영웅의 도시(6권) 3

[나막신]

방에 들어선 이대각이 다가오는 김상철을 보고는 얼굴 가득 웃음을 띠었다.

「오랜만이구나.」

「그 동안 안녕하셨습니까?」

김상철은 셔츠 위에 스웨터를 걸친 가벼운 차림이었다.

그는 이대각의 슈바를 받아 걸었다.

이한과 함께 이대각을 안내해 온 송길수는 옆방에 있는지 들어오지 않았다.

늦은 오후였다.

하바로프스크에서 전세낸 헬리콥터가 도증에서 세 시간쯤 엔진을 고쳤기 때문이다.

그들은 가죽 소파에 마주보고 앉았다.

집 안은 깨끗하게 청소되어 있었다.

가구도 흐트러지지 않았고 난방장치가 잘 되어 있어서 훈훈했다.

이대각은 김상철의 얼굴에서 시선을 떼었다.

반년 만에 보는 그의 얼굴은 상당히 여위어 있었다.

면도를 한지 얼마 되지 않은 모양으로 코밑과 턱은 매끈했지만 광대뼈의 윤곽이 드러났고 물기를 머금은 두 눈은 충혈된 상태였다.

술기운에 젖어 있는 것이다.

「이한한테서 이야기를 들었다.」

이대각이 불쪽 말했다. 큰 머리를 뒤로 젖히듯이 세워든 그는 마치 성난 것처럼 보였다.

「그놈은 널 위해 목숨을 내놓을 작정이더군.」

「그런다고 해서 사정이 나아질 리 없습니다.」

자리에서 일어선 김상철이 벽에 붙은 장식장으로 다가가 술병과 잔을 들고 왔다

「먼 곳으로 가서 근대리아를 잊으려고도 생각해 보았지만 그래도 지켜봐야 할 것 같아서.」

술을 채운 그는 이대각의 앞에 술잔을 내려놓았다.

「어머니의 임종이나 지키는 무능한 자식처럼 말입니다. 」

「년 아직도 갈 길이 먼 농이야. 넌 지금 가다가 말고 주저앉아 있다.」

「제가 갈 곳은 한 곳뿐입니다. 그런데 그 길이 막혀 있지요.」

술잔을 들어 단숨에 술을 삼킨 김상철이 다시 잔을 채웠다.

「염려하실 것 없습니다. 보아하니 이제 얼마 남지 않은 것 같으니까요.」

「‥‥‥‥」

「조금 전에 장 사장한테서 나머지를 이나카와회에게 넘기겠다는 연락이 왔습니다. 모두 매각하고 이곳으로 오겠다고.」

「‥‥‥‥」

「마침 잘 됐습니다. 앞으로 만나뵐 기회도 없을 텐데. 오늘은 저하고 한잔 하시지요.여자들이 괜찮은 곳이 있습니다.」

이대각이 술을 입 안에 털어 넣더니 소리 나게 잔을 내려놓았다.

녹음테이프를 한국의 수사기관과 안기부에 보내 정황을 설명한다 해도 가능성이 희박한 싸움이다.

염태식이 증언을 번복할 리가 없는 것이다.

이미 음모는 단단하게 짜여 있어서 수렁에 빠진 김상철이 헤치고 나을 가능성은 없다.

그들은 거의 동시에 잔을 들었다.

「그렇다면 러시아에 정착할 생각이냐?」

낮은 목소리로 이대각이 묻자 김상철이 시선을 들었다.

눈의 핏발이 더욱 붉어져 있었다.

「아직은 모릅니다. 우선 식구들이 이곳으로 모여야 할 테니까요. 그런 다음 결정해도 늦지 않습니다.」

「끝까지 미련을 버리지 못한 저 대신 장사장이 결정을 했지요. 막상 이렇게 되고 보니 후련합니다.」

만감이 교차하는 표정으로 이대각은 술잔을 들었다.

이제 김상철의 앞에서 울분을 터뜨리는 것도 우스운 모양이 될 것이고 그렇다고 한탄을 할 수도 없다.

「언젠가는 꼭 기회가 올 것이다.」

입가에 묻은 술을 손등으로 쓱 닦으면서 이대각이 말했다.

「그때까지 내가 버티고 있을 테다. 온갖 수모를 겪더라도 내가 기다리고 있을 테니 너도‥‥‥」

말끝이 흐려진 것은 자신도 장담할 수 없는 일이었기 때문이다.

시간이 흐를수록 운영위원회의 권한은 강화되는 중이었고 행정위원회의 업무는 제한을 받는 상황이다.

그는 김상철이 채워준 잔을 들고는 큰 머리를 젖히며 술을 삼켰다.

거기에다 서울의 강회장은 근래에 들어 건강이 좋지 않았다.

한 달이 넘도록 강회장은 공식회의는 물론 외출도 하지 않고 있었는데 중병이라는 소문이었다.

술잔을 내려놓은 이대각이 길게 한숨을 물아 쉬었다.

강회장은 김상철의 마지막 보루였던 것이다.

덕수궁 돌담길을 따라 올라가다가 오른쪽으로 꺾어지면 도심에도 이렇게 한적한 길이 있나 싶도록 깨끗한 사잇길이 나온다.

승용차 한 대가 길가에 서 있는 전경들을 스치고 지나 사잇길 옆쪽의 공터에 멈춘 것은 오후 5시. 11월 하순이어서 다소 쌀쌀한 날씨의 늦은 오후였다.

차에서 내린 박정규가 앞쪽에 난 조그만 창문으로 다가가자 곧 안에서 문이 열렸다.

「어서 오십시오.」

검은색 양복 차림의 사내가 그를 향해 머리를 숙였다.

그들은 노랗게 말라버린 잔디밭 위를 지나 한옥 안으로 들어선다.

이곳은 해방 이후로 미대사관의 파티장으로 사용되어 온 덕수궁 별채였다.

응접실에는 주한 미국대사 제임스 터너가 그를 기다리고 있었다.

장신으로 회색 머리칼을 단정히 빗어넘긴 그는 웃음 띤 얼굴로 박정규의 손을 잡았다

「난 네바다 출신이라 아직도 한국의 가을, 겨울엔 익숙치가 않아요.」

그들이 자리 잡고 앉았을 때 남자 직원이 들어와 커피 잔을 내려놓고 나갔다.

「날씨가 추워지면 관절이 쑤신단 말이야.」

「신경통이오, 제임스. 한국의 온천욕을 하면 나을 거요.」

「글쎄, 난 대중탕에 가려면 멋쩍어서 .」

인사말은 이쯤 해두자는 듯이 박정규가 정색을 했다.

「김상철의 나머지 사업장이 곧 이나카와회에 넘어갈 겁니다. 오늘 아침에 연락이 온 모양이오.」

「나도 들었습니다. 이제 균형이 잡혔으니 일본 측에서도 마음을 놓을 거요.」

커피 잔을 든 제임스가 맛있게 한 모금을 삼켰다.

「일본의 정보국장 아베가 이만저만 신경을 쓰는 게 아니어서 …」

박정규가 머리를 끄덕였다.

일본 정부는 근대리아가 미국에 의해 좌지우지 되는 것도 바라지 않는 것이다.

일본의 지근거리에 있는 근대리아가 미국의 조정을 받는 위성 지역이 된다면 그것은 커다란 위협이다. 소파에 등을 기댄 제임스가 두 다리를 길게 뻗었다.

「이제 근대리아는 미국과 일본이 공동 조정하는 제2의 한국이 되었소? 어떻소? 내 표현이 맞습니까?」

「글쎄, 그건 제임스, 당신들 입장이고.」

박정규가 잠시 생각하는 얼굴을 지었다가 말을 이었다.

「우리로서는 한국 경제의 10퍼센트를 투자한 땅이 적화될 뻔했던 참이어서 당신들처럼 공을 내세울 형편이 아니오.」

「그렇겠군. 강회장은 한국 속담처럼 죽 쑤어서 개 먹이로 줄 뻔했지.」

미국과 일본은 근대리아가 적화가 되건 독자적으로 발전하건 간에 위험한 세력으로 보았고 박정규는 적화될 것이라고 믿었던 것이다. 박정규가 쓴웃음을 지었다.

「어쨌든 기업가는 위험한 부류요. 그들은 국가의 이익이나 안보보다는 자신과 기업의 이익부터 챙긴다니까.」

「위험한 발상이었소. 강회장은 그곳에 강씨 제국을 건설하려고 했던 모양인데 ‥‥」

「정치를 모르는 사람이오. 북한계를 들여와 순화시키면 될 것이라는 순진한 발상만 갖고 있었소.」

이야기를 나누는 그들의 분위기는 가벼웠다.

