미국의 저명한 일간지인 ‘뉴욕 타임스(The New York Times)’가 카자흐스탄의 최대 도시이자 문화·경제 수도인 알마티를 ‘새해에 추천하는 국제 여행지 52선’ 중 한 곳으로 뽑아 눈길을 끌고 있다.
뉴욕 타임스는 지난 8일 자사의 공식 홈페이지상에서 운영되고 있는 여행정보 포털인 ‘Travels’ 섹션 및 공식 인스타그램 채널에 <2024년의 여행지들: 올해 방문해야 할 관광지 52선(2024 Travel Destinations: 52 Places to Go This Year)>이라는 제목으로 올 신년 방문을 추천하는 세계 곳곳의 여행지들을 엄선해 순위를 매긴 칼럼을 게재했다. 이 중에는 특히 카자흐스탄의 알마티 시가 중앙아시아 및 CIS 지역 전체를 통틀어 유일하게 순위에 올라 이목을 집중시키고 있다.
알마티를 전체 52 곳의 관광지들 중 25위에 올린 뉴욕 타임스 측은 “인구 2백만의 카자흐스탄 최대 도시 알마티는 평화롭고도 활기찬 시골마을의 느낌을 간직한 곳”이라고 소개하며 “도심의 지하철 역들 내부는 정교한 타일 장식들로 반짝이며 대리석 평상 위에서 받는 마사지 서비스를 비롯해 냉탕과 뜨거운 사우나 등을 체험할 수 있는 ‘아라산’ 대중탕에서는 현지 목욕문화가 선사하는 즐거움을 한껏 맛볼 수 있다. 또 주변 풍경을 주의 깊게 관찰하며 녹음이 우거진 도심 속 거리들을 거니노라면 마치 형형색색의 만화경을 연상케 하는 ‘젠코프 성당’과 그 앞에서 아코디언을 연주하는 콧수염의 신사 등 한없는 즐거움으로 가득한 구경거리들과 마주치게 될 것”이라고 평했다.
뉴욕 타임스는 또한 카자흐스탄의 독특한 음식 문화에 대해서도 상당한 지면을 할애하면서 “오늘날 알마티가 카자흐스탄의 문화 중심지로서 가지고 있는 위상은 특히 먹거리 문화에서 두드러지게 나타나고 있다. 밀가루 반죽, 물, 고기 중심의 카자흐 전통식을 현대식으로 재해석한 일명 ‘신유목민식(Neo-nomad cuisine)’을 비롯해 중국의 서북 지역을 기원지로 하는 면(라그만) 요리, 훌륭한 풍미의 커피 등을 시내 곳곳의 전문점들에서 맛볼 수 있다”고 전하는 한편 “이 밖에도 최대 재래시장인 ‘질료니 바자르’ 내 식료품 코너의 매대들에 펼쳐져 있는 과일과 견과류를 구경한 뒤 소련의 모더니즘 건축양식으로 지어진 건물 내부에 최근 개장한 대형 푸드코트인 ‘PlatformA’를 방문해 보라”고 추천했다.
한편 뉴욕 타임스가 이번에 발표한 여행지 추천 목록에는 알마티 외에도 칠레의 오이긴스, 인도의 라다크, 스리랑카의 니곰보, 마다가스카르의 안타나나리보, 에콰도르의 키토, 캄보디아의 코케 등 다수의 이색 관광지들이 함께 올라 눈길을 끌었으며 스위스의 제네바, 스페인의 발렌시아, 오스트레일리아의 브리즈번 등 전세계 여행객들 사이에서 꾸준히 사랑받는 여행지들 또한 순위에 올랐다.
1위에는 올 4월 8일 북미 대륙에서 장장 161 킬로미터에 달하는 구간에 걸쳐 나타날 개기일식을 관측할 수 있는 경로를 지칭하는 ‘Path of Totality’이 선정되었으며 2위에는 올해 하계 올림픽이 개최되는 프랑스 파리, 3위에는 ‘서부의 교토’로 불릴 정도로 아름다운 명소와 먹거리들로 가득한 일본의 야마구치현이 뽑혔다.
한편 이번에 소개한 세계 여행지 추천 칼럼 ‘52 Places to Go’는 뉴욕 타임스가 지난 2008년 처음 공개한 이래 매년 여행작가 및 사진작가들의 추천과 당해 연도에 예정되어 있는 각종 행사 등을 반영하여 세계 곳곳의 명소들을 망라한 후 최종 52선에 포함시키는 방식으로 발표가 이루어진다. 한국의 경우 지난 2015년과 2017년 서울과 부산이 각각 한차례씩 본 추천 리스트에 오른 바 있다.
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