쌍방울 레이더스 - 프로야구 구단소개

[도현]

쌍방울이 역사의 뒤안길로 사라지며 마스코트 방울이도 흉물스럽게 전주구장에 방치됐다. 돌격대의 최후를 한동안 증명하다가 지금은 그 흔적도 찾아볼 수 없다. <출처: 쌍방울 팬클럽>

“방울 방울 방울 쌍방울 쌍방울. 방울 방울 방울 쌍방울 쌍방울. 빅토리 빅토리 야!” 1990년대 전주구장에는 쌍방울 소리가 요란하게 울려 퍼졌다. 프로야구 최초로 미아가 된 8번째 구단 쌍방울 레이더스.

1989년 2월 9일 한국야구위원회(KBO) 이사회는 “제8구단은 1990년에 창단해서 1991년 출범한다”는 원칙에 합의했다. 제8구단 창단은 당시 프로야구계의 숙원 사업 중 하나였다. 제7구단 빙그레(현 한화)가 1986년부터 참가하면서 홀수 팀이 되어 경기 일정이 들쭉날쭉했기 때문이다. 선수 수급과 경기의 질적 저하 문제로 난항을 겪다가 1989년 제8구단의 필요성이 대두했다. KBO 이사회가 열린 지 한 달 후인 3월 8일 구단주회의에서 구체적인 가이드라인이 제시되며 신생 구단 창단은 급물살을 탔다.

구단주회의에서 제시된 신생 구단 가이드라인은 1) 연간 매출액이 5천억 원 이상인 기업, 2) 3만5천 명을 수용할 수 있는 구장 신축, 3) 가입금은 50억 원 이상이었다.

3월 20일 전북 지역 상공인들이 창단을 희망하는 건의서를 제출한 데 이어 22일에는 경남 마산을 연고지로 한 한일그룹이 창단 신청서를 냈다. 지역 안배를 내세운 전북과 야구 흥행에 이점을 가진 경남이 치열한 유치 경쟁을 벌였다. 그러나 4월 11일 미원과 쌍방울이 공동 명의로 창단 신청서를 내자 한일합섬은 물러날 뜻을 나타내며 제8구단 연고지는 사실상 전북으로 결정됐다. 7월 8일 임시 구단주총회에서 표결에 부친 결과 전북 6표, 경남 1표, 기권 1표로 전북에 구단 창설권이 주어졌다.

쌍방울은 신생 구단 자격 조건에서 연간 매출액이 모자라 미원과 공동 출자하기로 했다. 하지만 프로 구단 가입권을 얻자 단독으로 구단을 창설했고 8월 31일에는 구단 이름을 쌍방울 레이더스로 확정했다. 시즌이 끝난 11월 14일 김인식 초대 감독과 계약을 맺었고 이듬해 3월 31일 창단식을 열었다. 각 팀에서 지명 트레이드한 9명과 2년에 걸쳐 특별 우선 지명한 20명 등으로 선수단을 구성한 쌍방울은 2군 리그에서 35승 19패 8무로 우승을 차지하며 1군 무대를 향한 마지막 점검을 성공적으로 마쳤다.

천덕꾸러기 막냇동생 쌍방울

1991년 4월 5일 쌍방울은 역사적인 첫 경기를 가졌다. 공교롭게도 상대는 ‘작은 형님’격인 제7구단 빙그레였다. 프로야구가 출범한 후 새롭게 가입한 처지는 같았지만 팀 전력은 하늘과 땅 차이였다. 빙그레는 한국시리즈 정상에 오르지는 못했지만 1989년 정규 시즌 1위를 차지했고 1990년에도 정규 시즌 3위로 포스트시즌 무대를 밟았다. 그러나 경기 결과는 누구도 예상하지 못한 11-0, 쌍방울의 완승이었다. 선발 등판한 신인 조규제가 빙그레의 다이너마이트 타선을 6회까지 단 1안타로 봉쇄했으며 7회 마운드에 오른 박진석이 경기를 매조졌다. 타선도 홈런 2개를 포함해 장단 17안타로 독수리 마운드를 두들겼다.

첫 단추를 잘 낀 쌍방울은 기대 이상으로 선전을 펼친 끝에 52승 71패 3무(승률 0.425)를 기록하며 LG와 공동 6위에 올랐다. 1986년 신생팀 빙그레가 31승 1무 76패(승률 0.290)에 그친 것을 생각하면 이변을 일으켰다고 해도 틀림없다. 쌍방울이 2군 우승에 이어 1군 무대에 연착륙할 수 있었던 것은 김인식 감독을 비롯한 코치진의 뛰어난 지도력과 함께 팀 이름 그대로 투타에 쌍방울이 있었기 때문이다. 개막전 호투를 펼친 조규제는 9승 7패 27세이브를 거두며 세이브왕과 신인왕이 됐다. 타석에서는 김기태가 신인 최다 홈런과 좌타자 시즌 최다 홈런 기록을 동시에 경신하는 27홈런에 92타점을 올렸다.