목에 걸린 가시처럼 여겨졌던 김상철의 세력이 근대리아를 떠나면 남은 삼합회나 마피아, 북한계는 한국과 미국 정부의 대리인인 우재환과 일본의 지원을 받는 이나카와회의 양대 세력으로 충분히 견제할 수 있는 것이다.

이것이야말로 동북아의 평화와 안정을 위한 일임과 동시에 근대리아의 주민과 근대 그룹을 위한 일이라고 그들은 믿고 있었다.

「근대리아가 많이 발전했더군요.」

한민수는 익숙하게 바닷가재의 껍질을 벗기더니 포크로 살점을 찍어 입에 넣었다.

서초동의 바닷가재 요리 전문점 안이다.

맛으로 소문난 집이어서 식당 안은 빈 테이블이 하나도 보이지 않는다.

「동양의 라스베이거스, 사막과는 정반대인 눈에 덮인 대평원 한복판의 라스베이거스.」

한민수가 강미현을 바라보았다.

「기막힌 대조 아닙니까? 도박꾼의 호기심이 일어날 만합니다.」

식당의 분위기는 밝았다.

곳곳에서 웃음소리와 가벼운 말소리가 들려왔고 조명과 장식도 밝다.

포크를 내려놓은 강미현은 물 잔을 들었다.

「근대리아는 이제 한국 정부가 관리해요. 근대는 운영권이 없어요.」

「알고 있습니다.」

부드러운 표정으로 그가 머리를 끄덕였다.

「관리들의 단견이 나라를 망친다고 아버님도 늘 말씀하십니다. 내 생각도 그렇습니다.」

「‥‥‥‥」

「하지만 시간은 우리 편이죠. 관리나 정치인의 수명은 그리 길지 못하니까요.」

강미현은 잠자코 머리를 끄덕였다

지난달 한민수에게 불쑥 연락을 하자 그는 놀라면서도 반겨주었다.

김상철과의 관계를 모를 리가 없는 그였으나 전혀 내색하지 않았고 이제 일주일에 두 번 정도로 자리를 같이하고 있었다.

「이건 내 생각인데,」

한민수가 강미현을 똑바로 바라보았다.

「아직 우리나라 대기업 중에서 근대리아에 투자 진출을 한 회

사는 없어요. 그래서 우리 대동그룹이 하면 어떨까 하고.」

「‥‥‥‥」

「물론 아버님의 허락을 받을 자신이 있어서 하는 소립니다.

유망한 사업에 투자하는 데야 반대하실 리가 없지요.」

이제까지 근대리아에는 소규모 중소기업 몇 개가 진출해 있을 뿐으로 대기업은커녕 중견기업도 엄두를 내지 못하는 형편이었다.

첫째로 근대리아는 근대 그룹의 영역이라는 의식이 있는데다 실제로 근대리아 쪽에서도 그것을 고려하고 있지 않았기 때문이다.

둘째는 정부의 규제였다. 정부는 근대 그룹의 투자마저도 제한해 왔던 것이다.

한민수가 말을 이었다.

「분위기로는 곧 근대리아에 대한 규제가 풀리게 될 것 같은데요. 정부에서는 근대리아가 저희들 손아귀에 들어왔다고 생각하고 있을 테니까 말입니다.」

「어떤 사업에 투자하실 건데요?」

「관광사업과 유흥업이 나을 것 같은데 …. 호텔도 몇 개 짓고.」

「근대시에 이미 호텔이 여러 게 생겼지만 아마 절대적으로 부족할 겁니다. 내년부터는 관광객이 몰려들 테니까.」

강미현을 바라본 그가 냅킨을 식탁 위로 올려놓았다.

「밖으로 나가실까요? 가재 냄새가 몸에 밸 것 같군요,」

한민수의 벤츠는 중부고속도로를 미끄러지듯 달려가는 중이었다.

깊은 밤이어서 가끔 상행차의 불빛이 그들을 스치고 지날 뿐 주위는 짙은 어둠에 덮여 있었다.

「정부는 근대리아를 미국과 일본 손에 넘겨주려고 합니다.」

한민수의 말이 차 안의 정적을 깨뜨렸다.

「정부가 근대에 강력하게 제재를 가했던 것은 미국과 일본의 압력을 받았기 때문이지요. 물론 그들의 주장이 국민들에게 설득력이 있었기도 했고.」

강미현이 힐끗 그의 옆모습에 시선을 주었다.

미국과 일본이 근대리아에 개입할 것이라는 이야기는 소문으로만 떠돌다가 가라않았을 뿐이었다.

「내가 알기로는 일본은 이미 상당히 기반을 굳히고 있더군요. 야쿠자 세력을 앞세워서 말입니다.」

「김상철 씨의 기반은 당연히 운영위원회의 어용조직이 인수하겠지요. 그렇지 않습니까?」

「잘 아시네요.」

「저도 조사를 조금 했습니다. 우재환이라고 하던가요? 그자는 한미 양국 정부의 지원을 받는 모양입니다.」

「하지만 그들은 근대시에 대해서는 투자할 자금도, 명분도 없습니다. 정부에서 호텔이나 유흥업체를 만들 수가 없으니까.」

차는 속력을 늦추더니 길가의 휴게소로 꺾어 들어갔다.

한민수는 어두운 휴게소의 주차장에 차를 세줬다.

「아마 일본의 야쿠자는 자체 자금으로 근대시에 진출했지만 일본 정부가 뒤에서 지원하는 형식입니다. 그러나 우재환은 지원해 줄 스폰서가 없습니다. 한국이나 미국 정부가 호텔을 지어 그 자에게 맡기겠습니까? 어림없는 수작이지요.」

몸을 돌린 한민수가 그녀를 바라보았다.

「그렇다면 결론이 나옵니다. 한미 양국정부는 적당한 대기업을 스폰서로 잡아 근대에 진출시키고 그 관리를 우재환에게 맡기는 것이지요. 그 기업은 정부의 보호를 받는데다 관리까지 맡아주고 막대한 이득을 올릴 테니 이런 제의를 반대할 리가 없습니다.」

「우리가 거부하면 진출할 수 없어요.」

강미현이 딱딱한 목소리로 말했다.

「아직까지는 우리에게 그럴 힘은 있어요.」

한민수가 커다랗게 머리를 끄덕였다.

「그땐 다시 길고 어려운 싸움이 시작되겠지요. 정부는 갖가지 규제를 하고 근대는 반발하고 소모전이지만 결국 피해를 입는 것은 근대가 됩니다.」

「‥‥‥‥」

「우리 대동 그룹이 나선다면 우선 근대와의 친분 관계를 체크할 겁니다. 나와 미현 씨의 사이는 아직 알려지지 않았습니다. 알려졌다고 해도 내가 차인 사이라는 것밖에.」

그는 어둠 속에서 횐 이를 드러내며 웃었다.

「우리가 진출하면 우재환은 개입하지 못할 것이고 머지않아 도태될 겁니다. 왜냐하면 대동 그룹과 근대 그룹이 연합해서 그자를 몰아낼 테니까. 나아가서 정부의 간섭도 배제시킬 수도 있을 겁니다.」

그는 손을 뻗어 강미현의 어깨를 감싸 안았다.

「이건 추측이 섞인 예상 계획이지요. 하지만 가능성은 미현 씨 자신이 계산하실 수 있을 것이고 신뢰성도 미현 씨한테 달려 있다고 봅니다만.」

그가 팔을 가볍게 당겼으므로 강미현의 머리가 그의 어깨에 닿았다.

「근대시에 기반을 굳히고 나서 우리는 결혼을 하는 겁니다. 그만하면 신뢰할 수 있지 않겠습니까?」

다음날은 일요일이어서 강미현은 늦은 아침을 먹고 2층의 응접실로 들어갔다. 신문을 읽고 있던 강용식이 머리를 들고 그녀를 바라보았다.

「안 나갔었니?」

「네, 말씀드릴 것이 있어서요.」

강미현은 앞쪽 의자에 앉았다. 요즘 들어 강용식은 몹시 지쳐 보였는데 그것은 강회장 때문이었다. 강회장은 한 달이 넘도록 계속 칩거하고 있었던 것이다.

강회장은 일절 외부 출입을 삼가하고 이틀에 한 번꼴로 찾아오는 이남호를 만나는 것이 유일한 외부 접촉이었다.

따라서 근대 그룹 전체에 대한 책임감이 강용식을 누르고 있는 것이다.

「말씀드릴 것이 있어요.」

강미현이 입을 열었다.

