줄었다. 이에 세계보건기구(WHO)는 최근 폐구균 예방접종을 의무화할 것을 권고했다. 이는 폐구균 질환의 부담을 줄여 2015년까지 아동 사망을 2/3로 줄이려는 유엔의 밀레니엄 개발 목표 달성을 위해서도 중요한 조치이다. WHO는 전세계 어린이들 가운데 매년 최고 1백만 명 정도가 폐구균 질환으로 사망하는 것으로 추산하고 있으며, 폐구균 질환은 전세계 5세 이하 어린이 사망 원인 중 백신으로 예방이 가능한 1위의 질병이라고 밝혔다. 하지만 현재 우리나라는 2세 미만 영유아의 30~40% 정도만이 폐구균 예방접종을 하고 있는 실정인데, 영유아 폐구균 백신이 국가에서 의무적으로 접종하게 하는 필수 예방접종이 아닌 선택 예방접종이기 때문인 것으로 분석되고 있다. 이와 달리 선진국에서는 누구나 접종해야 하는 기본 접종이다. 이와 함께 폐구균 예방 접종률이 저조한 또 다른 이유로 비싼 접종비를 들 수 있다. 폐구균 백신의 접종 횟수는 총 4회로 1회 접종 비용은 10만원이며 기본적으로 4회를 접종하면 40만원이 소요된다. 폐구균 백신이 이처럼 비싼 이유는 최근 6~23개월 소아도 접종받을 수 있는 새로 개발된 예방접종 약물의 제조 비용이 비싸고, 약물 일체를 수입해 접종하기 때문이다. 하지만 소아과 전문의들은 백신을 접종하면 비용 이상의 효과를 지속적으로 얻을 수 있다고 입을 모은다. 그 밖에 폐구균 접종을 하면 폐구균이 호흡기에서 항상 자라는 보균자의 상태가 되는 것을 막을 수 있다. 보균자의 상태일 경우 자신은 병에 걸리지 않아도 다른 아이들에게 지속적으로 병균을 퍼뜨릴 수도 있다. 이처럼 폐구균 감염 예방에는 폐구균 예방접종을 하는 것이 가장 좋으며, 그 외에는 건강 상태와 위생 상태를 향상시키는 것이 중요하다. 개인의 건강과 위생을 향상시키면 폐구균이 침범하더라도 우리 몸이 균과 싸워 이겨서 질병으로 진행하지 않고 저절로 나아버릴 수도 있기 때문이다. 또한 너무 어린 나이부터 어린이집이나 유치원 등에 보내지 않는 것이 폐구균 예방을 위하여 좋다. 이에 대해 강남성모병원 소아청소년과 알레르기 및 호흡기분과 윤종서 교수는 “면역력이 약한 나이에 폐구균에 접촉하게 되면 쉽게 질병이 발생할 수 있습니다. 만일 어쩔 수 없는 사정이 있어서 어린 나이부터 어린이집에 보내야 한다면 가급적 어린이 수가 적은 기관을 선택하는 것이 좋습니다. 왜냐하면 한 방에 모여 있는 어린이 수가 많을수록 폐구균 감염의 위험이 증가하기 때문입니다. 또한 영아기에 모유수유를 하는 것이 분유를 먹이는 것에 비해 앞으로의 폐구균 감염을 줄이는 데 도움이 됩니다”라고 조언한다.
