비결핵성 항산균(MOTT or NTM)은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis) 및 나병균(M. leprae)을 제외한 마이코박테리아에 의한 감염을 말해요.
비결핵성 항산균에 의한 질환은 나타나는 유형에 따라 림프절염, 폐질환, 피부 연조직 골 감염증, 파종성 질환의 네 가지로 분류되며, 이 중 폐질환이 90%이상을 차지하고 있어요.
자연계에 감염보유숙주가 없는 결핵균과 달리 비결핵성 항산균은 토양과 자연수 등 자연환경에 정상적으로 존재하고 있어요. 이 때문에 과거에는 임상검체에서 비결핵성 항산균이 분리되어도 대부분 오염균(contaminants)또는 집락균(colonizers)등 비병원성균으로 여겨 왔어요.
최근 들어 비결핵성 항산균을 과거와 달리 중요한 병원균으로 인식하게 된 몇 가지 계기가 있었어요.
첫째. 비결핵성 항산균이 후천성면역결핍증 환자의 기회감염의 중요한 원인균이라는 것이 밝혀졌어요.
둘째. 폐결핵과 유사하게 상엽의 공동(cavity)을 동반한 폐질환뿐만 아니라 매우 다양한 형태의 폐질환을 일으킨다는 사실이 알려졌어요.
셋째. 비결핵성 항산균 배양과 확인을 이전보다 빠르고 정확하게 할 수 있는 여러 진단법이 개발되었어요. 이러한 과정을 통해 최근 들어 비결핵성 항산균을 만성 폐질환의 중요한 원인균으로 많은 관심을 받고 있어요.
비결핵성 항산균은 현재까지 100여종 가까운 균종이 알려져 있으며 계속 새로운 균종이 밝혀지고 있어요.