그녀가 한민수의 제의를 전하는 동안 차츰 강용식의 표정이 긴장되어 갔다.

그녀가 말을 마치자 방 안은 잠시 정적이 흘렀다.

강용식은 강회장과는 달리 격한 성격이 아니다.

강회장은 우선 내딛고 보는 성격인데 반하여 강용식은 손을 대기 전에 치밀한 연구를 한다.

「대동 그룹이 그런 생각을 하고 있는데 다른 곳은 쉬고 있을 것 같니? 오성이나 한일이나 또는 국제 그룹 같은 곳이 말이다.」

「하지만 내 딸은 하나뿐이니까 대동의 제의는 그 중 신빙성이 있어 보이는군.」

「그렇다면 아버지, 다른 곳에서도 그런 제의가 있다는 말씀이세요?」

강용식이 천천히 머리를 끄덕였다.

「직접은 아니야. 간접적으로 여러 경로를 통해서.」

「하지만 우재환을 도태시키고 한국 정부를 근대리아에서 몰아내자는 제의는 대동이 처음이다.」

얼굴에 웃음을 띠운 그가 강미현을 바라보았다.

「네가 그 사람을 어떻게 생각하고 있는가를 우선 들어야겠다.」

「믿을 만하다고 생각해요.」

「어떤 면에서?」

「계산이 분명하고 경영능력도 있어 보였어요.」

「제 생각이지만 다른 기업보다는 대동과 손을 잡는 것이 유리할 것 같은데요.」

「아마 그 사람은 너와의 결혼을 생각하고 있는 것 같은데 ‥‥ 그렇지 않니?」

강미현이 아버지를 바라보았다. 한민수의 제의를 전하면서 그녀는 마지막 부분을 말하지 않았던 것이다. 강용식이 말을 이었다.

「그런 전제 없이 이런 식의 이야기를 할 리가 없을 텐데. 사돈 기업끼리 손을 잡는 것은 자연스러운 일일 테니까.」

「그랬어요.」

「네 생각은 어떠냐니까?」

「근대리아를 위해서라면 하겠어요.」

쓴웃음을 지은 강용식이 의자에 등을 기댔다.

「우리가 너무 삭막하게 살아오긴 했다. 집안일보다 회사일이 우선이었어, 사생활이나 감정은 자주 무시를 했지.」

「‥‥‥‥」

「이 상황에서 그에 대한 네 감정을 묻는 내가 난데없어 보일지도 모르겠다.」

「편안해요. 신뢰감도 있고.」

「잘 견디어내는 네가 자랑스럽다.」

「아마 할아버지도 그렇게 생각하고 계실 거다.」

몸을 세운 강용식이 자리에서 일어섰다. 강회장에게 갈 모양이었다.

「일본 돈으로 계산하면 5억 2천만 엔이오.」

서류에서 시선을 뗀 나카무라가 서규환을 바라보았다. 거침없는 표정이었다.

「말씀하신 대로 전액 현금으로 지불해 드리지요.」

나파스 클럽 뒤채의 사무실 안이다. 서규환이 들고 있던 서류를 탁자 위에 내려놓았다.

「돈은 언제까지 준비될 수 있습니까?」

「내일 당장이라도.」

나카무라가 얼굴을 펴고 웃었다.

「돈은 이미 준비해 두고 있었습니다. 그러면 이제 돈을 지불하고 명의이전을 하는 일만 남은 셈이군요.」

그가 잠자코 있자 나카무라는 탁자 위에 놓인 술잔을 집었다.

「생각했던 것보다는 협상이 간단치가 않았는데 이제 겨우 술맛이 나겠습니다.」

나머지 사업장을 팔기로 결정을 하고 나서 오늘이 열흘째였다.

그 동안 서규환과 나카무라는 매일 머리를 맞대고 가격 절충을 해온 것이다.

장인규가 장악하고 있던 타운의 나머지 11개 사업장을 인수해갈 업체는 일본의 대국통상이었다. 이나카와회가 근대리아 진출을 위해 만든 프런트 기업이다.

술을 한 모금에 삼킨 나카무라가 시선을 들었다.

「현금 5억 2천만 엔이면 큰 분량이오. 트렁크 서너 개에 넣어야 하는데 괜찮겠지요?」

「상관없어요. 우리가 알아서 할 테니까.」

「블라디보스토크로 돌아가실 계획입니까?」

나카무라는 내내 부드러운 표정이었지만 서규환은 딱딱한 얼굴로 대답하지 않았다.

술잔을 내려놓은 나카무라가 서류를 챙겨 들었다.

「그럼 시간을 정합시다. 언제가 좋겠소?」

「내일 오후 3시, 장소는 행정청 사무실에서.」

머리를 끄덕인 나카무라는 자리에서 일어나 방을 나갔다. 이것으로 계약은 끝난 것이다.

사무실을 나온 서규환은 눈보라가 치기 시작하는 거리를 달려 저택으로 들어섰다.

저택 안은 수선거리는 분위기였는데 이곳저곳에 쌓아놓은 짐들로 어수선했다.

이삿짐을 꾸리는 것이다.

모두 바쁘게들 움직이고는 있었으나 어깨를 늘어뜨린 활기 잃은 모습이다.

그가 응접실로 들어서자 창가에 서 있던 장인규가 몸을 돌렸다.

「내일 오후 3시에 현금을 받기로 했습니다.」

「수고했어.」

창틀에 등을 기대고 선 그녀가 팔짱을 끼었다

「지금 남아 있는 인원이 몇 명이나 되지?」

「정금희가 어제 이금철한테 돌아갔으니 남은 여자는 이여사님과 따님, 그리고 황윤과 현채옥뿐입니다.」

장인규가 머리를 끄덕였다.

현채옥은 송길수의 시중을 들던 북한계 종업원이다.

여자들이 북한 인민군에서 차출되어 근대리아에 보내졌다는 것은 이미 알려진 사실이었고 이번에 장인규가 사업장을 정리한다는 것이 알려지자 이금철은 그녀들을 빠짐없이 불러들였다.

그러나 현채옥과 그녀의 친구인 정금희는 끝까지 따라가겠다고 고집을 피우다가 결국 현채옥만이 남게 된 것이다.

잠시 그를 바라보던 장인규가 가늘게 한숨을 쉬었다.

「할 수 없지. 그럼 남자는?」

「저까지 포함해서 일곱 명입니다.」

장인규를 따라 근대리아를 떠날 인원이었다.

처음에는 남자들만 50여 명이 되었는데 장인규가 그들을 설득해서 갖고 있던 현금을 모두 나눠주고는 제 갈 길을 찾아가게 했다.

그들에게는 거금이었으므로 일부는 이미 근대리아를 떠난 사람도 있다.

종업원까지 포함하여 사업장을 매각한 것이어서 종업원 걱정은 안 해도 되었다.

「출발은 내일 저녁이야.」

장인규가 머리를 돌려 눈보라가 휘몰아치는 창밖을 바라보았다. 거친 눈보라였다.

「폭설이 내릴 모양인데.」

창밖을 내다보던 우재환이 혼잣말처럼 말했다.

「지독한 눈이로군, 이런 날씨라면 비행장이 폐쇄되겠다.」

「그렇지 않아도 오늘 저녁 비행 스케줄은 취소되었습니다.」

옆자리에 앉은 이종남이 말했다.

지프는 행정청에서 오리엔트 호텔로 향하는 대로를 달려가는 중이었지만 속력을 잔뜩 낮추고 있었다. 근대리아에서 처음 겨울을 맞는 우재환인지라 굵은 눈발에 기가 질린 모양이었다.

저녁 무렵이어서 진회색 하늘에 횐 눈송이는 더욱 뚜렷하게 드러나고 있었다.

「내일 오후에 양도가 끝납니다.」

이종남이 말했다.

「현금으로 지불하기로 했다는군요.」

「이나카와회는 본격적으로 근대리아에서 돈세탁을 하고 있어. 그 정도의 현금을 내놓는 것은 문제가 아니야.」

창에서 머리를 돌린 우재환이 이종남을 바라보았다.

「장인규가 부하들한테 돈을 나눠주었다면서?」

「예, 50명 가까운 놈들에게 일인당 2만 달러씩을 나눠준 모양입니다.」

「‥‥‥‥」

「김상철의 전별금이라고 했다는군요.」

이종남은 우재환의 행동대장격으로 전직이 청와대 경호원이었다는 사내였다.

다부진 체격에다 출신 성분과 어울리게 예의도 바른데다 통솔력이 있었다.

그가 말을 이었다.