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환절기에 잘 걸리는 호흡기 질환들
환절기에 잘 걸리는 호흡기 질환으로 감기 이외에 기관지 천식, 기관지 폐렴 등이 있다. 이는 환절기가 바이러스들이 자라기 쉬운 계절이기 때문이다. 또 일교차가 심하고 건조한 날씨가 계속돼 콧속의 점막이 마르면서 먼지나 바이러스를 걸러내는 기능이 약해지기 때문이기도 하다. 한편 아이들은 어른에 비해 기도의 지름이 작은데, 그래서 호흡기 질환에 걸려 가래가 조금만 나와도 어른에 비해 숨이 더 가쁘고 힘들 뿐만 아니라 합병증도 더 잘 생긴다. 세기관지염 생후 6개월에서 2세 사이에 가장 많이 발병한다. 여아보다 남아에게 더 잘 발생하고 늦가을부터 초겨울까지, 그리고 봄에 많이 유행한다. 세기관지 벽이 두터워져서 공기가 유통하기 힘들어지는 병으로 아기가 잘 먹지 못하고, 재채기도 발작하듯이 하며, 열이 오르기도 한다. 쌕쌕거리고, 심한 기침에 가래가 끓고, 호흡 곤란이 일어나는 등 천식과 증상이 비슷하며, 어릴 때 자꾸 세기관지염에 걸리는 아이는 나중에 천식이 생길 수도 있다. 무엇보다 안정을 취하게 해주고 충분한 수분을 공급하며 습도를 조절해 주는 것이 필요하다. 2~3일간은 치료 중에라도 증세가 심해지기도 하니 더 신경을 써야 하고, 단순한 감기인 줄 알고 기침 줄이는 약을 먹이면 병이 악화될 위험이 있다. 기관 기관지염 열은 안 나면서 쉿소리가 나는 기침만 계속하는 질환이다. 흔히 기관지염이라고도 부르는데, 감기 증세를 보이다가 3~4일 후부터 쉿소리가 나는 기침을 점차 심하게 하고, 적절한 치료가 안 되면 모세기관지염, 폐렴 같은 합병증으로 이어질 수 있다. 발병 원인이 된 병원체에 따라 항생제나 항바이러스 치료제를 쓰는데, 집에서는 휴식을 취하게 하고, 충분한 수분 섭취와 함께 습도 조절을 해주는 것이 중요하다. 또 어떤 일이 있어도 간접 흡연을 해서는 안 된다. 폐렴 폐에 염증이 생긴 질병으로 호흡기 질환 중에서도 비교적 심한 질환에 속한다. 감기나 기관지염의 합병증으로 생기는 경우가 많으며, 증상은 기침이 나고, 고열이 나며, 누렇고 탁한 가래가 끓고, 폐 기능의 저하로 호흡 곤란이 나타나기도 한다. 심한 감기나 급성 세기관지염과 거의 비슷한 증상이 나타난다. 항생제나 기관지 확장제, 거담제, 산소 요법으로 치료하며, 보통 폐렴 환자의 약 1/3이 입원 치료 후에 통원 치료가 가능하다고 한다. 단, 항생제 치료의 경우 반드시 의사가 그만 먹이라고 할 때까지 먹여야 한다. 후두염 쉰 목소리와 ‘컹컹’ 하고 개가 짖는 듯한 기침 소리, 호흡 장애가 대표적인 증상이다. 또한 숨을 들이마실 때 ‘꺽꺽’ 소리가 나기도 한다. 바이러스성 후두염의 경우는 생후 3개월에서 5세 사이에 가장 빈발한다. 밤중에 갑자기 증상이 심해지고 열은 없으며 치료 중이라도 2~3일 증세가 아주 심해지는 특징이 있다. 증상 완화를 위해 차고 습한 공기를 흡입하도록 하고 물을 많이 먹이는 것이 좋다. 또 울면 잘 달래주고 엄마가 당황하는 모습을 보이지 않도록 주의하는 것이 중요하다. 인두염 흔히 목감기라고 부르는 병으로 인두염에 걸리면 주로 열이 나고 목이 아프며 감기와 증상이 비슷하다. 인두염 중에서도 연쇄상구균에 의한 인두염은 최소 10일 이상 제대로 치료하지 않으면 지금은 괜찮아 보여도 나중에 심장과 콩팥에 심각한 합병증이 생길 수 있다. 인두염의 치료는 감기와 거의 동일한데 연쇄상구균에 의한 인두염은 반드시 항생제를 사용해야 한다. 감기와 마찬가지로 안정과 휴식을 취하게 하고 수분 섭취에 신경을 써야 한다. |
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