유로리프트, 고위험군·초고령자도 안전하게 받을 수 있는 비침습적 수술”
자이비뇨의학과병원 변재상 병원장
어느 날 갑자기 소변이 나오지 않는다면? 필시 몸에 문제가 생긴 것이다. 소변은 몸속의 노폐물을 제거하는 자연적인 생리현상이다. 소변보는 데 불편함이 느껴진다면 당연히 원인을 찾아 해결해야 한다. 그런데 나이가 들어 소변이 자주 마렵거나 밤에 소변 때문에 자주 깨는 증상이 나타나면, 흔히 노화로 인한 보편적인 현상이라고 생각한다.
특히 50대 이상 남성들은 위의 증상 외에도 ▲소변 줄기가 가늘고 힘이 없으며 끊어진다 ▲소변을 보고 나서도 시원하지 않다 ▲소변볼 때 힘을 많이 줘야 한다 ▲소변이 나오기까지 시간이 걸린다 ▲소변이 마려울 때 참기 힘들다 등 여러 가지 배뇨 장애를 겪게 된다. 삶의 질이 급격하게 떨어지지만, 으레 겪는 것으로 치부하는 경우가 많다.
변재상 자이비뇨의학과병원장은 “대다수가 경험한다고 해서 별것 아닌 것으로 여겨서는 안 된다. 일단 50대 이상 남성에게 배뇨 장애가 나타나고 있다면 전립선비대증을 의심해 봐야 한다”고 강조했다. 이어 “전립선암 증상과도 비슷하기 때문에 정기적으로 검진받을 필요가 있다”고 조언했다.
◇전립선비대증, 약물 치료와 침습적 수술은 부작용 부담
전립선비대증은 남성의 생식기관인 전립선이 비대해지면서 나타난다. 전립선은 손톱이나 머리카락처럼 점점 자라는 특성이 있다. 요도를 감싸고 있는 전립선이 비대해지면서 요도를 압박하고, 배뇨 장애가 나타난다. 이러한 증상은 50대부터 나타나기 시작해 60대에서는 60%, 70대에는 대부분 남성이 겪게 된다.
전립선비대증 치료는 크게 내과적인 약물과 수술로 나눠진다. 변 병원장은 “약물 치료는 여러 가지 약을 사용하는데, 평생 복용해야 하는 치명적인 단점이 있다. 전립선 크기를 줄이지 못하고 부작용 때문에 많은 환자가 수술을 원하지만 이 또한 만만치 않다”고 전했다.
침습적 수술 치료에는 ▲개복 수술 ▲경요도 전립선 절제술 등이 있다. 최근에는 ▲내시경을 이용한 레이저 수술도 많이 시행되고 있다. 변 병원장은 “내시경 장비의 획기적인 발달로 발기부전이나 요실금 등 수술 부작용은 많이 줄었다. 하지만 전기 칼이나 레이저로 전립선 비대 조직을 잘라내는 방식은 출혈뿐만 아니라 역행성 사정(정액이 방광으로 역류하는 현상) 등 전립선 기능 저하라는 부작용까지 일으킬 수 있다”고 설명했다.
이러한 약물과 침습적 수술 치료의 단점을 극복하는 시술로 유로리프트가 주목받고 있다. 유로리프트는 특수금속실(결찰사·結紮絲)로 전립선을 묶어 요도가 넓어지는 시술이다. 시술도 20분밖에 안 걸리고, 단 1회 시술로 끝난다. 또한 절개할 필요가 없어 통증과 출혈이 적고, 조직 손상의 위험이 낮다. 역행성 사정 같은 부작용도 없다.
유로리프트는 2013년 미국 식품의약국(FDA)으로부터 정식 허가를 받았다. 2015년 보건복지부에서 신의료기술로 지정받으며 활발하게 시술이 이루어지고 있다.
◇유로리프트, 고위험군 초고령자도 안전하게 받을 수 있는 비침습적 수술
나이가 많거나 당뇨·고혈압 등 기저질환을 가지고 있다면 수술 시 전신 마취가 부담스럽다. 이 때문에 수술을 거부하는 환자도 적지 않다. 유로리프트는 전신 마취를 하지 않기 때문에 이러한 문제에서도 자유롭다. 특히 ▲90세 이상 초고령자 ▲심장 스텐트 시술(심장 혈관 확장) 환자 ▲뇌혈관 질환으로 항응고제(혈전용해제)를 복용하는 환자도 모두 시술받을 수 있다.
이 밖에도 유로리프트의 장점은 다양하다. 우선 비교적 안전하다. 내시경을 이용한 전립선 절제술의 경우 역행성 사정이 75%, 발기부전은 5∼10% 정도 발생한다. 성기능과 관련한 근육·신경·혈관이 수술 과정에서 의도치 않게 손상되기 때문이다. 반면 보건복지부가 신의료기술 지정을 위해 총 4편의 관련 논문을 검토한 결과, 유로리프트 시술로 인한 역행성 사정과 발기부전은 단 1건도 보고되지 않았다.
단 ▲전립선이 100g 이상으로 커졌거나 ▲요도 중앙 부위의 전립선이 비대하고 ▲당뇨병이 조절되지 않는 환자 등은 시술받기 어려울 수 있다. 또 수술 환자에 따라 요폐(尿閉)·절박뇨 등 자극 증상이 나타날 수 있으나 대부분 일시적인 것으로 걱정할 필요는 없다.
◇유로리프트 시술의 완성도를 결정하는 의료진 선택
유로리프트에 대해 ‘전립선을 실로 묶는다’는 설명만 들으면 간단하고 쉬운 시술이라고 생각할 수 있다. 하지만 전립선은 중요한 신경과 혈관이 많이 분포한 생식기관인 데다 사람마다 모양이나 비대칭 정도가 달라 고도의 시술 노하우가 필요하다. 의료진의 경험과 숙련도가 시술 결과에 영향을 미칠 수밖에 없다.
변 병원장은 30년 넘게 전립선 치료 및 시술을 1만 건 이상 진행해 온 전립선 전문가다. 유로리프트 시술도 1500례 이상 경험했다. 국내에서는 유일하게 유로리프트가 개발된 호주를 방문해 4개 병원과 학술 교류도 진행했다. 특히 유로리프트 개발에 참여하고 환자 대상 임상 시술을 최초로 시행한 피터 친(Peter Chin) 교수와 교류하며 유로리프트 시술 테크닉의 질을 높였다.
한편, 자이비뇨의학과병원은 전립선을 중점적으로 치료해 온 국내 유일의 병원급 의료기관이다. 헤파필터를 탑재한 300평 규모의 쾌적한 시설에서 병원장이 직접 상담에 참여하는 ‘환자 맞춤형 치료’가 이루어지고 있다.