그러나 호사다마라고 1991년 9월 17일 OB(현 두산)전을 앞두고 임신근 수석코치가 심장마비로 타계했다. 1990년에는 대형 교통사고로 운전기사가 숨지고 최태곤, 신대형 등 12명이 중경상을 입었다. 돌이켜보면 창단 후 잇따른 비보는 쌍방울의 가까운 미래를 나타낸 징조였을지도 모른다.

1990년 3월 31일 열린 쌍방울 창단식에서 김인식 초대 감독이 단기를 받고 있다. 이때만 해도 쌍방울의 생명이 10살밖에 되지 않으리라고 생각한 이는 아무도 없었다. <출처: 쌍방울 팬클럽>

1992년에는 주력 선수들이 부상과 군대 문제로 전력에서 이탈하며 최하위로 추락했다. 31홈런을 친 김기태가 유일한 위안거리였다. 시즌이 끝나고 성적 부진에 따른 책임을 물어 김인식 감독이 물러나고 신용균 코치가 사령탑에 올랐다. 감독 한 명 바뀐다고 성적이 오를 일은 없는 법이다. 1993년 삼성과 치른 시즌 개막전에서 0-17로 참패하는 등 시즌 7위에 머물렀다. 암담한 분위기 속에서도 ‘어린 왕자’ 김원형이 4월 30일 OB를 맞아 단 한 개의 볼넷만을 허용하는 완벽한 투구로 역대 7번째로 노히터를 달성했다. 유일하게 볼넷을 얻은 OB 김민호도 2루 도루를 시도하다가 아웃되며 이날 OB 선수 가운데 2루를 밟은 이는 단 한 명도 없었다. 투구 수 96개, 탈삼진 6개, 내야 땅볼 12개, 내야 플라이 3개, 외야 플라이 5개였다.

1994년과 1995년에는 2년 연속 최하위에 머물렀다. 1994년 김기태가 25홈런으로 왼손 타자로는 최초로 홈런왕에 올랐고 1995년에는 OB에서 이적한 김광림이 타율 1위(0.337)를 차지한 게 전부라고 해도 과언이 아니다. 1995년 시즌이 끝난 후 김성근 감독이 지휘봉을 잡으며 만년 하위권 쌍방울에 변화가 일기 시작했다.

1991년부터 1995년까지 감독 성적.

돌격대의 짧은 봄날

그때까지 김성근 감독은 우승을 경험하지는 못했지만 약체 팀을 상위권으로 끌어올리는 데 탁월한 능력을 발휘하고 있었다. 그 명성 그대로 쌍방울도 고지대의 공기를 맛본다. 애초 1996년 김성근 감독의 목표는 “최소 60승”이었다. 60승은 전년도 5위 삼성이 기록한 승수와 정확하게 일치한다. 만년 하위 팀으로 패배 의식에 찌든 선수단에 승리의 기쁨을 알려 주기 위해 일차적으로 중위권 도약을 꿈꾼 것. 그러기 위해 혹독한 훈련으로 팀 전력을 업그레이드했다.

심성보는 스포츠춘추와 인터뷰에서 그 시절 김성근 감독에 대해 ‘훈련 귀신’이었다고 밝혔다. “상상도 못할 훈련이 계속됐다. 타자들은 손바닥이 찢어져 스윙할 수 없는데도 감독님 앞에서 다시 수천 번씩 배트를 휘둘렀다. 내야뿐만 아니라 외야 펑고도 하루 1천 개 이상씩 받았다. 오죽 힘들었으면 휴식일에도 어디 나갈 엄두를 내지 못했다. 조금만 무리하게 놀아도 다음날 몸이 얼마나 힘들지 잘 알기 때문이었다.”

겨우내 흘린 구슬땀은 시즌 성적으로 나타났다. 8월까지 목표인 60승을 넘어 61승을 거둔 것. 게다가 9월에 9승(4패)을 보태며 해태(현 KIA)에 이어 2위로 시즌을 마감했다. 플레이오프에서 현대에 먼저 2승을 거두고 3연패하며 한국시리즈 진출에는 실패했지만 쌍방울의 환골탈태는 프로야구를 더 뜨겁게 달궜다. 전년도와 비교해서 전주구장을 찾은 경기당 관중이 1천여 명이 늘어났으며 총 관중 수도 26만 5천918명에 이르렀다.

