난 아직도 서태지와 아이들의 ‘난 알아요’, ‘하여가’의 가사와 랩을 다 외운다. 근데 왜 단어 시험은 늘 반타작밖에 못하는 걸까? 내 생각으론 단어에 대해서 무조건 외워야 한다는 고정관념을 갖고 있기 때문인 것 같다. 노래가사는 잘 외워지는데 왜 단어는 죽어라 안 외워지는지? 그 이유는 노래가사는 외워서 시험을 보지 않아도 되기 때문이다. 듣다 보니까 자연스럽게 외워지는 거, 그게 정말 내 거다.
영어를 하려면 단어를 알아야 하기 때문에 단어 암기는 꼭 필요한 것이지만 이왕이면 스트레스 받지 않고 즐겁게 외운다면 기억에 더 오래 남을 것이다. 내 생각엔 게임이 바로 ‘즐겁게 단어를 외우는’ 한 방법이다. 이런 게임이 있다. 여러분이 가장 잘 아는 단어를 하나 선택한다. 예를 들어, 선생이라는 단어, teacher를 선택했다고 치자. 이제는 돌아가면서 이 teacher에 들어 있는 레터(알파벳)로 조합하여 단어 만들기를 해보자. 과연 이 teacher에 들어 있는 철자를 조합하면 단어가 몇 개나 나올까? 처음에는 머릿속으로 t, e, a, c, h, e, r를 상상하고 해보자. 그래도 안 되면 종이에 적어 놓고 봐도 된다. 그런 다음 단어 대기를 해보는 거다. 우선 내가 생각나는 대로 teacher의 스펠링에서 나올 수 있는 단어들의 조합을 나열해 보겠다. (물론 순서는 상관없다.)
이렇게 금세 17개가 나온다. 친구들끼리 이런 식으로 돌아가면서 단어를 말하고 뜻을 말해 보는 것이다. 또 다른 게임은 한 가지 주제를 정해서 단어를 대는 것이다. 언뜻 듣기에 굉장히 유치할 것 같은 게임이지만 이게 또 은근히 다이내믹하고 스릴 넘치는 게임이다. 떡볶이, 뭐 이런 것을 걸고 한다면 얼마나 부담 없고 재미있는가. 우선 주제를 정하자. date, office, family, food 같은 것으로 말이다. 그런 다음 그와 관련된 단어들을 생각해 내고 스펠링까지 외워 보는 것이다. 단어도 외우고 시간도 때우고 떡볶이까지 먹고, 아주 보람차지 않은가?