신학기부터 시작하는 우리아이 개조 프로젝트 Part3.생활
앳된 외모지만 몸을 보면 어느덧 어른의 모습을 하고 있는 아이들. 빠르게 자라나는 모습을 단순히 지켜보고 있을 수만은 없는 건 이와 관련한 부작용들이 나타나기 때문이다. 잘 자라고 있는 내 아이, 혹시 성조숙증은 아닌지 체크해보자.
급격히 늘어나는 성조숙증
2차 성징이 빨리 나타나는 것을 두고 ‘성조숙증’이라고 말한다. 너무 이른 성장 자체도 문제지만 정신적인 부분이 육체의 발달을 따라가지 못하기 때문에 사회적으로 여러 문제점을 야기할 수 있다는 점에서 심각한 문제다.
최근 식품의약품안전청에서 밝힌 ‘소아 및 청소년의 성 성숙 시기, 성 조숙 실태조사 보고서’에 따르면 지난 5년간 성조숙증으로 치료를 받은 아이들이 5배나 급증했다고 한다. 그중에서 여자아이의 비율이 96.5%로 절대적이었다.
대부분 특별한 원인이 밝혀지지 않은 특발성 진성(진짜) 성조숙증이다. 하지만 남자아이의 경우 성호르몬과 관련된 뇌의 종양 등 병적인 원인이 많다. 이 때문에 남자아이의 경우 성조숙증 증상이 나타날 비율은 낮지만 나타났다면 중추신경계 등의 이상이 있는지 특별히 세밀하게 진찰받는 것이 반드시 필요하다.
우리나라에서는 여자아이의 경우 만 8세 이전에, 남자아이는 만 9세 이전에 2차 성징이 나타나면 성조숙증으로 판단한다. 이와 같이 성조숙증이 있는 아이들은 겉으로 봤을 때 또래보다 키가 크고 체격이 좋아서 부모의 입장에서는 잘 자라고 있다고 생각하기 쉽다. 하지만 잘 자라는 것 같아 보이는 모습 뒤에 여러 가지 병이 자라고 있고, 성조숙증은 시기를 놓치면 되돌릴 수 없기 때문에 조금이라도 증상이 보이면 곧바로 전문가를 만나보는 것이 좋다.
성조숙증 왜 문제일까
첫째, 키가 크게 안 자랄 수 있다. 성조숙증이 있는 아이들은 사춘기의 진행 속도가 빠르다. 그 시기에는 또래에 비해 키도 빨리 크고 잘 성장하는 것으로 보이지만 이는 성장판이 빨리 닫힌다는 것을 의미한다. 결과적으로 성인이 됐을 때는 표준보다 키가 작다. 병원에서는 실제 나이와 비교해 골 연령을 측정해준다. 적어도 만 9~10세 이전에 치료를 받아야 효과가 있다.
두 번째로 뇌종양의 위험이다. 남자아이뿐만 아니라 여자아이들에게도 간혹 뇌종양으로 인해 뇌에서 분비하는 성호르몬에 이상이 생겨 빠른 발육을 보일 때가 있다. 이럴 때는 수술과 정기적인 병원 검진이 반드시 필요하다. 성조숙증을 쉽게 판단하고 검진을 미뤄서는 안 되는 중요한 이유다. 성조숙증이 성적 행동장애를 유발할 수도 있다.
성에 대한 제대로 된 개념이 잡히지 않은 상황에서 신체의 변화가 나타나면서 아이는 혼란을 겪는다. 성호르몬의 분비가 활발해지면서 조금씩 성에 대한 호기심이 늘어나지만 아이들은 이에 대해 제대로 된 판단을 할 수 없기에 잘못된 행동을 할 수 있다.성조숙증 어린이는 신체 발달이 또래에 비해 빠르기 때문에 수영장, 대중목욕탕 같은 공공장소에 잘 가지 않으려고 한다. 자신의 몸에서 일어나는 변화를 받아들일 수 없거나 초경을 한 이후 혈흔을 옷에 묻히는 일도 있어 학급 아이들로부터 놀림을 당하기도 한다. 심할 경우 대인기피, 우울증을 보이기도 해 상태에 따라 정신과적 치료가 필요한 경우도 있다.