팀은 사라져도 팬은 영원하다. 한국 프로야구가 잃어버린 쌍방울의 기억과 역사를 공유하기 위해 ‘쌍방울 레이더스 팬클럽’이 만들어졌다. <출처: 손윤>

돌격대의 돌풍을 주도한 것은 마운드였다. 부상에서 돌아온 마무리 투수 조규제는 20세이브를 올리며 뒷문을 확실하게 걸어 잠갔다. 두 자릿수 승리를 올린 선발 투수는 성영재밖에 없었지만 올망졸망한 투수들을 잇달아 투입하는 인해전술식 마운드 운용이 빛을 발했다. 창단 이래 5년 연속 최하위였던 팀 평균자책점이 3위(3.33)로 뛰어올랐다. 또 김성근표 재생공장도 특필할 부분이다. 삼성에서 퇴물 취급을 받으며 쫓겨난 김현욱, 오봉옥, 김실 등이 투타에서 힘을 보탰다.

1997년에도 돌격대의 전진은 계속됐다. 성영재, 박성기, 오봉옥 등 부상자가 속출하는 가운데도 전년도보다 1승 더 많은 71승을 거두며 시즌 3위에 올랐다. 김현욱과 김기태라는 투타의 '쌍방울'을 중심으로 똘똘 뭉친 결과였다. 1996년 ‘믿을맨’으로 거듭난 김현욱은 불펜으로만 뛰면서도 다승(20승), 평균자책점(1.88), 승률(0.909)에서 1위를 차지했다. 김현욱을 앞세워 역대 한 시즌 최다 구원승(42) 기록을 작성하며 역전 드라마의 단골 주인공이 됐다. 돌격대의 왕방울 김기태는 26홈런에 26경기 연속 안타 기록을 세우며 타율왕(0.344)에 올랐다. 그러나 삼성과 벌인 준플레이오프에서는 1승 2패로 무릎을 꿇었다. ‘필승 카드’ 김현욱이 1, 3차전에 무너지며 패전 투수가 된 것이 뼈아팠다.

김성근 감독이 약체팀을 대변모시킬 수 있었던 것은 혹독한 훈련 이전에 신뢰가 밑바탕에 있었기 때문이다. 1998년 8월 OB에서 쌍방울로 트레이드되어 김성근 야구를 경험한 박상근 양주리틀 감독은 “매정한 분 같지만 선수에 대한 애정이 각별했다”고 밝혔다. “팀에서 야쿠르트 캠프에 선수를 파견한다고 해서 감독님한테 사비라도 괜찮으니까 보내 달라고 떼를 썼다. 감독님이 ‘왜 가려고 하느냐’고 해서 ‘저도 나중에 훌륭한 지도자가 되고 싶습니다. 그러기 위해서 일본 야구를 꼭 경험하고 싶습니다’고 했더니 아무 말 않고 명단에 내 이름을 올려 주셨다.”

김성근 감독의 연도별 성적.

김성근의 돌격대는 만년 하위팀에 매번 꼴찌라는 예상을 비웃으며 2년 연속 포스트시즌에 진출했다. 그러나 거기까지였다. 1998년에는 6위로 추락했고 1999년에는 승률 2할대를 기록하던 7월 중순 돌격대의 모자를 내려놨다. 김 감독이 사퇴하고 김준환 코치가 감독대행으로 남은 시즌을 이끌었지만 현격한 전력 차이를 극복하지 못하고 28승 97패 7무(승률 0.224)로 시즌을 마감했다. 어느 야구인은 당시를 떠올리며 “선수 팔기가 부른 재앙이었다”고 밝혔다.

강요된 돌격대의 최후

1997년 11월 21일 오후 10시 임창열 부총리 겸 재정경제원 장관은 “일단 유동성 조절 자금 2백억 달러 이상을 국제통화기금(IMF)에 요청키로 했다”고 발표했다. 한국 경제가 IMF 구제 금융 체제에 편입했고 모기업에 전적으로 의존하던 한국 프로야구도 심한 몸살을 앓았다. 1998년 국민소득이 8년 전 수준(1인당 6천5백 달러)으로 떨어지며 야구장을 찾는 관중도 격감했다. 전년도보다 130만여 명이 감소한 292만 9572명에 그쳤다.