「나머지 인원은 남녀 합해서 10여 명 정도인데 블라디보스토크로 간다고 합니다.」

「김상철 그놈, 치부를 했군. 2년 동안에 50억 가까운 돈을 모으다니. 블라디보스토크에는 마피아와 손을 잡은 그놈 부하들이 있을 테니 그곳에서 다시 기반을 굳힐 것이다.」

지프는 겨우 오리엔트 호텔의 현관 앞에 멈춰 섰다.

차에서 내린 우재환은 곧장 로비를 가로질러 엘리베이터로 다가갔다.

그들이 멈춰 선 곳은 20층의 스위트룸 앞이었다.

부하들의 안내를 받아 방으로 들어서자 시바다와 가와베가 자리에서 일어섰다.

여러 번 만난 사이였으므로 그들은 간단한 인사를 마치고는 서로 마주보고 앉았다.

「축하합니다, 시바다 씨. 좋은 가격에 결정되었다고 들었습니다.」

우재환이 일본어로 말하자 시바다가 눈을 가늘게 뜨며 웃었다.

「꽤 시간이 걸렸지만 어쨌든 인수해서 다행입니다. 이제 김상 철의 사업장은 양분이 된 셈이군요.」

「우리보다 당신네가 두 배나 더 많지요. 우린 다섯 개 사업장밖에 안 됩니다.」

「하지만 당신들은 돈 한푼 들지 않았으니 더 이익이지요. 그렇지 않습니까?」

우재환이 쓴웃음을 짓자 시바다가 슬잔을 내밀었다. 어색한 분위기를 바꾸려는 행동이다.

「자, 한잔! 일한(日韓) 양국의 우의를 위해서.」

오늘은 시바다가 양국의 우의를 다지자는 이유로 우재환을 초청한 것이다.

그들은 제각기 보드카 잔을 들고는 건배했다.

행정청 3층에 있는 환경국 사무실 옆에는 민원인의 대기실이 있다.

오후 3시, 대기실의 테이블 위에는 트렁크 세 개가 열려 있었고 주위에는 대여섯 명의 사내들이 몰려서서 트렁크에 가득 든 엔화 뭉치를 세는 중이었다.

이윽고 셈이 끝났는지 사내 하나가 서규환을 바라보았다.

「맞습니다.」

서규환이 머리를 끄덕이더니 테이블 건너편에 서 있는 나카무라에게 서류 봉투를 넘겨주었다.

서류를 훑어본 나카무라가 문을 열고 밖으로 나가자 그의 부하들이 뒤를 따랐다.

서규환은 손을 뻗어 엔화 뭉치 하나를 집어 들었다.

만엔 권으로 백만 엔 다발이었는데 모서리가 칼끝처럼 날카로웠고 지폐 특유의 잉크 냄새가 풍겼다. 돈을 던진 그는 부하들을 남겨두고는 방을 나와 옆쪽의 사무실로 들어섰다.

서류는 넘겨주었으니 환경국에 신고할 일만 남은 것이다.

서규환이 부하들과 함께 저택에 돌아온 것은 오후 ~시경으로 사방이 어두워졌을 때였다.

눈보라는 사흘째 계속되고 있어서 공항은 어제 저녁부터 비행이 통제된 상황이다.

장인규는 어제처럼 응접실의 창가에 서서 어두운 창밖을 바라보고 있었다.

「끝내고 왔습니다.」

그가 말하자 장인규가 머리를 끄덕였다.

「이 부위원장이 철도국에 이야기해서 수송열차에 객차 한 대를 연결시켜 주기로 했어. 10시 발 수송열차야.」

근대시에서 하바로프스크까지 철도가 개설되어 있는 것이다.

눈이 심할 때는 비행기는 물론이고 도로도 끊겨 수송 트럭의 운행도 중지되었지만 제설차를 앞에 매단 열차는 눈을 뚫고 달릴 수 있었다.

「10시발이면 시간이 있군요. 그럼 나머지 짐을 철도국으로 날라야겠습니다.」

짐이라야 이제 가방 몇 개뿐이다.

이미 아침의 수송열차편으로 남아 있던 짐은 블라디보스토크로 보냈다.

그러나 서규환은 바쁜 척 서두르며 응접실을 나갔다.

한동안 창가에 서 있던 장인규는 탁자 위에 놓인 전화기를 들었다.

다이얼을 누르자 곧 신호음이 떨어지더니 사내의 응답 소리가 들렸다.

이한이다. 얼마 전까지만 해도 김상철에게 연락을 할 때는 송길수를 거쳤지만 요즘은 직접 전화를 한다.

경비대가 그쪽 전화를 추적할 가능성도 있지만 블라디보스토크에 있는 김상철을 어찌지는 못할 것이기 때문이다.

「누님, 그쪽 눈이 심하다는데.」

이한이 걱정부터 했다.

「비행기는 뜨는 거요?」

「우린 열차로 간다. 오늘밤 10시 출발이니까 하바로프스크에는 내일 오후에야 도착할 거야.」

「그레고리한테 연락을 해두겠소. 비행기편을 알아보라고 해야겠군요.」

「김사장님은 계시냐?」

「잠깐 나가셨소.」

이한이 서두르듯 말머리를 돌렸다.

「먼저 도착한 짐은 교외의 집으로 옮겨놓았소. 방이 스무 개나 되는데다가 경관도 좋소. 누님이 오시면 우리도 그곳으로 옮길 작정이오.」

장인규가 잠자코 있자 이한의 목소리가 높아졌다.

「누님, 듣고 있소?」

「듣고 있어. 전화는 이것이 마지막이다. 하바로프스크에서 다시 연락하겠다.」

수화기를 내려놓은 장인규는 다시 창밖으로 시선을 주었다.

그러나 이미 어두워진 창밖은 아무것도 보이지 않았다.

박기동은 오리엔트 호텔 2층에 있는 바에 들어서자 곧장 안쪽의 테이블로 다가갔다.

허리 높이의 칸막이를 세워 마치 방처럼 꾸며놓은 곳이었다.

그가 테이블로 다가가자 자리에 앉아 있던 안인석이 일어섰다.

「눈보라가 심해서 즘 늦었습니다.」

저녁 7시가 조금 넘은 시간이다. 바 안은 미주나 유럽 쪽에서 온 듯한 손님이 두 명 있을 뿐 조용했다.

먼저 마시고 있던 참이라 안인석은 보드카 병을 들어 박기동의 잔에 채워주었다.

그는 종합기획실의 박찬홍 실장을 언제라도 만날 수 있는 몇 명 안 되는 민간인 중의 하나인 것이다.

한잔씩 같이 마시고 나자 박기동이 여유 있는 표정으로 입을 열었다.

「이거, 갑자기 만나자고 해서 조금 놀라신 것 같은데 … 그렇지 않습니까?」

「아니, 그런 것 없습니다. 더구나 박실장님도 아시고 있는 일이니까요.」

「그렇군요. 하긴 박실장님이야 종합적인 일을 통괄하는 분이니까요. 일은 실무자한테 맡기는 게 정상이지요.」

그는 안인석이 따라놓은 술잔을 다시 들었다.

「그렇다면 본론으로 들어갑시다. 박실장님은 나와 같이 일할 사람으로 안형을 추천하셨습니다. 하지만 같이 일하고 안하고는 안형이 결정할 문젭니다. 그래서 만나자고 한 것인데,」

박기동이 어깨를 펴고는 곧은 시선으로 안인석을 바라보았다. 당당한 태도였다.

「내년부터 근대리아에서는 본격적으로 관광 사업이 시작된다고 봐도 될 거요. 일본과 유럽, 미주 관광객이 50만 정도 되리라는 것은 알고 계시지요?」

안인석이 머리를 끄덕이자 그가 말을 이었다.

「그리고 한국 관광객도, 우리 예상은 5만 명 정도가 될 것 같소. 올해보다는 두 배 이상 늘어난 숫자지요.」

「그러면 정부에서 규제를 푼단 말입니까?」

「규제를 푼다면 아마 50만은 될 거요. 세계에서 이곳만큼 카지노와 도박, 유흥이 자유로운 지역이 없으니까.」

박기동이 얼굴에 웃음을 띠었다.

「우리는 한국 관광객을 일본을 통해 받을 겁니다. 선정된 여행사를 통해서 말이오. 그들은 일본을 거쳐 근대리아에 오게 되는 거지요.」

「‥‥‥‥」

「나갈 때도 마찬가집니다. 여권에는 아무런 흔적도 남지 않아요. 물론 박실장님이나 운영위원장님이 정부를 움직여 규제를 풀면 되겠지만 이건 조금 복잡한 정치적인 문제요. 그래서 이런 편법을 쓰는 겁니다.」

「행정위원회에는 비밀로 말입니까?」

「행정위는 알아도 그만 몰라도 그만이오. 근대리아에 해를 끼치는 일도 아니니까. 하지만 실무를 우리가 장악하고 있는 것이 여러 모로 유리하지요. 그래서 ‥‥‥」

박기동이 잠시 뜸을 들인 후 다시 말을 이었다.