성조숙증 원인은?
아이의 사춘기가 빨리 시작되는 데는 여러 요인이 있다. 성조숙증은 다분히 복합적인 원인으로 생겨나는 것이어서 하나만 꼽을 수는 없지만 대표적인 요인은 다음과 같다.
1 부모로부터의 유전 | 부모나 친척 중에 성장기에 빨리 큰 뒤에 더 이상 자라지 않은 이가 있다면 자녀 또한 그럴 확률이 높다. 또한 출생 전 태내에서의 성장 상태도 사춘기 발달에 영향을 미치는 요인 중 하나다. 출생 시 아이가 2.5kg 이하의 저체중으로 태어났다면 그렇지 않았던 경우에 비해 성조숙증이 더 생기기 쉽다.
2 식습관의 변화 | 체중이 늘면서 체지방이 많아질수록 사춘기와 초경이 빨리 나타난다. 체지방에 있는 비만세포에서 사춘기 관련 물질이 다량 분비되면서 사춘기를 앞당기는 것. 실제로 과체중인 성조숙증 아이들이 많다고 한다.
3 환경호르몬 | 환경호르몬이란 산업활동으로 인해 인위적으로 생성, 방출되는 화학물질로서 이 호르몬이 사람에게 흡수되면 정상적인 기능을 방해한다. 내분비계의 호르몬 교란을 일으키며 성조숙증 유발에 영향을 준다.
4 늦은 밤 활동의 증가 | 늦은 밤의 활동은 생체 시계를 조절하는 멜라토닌 분비를 감소시킨다. 성호르몬 작용을 억제하는 멜라토닌의 기능이 원활하게 이뤄지지 않아 성조숙증을 유발할 수 있다는 의견이 있다.
5 스트레스 | 미국의 한 연구기관의 발표에 의하면 스트레스를 받는 여자아이가 유방과 음모의 발달이 빨랐다고 한다. 최근 들어 가정의 해체 등 여러 가지 불화로 심리적 안정을 찾지 못하는 아이들이 많다.
우리 아이도 혹시 성조숙증?
부모는 막연히 자신의 아이가 어리다고만 생각해서 자녀의 성장하는 모습을 객관적으로 바라보지 못할 때가 있다. 하지만 자녀가 변화하는 모습을 세밀히 관찰하면서 좀 더 꼼꼼히 따져봐야 한다.
일반적으로 성조숙을 의심해볼 수 있는 경우는 외적인 변화다. 여자아이는 유방이 발달하면 가슴 통증을 호소하기도 하고, 육안으로도 변화가 보이기 시작한다. 하지만 남자아이의 경우 고환의 변화에 관심을 가지더라도 알아채기가 힘들다. 대신 사춘기 징후인 콧수염이나 여드름, 변성기, 음모 등으로 의심해볼 수 있다.
규칙적인 습관은 성조숙증 예방을 위해서도 필수다. 밤늦도록 잠들지 않으면서 TV나 컴퓨터 앞에 앉아 전자파에 노출되면 스트레스 호르몬의 분비를 촉진시킨다. 이는 숙면을 취하기 어려워 건강에도 좋지 않을 뿐만 아니라 식욕을 증가시켜 늦은 밤 야식습관으로 이어질 수 있다.
또한 환경호르몬을 피하기 위해서는 인스턴트 음식이나 우유, 달걀, 닭고기, 돼지고기 등을 과다하게 섭취하지 않도록 신경 써야 한다. 지방세포에서 분비되는 렙틴 역시 성조숙증을 불러오기 때문에 체중을 조절하기만 해도 어느 정도 성조숙증을 예방할 수 있다.무엇보다 아이가 스트레스를 많이 받지 않도록 신경 써줘야 한다. 올바른 성의식을 가질 수 있도록 적절한 성교육도 시켜줘야 한다.