IMF 한파는 동등하지 않았다. 재벌 구단인 삼성, 현대, LG 등은 오히려 공격적인 투자로 전력 상승을 꾀했지만 모기업의 재정 상태가 빈약한 쌍방울, 해태 등은 벌거숭이로 시베리아 벌판에 내몰렸다. 특히 쌍방울의 상황은 심각했다. 1997년 11월 외국인 선수 드래프트가 열렸지만 12만 달러가 아쉬워서 포기했다. 또한 1997년 11월 ‘안방마님’ 박경완을 9억 원에 현금 트레이드한 데 이어 1998년 7월 31일에는 소방수 조규제를 6억 원에 현대로 현금 트레이드했다. 이 해 12월 25일에는 김기태와 김현욱을 삼성으로 넘기며 20억 원을 받았다. 선수를 팔아 연명한 것이다. 잇따른 현금 트레이드에 김성근 감독은 “어려운 상황에서도 팀을 잘 꾸려 왔는데 이제는 어떡하라는 말이냐”며 허탈감을 감추지 않았다.

쌍방울 현금 트레이드 역사.

선수들의 생활도 말이 아니었다. 모텔에서 잠을 잤고 한 끼 식사비도 1인당 1만 원에서 5천 원으로 깎였다. 숙박비를 아끼기 위해 대전과 광주 경기는 당일치기로 했다. 이것은 선수들만이 아니었다. 구단 직원들은 3년 연속으로 보너스 한 푼 구경하지 못했고 월급이 밀리는 것은 다반사였다.

팀을 대표하는 스타 선수들이 현대판 심청이가 되면서 성적도 곤두박질쳤다. 1998년 6위로 추락한 것은 양반이었다. 1999년은 한마디로 참혹했다. 28승 97패 7무(승률 0.224). 1982년 삼미가 기록한 15승 65패(승률 0.188)에 이은 역대 시즌 최저 승률 2위이며 97패는 2002년 롯데와 함께 시즌 최다 패배 기록이다. 또 8월 25일부터 19월 5일까지 1무승부가 낀 17연패를 했다. 1985년 삼미가 기록한 18연패에 이은 역대 2위 기록이다.

쌍방울의 해체와 함께 전주구장 전광판도 그기능을 잃었다. 다시 점등하는 때가 오기는 오는 것일까. 제10구단 유치에 한 가닥 희망을 걸고 있다.

쌍방울을 맡아 2년 연속 포스트시즌에 진출시키며 돌풍을 일으킨 김성근 감독도 현격한 전력 차이는 끝내 극복하지 못했다. 17승 59패 5무라는 최악의 성적을 기록하며 올스타전이 열린 날 전격적으로 해임됐다. 김준환 코치가 감독대행으로 후반기 팀을 이끌었지만 11승 38패 2무(승률 0.224)에 그쳤다. 9월 18일 ‘철인’ 최태원이 OB 김형석이 보유하고 있던 연속 경기 출전 기록(622)을 갈아치운 데 이어 시즌 마지막 경기까지 635경기로 이어간 것이 이해 유일한 자랑거리였다.

스타 선수들의 연이은 유출과 팀 성적이 하락하며 전주구장을 찾는 팬들의 발걸음도 뚝 끊겼다. 1998년 총 관중 수는 전년도보다 13만여 명이 감소한 8만5,478명에 머물렀고 1999년에는 4만9,956명에 그쳤다. 경기당 평균 관중 수는 757명. 특히 1999년 10월 7일 현대와 벌인 시즌 최종전을 찾은 관중은 54명에 불과했다.

쌍방울 연도별 관중 수 현황.

프로야구는 제한된 팀이 경쟁을 펼친다. 리그 우승, 혹은 포스트시즌에 진출할 전망이 없으면 팬의 흥미와 관심도 사라진다. 그 이후의 경기는 사실상 ‘의미 없는 경기’라고 해도 틀림없다. 결국, 오랫동안 가을 야구의 향방을 알 수 없는 상황을 지속하는 게 아주 중요하다. 구단 간의 전력 균형이 리그의 흥망을 좌우한다. 그럼에도 전력 불균형을 가져오는 현금 트레이드가 잇따라 승인되며 쌍방울은 패배자가 됐고 프로야구도 암흑시대를 맞이했다. 이것이 쌍방울의 역사가 한국 프로야구에 던지는 교훈이다.

2000년 1월 7일 오전 6시 KBO에 한 장의 팩스가 도착했다. ‘금일 자로 (주)쌍방울은 KBO의 쌍방울 레이더스 법정 퇴출을 받아들이기로 했음.’ 구단 존속을 위한 쌍방울의 눈물겨운 몸짓이 멈추는 순간이었다.

글 손윤

야구전문블로그 <야구라>의 일원. 네이트 등에 야구 글을 기고하고 있다.

감수 신명철 (前 스포츠 2.0 편집위원)