「믿을 만한 사람으로 안형이 추천되었소.」

「안형이 승낙한다면 내년 1월 1일자로 안형은 환경국의 관광 과장이 될 겁니다. 근대리아의 관광을 장악하는 실무책임자가 되는 것이지요.」

「물론 나하고 손발을 맞춰야 할 겁니다. 이런 말은 지금 하기에는 멋쩍지만 아마 엄청난 이권과 함께 운영위원장님의 신뢰를 받을 수가 있을 거요, 미래가 열리는 거지.」

그가 안인석을 똑바로 바라보았다.

「어때요? 대충 윤곽이 잡힙니까?」

안인석이 머리를 끄덕이자 그가 다그치듯 다시 물었다.

「해보겠소?」

「해보지요.」

어차피 빠져 나갈 길도 없는데다 바라고 있던 기회이다. 박기동이 빈 잔을 내밀었다.

「그러리라고 믿고 있었어, 자, 내 잔을 받으시오.」

잔에 술을 채워준 그가 웃음 띤 얼굴로 안인석을 바라보았다.

「안형에 대해서는 대충 들었어. 그러고 보면 내가 당신들과 전생에 무슨 인연이 있었던 모양이야. 그 김상철이까지 포함해서 말이야.」

이제 그는 자연스럽게 반말투로 얘기하고 있었다.

술잔을 쥔 김상철은 흐린 눈으로 주위를 둘러보았다.

안에 털을 댄 가죽 재킷을 입었지만 셔츠의 단추는 풀어졌고 헝클어진 머리칼이 이마를 덮은 모습이었다.

타냐 클럽 1층에 위치한 바 안에는 10여 명의 손님에 그 숫자만큼의 여자들로 시끄러웠다.

호화로운 장식에 가구도 최고급이었고 드레스를 입은 여자들은 하나같이 눈이 번쩍 뜨일 만한 미인들이다.

술기운이 번진 남자들의 호탕한 웃음과 여자들의 교태 섞인 목소리가 곁들여져서 바 안의 분위기는 한껏 달아올라 있었다.

김상철은 술병을 들고는 잔에 술을 채줬다.

그러나 병 끝에 걸린 잔이 넘어지는 바람에 탁자 위로 술이 흘렀다.

다시 여자들의 간드러진 웃음소리가 났고 사내들의 거친 웃음소리가 뒤를 이었다.

머리를 든 김상철은 그쪽으로 시선을 주었다.

남녀 네 쌍이 모여 앉은 뒤쪽의 테이블이었는데 저희들끼리 웃음을 주고받느라 김상철에게 시선을 보내는 사람은 없었다.

이윽고 김상철은 끝쪽에 앉아 있는 카트린을 알아보았다.

머리를 뒤를 젖히고는 횐 이를 드러내며 웃던 그녀는 그의 시선과 마주쳤으나 매끄럽게 눈동자를 옆으로 돌렸다.

남자들은 모두 체격이 육중한 러시아인들로 세련된 차림새들이었다.

넘어진 잔을 세운 김상철은 눈의 초점부터 맞추고는 술을 채웠다.

잔을 들어 한 모금에 술을 삼킨 그는 자리에서 일어섰다.

다리가 흔들렸으므로 잠시 서서 균형을 잡은 그는 뒤쪽의 카트린에게로 다가갔다.

남녀의 말소리가 뚝 그치더니 8명의 시선이 일제히 그에게로 모아졌다.

그는 카트린의 어깨 위에 손을 얹었다.

「카트린, 2층으로 가자.」

얼굴을 굳힌 카트린이 어깨를 틀어 피했으므로 중심을 잃은 그는 비틀거렸다. 카트린의 옆에 앉은 거한이 자리에서 일어섰다.

짙은 콧수염을 기른 그가 눈을 부릅뜨고 김상철을 노려보았다.

「이봐, 당신. 꺼지지 못해!」

낮으나 끓은 목소리에 바 안은 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다.

종업원들이 벽 쪽에 서 있었지만 움직이지 않았다. 김상철은 이제 카트린의 어깨를 움켜쥐었다.

「카트린, 오늘은 뒷구멍으로 할 순서야.」

그 순간 사내의 주먹이 날아와 김상철의 관자놀이를 쳤다.

의자와 함께 바닥으로 넘어진 김상철이 비틀거리며 일어섰다.

「이봐, 이 갈보는 오늘 내 차례라구.」

그때 주먹이 또 한번 김상철의 배를 쳤고 허리가 꺾인 그의 옆구리를 찬 것은 다른 사내였다.

바닥에 끊어 앉은 김상철은 위에 가득 차 있던 액체를 입으로 토해내었다.

다시 구둣발에 얼굴을 차인 그는 옆으로 쓰러졌다.

그러자 종업원들이 다가와 김상철과 사내들을 떼어놓았다.

마담의 날카롭게 외치는 소리가 들려왔고 그녀에게 해명하는 여자들의 시끄러운 말소리가 겹쳐졌다.

김상철은 종업원들의 부축을 받으며 일어섰다. 입과 코에서 흘러나온 피가 얼굴뿐만이 아니라 셔츠까지 흠뻑 적시고 있다.

마담이 다가왔다. 그녀의 얼굴은 짜증스러움으로 잔뜩 찌푸려져 있었다.

「괜찮아요?」

송길수가 온 적도 있었으므로 눈치 빠른 그녀는 김상철이 마피아의 일원이라고 생각하는지도 모른다.

김상철은 머리를 돌려 사내들을 바라보았다.

그들은 자리에 다시 앉아 있었는데 마담에게서 무슨 말을 들었는지 온몸을 굳히고 있다.

김상철은 피범벅이 된 입을 벌리며 웃었다.

처음에는 소리 없이 입술만 일그러뜨렸다가 곧 소리를 내어 웃었다.

그러고는 갑자기 웃음을 그치더니 똑바른 걸음으로 빠르게 걸어 나갔다.

옷에 피칠을 하고 얼굴이 부어터진 김상철이 돌아왔을 때 이한은 눈을 치켜뜨고는 입을 딱 벌렸다.

그러나 김상철이 잠자코 그를 스쳐 지나가자 겨우 정신을 수습하고는 뒤를 따랐다.

그는 계단을 따라 오르면서 무엇부터 물을 것인가로 정신이 혼란했다.

「형님.」

우선 그렇게 불러놓고 나자 붓물 터지듯이 질문이 쏟아졌다.

「무슨 일입니까? 어디에서 그렇게 되셨는데요? 길수한테 연락을 할까요?」

「술 먹고 다쳤다.」

방으로 들어서면서 그가 짧게 말하자 이한은 숨을 몰아쉬었다.

옷을 갈아입은 김상철이 방으로 돌아왔을 때는 새벽 2시가 되어 있었다.

그가 침대에 눕자마자 방문이 열리더니 약상자를 든 이한이 들어섰다.

그는 침대가의 의자에 앉아 김상철의 얼굴을 소독제로 닦아냈다.

「형님, 장누님한테서 전화가 왔었습니다. 눈 때문에 열차로 출발한다고. 밤 10시 출발이라고 했습니다.」

「알아봤더니 하바로프스크에는 내일 오후 6시에 도착합니다. 그곳에서 짐은 그대로 열차로 보내고 사람들은 비행기로 올 예정입니다. 밤 9시에 도착하는 비행깁니다.」

「한아.」

김상철이 눈을 뜨고는 이한을 바라보았다.

「나는 다시 시작할 테다.」

「그러실 줄 알고 있었습니다, 형님.」

「나는 이제 근대리아를 버렸다.」

「당연하지요, 뭐.」

「빚진 것도 없어.」

「빚지다니요? 손해가 얼마라고.」

「이제 후련하다.」

「주무십시오, 형님.」

약상자의 뚜껑을 덮은 이한이 시트를 끌어당겨 주었다.

김상철은 눈을 감았고 이한은 아까보다는 힘 있는 발소리를 내면서 방을 나갔다.

수송열차는 단조롭고 규칙적인 진동과 함께 어둠에 잠긴 평원을 달려가고 있었다.

아직 눈보라가 그치지 않아 제설차를 앞에 매단 채 달리고 있어 속도는 느리다.

새벽 3시였다.

