코리아 사도행전(27) 스크랜턴 선교사(5)
메리 스크랜턴 조선 최초의 여학교 설립
의사 스크랜턴이나 그의 어머니 메리 스크랜턴은 어디까지나 선교사였다. 아들 스크랜턴은 병원을 설립하고 환자들을 진료하는 의료 활동을 통하여 조선 땅에 하나님의 사랑을 전하려는 의료 선교를 하였다. 어머니 스크랜턴은 조선에 지금까지 본격화 되지 않았던 근대식 교육 기관의 설립과 교육, 특히 여성 교육의 요람인 여학교를 설립하여 조선의 개화가 촉진되고 그에 따라 기독교 사상전파도 촉진될 수 있도록 교육 선교에 힘을 기울였다.
스크랜턴 여사는 여학교 설립에 있어 필수적인 것은 국왕과 조선 조정의 승인을 얻는 것이라고 보았다. 그래서 1885년 말 미국공사관을 통해 여학교의 설립과 운영에 대한 자신의 구상을 정리한 글을 조선 조정에 제출했다. 그 결과 국왕의 호의적인 응답이 전달됐다.
그리하여 미국 선교부에 다음과 같은 보고서를 올렸다.
“황제는 내가 조선에 와서 무엇을 하려고 하는지에 대해 소식을 듣고 계십니다. 황제는 대단히 따뜻한 격려의 말씀을 보내 주셨으며 며칠 전 그는 어떤 모임에서 연설하는 가운데 여자학교에 대해 찬성하시는 말씀을 하셨습니다.”
국왕의 호의적인 응답이 왔다는 것 자체가 학교 설립의 정식 인가가 난 것이나 다름 없었다.
그래서 스크랜턴 부인은 1886년 2월 서울 정동의 선교 부지 안에 있던 초가 22채와 작은 기와집 6채를 헐고 학교 교사(校舍) 건축을 시작했고 10개월 만에 공사를 끝냈다. 스크랜턴이 세운 학교는 조선의 여성들에게 서양식 교육을 하기 위한 것이었지만 학교 건물마저 완전히 양식(洋式)으로 지을 수는 없었다. 기와 지붕의 궁궐이나 대감 저택의 건축 양식으로 교육의 공간, 기숙의 공간들이 마련되었고, 조선의 여성들이 마음 놓고 학교에 다닐 수 있도록 99칸 양반 가옥의 2배 규모가 넘는 건물에 솟을 대문에 하마비(下馬碑) 까지 갖추었다.