전문가의 진찰에 의해 성조숙증으로 판단이 되면 사춘기를 늦추기 위한 주사치료를 받게 된다. 궁극적으로 성호르몬의 분비를 억제시켜서 사춘기적인 징후를 감소시킨다. 치료 전, 다양한 검사를 받아야 하며 반드시 치료를 해야 하는 성조숙증으로 판단되는 경우에만 신중하게 적용한다. 주사 치료를 시작하면 여자아이의 경우 유방 몽우리가 작아지고 여드름이 감소하며, 만일 생리를 시작했다면 없어진다. 남자아이는 고환의 크기가 작아지며 발기하는 일도 줄어든다. 이런 변화 때문에 잘 자라던 아이가 자라지 않는 것처럼 느껴질 수도 있다. 하지만 성장판이 닫히는 시기를 늦춰서 최종적으로는 더 크게 자랄 수 있도록 해주는 치료법이다.
성조숙증 이모저모
특별히 성조숙증을 의심해야 하는 아이
- 자녀의 키가 한 달에 1cm 이상 지속적으로 자라는 경우
- 또래에 비해 나이를 두 살 정도 높게 보는 경우
- 2.5kg 이하의 저체중으로 태어난 경우
- 부모나 친척 중 사춘기 조숙이 있었던 경우
부모가 평소 신경 써줘야 할 일
- 옷을 갈아입을 때나 함께 목욕탕에 갈 때 주의 깊게 지켜본다.
- 학년이 바뀔 때마다 아이의 상태를 기록하는 신체기록부를 모아둔다.
- 이상이 없더라도 초등학교 입학과 함께 저학년 때 병원진찰을 미리 받아본다.
- 성에 대한 올바른 개념이 구축될 수 있도록 적절한 상담과 성교육을 실시한다.
아이 성장에 대한 몇 가지 궁금증
Q1. 통통하게 오른 젖살은 키로 갈 것이다?
A1. 흔히 어릴 때 살은 다 키로 간다는 말을 한다. 이는 사춘기 때 급성장을 하는 시점에서 잠시 체중이 증가하기 때문이다. 하지만 과학적으로 봤을 때 과도한 지방 축적은 키가 크는 데 오히려 방해가 된다. 영양이 부족한 것도 문제지만 과해도 나쁜 영향을 미친다.
Q2. 생리와 키 성장은 연관이 있다?
A2. 여자아이들의 경우 초경은 대개 사춘기 말미에 시작한다. 급성장을 한 번 겪은 뒤에야 초경을 하기 때문에 초경 이후로는 예전만큼 많이 자라지 않는다. 사람마다 차이가 있겠지만 일반적으로 초경을 한 뒤라면 성장률이 점차 떨어지다가 어느 순간 멈추게 된다.
Q3. 성장판이 닫힌 후에도 다시 열 수 있는 치료가 있다?
A3. 성장판은 한 번 닫히면 다시 되돌릴 수 없다. 성장판이 닫혔다는 건 세포가 분열을 마치고 단단한 뼈로 변해서 더 이상 성장이 이루어지지 않는다는 걸 의미한다. 어린 시절 너무 빨리 커버리면 상대적으로 성장판도 빨리 닫히기에 성인이 된 후에도 어릴 적 키에서 변하지 않은 상태가 된다. 성조숙증 증세가 보일 때 조기 치료가 중요한 이유다.
Q4. 야동을 많이 보면 성조숙증이 생긴다?
A4. 항간에 퍼져 있는 속설 중 하나가 포르노 등과 같이 야한 내용을 많이 접하다 보면 초경이 빨라진다는 것이다. 하지만 성적 호기심을 가지면 성호르몬이 분비되는 것이 아니라 각종 원인으로 성호르몬 분비가 시작되면 성적 욕구나 호기심이 생기는 것이다. 신체에 변화가 나타나고 호르몬의 영향으로 성적 호기심이 생겨서 야한 영상물에 관심을 보이는 것이다.
Q5. 콩나물이나 달걀을 많이 먹으면 성조숙증에 영향을 미친다?
A5. 콩나물과 달걀은 성장을 촉진하는 영양분이 있어서 다량 섭취하면 초경을 일찍 한다는 속설이 있다. 하지만 인간에게는 생물학적 활성 요소가 없을 뿐더러 있더라도 장에서 소화가 되기 때문에 영향을 주지 못한다.
/ 여성조선
취재 박주선 기자ㅣ사진 이원근
도움말 이기형 교수(고려대학교 의료원), 이현배 원장(바른체 한의원)
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