밖은 영하 30여 도의 추위였지만 객차 안은 두 개의 기름난로가 벌겋게 달아올라 있어서 따뜻했다.

뿐만 아니라 한쪽 구석에는 음료수와 여행자용 도시락, 과일 등이 쌓여 있었는데 모두 이대각이 마련해 준 것이다.

객차는 일등칸으로 의자를 침대로 개조할 수 있도록 만들어져 일행 대부분은 의자를 젖히고는 누워 있었다.

겉으로만 본다면 호화로운 여행이지만 분위기는 무겁다.

의자에 누워 바퀴가 레일의 이음부분을 지나는 단조롭고도 규칙적인 마찰 소리를 듣던 장인규는 팔을 들어 시계를 보았다.

덜컹이는 소리가 차츰 느려지는 것이 수송열차의 정류장인 불칸에 다가온 모양이었다.

불칸은 국경에서 50킬로미터밖에 떨어지지 않은 근대리아의 마지막 역이다.

그녀의 예상대로 열차는 높고도 긴 경적을 울렸다.

발짝 소리와 함께 서규환이 앞에 와 섰으므로 장인규는 일어나 앉았다.

「눈이 그쳤습니다.」

그는 꺼칠해진 얼굴로 장인규를 내려다보았다.

「불칸에서 30분을 쉽니다.」

「잊고 온 것이 있어.」

장인규의 말에 그의 이맛살이 찌푸려졌다.

「뭘 말입니까?」

「정금희한테 돈을 준다는 것을 잊었어,」

서규환이 머리를 끄덕였다.

고용인들은 빠짐없이 2만 달러씩의 전별금을 주었지만 정금회는 마지막까지 고집을 피우며 남는 바람에 그도 잊었던 것이다.

「불칸 역에 도착하면 그곳 사람들한테 부탁할 수 없을까? 마음에 걸려서 그래.」

「할 수 있을 겁니다. 곧 올라가는 열차도 있을 데니까 근대 직원한테 부탁하지요.」

「달러가 없으니까 엔화로 줘야겠어. ~만 엔쯤 주면 되겠지?」

「알겠습니다. 제가 그럼 가방에서 ‥‥‥」

열차가 다시 길고 높은 경적을 울리기 시작하면서 속력이 더욱 느려졌다. 불칸에 도착하려는 모양이었다.

불칸 역은 수송열차 전용역으로 하바로프스크를 떠나 시베리아를 북행해 온 수송열차가 근대리아의 국경을 넘고 나서 재정비, 급유, 편성되는 거점이었다.

마찬가지로 남하하는 열차는 국경 근처의 불칸 역에서 러시아로 들어설 준비를 한다.

따라서 거대한 차량 수리소와 창고가 세워져 있었고 근무자도 백여 명이 넘었다.

열차가 도착하자 찬바람만 매섭게 몰아치던 플랫폼에 드문드문 역무원이 나타났다.

아직도 주위는 칠흑 같은 어둠에 덮여 있었고 기온은 영하 30도가 넘는다.

다섯 시간이 넘도록 객차 안에만 있었던지라 대부분의 사람들이 일어나 수선거리기 시작했다.

새벽 3시 30분이었다.

서규환이 밖으로 나가자 밝은 공기를 마시려는 듯 대여섯 명의 남녀가 따라나섰다.

장인규에게로 황윤이 다가오더니 옆자리에 앉았다.

「근대리아에 처음 올 적에는 트럭을 타고 왔었어요. 일주일도 넘게 걸렸는데‥‥‥」

제법 익숙한 한국어로 그녀가 말했다.

「김사장님과 이한 씨도 같이 있었어요.」

자신이 근대리아에 들어올 때의 이야기를 하는 것이다.

막상 근대리아를 떠난다고 생각하자 지난 일이 생각나는 모양이었다.

황윤은 붙임성도 있는데다 당돌한 성격이다.

장인규는 자신을 따르는 그녀가 싫지 않았다.

「블라디보스토크에 가면 이한과 결혼하도록 해라, 내가 주선해 줄 테니까.」

그러자 황윤이 이를 드러내며 웃었다. 덧난 송곳니가 유난히 드러나 보이는 밝은 웃음이다.

「언니도 김사장님과 결혼하시는 게 어때요?」

장인규가 정색을 했지만 황윤은 상관하지 않았다.

「난 그렇게 됐으면 좋겠다고 생각하고 있었어요.」

「그만해.」

마침 객차의 옆쪽으로 서규환이 들어섰으므로 그들은 그에게로 시선을 주었다.

코끝이 발개진 서규환이 다가와 섰다.

「보냈습니다, 사장님. 오늘 아침 9시에 도착한다는 열차편으로 올려 보내준답니다.」

머리를 끄덕인 장인규는 객차 안으로 들어서는 서너 명의 사내들에게로 시선을 돌렸다.

모두 동양인으로 두꺼운 슈바차림이었다. 그 순간 장인규는 퍼뜩 눈을 치켜했다.

「습격이다!」

그녀의 외침과 동시에 서규환이 앞으로 휘청이며 쓰러졌다.

연속적인 총성과 함께 수십 발의 총탄이 주변에 쏟아졌고 객차 안은 금방 총성과 비명으로 수라장이 되었다.

의자 밑으로 몸을 구겨넣은 장인규는 손을 뻗어 가방을 집었다.

가방에서 리볼버를 꺼내든 그녀가 상체를 세웠을 때 황윤의 몸이 어깨 위로 넘어져왔다.

눈을 크게 뜬 황윤의 입에서 핏줄기가 흘러내리고 있었다.

총탄은 아직도 빗발처럼 쏟아지고 있었으나 이젠 간간이 신음소리만 들릴 뿐이다.

이를 악문 장인규는 번쩍 상반신을 일으켰다.

창문을 등에 대고 선 상태였으므로 좌우에 벌려선 사내들이 시선 끝에 들어왔다.

「탕, 방, 탕!」

장인규는 좌측의 사내들을 향해 방아쇠를 당겼다. 객차 안에서 터진 처음의 총성이다.

좌측의 사내 두 명이 벌떡 넘어지는 것을 확인하는 순간 장인규는 가슴에 뜨거운 충격을 받고 비틀거렸다.

「드르르륵, 드르르륵.」

다시 소음기를 장착한 기관총의 발사음이 객차 안을 가득 채웠고 장인규는 의자의 팔걸이에 머리를 부딪치며 옆으로 쓰러졌다.

「드르륵, 드르륵.」

객차의 이곳저곳에서 간간이 총성이 울리고 있었다.

확인 사살을 하는 것이다.

장인규는 객차의 바닥을 내려다보면서 의자 위에 엎드려 있었다.

아직도 손에는 권총을 쥐고 있었지만 총구는 바닥을 향해 있었고 이미 그것을 들어올릴 기력은 남아 있지 않았다.

그녀는 문득 총성이 그쳐 있는 것을 깨달았다.

그리고 습격해 온 사내들이 한마디도 입을 열지 않았다는 것을 깨달았다.

장인규는 눈을 감았다.

그러자 곧 아무것도 보이지도 들리지도 않게 되었다.

사건을 제일 먼저 보고받은 사람은 근대시의 수송사업본부에서 당직을 맡고 있던 정일구 대리였다.

시간은 새벽 4시 45분, 그는 불칸 역장의 횡설수설에 정신이 번쩍 들어 정확한 사건 정황을 캐묻고 확인하는 데 시간을 꽤 소비했다.

대략 상황을 정리한 다음 그는 전화기를 손에 쥐고는 재빨리 다이얼을 눌렀다. 비상시에 연락해야 할 곳은 경비본부와 행정위원회였지만 그는 근대건설 출신이다.

그가 누른 것은 이대각의 숙소 전화번호였다.

전화벨이 다섯 번이나 울린 다음에야 이대각의 목소리가 들리자 그는 벽시계를 올려다보았다.

당직자의 버릇이다.

「부위원장님, 불칸에서 사고가 났습니다.」

그는 소리치듯 말했다.

「어젯밤 10시에 출발했던 제28 수송열차에서 사고가‥‥ 객차에 탔던 사람들이 모두 죽었습니다.」

「뭐라고?」

이대각이 버럭 소리치듯 되묻자 정일구는 당황하여 침을 삼켰다.

「예, 객차의 승객이 모두 총에 맞은 시체로 발견되었습니다. 남자 일곱에 여자는 넷으로 아이까지 있습니다.」

그가 외치는 소리를 들으며 이대각은 온몸을 떨었다.

