세상에서 가장 아름다운 얼굴
평생을 일그러진 얼굴로 숨어 살다시피 한 아버지가 있었습
니다.
그에게는 아들과 딸, 남매가 있
었는데 심한 화상으로 자식들을 돌 볼 수가 없어 고안원에 맡겨 놓고 시골의 외딴집에서 홀로 살
았습니다.
한편 아버지가 자신을 버렸다고 생각한 자식들은 아버지를 원망
하며 자랐습니다.
어느 날, 아버지라며 나타난 사람
은 화상을 입어 얼굴이 흉하게 일
그러져 있었고, 손가락은 붙거나 없는 모습이었습니다.
“저 사람이 나를 낳아준 아버지
란 말이야?” 자식들은 충격을 받
았고, 차라리 고아라고 생각했던 시절이 더 좋았다며 아버지를 외
면해 버렸습니다.
시간이 흘러 자식들은 성장하여 결혼을 하고 가정을 이루었지만
, 아버지는 여전히 사람들 앞에 모습을 나타내지 않으며 혼자 외
딴집에서 지냈습니다.
몇 년 뒤, 자식들은 아버지가 돌
아 가셨다는 소식을 들었습니다.
그 동안 왕래가 없었고 아버지를 인정하지 않고 살았던 자식들인
지라 아버지의 죽음 앞에서도 별
다른 슬픔이 없었습니다.
하지만 자식들을 낳아준 아버지
의 죽음까지 외면할 수 없어서 시골의 외딴집으로 갔습니다.
외딴집에서는 아버지의 차가운 주검만이 기다리고 있었습니다.
마을 노인 한 분이 문상을 와서 아버지께서는 평소에 버릇처럼 화장은 싫다며 뒷산에 묻히기를 원했다고 알려주었습니다.
하지만 자식들은 아버지를 산에 묻으면 명절이나 때마다 찾아와
야 하는 번거롭고 귀찮아서 화장
을 하겠다고 했습니다.
아버지를 화장하고 돌아온 자식
들은 다시 아버지의 짐을 정리해 태우기 시작했습니다.
아버지가 평소 덮었던 이불이랑 옷가지들을 비롯해 아버지의 흔
적이 배어 있는 물건들을 몽땅 끌어내 불을 질렀습니다.
마지막으로 책들을 끌어내 불 속에 집어넣다가 “비망록”이라고 쓰인 빛바랜 아버지의 일기장을 발견했습니다.
불길이 일기장에 막 붙는 순간 왠지 이상한 생각이 들어 얼른 꺼내 불을 껐습니다.
그리곤 연기가 나는 일기장을 한 장 한 장 넘겨가며 읽기 시작했습
니다.
아들은 일기장을 읽다가 그만 눈
물을 떨구며 통곡했습니다.
일기장 속에는 아버지께서 보기 흉한 얼굴을 가지게 된 사연이 쓰여 있었습니다.
아버지의 얼굴을 그렇게 만든 것은 바로 자신들이었습니다.
일기장은 죽은 아내와 아이들에
게 쓰는 편지로 끝이 났습니다.
“여보!”
내가 당신을 여보라고 부를 자격
이 있는 놈인지조차 모르겠습니
다.
그날 당신을 업고 나오지 못한 날 용서 하구려 울부짖는 어린 아이
들의 울음소리를 뒤로 하고 당신
만을 업고 나올 수가 없었다오.
이제 당신 곁으로 가려고 하니 너무 날 나무라지 말아주오.
덕분에 아이들은 잘 자라고 있다
오.
비록 아버지로서 해준 것이 없지
만 말이오...
“보고 싶은 내 아들 딸에게”
평생 너희들에게 아버지 역할도 제대로 못하고 이렇게 짐만 되는 삶을 살다가 가는구나.
염치 불구하고 한 가지 부탁이 있
구나.
내가 죽거들랑 절대로 화장은 하
지 말아다오.
난 불이 싫단다.
평생 밤마다 불에 타는 악몽에 시달리며 30년 넘게 살았단다.
그러니 제발.!
뒤늦게 자식들은 후회하며 통곡
하였지만 아버진 이미 화장되어 연기로 사라진 뒤였습니다.