국내 여행을 떠나기로 마음먹은 뒤 첫 목적지로 갔던 불국사와 석굴암
지금은 여행이 삶이나 다름없는 그런 나지만, 원래는 도서관에서 허구 헌날 책만 읽던 모범생이었다. 이런 내가 달라지게 된 건 미국에 교환학생을 다녀온 뒤였다. 8주동안 버클리에 머물며 새로운 문화를 느끼고 체험하는 것이 얼마나 신나는 일인지 발견하였고, 세상은 내가 생각했던 것보다 훨씬 넓고 아름답다는 것을 깨닫게 된 것이다. 미국에서 사귄 친구들을 통해 자신이 살고 있는 나라에 대한 자부심과 아름다움을 느낄 수 있었고, 2주 동안의 미국 여행에 많은 도움이 되었다.
두 달이 넘게 미국에서 살다 돌아온 직후 한국에 돌아오자 세상을 바라보는 시각이 달라져 있었다. 한국에서 태어나 자라면서 내 나라에 대해 얼마나 알고 있는지 생각해보니 부끄러움이 앞섰다. 외국인들이 한국은 어떤 역사와 문화를 가지고 있는지 물어봤을 때 제대로 답할 자신이 없었던 것이다. 한국을 대표하는 문화유산은 어떤 것인지, 한국을 대표하는 자연은 어떤 곳이 있는지 전혀 알고 있지 않았다. 수학여행의 대표지인 경주를 생각해봐도 불국사와 석굴암 외에는 아는 것이 없었다. 불국사와 석굴암에 간지도 이미 십 년이 넘어있었고, 한국이 자랑하는 두 불교 유적에 대해 설명하는 것도 불가능했다.
![제40화 - 한국을 대표하는 사찰, 불국사3](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=https%3A%2F%2Fstorage.doopedia.co.kr%2Fupload%2F_upload%2Fimage5%2Ftravel%2Feditor%2F2021%2F11%2F24%2F20211124185230510_thumb.jpg)
당시 포항에 거주하고 있을 때라 경주에 가는 건 무척이나 쉬웠지만 경주에 가 볼 생각조차 하지 않았던 것이 부끄러웠다. 본격적으로 국내 여행을 떠나는 출발지로 삼기에 경주는 너무나 이상적인 곳이었던 것이다. 포항에 있는 기간동안 시간이 날 때마다 경주에 가서 우리 조상들이 남긴 아름다운 불교 유적을 감상하면 좋겠다는 생각이 들었다. 이런 연유로 경주는 서울을 제외하면 내가 한국에서 가장 많이 방문한 여행지가 되었고, 일본의 교토와 함께 가장 사랑하는 역사 도시로 자리매김하게 되었다.
국립공원 이야기 38 - 불국사
불국사는 신라 경덕왕 10년 (751)에 짓기 시작하여 혜공왕 10년 (774)에 완공된 절이다. 창건과 관련된 이야기가 <삼국유사>에 전해지고 있다.
경주 모량리에 살던 여인 경조에게는 머리가 크고 이마가 평평하여 '대성'이라고 불리는 아들이 있었다. 집이 가난하여 대성은 부자인 복안의 집에서 품팔이를 하였는데, 하루는 점개라는 승려가 와서 복안의 시주를 받고는 복안이 편히 오래 살기를 빌어주었다. 대성이 이를 듣고 와서 경조에게 "품팔이로 얻은 밭을 시주하자"고 하고서 점개에게 시주하였다.
그 뒤 얼마 지나지 않아 대성이 죽었는데, 그날 밤 나라의 재상인 김문량 (?~711)은 꿈에 하늘에서 "모량리의 대성이라는 아이가 너의 집에 다시 태어날 것이다"라고 하는 소리를 들었다. 때마침 부인이 해산하여 아들을 얻었는데, 아이는 왼손을 꼭 쥐고 놓지 않다가 7일이 지난 뒤에 폈다. 손에는 '대성'이라고 적힌 금색의 간자가 있어서 대성의 어머니인 경조를 모셔와 봉양하였다.
세월이 흘러 대성은 성장하여 어느 날 토함산에 가서 곰을 잡아 사냥을 하였는데, 꿈에 곰이 귀신으로 나타나 "어찌 나를 잡았는가? 나를 위해 절을 지으면 용서하겠다"고 하므로, 곰을 잡은 자리에 장수사를 지었다. 그 뒤 대성은 현생의 부모님을 위해서 '불국사'를 세우고 전생의 부모님을 생각하여 '석불사'를 짓고 화엄불교에 능한 신림과 표훈 두 승려를 머물게 하였다. 그 뒤 불국사는 신라의 화엄종을 대표하는 절로 유명해졌다.