「그렇다면 총격전이 있었단 말이냐?」

「아닙니다. 총성도 듣지 못했답니다. 불칸의 역무원이 출발 전에 객차 점검을 하러 갔다가 발견했습니다.」

「그때는 이미 모두 죽어 있었답니다.」

「남자 일곱, 여자 넷이라고 했나?」

「예, 부위원장님.」

「내가 알기로는 여자가 다섯이었다. 모두 열두 명이었어.」

「하지만 현장주위에는 더 이상‥‥‥」

「도대체 어느 놈이.」

「경비본부에 연락을 할까요?」

「당장 하도록 해.」

전화기를 내려놓은 이대각은 잠시 현기증으로 비틀거렸다.

그는 서둘러 바지를 입고 양말을 신으면서도 줄곧 멍한 얼굴을 하고 있었다.

눈보라를 무릅쓰고 헬기를 띄운 그가 불칸에 도착한 것은 아침 7시였다.

이곳은 바람도 그친 맑은 날씨였지만 역의 분위기는 흉흉했다.

수송열차는 이미 출발했으므로 그는 곧장 철길 위에 버려진 듯 세워진 객차로 다가갔다.

동행한 경비본부장 소명일도 굳은 표정이었다.

시체들은 횐 천에 덮여 철길가에 나란히 누여 있었는데 이미 근무자에 의해서 신원이 확인되어 있었다.

장인규의 시체가 맨 처음이었다.

두 눈을 감고 입을 꾹 다문 채 누운 그녀의 입가에는 피가 말라붙어 있다.

시선을 옮긴 이대각이 이인숙과 황윤, 그리고 사내들과 끝쪽에 있는 아이의 시체까지 차례로 출어보고는 몸을 돌렸다.

옆에 선 소명일이 입맛을 다시더니 가볍게 한숨을 내리쉬었다

「본부장, 각오하고 있어야 할 거요.」

이대각의 목소리가 무거운 정적을 깼다.

「이런 짓을 한 놈은 물론이고 그 일당, 그리고 비호세력까지도 앙갚음을 당할 테니까.」

소명일이 힐끗 시선을 주었으나 입을 열지는 않았다.

아침 햇살이 동쪽에서 떠오르는 중이었다. 영하 30도의 날씨였지만 하늘은 맑았다.

소명일에게로 경비대 간부 한 명이 다가오자 시체 주위에 둘러선 사람들이 모두 그에게로 시선을 주었다.

「본부장님, 실종된 여자는 신원이 확인되었습니다. 북한계로 현채옥이라는 여잡니다.」

그의 말소리가 무거운 정적을 깼다.

「근대시에서 출발할 때 분명히 같이 탑승했던 것으로 확인되었습니다.」

「찾아라.」

소명일의 목소리가 활기를 띠고 있었다.

「근대리아를 샅샅이 뒤져서라도 찾아내.」

그는 이대각에게로 몸을 돌렸다.

「국경을 봉쇄해서라도 찾아낼 테요, 부위원장님.」

블라디보스토크의 김상철은 아침 8시경에야 이대각의 연락을 받고 사건을 알게 되었다.

송길수가 찾아온 것은 8시 30분, 그들은 응접실에 마주앉았다.

이한은 눈을 잔뜩 치켜뜨고 있었지만 입을 열지는 않았다.

사건을 전해들은 송길수도 아연실색한 얼굴이었다.

「돈을 강탈할 목적이었던 것 같습니다.」

송길수가 방 안의 정적을 깨었다. 가라앉다 못해 쉬어버린 목소리였다.

「조금 전에 북한의 이금철이 자신들과는 무관한 일이라고 페로프에게 연락을 해왔다고 합니다만.」

현채옥의 실종은 경비대의 의욕을 부추킬 수 있는 유일한 실마리였다.

그들이 대대적인 수색작업을 펼치기 시작하자 그녀와 연관이 있는 이금철이 나선 것이다.

「불칸에서 동쪽으로 120킬로미터 떨어진 러시아 영토에 북한의 벌목사업소가 있습니다.」

송길수의 목소리가 다시 방 안의 정적을 깨뜨렸다.

「불칸 서쪽으로 20킬로미터 거리에는 중국의 개척마을도 있습니다.

장사장이 5억 엔이 넘는 돈을 갖고 출발한다는 것을 모르는 사람이 없었을 테니 ….」

김상철이 머리를 들었다.

「시체는 내일 이곳으로 도착하기로 되어 있다. 장례식 준비부터 해야겠다.」

김상철은 어젯밤의 사건으로 인해 입술은 부르튼데다가 관자놀이에 반창고까치 붙인 흉한 모습이다. 그러자 이한이 머리를 돌린 채로 자리에서 일어나 방을 나갔다.

「현채옥이 사건과 관계가 있다고는 믿을 수가 없습니다, 형님.」

탁자 위로 시선을 내린 송길수가 말했다.

그는 이한 앞에서는 차마 그 말을 입 밖으로 낼 수 없었던 것이다. 황윤뿐만 아니라 이한이 누님처럼 따르던 장인규까지 살해당한 상황이다.

「물론 관계가 있다면 내 손으로 죽이지요. 저는 그년이 따라오는지도 몰랐습니다.」

그저 허탈감과 알 수 없는 분노로 갈피를 잡지 못하고 있던 김상철이다.

사업장을 모두 처분하고 장인규가 근대리아를 떠나는 시점에서 그는 모든 미련을 버리기로 작정했던 것이다.

「잔인한 놈들이다.」

김상철이 낮은 목소리로 말했지만 송길수는 알아들었다.

「모든 것을 내놓고 물러가는 우리가 다시는 일어나지 못하리라고 믿었겠지. 그래서 그런 짓을 했을 것이다.」

잔인한 세계였다.

약육강식의 법칙이 철저히 지켜지며 약점을 보인다는 것은 곧 상대방에게 절호의 기회를 제공해 준다는 의미밖에 없다. 그런 점에서 보면 이쪽은 약점투성이의 조직이었던 셈이다.

어깨를 늘어뜨리고 앉은 김상철은 한동안 움직이지 않았다.

비현실적인 근대에 대한 미련이 결국 그들을 허무한 죽음으로 몰고 갔던 것이다.

행정위원장 유장석은 자리에서 일어선 채로 전화를 받고 있었다.

몸을 똑바로 세우고 표정도 딱딱하게 굳어 있다.

그의 앞에 엉거주춤 서 있는 사내는 방금 불칸에서 돌아온 이대각이다.

「예, 회장님. 지금 경비대가 대대적인 수사를 하고 있습니다.」

유장석이 소리치듯 말했다.

전화 상대는 서울의 강회장이었고 사건을 보고받은 그는 거의 두 달 만에 처음으로 전화를 해온 것이다.

「도저히 용납될 수 없는 일이다. 어린애까지 살해하다니 잔인무도한 놈들이야.」

강회장은 병석에 누워 있다는 사람 같지 않게 찌렁찌렁한 목소리였다.

「더구나 근대리아를 떠나는 사람들한테 말이다. 피눈물을 흘리면서 떠나고 있었을 것 아닌가?」

「예, 회장님.」

「그놈들은 내막을 잘 아는 놈들이다 북한 놈들이 아닐 수도 있단 말이다.」

「예, 회장님.」

「이놈아, 맹꽁이처럼 대답만 하지 말아! 주관을 가지고 해결하란 말이다!」

마른침을 꿀꺽 삼킨 유장석이 앞에 선 이대각을 바라보았다

얼굴이 점점 벌겋게 되어가는 중이다.

「알겠습니다, 회장님.」

「김상철이가 어떻게 나을 것 같으냐?」

「저, 그것은, 이대각이 ‥‥‥」

전화는 이곳의 경비대에서 뿐만 아니라 서울에서도 감청을 하고 있을 것이다.

이대각이 김상철에게 연락을 했다고 한다면 문제가 된다.

강회장도 눈치를 됐는지 말을 바꾸었다.

「천인공노할 짓이다. 도저히 용납될 수 없는 짓이야.」

「상황을 수시로 보고하도록. 집으로 말이다. 알아들었느냐?」

「예, 회장님.」

전화가 끊기는 소리에 놀란 듯 유장석이 힐끔 수화기를 귀에서 떼었다.

「뭐라고 하십디까?」

이대각이 묻자 그는 어깨를 늘어뜨리며 길게 숨을 내리쉬었다.

늘어진 동작으로 소파에 마주앉자 유장석이 이대각을 바라보았다.

「용납할 수 없는 짓이라고, 천인공노할 놈들이고, 김상철이가 어떻게 나을 것인가를 물으셨어. 댁으로 전화를 하라는데‥‥‥」

집으로 전화를 하라는 것은 예전처럼 암호전화를 하라는 뜻이다.

이대각이 잠자코 머리를 끄덕였다.

이대각의 전화를 받은 김상철은 잠자코 듣고만 있었지만 그가 어떤 감정 상태에 빠져 있으리라는 것은 충분히 예상할 수가 있었다.

「용납할 수 없는 짓이라고 하셨단 말이지요?」

이대각이 되묻자 유장석이 힐끗 시선을 주었다.

「격분하고 계셨어.」

「타운의 각 조직들이 긴장하고 있습니다. 혹시 불똥이 튀지나 않을까 하고.」

「‥‥‥‥」

「물론 김상철이 근대리아에 풍파를 일으킬 행동은 하지 못할 것이라는 것도 알고 있지요.

그래서 그의 식구들을 몰살시켰겠지만 말입니다.」

머리를 돌린 유장석이 입맛을 다셨다.

자신들과 마찬가지로 김상철은 근대리아를 세웠다는 자부심과 사명감을 품었던 사내였다.

그러나 근대리아는 그에게 너무 많은 희생만을 요구해 왔던 것이다.

다음날 저녁, 이금철이 저녁식사를 마쳤을 때, 최태호가 들어섰다. 코즈모프 바 뒤 채의 사무실 안이다.

「위원장님, 정금희 앞으로 물건이 왔는데요.」

최태호는 찌푸린 얼굴로 이금철 앞에 앉더니 두툼한 봉투 하나를 탁자 위에 내려놓았다.

「어제 새벽 불칸에서 보내진 것입니다. 발신인은 장인규로 되어 있는 봉투인데, 돈이 300만 엔이나 들어 있습니다.」

놀란 이금철이 얼른 봉투를 바라보았다.

「300만 엔? 그 돈이 왜?」

장인규는 5억 엔이 넘는 현금을 강탈당하고 죽은 것이다.

「그건 아직 정금회한테 물어보지 않아서 아직 모릅니다. 불칸 역무원이 수송본부로 보낸 것을 우리가 대신 찾아왔기 때문에, 그들도 안에 현금이 들어 있는 줄 몰랐던 모양입니다.」

최태호가 봉투 안에 든 세 뭉치의 돈을 꺼내 놓았다.

「위원장님, 이것 어떻게 할까요?」

「이런 빌어먹을.」

이금철이 최태호를 쏘아보았다.

「이건 함정인지 모른다.」

「함정이라니요?」

「우리가 이 돈을 갖고 있게 된다면 말이야.」

「그럴 리가 있습니까? 이 돈은 불칸 역무원을 통해서 엄연히 공식적으로 전달된 것인데.」

「장인규가 보냈다는 증거가 있어?」

「사건이 일어나기 전에 보냈는지 후에 보냈는지 확인했느냐 말이야.」

「그것은 아직 ‥‥‥‥」

「후에 보냈다면 어떻게 설명할 것이냐?」

「그럴 리가요.」

「처박아 둬라. 봉투째 그대로. 정금희에게 준다면 금방 소문이 나버릴 것이고, 태워버린다면 나중에 탄로났을 때 빠져나갈 길도 없어진다.」

그제야 알아들었는지 얼굴을 굳힌 최태호가 봉투에 돈을 다시 담았다.

「그 망할 장인규 년이 죽어서도 우리를 잡고 늘어지는군요. 독한 년입니다.」

「장인규가 남긴 마지막 돈이야, 그 돈은.」

봉투를 챙긴 최태호가 서둘러 사무실을 나가자 이금철은 길게 숨을 내쉬었다.

겨울 날씨답지 않게 하늘은 파랗게 개어 있는데다 바람도 없는 화창한 날이었다.

블라디보스토크 교외의 작은 능선 앞에는 30, 40명의 사람들이 모여 있었다.

날씨는 맑았지만 영하 20도에 가까운 추위여서 모두 슈바나 파카 차림으로 모여서서 장례식을 치르는 중이다.

나란히 파인 11개의 구덩이 옆에는 제각기 관이 놓여 있었는데 그 중 유난히 작은 관이 사람들의 시선을 끌었다.

이인숙의 딸 명희의 관이었는데 이제 그녀는 어머니와 함께 나란히 묻히게 되었다. 장인규는 종교를 믿지 않았지만 이한이 고집을 부려 시내에서 목사 한사람을 데려왔기 때문에 장례식은 기독교식으로 진행이 되었다.

기도가 끝나고 하관이 시작될 때는 한낮의 태양이 조금 기울어질 무렵이었다.

장례식에는 송길수와 함께 지난번 마피아와의 전쟁 때 근대부두로 파견되었다가 이제는 마피아의 일원이 된 사내들과 하바로프스크에서 날아온 그레고리와 그의 부하들이 참석하고 있었다.

죽은 사람들은 대부분 가족이 없거나 있다고 해도 찾기 어려운 상황이어서 참석한 유가족은 서너 명밖에 되지 않았다.

쓸쓸한 장례식이었다.

장례식을 마친 김상철이 저택에 돌아왔을 때는 늦은 오후였다.

현관으로 들어서자 그레고리의 부하가 말했다.

「하바로프스크의 주코프한테서 전화가 왔습니다. 급한 일이라고, 돌아오시는 대로 연락을 해달라고 합니다.」

김상철의 뒤를 따라 들어서던 그레고리가 곧장 전화기로 다가갔다. 주코프는 그레고리의 부관으로 하바로프스크에 남아 있었던 것이다.

김상철이 응접실에 앉은 지 얼마 되지 않았을 때 그레고리가 들어섰다.

긴장한 표정이었으므로 방 안에 있던 송길수와 이한의 시선이 그에게로 모아졌다.

「보스, 현채옥을 주코프가 보호하고 있습니다. 반쯤 얼어붙어 있어서 지금 병원에 데려다 놓았답니다.」

그가 서두르듯 말을 이었다.

「한 시간쯤 전에 현채옥이 찾아왔다는 겁니다. 수송열차의 화물칸에 숨어 시베리아를 횡단했다는군요.」

「그렇다면 습격자들을 피해서 ‥‥‥」

긴장한 김상철이 묻자 그레고리가 머리를 끄덕였다.

「그렇습니다. 플랫폼의 화장실에 다녀오는 사이에 객차가 습격을 받았다고 합니다. 숨어서 습격자 10여 명을 보았지만 얼굴은 보지 못했다는 겁니다.」

「‥‥‥‥」

「화물칸에 숨어서 국경을 통과했는데 주코프가 연락을 받고 갔을 때는 거의 의식을 잃고 있었다는군요.」

그레고리는 힐끗 송길수에게로 시선을 주었다.

「송길수를 자꾸 찾다가 지금은 잠이 들었다고 합니다.」

헛기침을 한 송길수가 그의 시선을 피하자 이한은 눈썹을 치켜올렸다. 김상철이 그들을 둘러보았다.

「현채옥이 관계된 것 같지는 않군.」

「그렇습니다, 보스. 경비대는 현채옥과 북한측에 혐의를 두고 있습니다만.」

그레고리가 말하자 이한이 김상철을 향해 돌아앉았다.

「형님.」

그의 시선을 받은 김상철이 꺼칠한 얼굴을 들었다

「난 근대리아로 간다. 우선 이한과 둘이서.」

이한은 당연한 말이라는 듯 머리를 뒤로 젖히고 있었으나 그레고리와 송길수는 긴장한 표정이다.

「이젠 나에게 근대리아는 인연 내세울 것도, 기반도 없는 땅이야. 나는 다시 홀가분하게 들어가 가차 없이 일을 할 것이다. 미련이 없으니 목숨 아까울 것도 부담 느낄 것도 없어.」

더 이상 말할 것도 없다는 듯이 김상철이 자리에서 일어섰으므로 그들은 방을 나가는 그를 향해 입을 열지도 못했다

[몰운대]

감사합니다 ~~~

[서리1]

즐독~~~~~~~~~

[아지야3]

새로운 역사 ....

[엔젤]

즐감요

[원남]

그래 상철아, 근대로 가라.
가서 근대 경비대와 정부 프락치들과 그 졸개들
싸그리 제거하고 차라리 마피아와 함께 해서라도 근대를 새롭게 일궈라!!!

[감사강]

감사합니다

[남길]

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[가랑잎]

즐독하였습니다

[양선생님]

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[자갈길]

즐감요~~~ ! 감사합니다

[희망찬오늘]

즐감요~^^

[바울SLA]

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[촌노인]

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[백록담11]

즐독 합니다

[석농선생]

즐감

[이형주]

재미있게 잘보고있습니다

[산로렌즈]

감사합니다.