![제40화 - 한국을 대표하는 사찰, 불국사7](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=https%3A%2F%2Fstorage.doopedia.co.kr%2Fupload%2F_upload%2Fimage5%2Ftravel%2Feditor%2F2021%2F11%2F24%2F20211124185121037_thumb.jpg)
불국사는 크게 세 구역으로 나뉘는데, 대웅전과 극락전, 비로전이 그것이다. 대웅전 구역은 청운교와 백운교를 올라 자하문을 거쳐 대웅전과 강당인 무설전으로 구성되었는데, 대웅전 앞에는 석가탑과 다보탑이 있다. 극락전 구역은 연화교와 칠보교를 넘어 안양문을 지나 극락전에 이른다. 대웅전 구역을 중심으로 극락전이 왼쪽에 있다면, 비로전 구역은 대웅전 구역인 무설전 뒤쪽에 있다. 이러한 세 구역은 각각 석가불의 사바세계, 아미타불의 극락세계, 비로자나불의 연화장세계를 구분하여 배치된 것으로, 회랑을 통해 서로 연결되어 있다.
신라 예술을 집대성한 불국사에 가다
불국사와 석굴암은 창덕궁, 종묘와 함께 한국에서 가장 먼저 유네스코 세계문화유산으로 지정되었다. 경주에 처음 온 사람들이 다른 곳을 다 제외하고서라도 불국사와 석굴암에 방문하는 데는 다 이유가 있는 것이다. 나 또한 본격적인 경주 여행의 첫 시작점으로 불국사와 석굴암을 찾는 건 당연한 일이었다.
![제40화 - 한국을 대표하는 사찰, 불국사8](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=https%3A%2F%2Fstorage.doopedia.co.kr%2Fupload%2F_upload%2Fimage5%2Ftravel%2Feditor%2F2021%2F11%2F24%2F20211124185040452_thumb.jpg)
굳은 결심을 하고 불국사에 갔을 당시에는 기나긴 겨울을 이겨낸 개나리가 곳곳에 피어날 때였다. 아직 앙상한 나무들은 불국사의 아름다움을 더하기는 커녕 황량한 느낌을 주는 시기였다. 곳곳에 심긴 소나무의 늘푸름이 불국사가 겨울의 추운 바람을 이겨내도록 돕는 듯 했다.
불국사는 국보 6점, 보물 6점을 가지고 있는 한국에서 제일 가는 사찰 중 하나다. 불국사에서 가장 먼저 우리를 맞아주는 건 청운교와 백운교, 연화교와 칠보교다. 대웅전의 자하문으로 진입하기 위해 놓인 다리는 사뭇 다른 모습이다. 청운교와 백운교가 연화교와 칠보교보다 규모가 크고 계단의 수도 더 많다. 밑에 있는 다리가 청운교 위에 있는 다리가 백운교이며, 각각 청년과 노인을 상징한다고 한다. 계단 입구 양쪽에 돌기둥이 세워져 있으며, 청운교 아래에는 아치형의 큰 통로가 있어 아름다움을 더한다.
연화교와 칠보교는 33단의 청운교와 백운교보다 작은 17단의 계단으로 이루어져 있다. 극락전의 안양문으로 들어가는 통로인 다리인 연화교와 칠보교에도 양쪽에 돌기둥이 세워져 있으며, 계단마다 연꽃잎이 새겨져 있어 독특한 모습이다. 웅장한 멋을 지닌 청운교와 백운교와 비교하면 섬세한 아름다움을 뽐내는 연화교와 칠보교는 신라인들이 돌을 다루는 재주가 얼마나 뛰어난지 드러내준다.
![제40화 - 한국을 대표하는 사찰, 불국사12](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=https%3A%2F%2Fstorage.doopedia.co.kr%2Fupload%2F_upload%2Fimage5%2Ftravel%2Feditor%2F2021%2F11%2F24%2F20211124184746409_thumb.jpg)
대웅전 구역으로 들어서면 어릴 적부터 익히 보아온 두 탑이 눈에 들어온다. 대웅전의 서쪽에 있는 석탑은 석가탑이라고도 불리우는 경주 불국사 3층석탑이고, 동쪽에 있는 탑은 다보탑이다. 석가탑이 현생의 부처인 석가여래가 설법하는 의미를 담아 만들어졌다면, 다보탑은 석가불이 설법할 때 '과거의 부처'인 다보불이 옆에서 옳다고 증명한다는 <법화경>에 따라 세웠다고 전한다.
석가탑은 백제의 석공 아사달과 그의 부인 아사녀의 슬픈 사랑 이야기가 담겨 있어 '무영탑'이라고도 불린다. 많은 사람들이 특이한 형태의 다보탑이 석가탑보다 아름답다고 생각할 것이다. 하지만 신라 석탑 양식이 석가탑에 이르러 비로소 완성된 모습을 갖추게 되었다고 할 정도로, 석가탑이 지닌 가치는 다보탑 못지 않게 뛰어나다. 신라 석탑의 전형인 5단의 받침을 둔 지붕돌을 비롯해 2층의 받침돌 위에 3층의 몸돌을 쌓은 형태의 석가탑은 4:4:2의 체감율을 보여 매우 안정되어 보인다. 석가탑이 봉안한 사리에서 세계에서 가장 오래된 목판인쇄물인 <무구정광대다라니경>이 발견되기도 했다.
다보탑은 신라 석탑의 전형에서 한참 벗어난 특이한 형태의 석탑이다. 사방에 계단을 설치하고 네모나고 높은 받침돌 위에 넓고 얇은 지붕돌을 올린 사각형의 기와집이 자리하고 있다. 난간을 설치하고 연꽃 모양의 지붕을 단 팔각의 3층 건물을 세운 모습인데, 체 모습은 변형되었더라도 기본적으로는 2층의 받침돌에 3층의 몸돌을 올린 모습이다. 모서리 기둥 사이에는 연꽃무늬의 받침대에 앉은 4기의 돌사자가 있었지만 현재는 1기만 남아 있다.
불국사에는 통일신라시대 3대 금동불상 중 2개가 있다. 그 중 하나는 비로전 안에 모셔진 불상인 높이 1.77m인 경주 불국사 금동비로자나불좌상이다. 머리에 소라 모양의 머리카락과 상투 모양의 육계가 있으며, 신체와의 비율이 알맞은 풍만한 얼굴에는 근엄하면서도 자비로운 부처님의 얼굴이 잘 드러난다. 가부좌는 매우 안정적이며, 가슴, 허리, 무릎의 굴곡이 매우 사실적이다. 신체 표현이 사실적이면서도 당당하고, 얼굴에는 이상을 꿈꾸며 고민하는 흔적이 고스란히 담겨 있어, 8세기 중욥에 만들어진 뛰어난 불상으로 손꼽힌다.
극락전 안에 모셔진 경주 불국사 금동아미타여래좌상은 높이 1.66m이며, 불국사 금동비로자나불좌상과 비슷하게 자비로우면서도 침착한 인상을 가지고 있다. 가부좌를 튼 몸에 신체 표현이 사실적이며, 왼손을 가슴에 들고, 오른손을 종아리 위에 높은 형태가 특이하다.
불국사의 보물 중 가장 이채로운 건 경주 불국사 사리탑이다. 조선 고종 광무 9년 (1905)에 일본인이 도쿄로 몰래 반출하였는데, 1933년에 돌려받아 이전의 위치가 아닌 비로전 옆에 세워두었다. 탑의 높이는 2.06m이다. 아래 받침돌은 연꽃잎 안상 안에 여러 무늬를 조각한 팔각의 돌 위에 연꽃무늬를 크게 새긴 원형의 돌을 올렸다. 몸돌은 가운데가 불룩한 원통형이며, 연꽃과 덩굴 무늬로 장식된 기둥 사이에 석가불, 다보불, 제석천, 범천 등을 화려하게 돋을새김해 두었다. 지붕돌은 처마에서 십이각으로 시작해 정상부에서 육각으로 줄어든 모습이며, 꼭대기에는 노반과 복발이 얹어져 있다. 팔각원당형의 전형적인 사리탑 양식에서 벗어나 원형, 십이각, 육각 등 다양한 단면을 보여주며, 세부 조각이 뛰어나 고려 전기의 사리탑으로 추정하고 있다.
토함산의 또 다른 걸작, 석굴암으로
불국사가 토함산 기슭 낮은 곳에 위치한 절이라면, 석굴암은 토함산 중턱에서 동해를 바라보는 위치에 있는 암자다. 김대성이 현생의 부모님을 위해 불국사를 지었고, 전생의 부모님을 위해 지었다는 '석불사'가 바로 석굴암이다. 통일신라 불교예술의 절정기에 지은 두 절은 어느 하나 놓치기 어려운 걸작이다. 오전에 불국사를 방문했고 오후에 석굴암에 가는 건 경주 여행을 떠난 사람들에게 너무나 자연스러운 일정이다. 대중교통을 이용하면 불국사에서 석굴암으로 향하는 버스에 오를 수 있으며, 굽이진 길을 한참동안 타고 올라가면 또 다른 유네스코 세계유산인 석굴암을 만날 수 있다. 불국사의 아름다운에 반한 뒤 석굴암을 보면 무슨 느낌이 들까. 불국사만큼의 감동을 느낄 수 있을지 궁금한 순간이었다.